Глава 92 — Перепутье IV

Когда Монумент подвергся авиаудару неизвестного врага, Денвер Эджертон вместе со своими приближенными был вынужден эвакуироваться.

Пока все пребывали в смятении, он решил, что это отличный шанс.

«Сейчас, если труп монстра будет похищен, никто и не заметит».

Главный управляющий и прочее руководство Монумента будут слишком заняты борьбой с врагом.

Позже они, конечно, обнаружат пропажу, но к тому времени флагман флота Эджертонов будет уже далеко от города.

Приняв решение, Денвер подозвал новоназначенного заместителя командира Джейкоба и еще нескольких рыцарей.

— Вы хотите сказать, чтобы мы нашли труп этого существа?

— Да. Любой ценой. Иначе мы останемся внакладе.*

Совет директоров в таком состоянии, что о назначении Саддама Чемберлена генеральным директором можно забыть.

Из-за этого положение Денвера, поддерживающего T C, в семье стало шатким.

«Если он будет у нас, прогресс проекта ускорится в разы».

Если разработка нового мутанта-халка увенчается успехом, больше не будет нужды зависеть от T C. Тогда позиции главы семьи укрепятся.

Решив так, Денвер оставил Джейкоба с отрядом, а сам отправился в транспортный корабль.

Прибыв в портовый район, он увидел, что причалы забиты кораблями, готовящимися к отбытию.

Кроме космического корабля семьи Чжао, прибывшего на Совет директоров, немало управляющих из административного района тоже стремились сбежать.

— Ваша светлость, старейшины говорят, что отправятся первыми.

— Пусть уходят. У меня есть дела.

Вскоре военный корабль, на борту которого находились старейшины, покинул город, пройдя сквозь экранирующие ворота.

Денвер уселся на трон в командном центре флагмана и стал ждать новостей от заместителя командира Джейкоба.

Он почти допил принесенное слугой вино, когда пришло долгожданное сообщение.

— Нашли?

[Здесь нет его тела.]

— Что? Вы проверили другие места кроме лаборатории?

[Да.]

Услышав, что тела в лаборатории нет, Денвер удивился.

«В такой ситуации кто-то позаботился о трупе?»

По его мнению, в городе царил полный хаос. Управляющие, которые должны были защищать город, разбегались, кому бы было дело до трупа какого-то монстра?

Денвер внезапно подумал о другой возможности.

«Нападение на Монумент… неужели?»

Возможно, он жив.

От этой мысли у Денвера по спине пробежали мурашки.

«Они не убили его, а захватили!»

Ему это казалось подозрительным с самого начала.

Этот монстр не только перебил элитный отряд Эджертона, рыцарей-хранителей, но и убил самого Бикерса, бывшего заместителя командира, ветерана из ветеранов.

Он прекрасно знал, что уровень вооружения войск сил обороны невысок. Со штатным оружием, гауссовыми винтовками, они не могли убить его.

«Он же выдерживает даже плазменные болтеры».

Скорее всего, силы обороны подавили монстра залпами из гранатометов, а затем доставили в научную лабораторию Монумента.

Там ученые, должно быть, изучили его и добились определенных результатов, чтобы представить их на Совете директоров.

«А потом что-то пошло не так, и случился этот хаос».

— Раз его нет, я, кажется, знаю, кто виновник этого бедлама.

[Да. Виновником этого, вероятно, является…]

Поняв, что произошло, Денвер спросил о самом важном.

— Вы нашли его следы?

[Изучив все с помощью генетического трекер, мы выяснили, что он выбрался из здания. После этого он, видимо, замел следы, так как дальше ничего обнаружить не удалось.]

Джейкоб сказал, что установить местонахождение невозможно, но Денвер особо не волновался.

Тот факт, что монстр жив и сбежал из Монумента, уже был важен.

— Возможно, это уловка. Продолжайте прочесывать здание, насколько это возможно.

[Понял.]

— И немедленно пришлите его генетические данные.

[Да.]

Закончив разговор, Денвер позвал адъютанта.

