Картель Руслок немного отличался от обычных из Space Dog.
Обычно картели Space Dog зарабатывали на жизнь нападением на корабли других рас. Если им удавалось захватить более совершенный корабль, они бросали свой старый и пересаживались на новый.
Поэтому большинство картелей заботились только о вооружении своих кораблей, пренебрегая остальными аспектами.
Но картель Руслок был не таким.
Их основным источником дохода был отлов и контрабанда редких животных. Грабёж был лишь побочным заработком.
Поэтому им приходилось заботиться не только о вооружении корабля.
Им нужны были помещения для безопасного содержания пойманных животных, хранилища для корма, а также ангары для летательных аппаратов, которые использовались для отлова существ, обитающих в космосе.
Поскольку потребностей было много, корабль картеля Руслок был довольно большим по сравнению с размерами самого картеля.
Космический корабль длиной 300 метров и высотой 70 метров, по размерам сопоставимый с малым десантным кораблем MegaCorp.
Корабль картеля Руслок назывался «Кельвин».
Давным-давно, после того как Майло захватил торговый корабль Star Union, он дал ему это имя.
Этот огромный хищник приближался к своей новой добыче.
— До сигнала осталось десять минут.
— Уже близко, почему ничего не видно?
На огромном дисплее, установленном в передней части командного центра, была видна лишь бескрайняя тьма.
Небесные киты — это существа, которые, подобно глубоководным животным, излучают свет из своего тела. Этот свет очень красив и ярок, поэтому его легко заметить с большого расстояния.
В космосе, где царит лишь чернота, их должно быть видно еще лучше.
Майло отдал приказ своему подчиненному:
— Проверь сигнал еще раз.
— Уже должно быть видно…
В этот момент на командном пункте зазвучал сигнал тревоги. Это был сигнал от «Кельвина», центрального ИИ-компьютера, управляющего кораблем.
[Внимание, столкновение! Внимание, столкновение!]
В ту же секунду на дисплее появился черный корабль. Расстояние до него было совсем небольшим.
Потрясенный Майло закричал:
— Черт! Экстренное уклонение!
— Всем быть осторожными!
Корпус корабля сильно тряхнуло из-за маневра уклонения. Черный корабль, видневшийся на дисплее, пролетел мимо них и исчез за экраном.
Пираты, находившиеся на командном центре, закричали и повалились на пол.
Майло был из расы Вульфов-волков и отличным воином, поэтому он не упал и не уронил своего достоинства. Он торопливо закричал:
— Вы, ленивые обезьяны! Не валяйтесь, а проверьте, цел ли товар!
— Да, сэр!
Подчиненные, вняв гневному крику капитана, поспешили к компьютерам, чтобы выяснить, нет ли повреждений на корабле.
— Прямо перед нами был корабль, почему его не засекли?
— Э-э, сейчас проверим.
Старпом Стакс, потирая ушибленную задницу, управлял терминалом командного центра. Затем его лицо приняло странное выражение.
— Капитан.
— Что?
— Вы же знаете, что корабли Star Union как призраки улавливают потоки энергии?
— Конечно, знаю.
— Так вот, от этого корабля нет никаких электрических сигналов.
— Что?
Старпом вывел на дисплей информацию, полученную с терминала.
Его слова были правдой, и Майло растерялся.
— Что? Значит, корабль, с которым мы чуть не столкнулись, уже мертв?
— Это еще не все. Сигнал, который мы засекли, исходит от этого корабля.
— …
То есть корабль, мимо которого они пролетели, был парадоксальным существом, не имевшим работающих механизмов, но продолжавшим испускать биологические сигналы.
«Что это за обезьянье дерьмо?»
Пока Майло и Стакс размышляли, кто-то на командном центре пробормотал:
— Это… это корабль-призрак…
Майло нахмурился от этих слов.
— Какая обезьяна это вякнула? Какие призраки в космосе?
— К-капитан, вы же знаете! Картель Двара попал в лапы к кораблю-призраку и был полностью уничтожен…
Несколько месяцев назад картель Двара, считавшийся сильнейшим в секторе C-08, полностью распался из-за таинственного инцидента.
По слухам, капитан и старший помощник картеля Двара, как обычно, отправились на грабеж, но столкнулись с кораблем-призраком и пропали без вести.
— М-мы пираты, но мы не можем победить призраков!
— Мы должны немедленно бежать!
Майло ударил ногой по полу командного центра. Когда на твердой металлической плите остался след его ботинка, пираты замолчали.
