— Эй, смена.
— Фух, чуть от скуки не помер.
— Временный капитан вызывает. Заскочи перед сном.
— Чёрт, этот, кто меня сменяет, занялся саморазвитием, что ли? Почему не идёт?
Пират, стоявший на страже за пределами корабля, раздражённо пнул ногой землю.
Пират, пришедший его сменить, криво усмехнулся, пытаясь успокоить того.
— Нечему завидовать. Ему нужно написать отчёт о грузе, который отправили пару дней назад.
— А, это? Как там, отправка пойманных вульфов-рабов в большой лагерь в джунглях, да?
— Ага. Отправили несколько десятков, так что он, наверное, и глаз не сомкнёт.
— Хе-хе, вот придурок, надо было раньше писать. Ну и влип же он.
Они начали болтать, высмеивая коллегу, заваленного сверхурочной работой.
Эта нудная караульная служба в три смены. Без разговоров хоть с кем-то, не выдержать.
— Может, по сигаретке?
— Кажется, сменщик скоро придёт.
— Да какая разница, всё равно электронка.
— Ну да.
Пират, заговоривший первым, достал из кармана электронную сигарету и нажал маленькую кнопку. Глубоко затянувшись густым синтетическим наркотиком, он принял одурманенное выражение.
— Фух, вот это кайф.
— Дай затянуться… э?
Временный фонарь над их головами внезапно замерцал и погас.
Когда опустилась кромешная тьма, они включили налобные фонари на шлемах.
— Что случилось?
— В других местах всё нормально?
— Что там у вас?
— У нас фонарь погас!
На вопрос донёсшийся издалека, они отмахнулись, мол, ничего страшного. Фонари над головами их товарищей вдалеке исправно освещали округу.
— Электричество вырубилось? С чего вдруг… чёрт!
— Что такое?
— Чёрт бы меня побрал, мошка в ухо залетела!
Пират с сигаретой во рту нервно затряс головой и направил луч фонаря на фонарный столб.
— Э?
— Что это?
В глаза им бросилось нечто странное у основания фонарного столба, уходящего в землю. Из-под земли поднимался серебристый мох. Он уже оплёл столб до самого верха.
— Это же мох, да?
— С чего вдруг мох? И почему так сыро, хотя дождя не было?
Как только он это произнёс, влажная земля зашевелилась. Затем из холмика земли пробилось наружу ярко окрашенное растение.
Это были плети ярко-красного цвета, покрытые множеством маленьких отростков в форме крючьев.
— Это ещё что? Гриб? Или что?
— …
Пират с электронной сигаретой нахмурился, глядя на загадочное растение. Цвет был настолько приятным, что радовал глаз, но от него веяло каким-то необъяснимым беспокойством.
Он схватился за коммуникатор и окликнул товарища, тупо смотревшего на растение.
— Эй, нужно сообщить об этом наверх.
— …Прекрасно.
— Что?
— Оно такое прекрасное!
Пират, не куривший сигарету, с восторженным видом приблизил лицо к растению. И тут же плеть, до того неподвижная, с невероятной скоростью метнулась вперёд и обвилась вокруг его лица.
— Вот дерьмо!
— Хе, хе-хе, хе-хе-хе.
Пират в ужасе отшатнулся, глядя на товарища, упавшего на колени и уткнувшегося лицом в плети. Он спешно активировал коммуникатор, пытаясь связаться с крейсером.
Если бы только не донёсшийся издалека женский голос.
— Женщина?
Несомненно, до его ушей донёсся этот звук — приглушённый женский стон. Он словно гудел изнутри пещеры, но сомнений не было.
Он обожал заниматься любовью.
— Отлично. Давно не освежался.
С налитыми кровью глазами пират пошёл на звук. Он так сильно сосредоточился, что не заметил, как из ушей потекла кровь.
— Ну, сучка, тебе конец.
Следуя за голосом, он нырнул в заросли. И в тот же миг до его ушей донёсся до боли знакомый щелчок.
Это сработала противопехотная мина. Пламя невероятной температуры взметнулось из-под земли, поглотив его.
***
«Началось».
Глубоко под землёй, в логове, я получил отчёт. На поверхности одно за другим происходят небольшие и крупные колебания.
