Глава 104 — Металические гремлины II

Белые дьяволы вцепились в обшивку корабля.

Они грызли её своими острыми зубами.

«Уже поздно уклоняться».

Я поспешно вырастил щупальца поглощения на внешней обшивке. Мои щупальца бросились на них вместе с пулями, выпущенными штурмовыми орудиями.

｢■!｣

Бесчисленные щупальца вцепились в металлических гремлинов, отрывая конечности или заглатывая их целиком. Уже установленные на внешней обшивке орудия, стреляющие спорами, безостановочно выплевывали их.

Адхайда, вернувшаяся на борт, и 26-й, применявший «Ужас глубин», тоже сражались с ними.

Адхайда металась среди гремлинов зеленой молнией, а 26-й сковывал их, подстраиваясь под траекторию стрельбы штурмовых орудий. Чёрная обшивка корабля блестела от серебряной крови, пролитой гремлинами.

Так мы яростно защищались от стаи металлических гремлинов, но это было непросто.

«Их слишком много».

Я непрерывно убирал всплывающие текстовые окна. Из-за пожирания огромного количества металлических гремлинов постоянно появлялся эффект поглощения.

Большинство из них давали уже полученную мной способность «Поедание металла» или ненужную мне «Карликовость». Но среди них попалось и несколько полезных способностей.

«В другое время я бы обрадовался, но…»

Сейчас ситуация неблагоприятная.

Псионическое дыхание сократило их число примерно наполовину, но их всё ещё сотни. Их было так много, что, сколько бы мы их ни убивали, их число, казалось, не уменьшалось.

«К тому же боезапас в орудиях иссяк».

Если так пойдёт и дальше, в лучшем случае нас ждёт взаимное уничтожение.

Пока мы убивали сотни, другие сотни грызли обшивку, так что она уже была изрядно потрёпана.

[Зззззз (Всем назад)]

Больше медлить нельзя.

Если замешкаться, будет сложно использовать сверхсветовую скорость. Сверхсветовой прыжок оказывает значительную нагрузку на обшивку, и если корабль сильно повреждён, он может развалиться на части прямо во время перехода.

«Хоть их ещё много, но…»

Более сотни металлических гремлинов всё ещё цеплялись за обшивку, но ничего не поделаешь.

｢Большой малыш! Злых парней слишком много!｣

｢Враг — Бесконечно — Я —Устать!｣

Я проверил, всё ли в порядке с 26-м и Адхайдой, подошедшими ко мне.

Казалось, они устали от непрерывной борьбы с многочисленными врагами. К счастью, помимо мелких царапин, у них не было серьёзных ранений.

«Раз дети пришли, пора готовиться».

Я изменил структуру корабля, сделав стены в нашей комнате и отсеке с реактором, где находились важные системы, как можно более толстыми.

Затем перенаправил оставшуюся энергию реактора на световой двигатель.

Световой двигатель, поглощённый мной и превратившийся в чёрную сферу, медленно запульсировал, поглощая энергию.

Пока двигатель готовился к работе, атаки металлических гремлинов не прекращались.

После того как Адхайда и 26-й отошли, защищаться от их атак становилось всё труднее.

Я изо всех сил отбивался своими щупальцами, но гремлины всё-таки пробрались внутрь корабля.

Проникнув внутрь, они принялись громить всё внутри, словно это был их дом.

Если бы их было чуть больше, мы бы лишились реактора ещё до запуска светового двигателя.

Когда гремлины грызли внешнюю оболочку реактора, сердце корабля подало сигнал о полной готовности.

«Есть!»

Наконец, световой двигатель взревел.

Пунктом назначения был сектор, куда часто наведывались контрабандисты. Неподалёку оттуда находилась джунглевая планета, населённая множеством редких существ.

Синий свет окутал не только нас, но и весь корабль, а далёкие звёзды, видневшиеся в темноте, странно исказились.

