Глава 117 — Ночная охота I

— Прибыли.

— Выдвигаемся.

Из транспортного корабля выгрузились шесть тяжёлых шагоходов и одно существо.

По приказу Мюриэль они прибыли сюда, чтобы проверить, остались ли выжившие в месте, куда ударил Райдзин.

Ещё несколько часов назад эта плодородная земля бурлила жизнью, а сейчас превратилась в выжженное песчаное пространство, где царит лишь смерть.

С активированными различными датчиками они обследовали иссохшую пустошь.

— Эй! Тут что-то есть!

В этот момент один из шагоходов обнаружил след на земле и позвал товарищей. Пока остальные шагоходы, издавая металлический лязг, приближались, он снимал след на видеокамеру, установленную на его корпусе.

— Босс, вы видели? Здесь есть волочащиеся следы.

[Чёрт, этот безумный ублюдок. Не сдох?]

— Похоже, что нет.

[Спросите у Небесной Матери. Каково его состояние].

— Есть.

Один из шагоходов резко дёрнул большую цепь, которую держал в руке. Небесная Мать, с цепью на шее, безвольно поскользнулась и её потащили.

— Кх!

— Эй, это его след, верно?

— Насколько нам известно, он ходит на двух ногах, но здесь видно, как тело волочится по земле. Что случилось?

— Лучше говори прямо, если не хочешь увидеть, как умирают твои «родственники».

— …Тц, подождите.

Небесная Матери ничего не оставалось, как внимательно осмотреть следы. Благодаря своим сверхчувствам, превосходящим самые передовые технологии, она смогла определить состояние оставившего их существа и заговорила:

— …Он передвигается, волоча половину тела. Судя по обрывкам кожи и панциря, разбросанным в углублениях, и следам кислотной реакции на земле, он ранен. Если судить по направлению, он ушёл вон в тот лес.

[Ты не врёшь?]

— Вы же можете итак понять, да? Или хотите проверить?

В затылок Небесной Матери был вживлён специальный чип, установленный Мюриэль.

Это устройство считывало мозговые волны носителя и определяло, лжёт он или замышляет недоброе. Пока этот чип у неё в голове, Небесная Мать не могла лгать.

[Хм? Ладно. Как и ожидалось, после удара Райдзина никто не останется невредимым].

— Что будем делать?

[Раненый, он далеко не ушёл. Найдите и убейте его. Небесная Мать сможет его убить, верно?]

— Я смогу убить раненую молодую особь.

[Хе-хе, слышали, братцы?]

— Так точно!

Связь прервалась, и тяжёлые шагоходы, собрав обломки панциря, двинулись по следам, ведущим в лес.

Над ними летел транспортник, проверяя, не тянутся ли следы дальше вглубь горящих джунглей.

Подчинённые Мюриэль нисколько не сомневались, что смогут без труда расправиться с этим чудовищем, оставившим следы.

Но они не знали одного.

Небесная Мать, конечно, не лгала. Но она лишь точно отвечала на вопросы Мюриэль.

В противоположном направлении от них были следы, которых шагоходы не заметили.

Это была полуразрушенная яма.

Вокруг было много ям, образовавшихся из-за того, что росшие рядом секвойи и камни вырвало с корнем. Поэтому наёмники решили, что это такой же случай, но Небесная Мать со своими исключительными чувствами поняла.

Это была нора, вырытая длинным, как змея, существом.

«Хех, этот морф-маньяк. Всё-таки эволюционировал во взрослую особь».

Небесная Мать скрыла известную только ей правду.

Глаза закованной в кандалы наёмниками женщины холодно блеснули.

***

Когда я начинаю охоту, я в первую очередь обращаю внимание на несколько факторов.

Информация, время, место.

Начнём с информации.

Кто враг, какое у него снаряжение, особенности, навыки, какую стратегию он использует, что враг знает обо мне и так далее — всё это необходимо знать, чтобы успешно вести бой.

Аморфы — раса, которая с каждой успешной эволюцией становится всё сильнее, но путь к этому очень тернист. Все вокруг — враги. Поэтому то, сколько информации ты сможешь собрать, крайне важно.

Далее — время.

Когда лучше действовать, днём или ночью, знает ли враг о моём приближении или когда он меня обнаружит — нужно всё взвесить и выбрать подходящее время для охоты и подготовиться.

И последнее — место.

Где находится враг, какая местность, куда я буду его заманивать и где состоится решающая битва — всё это нужно знать.

Итак, какими преимуществами я обладаю на данный момент при нападении на врага?

