— …
Мюриэль, сидя внутри командного центра в оборонительном периметре, холодным взглядом впилась в монитор.
График биосигналов, еще недавно бешено скакавший, теперь замер, рисуя ровную линию.
Что бы это могло значить?
[Босс, тут остались обильные следы крови].
Прозвучал голос одного из подчиненных в полученной видеозаписи.
На экране виднелась лужа крови. Анализ ДНК подтвердил, что это кровь Небесной Матери.
Если она потеряла столько крови, а местоположение чипа не отслеживается, можно было догадаться, что с ней случилось.
Аморфы не заводят себе друзей. Скорее всего, Небесная Мать уже была разорвана на куски и плавала в желудке Амофа.
— Чёрт. Вот же морока
Она оставила Небесную Мать в живых, потому что её соратнику, разделявшему её взгляды, нужна была самка вульф в качестве рабыни.
Небесная Мать идеально подходила под придирчивый вкус соратника. Мюриэль планировала её немного приручить, а потом отправить, но всё пошло наперекосяк.
«Этот чёртов ублюдок!»
Если этот печально известный Морф-псих сожрал Небесную Мать и получил её характеристики, это создаст проблемы.
Она знала, что вероятность того, что Аморф получит характеристики, невелика.
Но всякое бывает.
«Я не думаю, что проиграю…»
Мюриэль открыла сейф в своей палатке.
Внутри находились старая рация и алмазообразный кейс.
Самым мощным оружием в арсенале Мюриэль был «Бог Грома». (Райдзин)
Но «Бог Грома» был всего лишь средством, облегчающим бой.
Самым «действенным» её оружием было то, что лежало в этом кейсе.
Спрятав рацию за пояс, она осторожно взяла кейс обеими руками и села за компьютер.
— Тц, после этой битвы придётся пополнить запасы
Цокнула она, но при этом обращалась с вещами внутри кейса как с чем-то бесценным. Медленно открыв его, она увидела разнообразные наркотики и небольшие механические устройства.
Псиониум, способный поднять потенциал пользователя на ступень выше, ультраконтроллер, значительно повышающий точность псионических техник, наномодуль «Спартанец», делающий кожу невероятно прочной и одновременно увеличивающий регенерацию, и многое другое.
Всё это было мощным, но и побочные эффекты были весьма серьезными. Если бы не её «особенность», дававшая ей тело, «отличное» от тел обычных людей, она бы хорошо подумала, прежде чем использовать всё это.
Тщательно осмотрев содержимое, она закрыла кейс и позвала стоявшего снаружи подчиненного.
— Вы звали?
— Братец, скоро будет нападение. Собери всех захваченных рабов на центральной площади.
Вульфов-рабов она планировала использовать в качестве материала для усиления своего клинка.
На мгновение ей стало жаль выбрасывать всех собранных «игрушек», но она покачала головой.
Эти расходники всегда можно найти снова.
Но свой крейсер, с трудом полученную Небесную Мать, а также ценные препараты и модули усиления…
Ущерб, нанесенный ей Аморфом, был немалым.
«Морф-псих, забудь о легкой смерти».
Мюриэль никогда не оставляла в живых тех, кто причинял ей вред.
Аморф, занимающий пятое место в рейтинге, заплатит за свой долг собственной кровью.
***
«Готово».
Убедившись, что десятое гнездо самостоятельно увеличивается в размерах, я разорвал связь.
Милые споры безудержно извергали слизь и ядовитый туман, а черные волны, расползавшиеся по земле, не собирались останавливаться.
До этого момента я, бродя вокруг лагеря Мюриэль, ставил гнезда в форме кольца. Пять на поверхности, пять под землёй – всего десять гнёзд, и девять из них уже слились друг с другом.
Через десять минут десятое гнездо тоже соединится с остальными.
И тогда начнется моя атака на логово врага.
«Но прежде нужно кое-что проверить».
Я направился к шестому гнезду, проделав путь через заранее вырытый туннель.
Подземный мир, раньше заполненный землей, камнями и корнями деревьев, больше не существовал. Теперь это место кишело липкой слизью, злокачественными опухолями, нарывающими гнойниками, изрыгающими мерзкую слизь, и спорами, непрерывно загрязняющими воздух.
Кого-то это могло бы оттолкнуть, но для меня это было привычным местом.
Пройдя через длинный туннель, я оказался в подземном пространстве, где располагалось шестое гнездо.
На вершине гнезда лежала вульф в облике получеловека-полузверя.
