Глава 109 — Джунгли V

Несмотря на туман и тьму, из-за которых не было видно ни зги*, в лесу наступило утро.

Свет пролился на сумрачную землю леса. Из-за утреннего тумана и росы почва была слегка влажной.

Эта влажная земля была густо испещрена следами. Отпечатки, оставленные передвижениями пиратов и шагоходов.

С наступлением утра, в отличие от рассвета, с перемещением и поиском не возникло особых проблем.

Однако их настроение сильно отличалось от того, каким оно было несколько часов назад, когда они прибыли сюда.

На их лицах, скрытых шлемами, затаилось незнакомое чувство.

Страх.

Это был страх, инстинктивно ощущаемый жертвами.

— Заместитель. Как думаете, помощник еще жив?

— Заткнись.

— …Есть.

Дилан зарычал, и подчиненный тут же поджал хвост.

В данный момент они, используя датчики, преследовали пропавшего помощника заместителя.

Помощника внезапно исчез во время нападения на них. Вполне вероятно, что его утащило чудовище.

«Черт бы его побрал! Если босс узнает об этом…»

Помощника заместителя был человеком, которого босс лично приставил к Дилану в качестве поддержки.

Если босс узнает, что такой человек попался чудовищу, он точно не оставит это просто так.

Чтобы избежать печального будущего, нужно поймать чудовище любыми способами. Неважно, поймают ли его живым или принесут в качестве трофея.

— Враг обнаружен!

Как только пилот шагохода выкрикнул это, все разом открыли огонь по существам, прятавшимся на деревьях.

Не прошло и нескольких секунд, как существо, от которого осталась только нижняя часть тела, рухнуло на землю.

— …Дерьмо, это Древесный демон. Найдите еще двоих.

— Есть.

С самого начала постоянно погибали лишь безвинные древесные демоны, но от того типа и след простыл. Вполне возможно, что он покинул это место и сбежал далеко, но Дилан был уверен, что это не так.

«Он охотник».

Причем такого уровня, что мог бы потягаться с самыми смертоносными хищниками этого континента.

Этот тип не остановит свою бойню, пока все до единого пираты, вошедшие в этот лес, не погибнут.

— Заместитель главаря! Взгляните туда!

В этот момент один из подчиненных указал наверх, на деревья.

Подняв голову, они ожидали увидеть лесного демона, но то, что они увидели, было намного хуже.

— …Да чтоб тебя разорвало, сукин сын.

На каждом дереве висели трупы со снятой кожей.

Это было послание.

Предупреждение о том, что и с ними поступят так же, или провокация, демонстрирующая их ничтожность.

Дилан, прочитавший смысл, вложенный в повешенные тела, стиснул зубы.

— М-может, стоит убрать их?

— …

Ни у Дилана, ни у присутствующих здесь пиратов не было особого чувства товарищества.

Но причина, по которой прозвучало предложение убрать трупы, заключалась в других хищниках этого леса.

В окрестностях не было настолько сильных хищников, чтобы представлять угрозу для пиратов.

Однако из-за взрыва, произошедшего на рассвете, и перемещения стаи плантризардов нельзя было исключать вероятность того, что сюда придут хищники издалека.

Например, «Рогатый гигант».

Двуногое плотоядное пресмыкающееся, тело которого покрыто чешуей, прочной, как внешняя обшивка корабля, а сила челюстей такова, что может легко раздробить тяжелый шагоход.

К тому же, они всегда ходят парой, самец и самка, поэтому в бою придется сражаться сразу с двумя особями. Нынешним составом им будет сложно противостоять паре рогатых гигантов.

«…У них острый нюх».

Вполне вероятно, что чудовище, повесившее эти трупы, знало об этом и специально так поступило.

Преследуя исчезнувшего помощника заместителя, они должны были пройти через это место. В таком случае, вероятность столкнуться с другим хищником, привлеченным запахом тел, была высока.

— Немедленно снимите эти трупы… нет, стойте.

Дилан, собиравшийся приказать подчиненным убрать тела, замолчал.

«Нет. Разве он стал бы действовать так предсказуемо?»

Этот тип даже предсказал место посадки транспорта и заминировал его.

Маловероятно, что такой коварный ублюдок оставил бы трупы без каких-либо сюрпризов.

«Он повесил тела невысоко».

На видео, отправленном подчиненным, тела висели гораздо выше, но сейчас это было не так.

Они висели настолько низко, что даже пират в силовой броне мог бы подпрыгнуть на месте, схватить тело и стащить его вниз.

Как будто намеренно провоцируя их убрать тела.

«Подозрительно».

Дилан поднял пурпурный огнемёт (распылитель) и выпустил струю в висевшие на деревьях тела.

Фиолетовое пламя, вырвавшееся из длинного ствола, охватило трупы и деревья.

Едва державшиеся тела рухнули на землю и, коснувшись ее, с грохотом взорвались.