Если говорить об информации, то мы с ней не так много знаем друг о друге, но, по крайней мере, у меня есть преимущество.

«Мюриэль думает, что я всё ещё юная особь».

То, что она использовала Райдзина, говорит о том, что, по её мнению, я всё ещё молодая особь. Если бы это было так, то это был бы неплохой выбор. Ведь даже если бы я бросился бежать, мне было бы трудно вырваться из радиуса действия Грома.

«Но она попытается убедиться».

Эта женщина даже установила бомбы на своём крейсере на случай, если его захватят. Она захочет убедиться, что я мёртв. И, изучив район взрыва, рано или поздно поймёт, что я выжил.

«И вот тут начинается самое важное».

Она думает, что я получил смертельные раны от атаки Райдзина.

И на самом деле, я получил незначительные повреждения от Грома и взрыва крейсера. Моя оболочка нагрелась, а часть панциря отвалилась.

Даже сейчас на следах, по которым я уполз в лес, остались обломки моей оболочки.

Всё это было оставлено намеренно.

Чтобы враги поверили, что со мной не всё в порядке.

Скрыть свою стадию эволюции, скрыть своё состояние, чтобы враг неправильно оценил мои возможности.

Информационная война началась с того момента, как я выбрался из-под земли и укрылся в джунглях.

«Они попытаются выследить меня по следам, но…»

В этих джунглях поисковые устройства часто дают сбои. Конечно, это не значит, что они меня потеряют, но пройдёт немало времени, прежде чем они меня обнаружат.

Пока враги медленно меня выслеживают, моя задача ясна.

Выяснить, где находится Мюриэль, и изменить поле боя в свою пользу.

К счастью, до того как крейсер взлетел на воздух, я успел просмотреть данные, хранящиеся в бортовом компьютере корабля.

Благодаря этому я мог заранее предположить, где она находится.

Есть два крупных лагеря, где она, предположительно, может находиться.

Обширные джунгли в центре континента и каньон, где расположена деревня коренных жителей вульфов.

Я был уверен, что Мюриэль находится в районе джунглей.

«Потому что в центре континента находится Храм Забытых земель»

«Храм Забытых земель» в других играх можно назвать своего рода подземельем, где хранится мощное снаряжение единственного в своём роде.

Правда, условия входа довольно строгие, а каменные статуи вульфов внутри очень сильны, поэтому для его захвата требуется тщательная подготовка.

Например, специальное энергетическое поле вокруг храма.

Даже при попытке обнаружить его издалека датчики не срабатывают из-за энергетического поля, а по мере приближения к храму телекоммуникационное оборудование часто выходит из строя. Если не повезёт, летящий транспортный корабль может потерять управление и потерпеть крушение.

Поэтому игроки, пытающиеся захватить храм, обычно разбивают перевалочные лагеря на некотором расстоянии от него. Мюриэль, как и другие игроки, наверняка разбила большой лагерь внутри джунглей для захвата храма.

«Когда я просматривал список доставленных товаров, там было только оружие».

И, судя по тому, что поставки были регулярными, всё это, несомненно, было использовано для захвата храма. Возможно, к этому времени она уже закончила захват и получила награду.

«Наградой, кажется, было золотое копьё жреца?»

Это снаряжение увеличивает силу атаки при убийстве разумных существ. Увеличение силы атаки за одно убийство очень мало, но предел увеличения силы атаки отсутствует, поэтому, чем больше разумных существ убиваешь, тем сильнее становишься.

Когда она узнает, что я жив, то попытается повысить свою силу атаки, убив всех своих подчинённых и рабов.

«Этот момент нужно будет проверить лично, чтобы убедиться».

Я, наполовину зарывшись в землю, закончил свою работу и поднял голову.

Тридцать минут назад я прибыл к окрестностям большого лагеря Мюриэль.

Я мчался сюда на полной скорости без остановки, поэтому смог добраться за полтора дня.

Я находился в нескольких километрах от лагеря.

Там я готовил «поле боя», выгодное для себя.

Всюду, куда ни падал мой взгляд, земля была покрыта чёрной слизью.

Сочные травы скрутились, а на их месте выросли багровые, как кровь, лианы. Между лианами расположились споры, беспрестанно исторгающие ядовитый туман.

Секвойи-гиганты, возвышающиеся над заражённой землёй, хоть и выглядели целыми снаружи, гнили изнутри. Стоило содрать толстую кору, как оттуда вытекала чёрная слизь и вылезали насекомые.

Мелкие, размером с ноготь, похожие на мошек, галлюциногенные черви, летали вокруг в поисках кого-нибудь для заражения.