У неё была голова орла, длинные волосы, похожие на гриву, и тело, представляющее собой смесь льва и человека. Руки и верхняя часть тела напоминали женщину, покрытую львиной шерстью, нижняя часть тела была львиной, но без хвоста.
«Судя по тому, насколько она похожа на зверя, стадия обожествления у неё высокая».
Если бы она не была так сильно ранена, она могла бы стать достойным противником.
Сейчас она быстро восстанавливалась благодаря воздействию симбиотических спор, но для полного выздоровления понадобится еще несколько дней.
Я опустился на середину гнезда и позвал её.
— Т-ы ж-е н-е с-пи-шь, д-а? Про-сы-пай-ся.
— …
Я знал, что она проснулась еще до того, как я вошел в гнездо. Ее сердцебиение отличалось от того, когда она была без сознания.
Грифон-вульф медленно открыла глаза.
— Неожиданно. Неужели ты не собираешься меня убивать?
— Не-т.
— Что?
— Тв-ое те-ло мн-е е-щ-ё по-на-до-би-тся.
То, что я не убил грифона-вульфа, не означало, что я оставлю её в живых в будущем.
Я подполз к ней, обмакнул палец в кровь, скопившуюся на полу, и отправил его в рот. Было настолько сладко, что можно было подумать, будто у неё в теле вместо крови мёд.
«Жаль, что сейчас нельзя съесть».
Грифон-вульф, оставшаяся в живых, была выгодна мне во многих отношениях.
В краткосрочной перспективе она могла предоставить полезную информацию. Начиная с информации, необходимой для битвы с Мюриэль, и заканчивая сведениями об игроках.
Можно было бы подумать, что достаточно получить информацию, необходимую для боя с Мюриэль, и убить её, но это не так.
Даже если позже я захвачу Мюриэль и вытяну из неё информацию об игроках, не имея объекта для перекрестной проверки, будет сложно понять, где правда, а где ложь.
«К тому же грифон-вульф ненавидит Мюриэль».
Грифон-вульф была довольно сильна, на мой взгляд. Если сражаться с Мюриэль вместе с ней, это будет неплохое подспорье.
Когда она была без сознания, я имплантировал ей паразита, так что о предательстве не могло быть и речи. Из-за усиления заражения интенсивность боли, причиняемой паразитом, значительно возросла, так что если она предаст меня, то умрет мгновенно.
Если только я не отдам паразиту команду на извлечение, у неё будет мало шансов сбежать от меня.
Помимо краткосрочных преимуществ, в долгосрочной перспективе она тоже могла оказаться полезной.
«Потому что она может пригодиться, когда я буду выполнять условия для Вознесения».
После взрослой стадии условия эволюции становятся гораздо более сложными, чем раньше. Больше нельзя просто поймать и съесть несколько разумных существ и получить несколько типов.
«Вместо этого нужно охотиться на определенных существ или получать уникальные характеристики».
Я вызвал обновленные условия эволюции.
[Условия эволюции «Взрослая особь - Зрелая особь» частично выполнены]
[Апексы 0/30 (не выполнено)]
[Количество уникальных характеристик 2/10 (не выполнено)]
[Активные типы 4/6 (не выполнено)]
Чтобы эволюционировать из взрослой стадии в зрелую, нужно было убить 30 редких существ, классифицируемых как высшие хищники, или «Апекс», и получить 10 уникальных характеристик, которыми они обладают.
Отличие от предыдущих этапов заключалось в том, что условия засчитывались не за поедание добычи, а просто за успешную охоту. Изменения произошли из-за получения такой характеристики, как Челюсти Жнеца Эссенции, влияющего на механизм поглощения генетической эссенции.
«Но это не значит, что стало намного легче».
К Апексам относились как могущественные псионические существа, такие как Галлеригон, так и невероятно сильные существа, такие как Небесный Кит и его высшая форма, Мистическая Косатка. Все существа, классифицируемые как Апексы, обладали огромной силой, к тому же они были крайне редкими, так что найти их было непросто.
«То, что я заключил контракт с Адхайдой, тоже было необходимо для перехода через стадию взрослой особи».
Галлеригон был типичным представителем Апексов. Если следовать указаниям Адхайды и добраться до логова драконов, условия эволюции можно будет выполнить без особых трудностей.
«Есть и другой способ – активно использовать систему Превосходства…»
Сейчас у меня было две уникальных характеристики. Обе они были получены с помощью системы Превосходства.