Расположившись в логове, я, связанный с ним, мог наблюдать за всеми событиями на поверхности.
«Пираты, заражённые «Галлюциногенными червями», бросаются на мины, а вокруг крейсера воцарился полный хаос. Но и те, кто избежал атаки паразитов, не в безопасности».
Приманивающие феромоны, источаемые растущими из земли «Мухоловками», опутывают их сознание.
Мухоловка, как следует из названия, — плотоядное растение, пожирающее жертв, приблизившихся к логову. Сама по себе она практически безоружна, но выделяет особые приманивающие феромоны, удерживающие противника.
Согласно игровой механике, феромоны мухоловки вызывают у жертвы подобие наркотического опьянения, даря фантастическое наслаждение. Они не действуют на противников, чья плоть заменена механизмами, таких как киборги или андроиды, но на существ вроде людей действуют безотказно.
«Похоже, те, кто почуял этот запах, готовы сожрать целую гору земли».
Более того, сейчас у меня активирована способность усиления феромонов. Поскольку некоторые мои физические характеристики распространяются на гнездо, тем, кто находится снаружи, будет непросто сопротивляться феромонам мухоловок.
Я часто использовал эту способность, чтобы ловить других игроков, за что один из них прозвал меня нарко-аморфом.
«Сам виноват, что попался».
В любом случае, тяжёлый шагоход, стоявший в карауле, будет крайне озадачен внезапным помешательством своих товарищей.
Он попытается хоть как-то противостоять всесторонней атаке, но вряд ли это будет легко.
Датчики живых существ внутри шагохода не покажут ничего вокруг крейсера.
А разглядеть что-либо глазом не получится из-за густого тумана. «Дымовые завесы», появившиеся из логова, постоянно выбрасывают ядовитый туман вокруг крейсера.
Этот туман, хоть и не так опасен, как тот, что в болоте, всё же весьма вреден. Если пробыть в нём достаточно долго, можно получить серьёзное отравление лёгких.
Некоторые пилоты шагоходов, возможно, изначально имели слабые лёгкие, потому и прекратили движение. Другие, увидев, как их товарищи внезапно начинают харкать кровью, явно испугались.
Что же происходит внутри корабля, пока снаружи творится такое?
«Вероятно, они пытаются понять, что происходит снаружи».
Но это невозможно.
Камеры, подключённые к временным фонарям, перестали работать из-за «Мха гремлинов». Та же участь постигла и штормовые пушки.
Мох гремлинов — это способность противодействия механизмам, работающая иначе, чем взлом или радиопомехи.
В отличие от взлома и радиопомех, которые управляют или выводят из строя механизмы с помощью особых вибрационных волн, мох гремлинов заражает технику напрямую. Заражённая техника полностью выходит из строя на время жизни мха — 20 минут.
У этой способности есть минус — технику, заражённую мхом однажды, нельзя заразить повторно. Но есть и плюсы — возможность заражать врагов из логова, как сейчас, и способность выводить из строя сразу несколько механизмов, в отличие от взлома, позволяющего контролировать только один механизм одновременно.
«Шагоходы, постоянно меняющие позицию, и крупные механизмы вроде крейсера заразить сложновато».
Шагоходы ещё остались, но, кажется, линию обороны противника удалось ослабить.
Пришло время перейти к следующему этапу.
Я разорвал связь с логовом и начал копать землю прямо над головой.
Если копать прямо вверх, то выйду прямо под крейсером.
До поверхности было около сотни метров, но с моими габаритами в 25 метров я быстро прорыл туннель.
Высунув голову на поверхность, я увидел прямо перед собой посадочную опору.
Теперь, благодаря четырём вспомогательным органам под челюстью, я мог сканировать весь крейсер целиком.
Крейсер культистов имел вытянутую ромбовидную форму.
Внешняя броня, в отличие от грубой брони MegaCorp и Star Union, была гладкой, как яйцо, и имела цвет слоновой кости.
«Типичный корабль культистов, сделан из лунного серебра».
Лунный серебро, в отличие от чёрного серебра, металла, ослабляющего псионическую силу, наоборот, усиливает её воздействие.
