— Чёрт! Проклятье!
Дилан без устали ругался. Его подчинённые, стоявшие рядом, с тревогой смотрели на него.
«Я слишком недооценил противника!»
После долгого бегства они спрятались за скалой, чтобы перевести дух. В живых осталось всего шестеро, включая самого Дилана.
Судьба остальных подчинённых оставалась неизвестной.
Однако, судя по тому, что доносившаяся издалека стрельба несколько минут назад полностью стихла, их участь несложно было представить.
«Блять!»
Тридцать два человека, включая его помощника, и целых пять тяжёлых шагоходов, а в итоге осталось всего шестеро.
Даже если им чудом удастся сбежать, босс вряд ли спустит ему с рук такой провал.
«…Связаться с крейсером».
И всё же Дилан решил связаться с крейсером, поскольку это был, пожалуй, единственный шанс выжить.
Дилан предпочитал остаться в живых, даже если его ждали пытки.
Он отсоединил провод от наручного терминала и вставил его в разъём на углу маски, напоминающей маску смерти.
Нажав кнопку на терминале, он установил связь с крейсером. Из динамика послышались короткие гудки, и на связь вышел связист.
— Это Дилан. Босс на месте?
[Сегодня утром она отбыла вглубь континента. Недавно поймали эту… Матерь Небесную? Она получила информацию о сокровищах, которые у неё есть].
— Вот как?
Услышав слова связиста, Дилан облегчённо вздохнул.
Пираты, затаив дыхание, слушавшие разговор, тоже заметно расслабились.
Раз босса нет, то Дилан становится старшим по званию в Картеле «Человечество».
Если до возвращения босса они захватят монстра с помощью сил крейсера и преподнесут ей в качестве дара, то наказание за провал будет не таким суровым.
— Здесь находится опаснейшее существо высшего уровня. Передаю информацию, внесите её в базу данных корабля.
[А, понял!]
Дилан покопался в настройках терминала, и видеоинформация о чудовище, записанная его маской, была отправлена на компьютер крейсера.
— Вся информация передана.
[Отлично. Наши жизни в опасности, так что немедленно…]
[Чш-ш-ш-ш]
Дилан собирался запросить подкрепление, но внезапно связь прервалась, и терминал замолчал.
— Эй ты, ублюдок! Немедленно веди крейсер сюда!
[Чш-ш-ш-ш-ш]
— Дерьмо!
В ярости он замахнулся, чтобы ударить терминал о землю, но тут же неподалёку послышался треск ломающихся деревьев.
Этот звук, возникающий при передвижении огромного зверя, был до боли знаком всем находившимся здесь пиратам.
— …
Все задрожали и зажали рты руками.
Среди их оружия, конечно, были средства, способные нанести ему урон.
Гранатомёты, снятые с шагоходов, пурпурный распылитель и автоматическая плазменная пушка Дилана.
Проблема заключалась в том, что они могли причинить вред, но недостаточно, чтобы убить.
А о том, что случалось, когда разъярённый зверь давал отпор, все прекрасно знали.
Поэтому они предпочли спрятаться и переждать, вместо того чтобы вступать в бой.
Молясь, чтобы чудовище прошло мимо, не заметив их.
Тук, тук, тук.
От каждого тяжёлого шага чудовища влажная земля дрожала.
Чем громче становились шаги, тем больше Дилан терялся, не понимая, что именно он слышит – топот зверя или стук собственного сердца.
Звук шагов, казалось, длился целую вечность, но вот он стих. В отличие от бешено колотящегося сердца Дилана.
— Рррррр
Зверь зарычал.
Судя по звуку, доносившемуся совсем рядом, он находился прямо за скалой, за которой они прятались.
«Чёрт, что же делать? Что делать? Чёрт, может, напасть сейчас? Нет. А если что-то пойдёт не так? Проклятье! Я не хочу умирать!»
Дилан, находясь в состоянии крайнего напряжения, чувствовал, что сходит с ума. Его подчинённые, казалось, думали так же, их руки и ноги дрожали так сильно, что это было заметно невооружённым глазом.
— Рррр
Существо, повергшее пиратов в ужас, снова двинулось с места.
Дрожь, ощущавшаяся под ногами, постепенно утихла.
Лишь тогда пираты с облегчением выдохнули. Один из них, не выдержав напряжения, снял шлем и его тут же стошнило.
Вонь ударила в нос, но Дилан не стал ругать подчинённого.
Сам он, как и полагается культисту, не отличался крепким телосложением и с трудом сдерживал рвотные позывы.