Можно было бы подумать, что раз есть система Превосходства, то нет необходимости ловить Апексов, но тут есть свои проблемы.
«Неизвестные эффекты характеристик и ограничения на использование других».
Это два основных недостатка системы Превосходства.
Уникальные характеристики, полученные с помощью системы Превосходства, были совершенно новыми, которых не было в игре.
Из-за этого было сложно оценить, насколько они полезны, и какие ограничения будут наложены, пока не получишь характеристику.
«Нужно умело сочетать охоту на Апексов и использование системы Превосходства».
В любом случае, я оставил грифона-вульфа в живых по той же причине, что и заключил контракт с Адхайдой.
Чтобы перейти от взрослой стадии к вознесению, требовались условия, несравнимо более сложные, чем раньше. Я не знаю, что будет потом, но на данный момент велика вероятность того, что её жизнь мне еще понадобится.
— Ха, как и всегда.
Казалось, она смутно понимала, почему я не убил её.
Но при этом она не испытывала ни гнева, ни неприязни ко мне.
«Даже если бы она и враждовала со мной, у неё не было бы никаких шансов».
Сейчас она была сильно ранена. К тому же, благодаря спорам, которых я ей подсадил, она получала лечебный эффект и иммунитет к загрязнениям, исходящим из гнезда.
Даже не используя паразитов, достаточно было просто отключить симбионтов, и она бы умерла.
Конечно, она была игроком, хорошо знающим меня. Она прекрасно понимала, насколько глупо сопротивляться в этой ситуации.
— Неважно. Если ты сдержишь своё обещание.
— Мю-ри-эль бу-де-т ст-ра-да-ть д-о са-м-ой см-ерт-и.
— Хорошо. Я, Небесная Мать, буду следовать за тобой.
Как я и ожидал.
Она, назвавшая себя Небесной Матерью, сделала мудрый выбор.
Лежавшая грифон-вульф с трудом приподнялась и склонила голову передо мной.
— …Я постараюсь как можно скорее восстановиться, чтобы быть полезной.
— Не-важ-но. Я ис-по-ль-зу-ю те-бя п-о ме-ре нео-бхо-дим-ос-ти.
На самом деле она не могла подняться не только из-за ран, нанесенных Мюриэль.
«Отчасти это и моя вина, но не стоит об этом говорить».
Когда я решил не убивать её, я удалил биосигнальный маячок с затылка Призрачными когтями.
В процессе я допустил небольшую ошибку.
Удалить чип только Призрачными когтями, не имея характеристики «Ловкость рук», оказалось непросто, из-за чего осталось сильное кровотечение и последствия.
«Ну, грифон-вульф быстро поправится».
Обычный вульф умер бы в тот момент, когда я вытащил чип, но не она.
Ее стадия «обожествления» была достаточно высокой, так что даже в не трансформированном состоянии она унаследовала способности и внешний вид формы грифона.
Вкупе с регенерацией грифона и лечебным эффектом симбиотических спор, она восстановится настолько, чтобы двигаться вместе со мной, когда я нападу на Мюриэль.
Но сейчас мне нужно другое.
— Сла-бы-е ме-ст-а Мю-ри-эль. Го-во-ри.
До того, как гнездо будет завершено, мне нужно как можно больше узнать о снаряжении Мюриэль, её сильных и слабых сторонах, а также о её привычках в бою.
Кто такая Небесная Мать и информация об игроках – это можно будет узнать и после того, как я разберусь с Мюриэль.
***
Несмотря на глубокую ночь, внутри оборонительного периметра и в окружающем лесу было светло как днем.
Мощные прожекторы на высоких сторожевых башнях не прекращали осматривать стены, окружавшие периметр, и территорию за его пределами, а внутри периметра сотни пиратов бдительно готовились к нападению врага.
Уровень сосредоточенности пиратов был таков, что их можно было принять за солдат. Причиной такой бдительности был их босс – Мюриэль.
Она методично пронзала своим клинком вульфов-рабов, собранных на площади.
Словно забивала скот.
Пираты Картеля Человечество прекрасно знали, что их ждет, если они попадутся на глаза взбешенному боссу. Поэтому дисциплина была на высоте.
К тому же тот факт, что связь с пиратами, отправленными на разведку за периметр некоторое время назад, полностью оборвалась, еще больше напряг защитников крепости.
[Сторожевая башня номер один, чисто].
[Сторожевая башня номер два, чисто].
[Сторожевая башня номер три, внезапно опустился туман].