— Всем заткнуться. Нет никаких кораблей-призраков.
— Капитан! Но…!
— Подумайте здраво. Сектор C-08 находится в сотнях световых лет отсюда, так что, по-твоему, корабль-призрак прилетел сюда на сверхсветовой скорости?
— М-может, это в-возможно, потому что это к-корабль-призрак?
— Черт, еще скажи, что призраки стреляют плазменными пушками и ставят щиты. Что за бред ты несешь.
Пираты успокоились, видя беззаботное отношение капитана Майло.
Убедившись, что страх исчез из глаз пиратов, Майло отдал приказ:
— Я должен выяснить, что это за корабль. Стакс, ты возьмешь людей и отправишься туда.
— Что?
— Отправлять одних трусливых обезьян слишком опасно, так что ты будешь командовать лично.
— …
— Засранец, я буду за всем наблюдать, так что можешь не волноваться.
— Тц. Есть.
Стакс неохотно кивнул.
Как бы то ни было, захват корабля принесет больше пользы, чем вреда.
Ведь груз, находящийся внутри, станет их собственностью.
«Интересно, что там?»
Отправив старпома, Майло уставился на загадочный корабль, появившийся на дисплее.
***
«Прибыли».
Почувствовав приближающийся корабль, я открыл глаза.
Прошла неделя с тех пор, как я прибыл в сектор I-97.
Всё это время я был занят проверкой функций поглощенного корабля.
«То, что возможны сверхсветовые прыжки, обнадеживает».
Самым большим преимуществом поглощения корабля было то, что я мог использовать большинство функций объекта поглощения как часть своего тела.
Помимо основных навигационных функций, я также мог без проблем совершать сверхсветовые прыжки, используя световой двигатель. В этом случае я мог использовать остаточную энергию, оставшуюся на корабле, а не свою собственную.
«Если бы не это, поддерживать корабль в рабочем состоянии было бы непросто».
И хотя на этом корабле нет турелей, так что я не могу проверить, я думаю, что стрельба из корабельных орудий тоже должна быть возможна.
«Раз я могу использовать плазменную энергию, это должно быть возможно».
Еще одним преимуществом было то, что я мог изменять структуру корабля по своему желанию.
«Это можно назвать гнездом, где я могу использовать свои способности».
С момента завершения поглощения этот корабль стал чем-то вроде живого гнезда.
Кроме того, благодаря возможности изменять структуру корабля, я мог создавать ловушки, используя свои способности.
Например, я мог создать споры на потолке, которые бы выстреливали гнилостной плесенью, или изменить часть пола, чтобы создать ловушку с призрачными когтями.
«Я также успешно использовал щупальца монстра».
Корабль, нашедший меня, прилетел сюда потому, что я создал огромное щупальце монстра внутри корабля и выпустил волну.
Они, наверное, приняли его за Небесного кита или Галлеригона.
На первый взгляд может показаться, что есть только преимущества, но, как и во всем в жизни, есть и явные недостатки.
«Жаль, что я не могу двигаться, когда управляю кораблем».
Щупальца поглощения, выходящие из моего панциря, соединены с кораблем, поэтому я не могу перемещаться.
В этом состоянии я могу звать своих детей, немного двигаться, но не перемещаться.
Кроме того, физические характеристики, тоже заблокированы и не могут быть использованы.
«Если бы это было возможно, я мог бы использовать их сколько угодно, даже во время управления кораблем».
Если бы я мог использовать способности, физических характеристик, во время управления кораблем, их применение было бы поистине безграничным.
Я мог бы прикрепить крылья к внешней обшивке корабля и использовать их для перемещения в атмосфере планеты, или объединить Мощный укус и способность Поглощения металла, чтобы кусать другие корабли и укреплять свой корпус.
«К счастью, сами щупальца поглощения можно создавать даже во время связи».
Я не могу использовать щупальца поглощения, находящиеся на моем теле, потому что они должны поддерживать связь с кораблем, но я могу создавать новые щупальца поглощения на внутренних или внешних стенах.
«Хотя я не думаю, что смогу управлять новым кораблем, управляя этим».
Когда поглощение завершено, мой разум соединяется с кораблем.
Я должен проверить это, когда тот корабль подойдет ближе, но захватить новый корабль, управляя этим, вероятно, невозможно.
«Это печально, но свойства самих щупалец поглощения неплохие».
Даже если у них нет особых функций, я могу использовать эти щупальца для охоты и пожирания врагов.