«Хорошо, что начал со штурма крейсера».
Раса главаря пиратов — культист. На них усиливающий эффект лунного серебра действует напрямую.
«Хотя теперь это уже не так».
Послышался металлический лязг шагоходов, блуждающих в густом тумане неподалёку. Они ничуть не подозревали, что я нахожусь прямо под крейсером.
Я широко разинул пасть, вплотную прижавшись к нижней части крейсера. Моя железа кислотных грибов, расположенная в районе пищевода, по моему сигналу начала вырабатывать грибок невероятной силы.
Железа кислотных грибов — это объединенная характеристика, созданная на основе моей старой Кислотной крови, полученной ещё в молодой стадии.
Раньше я мог использовать кислотную кровь, только нанеся рану, но теперь мог выплёвывать едкое вещество на выбранного врага в любой момент.
Вскоре, выработка была завершена, и кислотный грибок ядовито-зелёного цвета брызнул наружу.
Прилипнув к нижней части крейсера, кислотный грибок в мгновение ока разъел лунное серебро цвета слоновой кости.
Пока грибок усердно работал, я активировал гнездо зубных фей. Расположенное на спине гнездо зубных фей взорвалось, извергая плотоядных блох.
Под усилением типа зубные феи изменились внешне. Размер остался прежним — с детскую ладонь, но на голове и теле появились панцири.
«Похоже, блохи надели шлемы».
Словно прочитав мои мысли, зубные феи отдали честь. Выглядело довольно мило.
«Пробирайтесь внутрь корабля и перегрызите все провода, идущие к важному оборудованию. Если понадобится, можете и команду сожрать».
Десятки плотоядных блох проскользнули внутрь корабля через проплавленную дыру.
Чувствуя, как плотоядные блохи расползаются по кораблю, я стал ждать, пока дыра станет больше.
Чувствовалась паника пиратов внутри корабля.
Всесторонняя атака снаружи, внезапное повреждение днища корабля. Всё это выходило за рамки их ожиданий.
Просканировав внутреннее пространство вспомогательными органами, я почувствовал приближение кого-то к дыре.
«Пора пробираться внутрь?»
Я ухватился боевыми руками за края всё ещё плавящейся дыры. Растянув её четырьмя руками, я смог протиснуться внутрь.
— Ох!
— Чёрт! Огонь на поражение!
В тот момент, когда я протиснулся через дыру в полу, меня обнаружили культисты и пираты в силовой броне.
Видно было, что это те, кто охранял крейсер, — они хладнокровно открыли огонь из своих пурпурных распылителей.
«Хладнокровные, это да»,
Но у меня есть оболочка, отражающая псионику.
«Отражает часть урона от псионических атак».
Облочка, отражающая псионику — это ослабленная версия псионического навыка «Отражение» или её сверхъестественный аналог. При получении урона от псионической атаки 30% урона автоматически отражается.
Пламя псионической силы окутало мою шкуру. Благодаря тому, что моя оболочка усилилась, когда я стал взрослой особью, я уже не чувствовал сильной боли.
«Даже снижение боли не срабатывает».
Для меня это был просто неприятный жар, но как насчёт них?
Часть пламени, поглотившего меня, отразилась в обратном направлении.
И прямо на пиратов с пурпурными распылителями. Увидев, как фиолетовые струи пламени летят на них, они смертельно побледнели.
— А-а-а?
— Всем отс…кхъааа!
У меня панцирь крепкий, так что даже от пурпурного распылителя особого вреда нет, но у них всё иначе.
Пираты в силовой броне отчаянно пытались потушить не гаснущее пламя, но они прекрасно понимали, что это бесполезно.
«Кажется, командный центр здесь».
Не обращая внимания на падающих одного за другим пиратов, я двинулся дальше.
Если подняться наверх, там будет командный центр.
***
В укреплённом лагере, расположенном вдали от крейсера.
На территории Сейнтопии-02, чем ближе к джунглям в центре, где находится Храм Забытых Земель, тем сильнее становятся помехи в связи. Это происходит из-за особой энергии, исходящей от храма.
Поэтому Мюриэль построила крепость, служащую плацдармом между крейсером и храмом, а также временным штабом на случай непредвиденных обстоятельств.