Пираты, прятавшиеся за скалой, один за другим начали подниматься и осматриваться. Дилан, глубоко вздохнув, тоже встал.
Зверя нигде не было видно, видимо, он уже ушёл далеко.
Почувствовав облегчение, он потянулся, запрокинув голову, и в этот момент…
— …
Дилан на собственном опыте понял, что значит «сердце заледенело».
На вершине старого дерева рядом со скалой отчётливо сияло фиолетовое пятно.
— На-шё-л в-ас
Как только это осознание пришло к Дилану, он почувствовал острую боль в плече.
Игла размером с небольшой нож, выпущенная из хвоста чудовища, вонзилась ему в плечо.
Игла также повредила автоматическую плазменную пушку, закреплённую на плече, и она вышла из строя.
— Агрх!
— Кха!
Судя по коротким вскрикам, игла задела не только его, но и стоявших рядом пиратов. Они безвольно повалились назад.
— Яд!
— О-го
Зверь, похоже, не ожидал такого эффекта и удивлённо склонил голову.
Дилан, благодаря Маске Непоколебимости, избежавший отравления, бросился бежать в противоположном направлении. В тот же миг у него за спиной снова засвистели иглы, вонзаясь в землю.
Дилан, активировав усилитель в своей силовой броне, бежал изо всех сил.
Он никогда раньше не прибегал к его помощи из-за побочных эффектов, но сейчас было не до этого.
Никогда в жизни он не сталкивался с таким осязаемым ужасом.
Даже при первой встрече с боссом, когда та с улыбкой убивала бесчисленное количество людей, ему не было так страшно.
Это существо – не просто монстр.
Оно – воплощение первобытного страха, живущего в каждом разумном существе.
— Х-хе, х-хе, х-хе…
Дилан, задыхаясь, бежал до тех пор, пока не перестал слышать топот позади. Оглянувшись, он не увидел чудовища, но не остановился.
Ветер свистел в ушах, пока он бежал как безумный. Звук, вибрирующий в воздухе, был слишком тихим для реактивного истребителя, но при этом не походил на хлопанье крыльев птерозавра.
Повернув голову, чтобы понять, что издаёт этот звук, Дилан наконец увидел зверя.
Существо с четырьмя руками, толстыми ногами и хвостом, гораздо длиннее тела, планировало между деревьями.
Используя перепонки, соединяющие руки и середину хвоста.
«Вот дерьмо, ещё и летает».
Дилан прекратил попытки убежать.
Он тупо уставился на приближающегося зверя, пробормотав ругательство.
***
«Вот оно что».
Я рассматривал маску в своей руке. Снятая с убитого лидера пиратов, чья спина переломилась пополам.
Серебряная маска в форме человеческой маски смерти. Я знал, что это такое.
«Награда за квест Культа, как он её раздобыл?»
Маска Непоколебимости даёт владельцу иммунитет к ядам и ментальным атакам, а также позволяет видеть замаскированных противников.
Не высший класс, конечно, но это награда, которую культист получает за выполнение квестов, так что её нельзя назвать распространённой.
Чтобы получить Маску Непоколебимости, нужно пройти довольно сложный данж*.
*Подземелье
«Здесь есть и другие игроки, кроме меня?»
Игроки естественно воспринимают квесты, но это реальность.
Трудно представить, что этот пират, которого я только что убил, полностью понимал систему квестов и получил это снаряжение таким образом.
«Если, кроме меня, существуют другие игроки, то сколько их?»
До сих пор я считал, что только я попал в мир Space Survival, и не думал о том, что здесь могут быть и другие пользователи.
И если это так, то возникает серьёзная проблема.
«Как я должен к ним относиться?»
Конечно, это говорю я, тот, кто съел бесчисленное количество людей, но если речь идёт об игроках, то это совсем другое дело.
Они – те, кто рос и жил в том же мире, что и я.
Откровенно говоря, они гораздо ближе мне, чем те, кто населяет этот мир Space Survival.
И если вдруг они окажутся моими врагами, смогу ли я с ними сражаться?
Я задаюсь этим вопросом, потому что я – Аморф.
Если они опытные игроки, то, скорее всего, захотят меня убить, а мне, чтобы возвыситься, неизбежно придётся враждовать с другими игроками.
«Таковы условия Вознесения».
Как и Вознесение Аморфов, конечная цель других рас включает в себя уничтожение других рас.
Если другие игроки также стремятся к Вознесению, то вероятность мирной встречи крайне мала.