«У разъедающих щупалец есть рты, так что я смогу поглощать генетические эссенции».
Я еще не пробовал это сделать, потому что у меня не было подходящего объекта для эксперимента, но я думаю, что это вполне возможно.
«Кстати, корабль больше, чем я думал».
Теперь, когда корабль приблизился, его размер стал отчетливо ощутим.
По сравнению с кораблем, которым управлял я, он почти в три раза больше.
Не так много космических пиратов используют такие огромные корабли.
Обычно такие большие корабли используют либо высшие картели, либо те, кто занимается в основном контрабандой.
«Если судить по количеству обнаруженных людей, это не высший картель. Их слишком мало».
По моим оценкам, это контрабандисты. Причем не какие-нибудь, а довольно высокого уровня.
«У них хорошо оборудованные помещения для контрабанды. И хотя летательных аппаратов немного, они есть».
На вид он похож на торговый корабль Star Union или десантный корабль MegaCorp, но я не уверен.
«Подробности нужно будет выяснить, попав на тот корабль».
Если мои предположения верны, это неплохой корабль для пересадки.
«Если это корабль контрабандистов, там должно быть много чего вкусного».
Кроме того, если атаковать корабль, можно получить информацию о контрабандных животных, хранящуюся на корабельном компьютере.
Какие существа обитают на каких планетах, как можно безопасно проникнуть на планету и так далее.
«Если я думаю о втором уровне Превосходства, мне нужно ловить не только разумных существ, но и диких животных».
На самом деле, для условий эволюции, когда я перехожу от стадии молодой особи к взрослой, мне нужны гены разных видов животных.
«Похоже, я примерно определился, куда идти дальше».
Конечно, сначала нужно захватить контроль над тем кораблем.
«Размер, конечно, великоват».
В это время корабль с другой стороны пытается состыковаться с нами.
Прежде чем встречать гостей, я должен проверить, возможен ли захват.
Я сосредоточился и создал щупальца поглощения на внешней обшивке корабля, которым управлял.
Из корабля противника вытянулся длинный стыковочный порт и прикрепился к кораблю, которым управлял я.
В это время щупальца поглощения незаметно прикрепились к нижней части стыковочного порта.
Полупрозрачное текстовое окно, которое появляется при выборе объекта для поглощения, дало мне подсказку.
«Как я и думал. Прямо сейчас я не могу захватить».
Я не мог поглотить новый корабль, потому что уже управлял этим.
Тем не менее, можно было проверить, стоит ли его брать в качестве цели.
«Так, посмотрим».
Щупальца поглощения, завершившие проверку, доложили мне результат.
«Хорошо, что захват возможен».
То, что пиратский корабль, в три с лишним раза больше, является объектом, который можно поглотить, было хорошей новостью, но возникло и несколько проблем.
Во-первых, время, необходимое для поглощения, было больше, чем при захвате этого корабля.
«Пять часов до завершения поглощения».
Кроме того, время, в течение которого я мог поддерживать контроль, составляло всего 10 дней.
«Похоже, что чем больше объект захвата, тем больше энергии требуется для его поддержания».
Другими словами, я должен получить как можно больше энергии, а затем поглотить пиратский корабль, чтобы контролировать его в течение длительного времени.
«Нужно действовать осторожно».
Я убрал щупальца поглощения, выросшие на внешней обшивке.
«Поскольку прошла уже неделя, пересадка на другой корабль не проблема».
Однако у меня не так много энергии, поэтому, когда я переберусь на тот корабль, мне придется начать с подготовки.
«Нужно немного поохотиться и накопить энергию».
Если я съем контрабандистов и контрабандных животных, находящихся на том корабле, я смогу получить достаточно энергии, чтобы долгое время контролировать корабль.
А затем, когда появится возможность, если я завершу поглощение, этот корабль станет моим.
«А пока, может, разберемся с теми, кто поднялся на этот корабль?»
Исследовательская группа или какая-то группа людей начала переходить на эту сторону через стыковочный порт. Я сделал дверь, к которой пристыкован порт, непрочной, чтобы им было легче попасть на корабль.
Голоса пиратов, проникающих на корабль, доносятся до моего разума.
Этот корабль — мое гнездо и продолжение моего тела, поэтому я знаю все, что они говорят и делают, и даже их физическое состояние.
«Они в скафандрах».
Пираты знали, что этот корабль мертв, поэтому надели скафандры. Кроме того, они взяли с собой различное оружие на случай непредвиденных ситуаций.