— Заместитель командира скоро пришлет генетические данные. Загрузите их в биосканер и просканируйте город.

— Ваша светлость, T C будут протестовать.

— Неважно. Немедленно приступайте к выполнению.

Биосканер — это устройство, которое определяет местоположение определенного организма в заданном радиусе, если в него загружены его генетические данные.

С его помощью можно найти даже человека, поэтому, если устройство нужно использовать на территории другой семьи, необходимо получить разрешение, как того требует закон MegaCorp.

Поэтому адъютант и попытался отговорить Денвера, но тот не обратил на это внимания.

Отношения с T C и так уже испорчены. Разве станет намного хуже, если они еще немного ухудшатся?

«Если монстр окажется в моих руках, это T C должны будут переживать».

Если Эджертоны получат монстра, они смогут завершить разработку нового мутанта-халка в течение месяца.

Тогда T C сами будут умолять продать его им, в отличие от того, как было раньше.

Через некоторое время биосканер, получив генетические данные, присланные Джейкобом, заработал.

На большом голографическом мониторе, расположенном во всю стену командного центра, отобразились результаты сканирования всего города.

— Цель движется в сторону портового района.

— Так я и думал.

Денвер кивнул.

Он ожидал этого.

Этот монстр – умный и опасный зверь. Он прекрасно знает свои силы и свои пределы.

«Наверняка решил сбежать на одном из улетающих кораблей».

— Сообщите рыцарям-хранителям на борту. Пусть готовятся к бою.

Поднявшись с трона, Денвер отдал приказ адъютанту.

— Разрешаю всем надеть штурмовые ранцы.

— Штурмовые ранцы, ваша светлость?

На борту флагмана оставалось 50 рыцарей-хранителей. Адъютант был удивлен, так как штурмовые ранцы были дорогим снаряжением, а Денвер разрешил использовать их всем.

— Этот монстр — непростая добыча. На этот раз мы будем не захватывать его, а убивать, так что пусть подготовят и гранатометы.

— Понял, ваша светлость.

— И на этот раз я буду командовать лично, так что подготовьте мой силовой доспех.

Денвер смотрел на сигнал монстра, перемещающийся по монитору командного центра.

«Он мой».

Он ни секунды не сомневался в своей победе.

Так было всегда.

***

Я укрылся в канализации, уклоняясь от града плазменных снарядов.

Вспомогательные органы показали, что количество врагов, охотящихся на меня, увеличивалось каждое мгновение.

«Засада».

Только по моим ощущениям, пятьдесят противников.

По сильным электрическим разрядам, ощущаемым на поверхности их тел, я понял, что они в улучшенной силовой броне высшего класса, да еще и со штурмовыми ранцами.

Они, должно быть, ждали на расстоянии, чтобы я их не заметил, а потом в мгновение ока подлетели, используя реактивные ранцы.

«Как они узнали?»

Если бы это были солдаты сил обороны, это было бы понятно, но засада рыцарей-хранителей Эджертонов была неожиданностью.

Они должны были считать меня мертвым.

Однако, учитывая текущую ситуацию, я могу примерно догадаться, как они узнали.

В последние несколько дней руководитель группы вскрытия представлял мои гены на Совете директоров. Нетрудно представить, как сильно Эджертон заинтересовался этим.

В отличие от игровой вселенной, в реальности семья Эджертонов, похоже, очень интересовалась генной инженерией.

«Они, должно быть, пытались украсть мое тело, воспользовавшись хаосом в Монументе».

Правящие семьи — все жадные до наживы, так что они наверняка решили, что это их шанс, и начали действовать.

Только вот я уже давно покинул научную лабораторию Монумента.

Поэтому сейчас научная лаборатория Монумента пуста.

Когда мое тело бесследно исчезло, они, должно быть, поняли, что я не умер, а жив.

«А потом, скорее всего, использовали биосканер».

На военных кораблях MegaCorp установлены биосканеры, которые способны определять биосигналы живых существ.