И все, кто находился внутри и снаружи корабля, вместе совершили скачок сквозь пространство.

｢■■■?!｣

В тот момент, когда я осознал это, на моё тело обрушилось колоссальное давление. Это произошло из-за удара, возникшего, когда корабль преодолел световую скорость и вошёл в сверхсветовую зону.

Даже у спасательной капсулы такого не было, неужели это из-за размеров корабля? Или из-за повреждений, нанесённых металлическими гремлинами?

Корабль, защищённый прочным сплавом и специальной слизью, выделяемой для разъедания, скрутило, словно крендель.

Я мог это почувствовать, потому что был соединен с кораблем, контролируя его. Я понимал, что давление, оказываемое на обшивку, было ненормальным.

Чтобы проверить состояние всего корабля, я ещё плотнее распространил свои чувства через слизистое вещество, покрывающее стены из сплава. И тут же острая боль, словно меня разрывало на части, пронзила мой разум.

[Снижение боли активировано!]

Я хотел немедленно разорвать связь, но не мог, так как должен был постоянно следить за состоянием корабля.

«…Едва держится».

Если бы корабль раскололся, это случилось бы уже давно. Если так пойдёт и дальше, мы сможем дотянуть до посадки на планету.

Но боль – это совсем другое дело. Даже с активированным снижением боли меня продолжало сжимать, словно в тисках, и было трудно сохранять концентрацию.

｢Большой малыш! Держись!｣

｢Великий взрослый!｣

Я почувствовал волны поддержки от 26-го и Адхайды.

Под их подбадривания я снова стиснул зубы.

«В игре меня так ещё ни разу не убивали».

Если новость о том, что меня одолели какие-то металлические гремлины, дойдёт до пользователей сообщества, никто не поверит.

С трудом собравшись с мыслями в агонии, я вырастил щупальца поглощения на внешней обшивке.

｢■?｣

Металлические гремлины растерялись, увидев щупальца, выросшие на полуразрушенном корабле. Я управлял щупальцами, ударяя их.

«Нужно избавиться от них как можно больше до прибытия».

Тех, кто находился внутри корабля, было трудно сбросить, но не тех, кто был снаружи.

｢■■■■!｣

Гремлины, находившиеся на внешней обшивке и получившие удар щупальцем, с жалобными криками сорвались в космическую бездну. Они явно хотели дать отпор, но не могли опрометчиво двигаться.

Стоило им сделать неверное движение и упасть с корабля, их ждала участь сородичей, которых сбросили щупальца.

Проблема была с теми, кто находился внутри.

Хитрые твари прекратили попытки пробраться к реактору, как только корабль вошёл в сверхсветовую скорость. Вероятно, они понимали, что взрыв реактора посреди прыжка ничем хорошим не закончится.

«Но я не собираюсь их просто так оставлять».

Это те, кто нападут сразу после прибытия. Пусть и тяжело, но нужно как-то сократить их число.

Вслед за щупальцами я начал выращивать небольшие турели, стреляющие спорами гнилой плесени, в разных частях корабля.

｢■■■■!｣

Гремлины, грызшие стены изнутри, переключили своё внимание на нового врага.

Я разбирался с теми, кто был снаружи, разъедающими щупальцами, а тех, кто был внутри, сдерживал спорами гнили.

Проверка состояния обшивки, управление щупальцами и споровыми орудиями.

Нужно было следить за таким количеством вещей, что голова шла кругом.

И вот, после отчаянной борьбы, казавшейся бесконечной, сверхсветовой прыжок закончился.

«Прибыли!»

В окружающей тьме показалась голубая планета. Планета, куда контрабандисты проникали для поимки редких животных.

«Отлично! Ещё немного продержаться!»

Я ввёл корабль с металлическими гремлинами на борту в атмосферу планеты. Вся внешняя обшивка раскалилась, и сильный жар проник внутрь.