Они даже взяли с собой бомбы, видимо, чтобы уничтожить этот космический корабль, если он окажется проблемным.
«В любом случае, это бессмысленно».
Оружие, которое они несут, может быть полезно для охоты на опасных диких животных, но то, что их ждет сейчас, — не простое существо.
Кто бы мог подумать, что корабль, на котором они стоят, будет охотиться на них?
Вошедшая группа пиратов начала разделяться, чтобы быстро обыскать корабль.
«Отлично».
Перед их приходом я кардинально изменил внутреннюю структуру корабля. Настолько, что это можно назвать лабиринтом.
«И еще много ловушек».
Я снова закрыл глаза.
Один из запутанных коридоров внутри корабля вел в машинное отделение, где находился я.
В коридоре, мгновенно изменившемся, ничего не подозревающий человек по имени Джастин шел в машинное отделение.
***
— Хм? Машинное отделение должно быть здесь.
Джастин, работавший инженером в картеле Руслок, хорошо разбирался в конструкции кораблей, будь то MegaCorp или Star Union.
Пассажирский корабль, на который они попали, имел трехэтажную конструкцию, и машинное отделение находилось на нижнем этаже.
Обычно он уже должен был увидеть лестницу, ведущую вниз, но перед ним был лишь бесконечно длинный коридор.
— Что это такое?
Этот корабль был не таким огромным, как корабль картеля Руслок, «Кельвин». Он шел без остановки, и уже должен был дойти до противоположной стороны корабля.
«Что-то не так».
Джастин, чувствуя неладное, включил коммуникатор внутри скафандра.
— Старпом Стакс?
[Ш-ш-ш, что, ш-ш-ш-ш, это, ш-ш-ш-ш-ш]
— Старпом?
[Ш-ш-ш-ш-ш, монстр, ш-ш-ш-ш-ш-ш, отступаем, ш-ш-ш-ш-ш]
Из коммуникатора доносились лишь неразборчивые слова и неприятный шум.
— …Н-ничего страшного, наверное?
«Кельвин» ждал снаружи. Если бы на этом корабле что-то случилось, они бы уже приняли меры.
Таким образом, он заставил себя успокоиться и продолжил идти вперед.
Единственным источником света в черном коридоре был фонарь на скафандре.
Тьма, и снова тьма.
Казалось, что даже свет фонаря вот-вот будет поглощен этими странно черными стенами.
Идя так, Джастин услышал какой-то звук.
— Хи-хи-хи-хи.
— !
Он вздрогнул и обернулся.
Коридор, по которому он шел, определенно был тем же, но казался ему совершенно незнакомым. Словно коридор сам по себе двигался, пока он шел.
— Н-наверное, послышалось? Наверняка. Д-да, конечно.
Пробормотав неловкие слова утешения самому себе, он снова двинулся вперед.
Как только Джастин сделал шаг, снова послышался звук.
— Ха-ха-ха-ха.
— Ч-черт, кто там?
Звук, который он услышал в космическом пространстве, да еще и на неработающем корабле, определенно был смехом маленькой девочки.
Даже в скафандре он чувствовал, как по всему телу побежали мурашки.
«Д-датчик движения! Если я его включу…!»
Он поспешно достал из набора инструментов на поясе небольшой прибор.
Это был датчик движения, который обнаруживал движение живых существ и отображал их на радаре.
Когда он включил датчик движения, прибор засветился зеленым.
— Получилось… а?
Увидев результат на радаре, он не поверил своим глазам.
Сигналы отображались по всему периметру вокруг него.
— Что это такое?
Прямо перед ним отобразился сигнал. В ужасе он поднял голову и увидел ｢их｣.
По всему коридору, где он стоял, появились глаза, которые смотрели на него.
Фиолетовые глаза, светящиеся на черных стенах.
Встретившись взглядом с глазами, Джастин закричал.
Он побежал как сумасшедший, спасаясь от этих ужасающих взглядов.
Когда он бежал, перед ним появилась дверь.
Дверь, ведущая в машинное отделение, которой раньше не было, ждала его.
— И-ди сю-да.
Было ли это слуховой галлюцинацией, вызванной крайним ужасом? Или же его звало сердце корабля?
Кто позвал его, Джастин не знал.
В любом случае, для него, отчаянно нуждающегося в чьем-то руководстве, это не имело значения.
Джастин открыл дверь машинного отделения, повинуясь зову.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|