Если ввести в устройство генетические данные организма, оно определит его местоположение в определенном радиусе.

«Обычно использование биосканера на территории чужой семьи — табу, но…»

Биосканер может отслеживать сигналы человека в режиме реального времени, если есть его генетические данные, поэтому его легко использовать для шпионажа.

Использование такого инструмента на чужой территории равносильно заявлению о намерении следить за этой территорией, поэтому семьи MegaCorp договорились не использовать биосканеры на территориях друг друга.

И Эджертоны нарушили это важное правило.

«Похоже, они совсем отчаялись».

После презентации на Совете директоров они так разволновались, что, кажется, готовы на все.

— Ты думал, что я тебя упущу?

Снаружи послышался крик человека, который, вероятно, был командиром.

Голос был искажен из-за силовой брони, но одержимость и безумие, сквозившие в нем, невозможно было скрыть.

«Непросто будет».

Сражаться в ближнем бою с 50 рыцарями, экипированными штурмовыми ранцами…

Штурмовые ранцы наиболее эффективны на открытой местности. В прошлый раз, сражаясь в тесной канализации, враги не могли проявить себя в полной мере, но сейчас все иначе.

«Без Обличия Охоты мои шансы на победу невелики».

Но заманивать их в канализацию тоже не вариант.

— Рыцари! Приготовьте гранатометы!

По приказу командира 5 рыцарей с плазменными гранатометами направились ко мне.

Командир рыцарей, похоже, не собирался брать меня живым.

Учитывая, что с ними случилось в канализации, это, пожалуй, мудрое решение.

Если 5 человек будут стрелять из гранатометов по очереди, уклоняться или блокировать атаки в этом канализационном туннеле будет невозможно.

«Если я уклонюсь, попадут в детей».

Я-то ладно, но со мной 26-й и Адхайда.

С 26-м все более-менее понятно, но Адхайда еще не полностью оправилась от ран.

Если я не собираюсь их бросать, мне нужно их защищать.

«Что же делать?»

Местность, где я сейчас нахожусь, невыгодна для боя. Даже внезапная атака бесполезна, если они не войдут сюда.

Выход наружу тоже проблематичен.

«Путей отступления мало».

Враги рассредоточились вокруг разрушенного люка, чтобы сконцентрировать весь огонь на мне. Стоит мне показаться, и меня изрешетят.

Даже если я попытаюсь обойти их другим путем, меня засечет биосканер на военном корабле.

«…Остался только один вариант».

Похоже, придется рискнуть.

[Ззз зззз (Все назад)]

｢Большой малыш?｣

｢?｣

Я велел 26-му и Адхайде отступить подальше, а сам прижался к земле. Сложил панцирь головы щитом, чтобы максимально уменьшить площадь поражения.

Лежа в воде, я сконцентрировал все свои чувства на вспомогательных органах и стал ждать.

То, что я собирался сделать, я уже несколько раз проделывал в игре.

Проблема в том, что даже я не мог гарантировать стопроцентный успех.

В игре, если ты умираешь после неудачи, ты просто возрождаешься, но здесь реальность.

Ошибки недопустимы.

«Хватит думать о ерунде, нужно сосредоточиться».

Один из рыцарей с гранатометом прыгнул в канализацию.

Вибрации от их шагов распространялись по воде и достигали моих вспомогательных органов. Затем еще один, и еще… Они заходили один за другим.

Как только они вошли, они приготовились к атаке.

— Гранатометы готовы. Прикрыть огнем!

[Зарядка 10…30%]

Пока один заряжал гранатомет, остальные стреляли в меня из болтеров.

Сгустки очищенной плазменной энергии обрушивались на мой панцирь. Часть толстого панциря откололась от попаданий, а меня отбросило назад от удара.

[Сопротивление боли активировано!]

«Сосредоточься».

Я вбил боевые руки в дно канализации, чтобы зафиксировать свое тело.

[Зарядка 60…80%]

«Жди».