Убедившись, что гнездо благополучно разрастается, я разорвал связь и поднялся на ноги.

«Уже третье».

Я создавал гнёзда вокруг лагеря, окружая его. Как и в случае с типами усиления тела или псионики, где есть перки, усиливающие соответствующие способности, у типа усиления гнезда тоже есть свои плюшки.

А именно, когда несколько гнёзд объединяются в одно, эффект способностей усиливается в несколько раз.

В результате лагерь Мюриэль подвергнется атаке ядовитого тумана, более сильной, чем в болотах континента Сеинтопия-02.

«Если сражаться там, характеристика жертвоприношения засияет».

Перед эволюцией во взрослую особь я получил в болоте характеристику под названием «жертвоприношение». Сама по себе она не даёт никакого эффекта, но если в гнезде появляются трупы, всё меняется.

Если у вас есть характеристика жертвоприношения, гнездо поглощает трупы и передаёт энергию трупа хозяину гнезда. Даже если мои руки будут отрублены, энергия, поглощённая за счёт жертвоприношения, ускорит мою регенерацию и восстановит их до прежнего состояния за считанные минуты.

Другими словами, если трупы будут поступать постоянно, я стану кем-то вроде живого зомби.

«К тому же, это противодействие золотому копью».

Я двинулся на поиски места для установки нового гнезда.

Создание гнёзд — энергозатратное дело, поэтому я не забывал время от времени пополнять запасы энергии.

— Квох?!

Я проглотил муравьиную гориллу своими поглощающими щупальцами.

Это плотоядное животное по имени «эндрилл» по своим характеристикам превосходит ночных сталкеров, но для меня, ставшего взрослой особью, оно не соперник.

«Если бы было время, я бы попробовал его на вкус, но…»

Жаль, что это невозможно.

Поймав ещё несколько эндриллов, я нашёл подходящее место для гнезда и лёг на землю.

Когда из моего тела полилась слизь и начало формироваться гнездо, над головой послышался сильный шум.

«Хм?»

Это был звук летящего транспортного корабля.

Транспортник начал лететь на малой высоте, не обращая внимания на покрытые слизью деревья. Затем я почувствовал, как на землю падают семь крупных объектов.

«Уже нашли меня?»

Даже при использовании биосканера найти меня в этих джунглях непросто. Часто бывает, что датчики перестают работать или перезагружаются в самый неподходящий момент.

«Э?»

Приземлившиеся вдалеке враги начали двигаться не в моём направлении, а в совершенно другом. Они направлялись туда, где остались следы моего приползания.

«Не понимаю, что происходит, но…»

Нужно разобраться с ними до того, как они наткнутся на гнездо. Обнаружение гнезда для меня хуже, чем если обнаружат меня.

Я разорвал связь с четвёртым созданным гнездом и вскарабкался на дерево.

И бесшумно двинулся к тому месту, где находились враги.

Благодаря удлинившемуся телу, если расстояние между деревьями было небольшим, я просто перекидывал тело, а если расстояние было больше, то использовал планирующие перепонки.

Сблизившись с врагами, я понял, как они вышли на мой след.

Их отряд состоял из шести тяжёлых шагоходов и одного зверя.

Этого зверя я несколько раз видел в игре.

«Вульф, овладевший божественностью?»

Существо с головой орла и туловищем льва, напоминающее грифона из мифов, явно было вульфом.

В отличие от Аморфов, стремящихся к бесконечной эволюции, для вульфов важной частью истории является возвращение божественности, заключённой в их телах.

Способность вульфов к трансформации тесно связана с этой особенностью: чем ближе они становятся к божественности, тем больше вероятность того, что они смогут превращаться не в обычных животных, а в священных зверей, таких как грифоны или единороги.

Таким образом, этого вульфа, превратившегося в грифона, можно считать находящимся примерно на промежуточной стадии между молодой и взрослой особью Аморфа.

«Грифон вполне мог бы, но это странно».

Глаза грифона так же остры, как и сверхчувства Аморфа, поэтому он может выслеживать оставленные мной следы даже с большой высоты.

Я понял, как они выследили меня, используя транспортный корабль, но остался главный вопрос.

«Кажется, он именной, но почему он с наёмниками… э?»

Наблюдая за наёмниками, активировав маскировку, я вдруг встретился взглядом с грифоном, который повернул голову.

Он отвернулся, словно не заметил меня. Но мои Аморфские чувства подсказали мне.

Он заметил меня, но притворился, что нет.

«Не знаю, почему, но…»

Подробности можно будет узнать, поймав его.

Я осторожно двинулся над тяжёлыми шагоходами.