— Здесь сторожевая башня номер четыре, как и на третьей, виден туман.
[Сторожевая башня номер пять, туман, говорите? Дождя не было, почему вдруг… Ох, и у нас тоже видно].
Пока со сторожевых башен неслись тревожные сообщения, трое пиратов переносили трупы вульфов, сваленные на площади, в складское помещение.
— Кажется, босс по-настоящему взбесилась?
— Чёрт, лишь бы благополучно пережить эту ночь.
— Эй, у меня есть чудодейственный амулет, не хочешь купить?
Когда они перенесли примерно половину трупов, над оборонительным периметром опустился густой туман.
В жарком и влажном климате джунглей туман ночью не был чем-то необычным, но чтобы он был таким густым и при этом не было дождя – это случалось редко.
К тому же от тумана исходил неприятный запах. Запах, знакомый любому, кто хоть раз занимался поиском добычи.
Это был запах смерти. Запах, который понравился бы разве что воронам, падким до гниющих трупов.
— Кхек!
— Кхе, чем это воняет тухлятиной…?
— Угх, давайте быстрее закончим и пойдём отсюда.
Пираты, убиравшие трупы, с отвращением поторопились к складу.
Добравшись до склада, они сбросили трупы с тележки в угол. Там уже возвышалась пирамида из нескольких десятков трупов вульфов. Глиняный пол склада был пропитан кровью и кусками внутренностей, вытекших из тел.
У всех сложенных там трупов глаза были широко открыты. Словно они хотели и после смерти не забыть о ваших грехах.
От этого жуткого зрелища одного из пиратов передернуло.
— Чёрт, это одно из самых мерзких зрелищ, что я видел в жизни.
— Перестань нести чушь и помоги лучше.
— Тц, ладно. Тьфу!
Плюнув, пират вместе с товарищами попытался перенести на тележку тела, выпавшие в другом месте.
— А?
Он бы так и сделал, если бы не заметил, как дернулся один из трупов.
— Что это сейчас было?
Он протёр глаза и снова уставился на труп.
Словно доказывая, что ему не показалось, трупы, лежавшие в самом низу, начали «всасываться» в черную землю.
Он хотел рассказать об этом странном явлении товарищам.
Но не успел он открыть рот, как из-под земли вырвалась длинная, огромная рука. Он не успел даже вскрикнуть, как его утащили под землю.
— Эй! Помоги… э? А куда он делся?
— А? Только что здесь же стоял, нет?
На потолке склада горели лампы, так что внутри было довольно светло. И вот так, в светлом помещении, исчез его товарищ.
— Да чтоб тебя! Не шути так!
— Иди в жопу со своими шутками! Вылезай давай!
Возможно, его товарищи услышали его крики. Груда трупов начала рушиться.
Головорезы надеялись, что это глупая шутка их товарища, но среди трупов поднялся не он.
Это было змееподобное существо с шестью острыми конечностями.
Змей с молниеносной скоростью вцепился зубами в голову одного из пиратов.
Из горла пирата, лишившегося головы в мгновение ока, фонтаном хлынула кровь.
— А?
Стоявший рядом пират очнулся только тогда, когда на него брызнула кровь товарища. Только тогда он осознал, что его двое товарищей были убиты на складе.
— Ы-ы-а-а-а!
С диким криком он отшатнулся назад. Благодаря этому ему чудом удалось избежать атаки змея, убившего его товарища.
Увидев змея, он в ужасе пополз из склада.
Выбравшись наружу, он изо всех сил засвистел в висевший на шее свисток. Звук, похожий на крик парящей в небе хищной птицы, разнесся по всему оборонительному периметру.
— Нападение!
— Где?!
— На складе!
Внутри периметра то и дело раздавались крики других пиратов, а пират, подавший сигнал тревоги, кое-как поднялся на ноги и попытался убежать.
В этот момент у него за спиной раздался грохот. Это был звук ломающихся металлических балок и рушащейся крыши здания.
Убегавший увидел, как обломки здания склада взлетают в небо.
И тут на голову беглеца упало нечто толстое и длинное, как красное дерево.
Хрясь.
Он не успел даже вскрикнуть, его раздавило насмерть огромным предметом. Поэтому ему так и не суждено было узнать, что это огромное нечто было «хвостом» какого-то существа.
[■——!]
«Оно», размазавшее пирата хвостом, издало громкий рёв.
Словно объявляя о начале «ночной охоты» в этом лагере.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|