«Вот же сукин сын!»

Он спрятал бомбы внутри тел. И устроил так, чтобы они взрывались от удара.

То есть, двойная ловушка.

Он подготовил ловушку, в которой было плохо и убирать тела, и не убирать.

— …Черт, как можно скорее уходим отсюда.

— Есть!

Проходить по дороге, где могут быть заложены бомбы, было крайне неприятным вариантом, но ничего не оставалось. Лучше так, чем привлекать внимание других хищников взрывом.

Дилан и пираты быстро двинулись дальше, оставив трупы позади.

— В пятидесяти метрах впереди, движение помощника прекратилось!

Они приближались к нему, но Дилан чувствовал себя еще более неспокойно. Невозможно было даже предположить, что он задумал на этот раз.

— Всем стоять.

Похоже, ему, носящему неуязвимую маску, придется самому разведать обстановку.

— Ты, ты и ты, идете со мной. Остальные – ждите.

— Есть.

Дилан с несколькими подчиненными двинулся вперед.

Пройдя сквозь густые заросли, они вышли на широкую поляну. У основания дерева на поляне сидел, прислонившись спиной, помощник заместителя.

Его силовая броня была сильно повреждена, словно чудовище растерзало его.

За исключением области живота, остальные части были разорваны в клочья.

Дилан сначала осмотрел окрестности поляны через свою Маску Непоколебимости. Если бы тот тип прятался, он был бы виден как фиолетовое свечение, но вокруг не было видно никаких живых существ.

Проверив помощника, он увидел, как тот слабо шевелится. Он был еще жив.

— Эй, ты, жив?

— Ы-ыпп! Ыпп!

Похоже, он получил серьезные ранения и мог только стонать, не в силах пошевелиться. Дилан махнул рукой одному из подчиненных.

Один из пиратов осторожно приблизился к помощника заместителя.

— Помощник?

— Ыпп! Ыпп!

Как только пират подошел ближе, стоны помощника стали еще громче.

— Хм?

Лишь подойдя вплотную, пират заметил, что с телом помощника что-то не так.

Его живот был неестественно раздут.

В тот момент, когда пират попытался прикоснуться к его животу.

Силовая броня лопнула, и изнутри высыпались черные жуки, набросившись на пирата.

***

«Отлично».

Спрятанные зубные феи начали действовать. Теперь моя очередь.

Находясь в состоянии невидимости благодаря Поглощению метала, я забрался на вершину гигантского дерева, избегая обнаружения врагами.

«Похоже, их глава тоже не дурак».

То, что они разгадали ловушку с бомбой, было довольно похвально, но это тоже было в пределах моих ожиданий.

Они были сосредоточены только на трупах и не догадались проверить, что над ними, благодаря чему не заметили меня, прячущегося на вершине гигантского дерева.

«Они у меня, как на ладони».

Я спрыгнул с вершины гигантского дерева.

Цель – шагоход, готовящийся к бою в тылу.

Из-за эффекта «Кошмара за горизонтом» мое тело, ставшее невероятно тяжелым, стремительно падает вниз. Крики впереди отвлекли пилота, заряжавшего плазменный гранатомёт, и он не заметил моего падения.

— Э?!

— Аа!

Шагоход, с которым я столкнулся, рухнул вперед. При этом заряженный гранатомёт выстрелил, разнеся в клочья двоих стоявших впереди пиратов.

— Это, это он!

Изнутри кабины раздался крик пилота. План раздавить его одним ударом, к сожалению, не удался.

Толстая стальная броня, окружавшая кабину, погнулась, как палка ириски, от удара, но, видимо, этого оказалось недостаточно, чтобы убить пилота.

Другие пираты и шагоходы отреагировали на слова пилота и обернулись.

Я активировал призрачные когти и просунул руку внутрь кабины.

Несколько раз взмахнув рукой, я мгновенно заставил пилота замолчать и быстро отпрыгнул вперед. Плазменный луч пронесся над моей спиной в миллиметре от цели.

[Активировано снижение боли!]

«Вот черт!»

Я думал, что благополучно уклонился, но это было не так. Луч повредил костяную пластину на моей спине.

Способность радиопомех будет недоступна до восстановления.

Вслед за лучом меня со всех сторон обрушился шквал фиолетового пламени из пурпурных распылителей.

«…Черт, как горячо».

Пламя из псионической энергии раскаляет мою броню.

Пурпурный огнемёт не только обладает мощной разрушительной силой, но и его пламя, подобно белому фосфору, нелегко потушить. Пламя состоит из неочищенной псионичекой энергии, поэтому оно продолжает гореть, пока не истечет определенное время.

В настоящее время у меня активированы усиление псионики, сопротивление псионике и снижение боли.

Благодаря этому я ощущаю лишь сильное жжение, но если бы хоть одной из этих способностей не было, я бы не смог нормально двигаться из-за невыносимой боли, охватившей все тело.