— Сегодня заночуем здесь.
Мюриэль и её подчинённые, вернувшиеся после демонтажа лагеря у храма, решили переночевать здесь. Завтра рано утром они планировали вернуться на крейсер на транспортнике.
Несмотря на почти полную уверенность в нападении вражеского игрока, Мюриэль не спешила возвращаться. Причиной тому были не только периодические помехи связи в этом районе, но и желание получить от Небесной Матери дополнительную информацию об Аморфе.
— Кха-а-а! Кхе-кхе!
— Братец, она всё равно не умрёт, так что дёргай сильнее.
— Слушаюсь.
Несмотря на поздний час, на открытой площадке укрепления вовсю пытали Небесную Мать. Колесо вращалось, разрывая сухожилия, привязанные к цепям, и Небесная Мать кричала от боли.
Мюриэль наблюдала за происходящим со скучающим видом.
— Это, должно быть, очень больно. Может, уже расскажешь всё?
— Чтоб тебя! Даже если я расскажу, ты ничего не сможешь сделать!
— Это моё дело. Я уверена, ты сталкивалась с ним раньше.
Мюриэль изменила своё мнение из-за поведения Небесной Матери, которое показалось ей странным.
«Она точно встречалась с ним раньше».
Она знала, что Аморф, занимающий пятое место в рейтинге, известен даже за границей.
Но поведение Небесной Матери было явно ненормальным.
Она тоже входила в топ рейтинга. Даже была выше Мюриэль, занимая 15-е место среди вульфов.
Даже если противник когда-то был выше в рейтинге, сейчас он всего лишь молодая особь, разве нет?
Кроме того, Небесная Мать, которую Мюриэль видела здесь, была очень сильна.
«Даже выучила «обожествление»».
«Обожествление» — высшая техника вульфов, которую довольно сложно освоить.
Мюриэль знала, что Небесная Мать, в отличие от других игроков, не отличалась особым рвением к развитию. Она выбрала путь мирного сосуществования с местными жителями, и то, что она при этом освоила обожествление, говорило о многом.
«Если бы я не принесла то снаряжение, я бы не смогла её победить».
Изначально это «оружие» предназначалось для того, чтобы справиться с Отцом Земли.
В любом случае, Мюриэль не понимала, почему такая сильная Небесная Мать так боится.
Волк, освоивший обожествление, и Мюриэль, сумевшая его одолеть, — у них нет причин бояться этого монстра.
«Всё-таки они встретились и сражались в прошлом».
Такая реакция бывает только у тех, кто столкнулся с ним и пережил что-то ужасное.
«Вероятно, Небесная Мать потерпела сокрушительное поражение».
Мюриэль подумала, что именно эти воспоминания заставляют её бояться.
— Если он настолько страшен, то и ты не в безопасности. Если не хочешь умирать…
— Тьфу! Ты убила мою семью! Если бы я могла убить тебя, я бы продала свою душу этому Аморфу!
— Хм-м. Вот как?
Мюриэль как создатель пытки прекрасно знала, насколько это мучительно. Но Небесная Мать не сдавалась.
Мюриэль жестом остановила пирата, крутившего колесо.
— Тогда поговорим с твоими любимыми родственниками?
— Что?
По её щелчку пальцев другие пираты привели пленных вульфов. На шеях у них были цепи, и все они были маленькими мальчиками.
— Ах ты, сука!
— Так, братцы. Принесите колесо.
— Не надо!
Пираты принесли колесо, похожее на то, которым пытали Небесную Мать. Маленькие вульфы при виде жестоких орудий пыток жалобно задрожали.
— Спрашиваю в последний раз. Если не ответишь, эти друзьяшки-вульфики устроят нам представление.
— Чтоб тебя черти драли, тварь! Ты такая же, как и я! Как ты можешь так поступать?!
— Ой, да ладно тебе. Ну, говори скорее. А то мои братцы могут натворить всякого?
Небесная Мать понимала, что слова Мюриэль — не пустой звук.
Эта жестокая глава пиратов вполне могла так поступить.
— …Я скажу. Я всё скажу, только не трогайте их.
— Это будет зависеть от твоего поведения.