Я чувствовал волнение 26-го, который переживал за меня, принимающего на себя град болтерных выстрелов. Я не ответил, продолжая концентрироваться.

[Зарядка 90%…]

В тот момент, когда энергия плазменных гранатометов достигла предела…

Пластины на моей спине пришли в движение.

Разделенные надвое пластины, соприкасаясь друг с другом, создали волну, которая распространилась по канализационному туннелю.

Ее целью был рыцарь, стоящий впереди.

Если быть точным, не само тело рыцаря, а его броня.

Волна, контролирующая передовые устройства, окутала силовую броню рыцаря.

Доспех, который должен был защищать своего владельца, вышел из-под его контроля и подчинился моей воле.

Устройство брони сложное, поэтому я не мог полностью им управлять, но сейчас мне не нужны сложные и тонкие движения.

Мне нужно лишь одно простое действие — повернуть торс с оружием назад.

— Ха!

Тело рыцаря, целившегося в меня из гранатомета, резко развернулось.

Дуло гранатомета было направлено не на меня, а на его товарищей.

— Что?!

Рыцарь позади попытался остановить вот-вот готовый выстрелить гранатомет, но моя невидимая атака еще не закончилась.

«Наблюдатель страха».

Узор, напоминающий глаз, на оболочке моей головы замерцал зловещим светом.

Глаз на панцире засиял, устремив свой взор на рыцаря, стоящего впереди.

В одно мгновение рыцарь, охваченный страхом, опустил протянутую руку и, как и первый рыцарь, повернулся. Направление гранатомета в его руках также изменилось вслед за движениями владельца.

Двое из пяти направили дула своих гранатометов не на меня, а в противоположную сторону, на своих товарищей.

— Все назад…!

[Зарядка 100%]

Рыцарь сзади крикнул, увидев это, но гранатометы уже были заряжены.

Из концов гранатометов в руках рыцарей, предавших своих товарищей, высвободилась энергия, способная сбить даже корабль.

Плазменные лучи, выпущенные первыми двумя, ударили по гранатометам в руках их товарищей.

В тот момент, когда зеленая энергия коснулась все еще заряжавшихся гранатометов, меня ослепила яркая вспышка.

Мое тело сотрясла невиданная ранее мощная вибрация.

Но сильной боли я не чувствовал.

Мой план использовать плазменные гранатометы врагов, чтобы вызвать цепной взрыв, сработал.

Вспомогательные органы сообщили мне, что пятеро рыцарей, охотившихся на меня, больше не существует.

Когда мое зрение быстро восстановилось, я увидел не темную канализацию, а вид на портовый район. Передо мной больше не было канализационного туннеля.

Вместо него была лишь огромная воронка от взрыва.

[Ззззз ззз ззз (Сейчас! Все наружу)]

｢Да!｣

｢Контратака — Начать｣

Мы с ребятами выбрались на поверхность.

На обрушившихся бетонных плитах стояло не так много рыцарей.

Многие погибли в цепном плазменном взрыве, не оставив и следа, или были погребены под обломками.

— Бе-безумие! Это невозможно!

Кричал мужчина в черных доспехах — единственный среди рыцарей в серебряной броне.

Судя по голосу, это был командир.

«Похоже, у него высокий ранг».

Учитывая, что он, в отличие от остальных, носил выделяющийся черный силовой доспех, он мог быть одним из старейшин дома Эджертонов.

«Нужно использовать его».

[Ззззз ззз ззз (Остальных оставьте мне)]

｢Мы накажем тех, кто обидел Большого малыша!｣

｢Согласие｣

Оставив 26-го и Адхайду разбираться с оставшимися рыцарями, я бросился к рыцарю в черных доспехах.

— Защитить господина… Кх!

Один из рыцарей попытался крикнуть, увидев меня, но что-то прозрачное сдавило ему горло.

26-й издалека протянул щупальце и использовал «Сковывание»*. В то же время Адхайда взмыла в воздух и обрушила на рыцарей фиолетовые молнии.

Фиолетовая молния — это новый навык, который она получила, став Зеленым Галлеригоном.