｢Вииизг!｣

В палящем жару металлические гремлины завопили.

Но не от боли.

Металлические гремлины невероятно сильны в космосе, но становятся очень слабыми, попадая на планету.

По своей природе у металлических гремлинов почти нет зрения или обоняния, вместо этого они ищут пищу с помощью органов, чувствующих металл.

Поэтому, попадая на планету, в которой содержится огромное количество металла, их превосходные способности к обнаружению металла становятся для них ядом. Их чувства приходят в замешательство из-за постоянного ощущения металла вокруг.

Кроме того, они способны лишь планировать в атмосфере планеты, но не имеют двигателей, чтобы вернуться в космос. Другими словами, попав на планету, они уже не смогут выбраться обратно в космос.

Будущее металлических гремлинов, застрявших на планете, – бесцельно бродить по ней, пока их не сожрут другие хищники.

Они знали об этом и поэтому так буйствовали.

｢Киииииик!｣

｢Кик! Киик!｣

Издавая жуткие звуки, они пытались сбежать наружу.

Используя зубы и когти, они царапали стены, находящиеся ближе к выходу, пытаясь хоть как-то выбраться.

«Не тут-то было».

Эти твари доставили мне слишком много хлопот. Не собираюсь им позволить сбежать.

Я не давал им уйти, хватая своими щупальцами, и постоянно менял положение пространства, где они находились.

Даже если они пробивали стену, их положение менялось, поэтому им оставалось лишь бесцельно метаться внутри корабля.

Так, забавляясь с металлическими гремлинами, я вошёл в атмосферу.

Впереди показались голубой океан и разбросанные то тут, то там островки, а также покрытые густыми джунглями материки.

Разнообразие окружающей среды означало и разнообразие видов обитающих там существ.

А это, в свою очередь, означало расширение спектра генетических эссенций, которые я мог бы поглотить.

Я осматривался в поисках места для посадки, когда моё внимание привлекло неприятное видение.

Перехвачен огнём главного орудия крейсера культа.

Корпус расколот надвое. Восстановлению не подлежит.

Реактор взорвался.

Я мёртв.

«Что?»

Поняв, что только что увидел предвидение будущего благодаря чувству хищника, я резко направил корабль вправо.

Из глубины материка вырвался гигантский луч энергии и снёс корму корабля, где находились двигатели и командный центр.

«Вот чёрт!»

Корабль находился под моим контролем, но без двигателей он не мог удерживать высоту.

Корабль с нами на борту вышел из-под контроля и начал стремительно падать.

Я поспешил проверить, что находится в точке нашего падения. Это было мелководье недалеко от берега.

«У орудий крейсера есть время перезарядки. Если мы сядем на воду до этого…»

Но загадочный противник, похоже, не собирался давать нам спокойно приземлиться. Из джунглей на материке вылетели похожие на бриллианты истребители.

«Что происходит?»

Согласно информации, полученной с этого корабля, кроме пиратов здесь никого быть не должно. По крайней мере, в записях пиратов, которых я поглотил, не было упоминаний о столкновениях с другими силами на этой планете.

«…Другие пираты».

Судя по их напористости в атаке, они явно принадлежали к картелю рангом выше, чем прежние владельцы торгового судна.

Как назло, другие пираты прибыли сюда именно в тот день, когда прилетел и я. Стая гремлинов и новая банда пиратов, неудачи преследовали меня одна за другой.

«Надо сохранять спокойствие. Если так пойдёт и дальше, мы все умрём».

Сожаления о неудачах оставим на потом, сейчас нужно справиться с текущим кризисом.

«Если мы не сядем до активации главного орудия, нам конец».

Но истребители противника вряд ли дадут нам спокойно приземлиться. В нынешнем состоянии корабль слишком повреждён и легко будет уничтожен плазменными зарядами истребителей.

«Я, по крайней мере, смогу выжить».

Пока реактор не взорвётся в воздухе, я не умру.