«…Нет. Пока слишком мало информации».
Ещё слишком рано принимать решение о том, как поступать с другими игроками.
Гораздо продуктивнее будет собрать достаточно информации и уже потом принимать решение.
Пожалуй, стоит допросить тех пиратов, которых я парализовал некоторое время назад. Узнать, где и как они раздобыли Маску Непоколебимости. И если это трофей, то у кого именно.
Я забрал маску и без остатка поглотил тело лидера пиратов.
«Другие…»
Если в этом мире есть другие игроки, то я должен встретиться с ними, когда стану сильнее. Даже если я решу не враждовать с ними, они могут захотеть меня уничтожить.
Встреча в слабом состоянии обернётся рабством или станет началом охоты на меня.
Я не намерен становиться чьим-то рабом или добычей.
Так что сейчас я, Аморф, займусь тем, что умею лучше всего.
Охотой, пожиранием и эволюцией.
«Став сильнее, чем кто-либо другой, я смогу свободно принимать решения в нужный момент».
С этими мыслями я повернул назад.
Парализованные пираты, наверное, всё ещё ждут меня.
Но вместо пиратов меня ждали совсем другие существа.
— Кррррр.
Увидев их, я быстро присел. Сработал эффект маскировки, и цвет моего тела стал таким же, как у стоявшего рядом красного дерева.
— Кранг?
Огромный теропод с рогами на голове перестал поедать пиратов и удивлённо посмотрел в мою сторону.
Опасное существо длиной 20 метров и высотой в холке 9 метров – Рогатый гигант.
Два таких зверя, занимающих верхние строчки в пищевой цепи этого леса, доедали парализованных пиратов.
— Кррррр?
Он меня не видит, но чувствует, что от меня исходит какой-то другой запах.
Однако запах крови культиста смешался с запахом крови пиратов, и ему трудно было их различить.
Пока один зверь пытался понять, где я прячусь, другой украдкой пытался урвать кусок добычи.
— Кррррр.
— Кхааааа!
— Кранг…
Зверь, смотревший в мою сторону, наконец потерял ко мне интерес и прорычал на наглеца, пытаясь отбить добычу.
Они доели всех пятерых пиратов, лежавших возле скалы, и не спеша удалились.
«Вот чёрт».
Убедившись, что гиганты ушли, я поднялся.
«Рогатые гиганты забрались так далеко».
Я даже подумал о том, чтобы сразиться с ними, но сейчас я недостаточно силён.
«Одну особь я бы ещё мог одолеть, но…»
Рогатые гиганты – и без того мощные хищники, но у них есть ужасающая особенность.
«Режим берсерка – это слишком сложно».
Рогатые гиганты обычно ходят парами, и если один из них погибает, характеристики оставшегося значительно возрастают.
Его и без того прочная шкура становится ещё крепче, настолько, что моё псионическое дыхание не сможет нанести ему вреда, а сила челюстей становится такой, что может разорвать мой головной панцирь надвое.
Даже если мне удастся победить, полученные раны будут слишком серьёзными, а это невыгодно, ведь у меня есть и другие враги.
«Нужно подождать, пока они уйдут, и тогда можно будет двигаться дальше».
Изначально места обитания Рогатых гигантов находятся далеко отсюда. Скорее всего, их привлекли взрывы, когда я сражался с пиратами.
Насытившись, они вернутся на свою территорию.
«И ведь правда, не оставили ни кусочка».
Из-за Рогатых гигантов некому стало рассказать о происхождении маски.
«Но вокруг ещё десятки лагерей».
Перемещаясь между ними и захватывая пиратов, я наверняка смогу получить нужную информацию. Если этого окажется недостаточно, придётся атаковать крейсер.
«Пока Рогатые гиганты не ушли, можно немного отдохнуть».
Не знаю, насколько влиятельными были уничтоженные мною пираты в Картеле «Человечество», но на данный момент они полностью разгромлены.
Потребуется время, прежде чем враги снова выйдут на мой след.
Взобравшись на дерево, я свернулся калачиком.
Убедившись, что маскировка сработала, я тихо закрыл глаза.
С тех пор как я попал на этот континент, я разлучился с детьми, охотился на пиратов с дурацкими именами и узнал о существовании других игроков.
Мысли в голове постепенно смешались, и меня начало клонить в сон.
«Кажется, я давно не засыпал один».
Всё это время рядом были 26-й и Адхайда, а теперь я впервые остался один и закрываю глаза.
Меня охватило странное чувство одиночества, и я медленно погрузился в сон.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|