— Что ты хочешь знать?
— Ты ведь сражалась с ним, верно? Расскажи, как это было.
В конце концов, сломленная угрозами Мюриэль, Небесная Мать покорно начала свой рассказ.
— …Ты ведь знаешь про битву на планете Шепард?
— Та битва, где в джунглях сошлись четыре клана? Тогда все носились с одним игроком… а. Неужели?
— Да. Они собрались, чтобы поймать того Аморфа. Я тогда была лидером клана Дикарей, одного из участвовавших.
Мюриэль не знала, что Небесная Мать когда-то была лидером клана.
В конце концов, Небесная Мать была известна тем, что отказывалась от всех предложений о вступлении от известных кланов даже в игре.
— В то время он не был в рейтинге. Стадия эволюции — всего лишь взрослая особь. Поэтому мы думали, что легко победим. Но…
— Но?
— Он уничтожил наши корабли меньше чем через час после нашего прибытия на планету. И разрушил все вышки связи, оставив только одну за пределами планеты.
— …Что?
— Это был план отрезать пути к отступлению. После этого он охотился на нас по одному-двоих в джунглях. Он действовал так, словно знал все наши планы наперёд, поэтому любые наши задумки были бесполезны.
— …
— Ободранные трупы? Это ещё цветочки. Он издевался над нами самыми невероятными способами. Из-за него мы раскололись, начали враждовать. Впрочем, это тоже было в его планах.
Небесная Мать говорила спокойно, но в её голосе чувствовалось глубокое потрясение.
— …Осталась одна вышка связи, как ты сказала? Можно было связаться с внешним миром и вызвать подкрепление.
— Хе-хе-хе, так и было. Осталась вышка связи только одного из четырёх кланов, и сначала мы подумали, что они нас предали. Но со временем мы смогли положиться друг на друга. В ожидании подкрепления, которое они вызвали.
Небесная Мать говорила с горечью.
Судя по её тону, Мюриэль могла предположить, что произошло потом.
Вероятно, подкрепление так и не прибыло.
Но правда, прозвучавшая из уст Небесной Матери, превзошла её ожидания.
— Позже мы узнали, почему осталась именно эта вышка.
— Почему?
— Он специально её оставил.
— Что?
— Связист того клана был уже мёртв, и всё это время он выдавал себя за него. Он знал всё, о чём мы говорили на совещаниях, и отправлял во внешний мир ложные донесения.
— …
— После этого он обманывал нас много раз. Мы не выдержали и были полностью уничтожены, мой клан распался. Мы так много раз ему верили, что разучились доверять друг другу.
Услышав это, Мюриэль подумала.
Этот игрок-аморф — настоящий псих.
И что она попала в серьёзную переделку.
— Ну, это же всего лишь игра…
— Да. Игра. Но здесь реальность. Он появился в реальности. Ты даже не представляешь, какие ужасные тактики он может использовать, а ты сидишь тут такая спокойная?
— Да он всего лишь врослая особь!
— Пока ты тут расслабляешься!
Крик Небесной Матери прервал её слова. Мощь, прозвучавшая в её голосе, была настолько велика, что Мюриэль вздрогнула.
— Он уже закончил все приготовления, чтобы тебя уничтожить. Крейсер, скорее всего, уже в его руках!
От этих слов Мюриэль начала стремительно терять самообладание.
«Неужели? Нет. Этого не может быть».
Она попыталась сохранять спокойствие и позвала подчинённого, отвечающего за связь. Нужно было связаться с крейсером.
Из-за помех связи в джунглях связь была возможна только через специальное оборудование, поэтому соединение с крейсером заняло некоторое время.
Вскоре подчинённый принёс ей активный коммуникатор. Приняв его, она невольно дрожащим голосом спросила крейсер.
— Братцы, у вас там всё в порядке?
[Чш-ш-ш-ш-ш]
В ответ послышались лишь помехи. Она посмотрела на подчинённого, и тот кивнул, показывая, что связь установлена.
— Кто-нибудь, кто жив, ответьте!
[Чш-ш-ш, т-ы м-не? Чш-ш-ш-ш]
От слов, донёсшихся из коммуникатора, её охватили ужас и дрожь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|