Но не дети, которые сейчас со мной.

«…Нужно сначала их спасти».

Проблема в том, что истребители не оставят их в покое.

Если они нацелятся на Адхайду и 26-го и откроют огонь, дети окажутся в большой опасности.

Адхайда, по крайней мере, умеет летать и сможет убежать, но не 26-й.

«Раз уж мы над водой, надо сначала отправить их».

Море – родная стихия 26-го. Оказавшись в воде, он сможет позаботиться о себе и вместе с Адхайдой убежать.

Что касается меня, я, поглотив металлических гремлинов, получил новые средства для спасения. Так что я смогу выбраться, даже оставшись на корабле до последнего момента.

«Как отвлечь их внимание… А!».

Пока я размышлял, как отвлечь внимание, мне пришла в голову одна идея.

Те, кто сейчас буянят у меня на корабле, металлические гремлины. Нужно использовать их.

Я изменил структуру корабля, проделав большую дыру в одной из стен.

За дырой виднелась синяя гладь океана, и свежий морской воздух хлынул внутрь, заполнив пространство.

[Зззз зззз (Вы идите первыми)]

｢Большой малыш?｣

｢Взрослый?｣

Я изменил форму металлических стен, чтобы они обернулись вокруг 26-го и Адхайды. 26-й, поняв, что я собираюсь сделать, поспешно послал волну.

｢Пойдём вместе!｣

[З ззз зззз зз з (Я вас сначала отправлю и сам уйду)].

｢Здесь нельзя оставаться! Это опасно!｣

Я не ответил, сосредоточившись на том, как меняется ситуация снаружи. Истребители медленно приближались к кораблю.

«Отлично».

Когда плазменные установки на истребителях нацелились на корабль, я убрал часть стен в одном из отсеков.

Металлические гремлины тут же выскочили наружу. Сохранив скорость движения, они спланировали и прицепились к истребителям.

«Сейчас!»

Я ударил щупальцем по металлической сфере, защищавшей 26-го и Адхайду. Прямо перед тем, как сфера отделилась, от 26-го потянулось тонкое щупальце и коснулось моего вспомогательного органа.

В этот момент я почувствовал его мысли.

Страх перед будущим, беспомощность от невозможности что-либо сделать и отчаянная мольба не умирать.

На это сложное эмоциональное послание я ответил так:

Я никогда не умру.

И мы скоро снова встретимся.

｢Обещай!｣

В тот момент, когда он выкрикнул это, сфера отделилась.

Сфера, защищавшая Адхайду и 26-го, через заранее проделанное отверстие вылетела за пределы корабля.

Я сосредоточился, наблюдая, как они благополучно падают в море. Истребители, занятые гремлинами, никак не отреагировали на падающую металлическую сферу.

«Сделано».

Всё, что я мог сделать на корабле, было закончено. Отключив щупальца поглощения, я побежал к отверстию, через которое вылетела сфера.

И выпрыгнул из корабля.

Вдалеке, из джунглей, был виден приближающийся луч от главного орудия. Луч безжалостно пронзил корабль, и меня поглотил чудовищный взрыв.

｢Активировать снижение боли!｣*

— Аргх!

В полыхающем огне я расправил все свои боевые руки и хвост.

Чтобы использовать одну из способностей, полученных после поглощения металлических гремлинов – «Планирующая перепонка».*

[Планирующая перепонка: позволяет стабильно планировать с большой высоты].

Между моими боевыми руками и до середины хвоста раскрылась длинная перепонка, и моё тело, подхваченное потоками воздуха, взмыло вверх.

Планирующая перепонка имитировала вингсьют или планирование белки-летяги, но вряд ли кому-то при взгляде на аморфа с четырьмя руками и длинным хвостом пришли бы такие ассоциации.

Пока я планировал в небе, снижая скорость падения, истребители настигли меня.