«Жаль, что поглощение металла оказалось бесполезным».

Из-за фиолетового пламени, охватившего мое тело, невидимость стала бесполезной.

«…Но даже в этом состоянии есть стратегия, которую можно использовать».

Я, объятый пламенем, бросился к оставшемуся шагоходу. Этот парень, заряжавший гранатомёт, увидев, что я бегу на него, поспешно активировал подствольный гранатомёт, прикрепленный к плечу.

«Как глупо».

Граната с концентрированной плазменной энергией попал мне в голову и отскочила.

Отскочившая граната упала перед пиратами, которые усердно поливали меня псионическим огнем.

— Что за…!

Игнорируя взрыв, раздавшийся за спиной, я набросился на шагоход. В отличие от шагохода, которого я беспомощно атаковал на рассвете, этот наклонил корпус, уклоняясь от моего рывка.

Рог задел внешнюю броню кабины, оставив длинную царапину, но не пробил ее. Уклонившись от моего рога, шагоход оттолкнул меня ногой.

Я был сосредоточен на рывке, поэтому от удара ногой шагохода меня отбросило назад.

«Но это не имеет значения».

Шагоход навел на меня гранатомёт, пока я был дезориентирован, но его намерениям не суждено было сбыться.

— А-ааааааа!

Потому что псионическое пламя, окутывавшее мое тело, перекинулось на шагоход.

Как только кабина оказалась объята фиолетовым пламенем, пилот поспешно катапультировался.

«Куда же ты».

Я махнул хвостом в сторону капитулировшего пилота.

От удара хвостом, покрытым прочной чешуей, его отбросило далеко, и он врезался в дерево. В момент столкновения с деревом он превратился в лепешку, как комар, прихлопнутый ладонью.

— Стреляйте! Стреляйте, убейте его!

Лидер пиратов, ушедший вперед на разведку, уже вернулся и кричал во все горло.

Автоматическая плазменная пушка на его плече точно нацелилась на меня.

Я повернул голову, блокируя плазменный снаряд, летевший в мою руку. В голове зазвенело, но пока терпимо.

«Может, сменить позицию».

Я, уклоняясь от псионического огня и плазменных снарядов, прыгнул в гущу пиратов.

Пурпурный распылитель не различает своих и чужих. Пираты с тяжелым вооружением в замешательстве прекратили огонь.

— Вы, идиоты! Немедленно стреляйте в него!

Умный лидер пиратов заорал, но было уже поздно. Я выхватил все оружие, имевшееся в моих боевых руках.

Сначала костяным топором я обрушил удар на голову растерявшегося пирата.

— Кхек!

Пока брызгали его мозги, алый, как кровь, кровососущий шупалец схватил за ногу другого пирата.

— Э?

Пират, повисший на кровососущем шупальце, превратился в дубину длиной 1,9 метра, которой я начал избивать других пиратов.

— Кхе!

— Аа!

Даже пираты в прочной усиленной броне не могли противостоять дубине, сделанной из такого же пирата в такой же броне. Пираты разлетались, как кегли от удара шара.

При виде этого другие пираты, похоже, решили бросить своих товарищей и снова попытались активировать огнемёты.

Я широко разинул пасть в их сторону.

Из органа, расположенного в глубине горла, вырвался мешочек со спорами плесени.

Черная масса, описав дугу, упала позади пиратов с тяжелым вооружением. Со звуком лопнувшего водяного шара отвратительные грибки вырвались наружу и облепили пиратов.

— Кхы, кхыгягягяк!

— Агагакак!

Пираты с жуткими воплями забились в конвульсиях. Благодаря усилению заражения, эффект космических бактерий и органа гнили и плесени в настоящее время стал еще сильнее.

Гниющая плесень, ставшая намного более злобной, быстро пожирала тела пиратов.

— Э-это черт… отступаем! Отступаем!

Шагоходы были уничтожены, а оставшихся пиратов стало почти вдвое меньше.

По приказу лидера пиратов об отступлении остальные пираты бросились бежать.

Я не стал преследовать их. Вместо этого я занялся пиратами, которые еще не погибли.

— П-пощади… кхек!

— Прежде чем преследовать, нужно восстановиться.

Костяная пластина, отвечающая за подавление сигнала, тоже повреждена, и все тело обожжено псионическим огнем.

Было бы разумнее сначала залечить раны и набраться сил, прежде чем бросаться в погоню.

«В любом случае, шагоходы и тяжеловооруженные солдаты уничтожены».

Тот, кто, похоже, был лидером, вооружен пурпурным распылителем и автоматической плазменной пушкой, но это все.

В этом опасном лесу они подобны раненым оленям.

«Теперь я – водящий».

Жаль, что не пришлось использовать подготовленные ловушки, но ничего страшного.

Я ведь очень люблю погоню.