Пробивная сила и разрушительность просто ужасающие, но это атака по площади, и, что самое главное, она парализует.

Поскольку большинство присутствующих здесь были покрыты сплавом с головы до ног, урон должен быть значительным.

Часть рыцарей упала под ударами фиолетовых молний Адхайды, а те, кто был вне зоны поражения, взмыли в небо, используя реактивные ранцы.

— Сна-сначала этого… Хак!

— Хи-хиик! Монстр!

Рыцари, пытавшиеся атаковать Адхайду с воздуха, с криками начали падать.

Даже я почувствовал мурашки по спине, так что сразу понял, кто это сделал.

26-й, который душил рыцарей своими щупальцами…

На его теле уже появились полдюжины глаз, которые смотрели на рыцарей.

Ужас морских глубин поглощал их, несмотря на то, что в этом космическом городе не было ни моря, ни даже озера.

— Хи, хихи! Хихихи! Умрите! Умрите!

— Возьми себя в руки!

— Ааа!

Пока рыцари не могли прийти в себя от совместной атаки 26-го и Адхайды, я быстро приблизился к черному рыцарю.

— Господин! Вызовите подкрепление с флагмана!

— Мы задержим его!

Еще двое рыцарей вышли вперед, чтобы защитить черного рыцаря.

«Не мешайте».

Я ударил одного щупальцем, а на другого использовал «Взлом».

— Кх?! Чт-что это!

Я заставил его руку с болтером развернуться и выстрелить в голову упавшего товарища.

Голова рыцаря, пораженная плазменным зарядом, взорвалась, как яйцо в микроволновке.

— Твою мать!

Я схватил голову кричащего рыцаря боевой рукой. Я чувствовал, как он пытается сопротивляться, но это было бесполезно.

Силовой доспех, который всегда защищал его, стал для него клеткой.

— Гос-господин, скорее отступайте… Аааа!

Когда я вонзил Призрачные когти в шлем рыцаря и пробил его голову, его тело задрожало.

Затем из щелей доспеха потекла алая кровь.

Когда я убрал руку, тело рыцаря безжизненно упало.

— Кх, ух!

Черный рыцарь, похоже, еще не оправился от удара болтера, так как не мог нормально стоять на ногах.

Я подошел к нему.

Остальные рыцари были слишком заняты сражением с 26-м и Адхайдой.

— Не под-подходи!

Здесь некому было его защитить.

Я сорвал с него шлем. Под ним был темнокожий мужчина.

Он смотрел на меня снизу вверх глазами, полными страха, кровь текла у него изо рта.

Когда мои острые зубы приблизились, он задрожал.

— Ты ко-ман-дир

— Оно… Оно говорит?!

Его глаза расширились от ужаса.

Кажется, он был очень шокирован тем, что я заговорил.

— Му-мутант-халк, значит? И т-такие технологии существуют!

Мутант-халк?

Я не такое презренное существо, но не вижу смысла объяснять это врагу.

Когда я оскалился, он закричал:

— По-подожди! Я Денвер Эджертон! Если ты пощадишь меня…

Его реакция отличалась от других, видимо, из-за высокого статуса.

До сих пор мало кто пытался договориться со мной после нашей встречи.

Он, должно быть, подумал, что раз уж я могу говорить, то с ним можно договориться, но он сильно ошибался.

«Похоже, он до сих пор ничего обо мне не знает, несмотря на то, что мы сражались уже много раз».

Я оторвал ему наплечник боевой рукой и вгрызся зубами в его плечо.

— Ааа!

Мой нейротоксин, попав в его кровь, распространился по всему телу. В то же время его кровь хлынула мне в горло.

— Н-ет не-об-ходи-мос-ти

— !

Когда из моей пасти раздался голос, почти идентичный его собственному, благодаря способностям органа мимикрии, его зрачки расширились.

Я снова надел на него шлем, тело его застыло, словно кукла.

Раз он не понимает, нужно объяснить.

Аморфы не ведут переговоров.