Выпущенные ими плазменные заряды пронеслись над моей головой и спиной.

Я быстро сложил перепонки на руках. Моё тело резко пошло вниз, и истребители, последовав за мной, тоже устремились в пике.

«Попались».

Снова раскрыв планирующие перепонки, я сократил расстояние до пикирующих истребителей и снова применил способность, полученную от металлических гремлинов.

[Радиопомехи: излучает волны, вызывающие временные сбои в работе устройств, работающих от электричества].

Это была способность характеристики «Радиопомехи».

Я получил радиопомехи, один из компонентов для захвата, совсем недавно.

Из складок на моей спине пошли волны, выводящие из строя технику, и окутали ближайшие истребители.

Питание истребителей отключилось, и они беспомощно начали падать.

Перед тем, как они рухнули, я увидел сквозь усиленное стекло пилотов, растерявшихся от неожиданности.

Выведя из строя истребители, я, используя планирующую перепонку, поспешил скрыться в джунглях.

«Эффект радиопомех не продлится долго».

Если пилоты опытные, они скоро восстановят управление истребителями.

Как я и предполагал, один из падающих истребителей вскоре снова взмыл в воздух, а остальные врезались в лес.

Истребитель попытался преследовать меня, но я уже был возле густых крон деревьев.

Сложив перепонки, я, ломая деревья, упал в глубь джунглей.

Повалив множество гигантских деревьев, я благополучно приземлился. Сразу после приземления я спрятался под завалом из поваленных деревьев.

Когда преследовавший меня истребитель, приняв меня за скалу, собрался пролететь мимо, я применил к пилоту «Наблюдателя страха».

«Куда это ты собрался?»

Ещё недавно летевший ровно истребитель резко изменил траекторию и врезался прямо в дерево. С наполовину поврежденным крылом истребитель, покачиваясь, закружил на месте, а затем рухнул на землю.

Из упавшего истребителя вылезли два пилота.

У одного были рога, значит, культист, второй – человек.

Оглушённые падением, они, увидев меня, без колебаний бросились бежать.

Я не собирался упускать ни одного из них, поэтому запустил щупальца поглощения и схватил их.

— П-постойте! П-п-подождите!

— П-помогите!

Пилоты отчаянно пытались вырваться.

Обычно я бы использовал паразитов или что-то в этом роде, но сейчас у меня не было такого намерения.

Впервые за долгое время меня по-настоящему взбесили.

— К-кх-а-а-а-ак!

— Н-нет! А-а-а-а-ак!

Человека щупальца медленно заглатывали, начиная с кончиков пальцев, а культиста два щупальца схватили за руки и ноги и разорвали на части.

«Они знатно меня подставили».

Только представьте, вероятность столкнуться со стаей металлических гремлинов ниже, чем дважды подряд попасть молнией.

Едва избежал их, как тут же появились космические псы.

И в довершение всего, корабль, который я с таким трудом заполучил, был уничтожен огнём главного калибра.

«К тому же Адхайда и 26-й чуть не погибли».

По этим причинам сейчас моё настроение было отвратительным.

«Они посмели бросить мне вызов в джунглях?»

Моё самое сильное поле битвы – не космический корабль и не космический город.

После того как я уничтожил четыре клана на джунглевой планете.

Даже лучшие игроки Space Survival предпочитали покончить с собой, чем сражаться со мной в джунглях.

Другими словами, партизанская война здесь, в джунглях, – это то, что я умею лучше всего.

— Кхе-е-ек!

Культист, которого удерживали два щупальца, издавал оглушительные крики, пока его верхняя и нижняя части тела не отделились друг от друга, после чего затих.

— Кх-кхы, ы-ы….

Второй издал слабый стон и умер, раздавленный щупальцами.

Медленно убив и поглотив их, я покинул это место.

Остались ещё пилоты в упавших истребителях. Я убью их всех.

Ни один из пиратов на этой планете не останется в живых.