Глава 11 (Часть 1)

— Извинение?

Проводив маленькую служанку, А Чжу вернулась и увидела, как И Лин, полуулыбаясь, дразнит ее: — За что извинение?

А Чжу не обратила на нее внимания.

Но это лишь усилило любопытство И Лин, и она принялась рассуждать: — С тех пор как мы приехали в княжеский дворец, мы с тобой почти неразлучны, всегда вместе. Единственный раз, когда мы видели гвардейца, это был вчерашний… Цзян Суй?

— Но он ведь вчера тебя ничем не обидел?

— Неужели вы виделись раньше?

— Но ты ведь раньше не выходила из дома? — В голове И Лин мелькнула догадка: — Значит, это могло быть только той осенью, когда госпожа взяла нас с собой!

— Как он тебя обидел? — И Лин наклонилась: — Можешь рассказать?

А Чжу не сказала ни слова, но И Лин уже почти угадала всех, время и место. Если бы она раскрыла еще что-то, то И Лин устроила бы полную реконструкцию событий.

А Чжу сердито сказала: — Ты такая умная, продолжай гадать!

И Лин усмехнулась, тихо назвала ее «скрягой», но гадать больше не стала.

Конечно, если бы она захотела, то догадалась бы, но что с того? Выставлять напоказ свой ум, свои способности?

Она с детства знала одно: слишком выдающиеся люди обычно плохо кончают.

Поэтому ей не нужен был ни ум, ни способности.

Быть честной и молчаливой — этого было достаточно.

Князь Чжань работал всю ночь, чтобы к утру закончить все дела и успеть на завтрак. Позавтракав с Чжоу Цинцин, он снова улегся с ней, чтобы поспать повторным сном, и проснулся только к полудню.

Лишь тогда он вспомнил, что так спешил вернуться, чтобы сопровождать маленькую наложницу домой, к ее родителям.

Как только он вспомнил, то приказал готовить подарки и запрягать карету.

Чжоу Цинцин, услышав, что он действительно собирается отвезти ее к родителям, светилась от радости. Но, посмеявшись, она вдруг вспомнила, что совершенно не предупредила свою семью, и снова забеспокоилась: — Если семья не соблюдет этикет, как это будет позорно!

Подумав об этом, она невольно стала искать А Чжу.

Если сейчас отправить гонца во весь опор, то, наверное… еще успеют!

Когда она поделилась этой мыслью с А Чжу, та тихо сказала: — Я уже отправила сообщение домой. Госпоже не стоит беспокоиться.

Чжоу Цинцин тут же облегченно вздохнула и с улыбкой сказала А Чжу: — Как ты вдруг стала такой способной?

А Чжу тихонько улыбнулась, ничего не ответив.

Не было никакой внезапной способности.

Даже если бы и была, это не изменилось бы за три дня. Просто раньше, когда она была в семье Чжоу, ей не нужно было быть такой способной.

Супруги поспешно встали, даже не пообедав, и с подарками поспешили в дом Чжоу.

Когда они вышли из кареты, господин и госпожа Чжоу уже ждали их у главных ворот со всеми слугами.

Они не ели, и никто в доме Чжоу не осмеливался есть раньше.

Все были одинаково голодны как волки, и после нескольких любезностей, выйдя из кареты, они одновременно направились в столовую.

В такой момент А Чжу и И Лин не нужны были для прислуживания — А Чжу и И Лин еще три дня назад были служанками семьи Чжоу, а теперь, вернувшись в дом Чжоу, их принимали как гостей.

Их сопровождали И Хэ и И Шан.

Увидев их — особенно их наряды, которые были еще роскошнее, чем дома, делая их похожими на две застенчиво распускающиеся, ослепительно красивые цветы — И Шан не удержалась и сказала: — Ого, теперь вы действительно другие. Вы выглядите благороднее самой госпожи.

И Хэ со смехом оттолкнула ее: — Что ты говоришь! — и сменила тему.

Они давно знали друг друга, и все знали характеры друг друга. И Хэ была прямолинейной и резкой, но не конфликтной со всеми.

И Шан любила подтрунивать и говорить саркастично, но никто не принимал это всерьез — иначе пришлось бы постоянно ругаться.

Хотя перед свадьбой Чжоу Цинцин между четырьмя служанками возникли небольшие разногласия из-за места приданной служанки, теперь дело было сделано, и, кроме пары саркастических замечаний И Шан, путь прошел гармонично.

Семья Чжоу действительно приготовила хороший обед для А Чжу и И Лин. Когда их привели в столовую, И Хэ сказала: — Нам нужно спешить прислуживать госпоже, а вы ешьте не спеша.

Они все были служанками, но теперь эти двое сидели и ели, а другие две должны были выполнять несколько дел одновременно: привести их на обед, а затем спешить обратно, чтобы прислуживать.

Даже выйдя за дверь, они слышали слова И Шан: — Всего лишь служанки, а теперь одна на небесах, другая на земле… Действительно, разные судьбы! — Это явно относилось к А Чжу.

И Хэ отрезала ей: — Ты сама не нравишься госпоже, так что винить ее?

И Шан тут же замолчала. Она действительно была самой нелюбимой из четверых у Чжоу Цинцин — даже если ее мастерство в прическах было превосходным, Чжоу Цинцин не просила ее делать прически, если это не был важный банкет.

Что касается приданной служанки, даже если бы А Чжу не смогла пойти, Чжоу Цинцин все равно не выбрала бы ее.

Услышав эти слова, А Чжу и И Лин в комнате не удержались от смеха.

И Лин засмеялась: — Все по-старому, ее язык может сбить с толку кого угодно.

А Чжу, прищурившись, вдруг спросила: — Если те двое встретят И Хэ, как думаешь, кто победит?

Такая сцена казалась очень забавной.

И Лин невольно серьезно задумалась над ее словами: если Тинъюй и Шанхэ скажут И Хэ, что маленькие служанки ленятся, и предложат их наказать.

И Хэ наверняка отрезала бы: — Вы всегда ими управляли, и они привыкли лениться, значит, это вы бесполезны, раз не можете справиться даже с маленькой служанкой.

Если бы они посмели упомянуть свою «привязанность» к князю с детства, И Хэ, вероятно, взорвалась бы: — Привязанность? Какая привязанность? Если бы она была настоящей, почему вы до сих пор служанки? Почему князь не взял вас в наложницы?

Хотя им не нужно было прислуживать, А Чжу и И Лин не осмелились расслабиться и неторопливо есть. Они быстро пообедали и вернулись точно по времени.

В это время Чжоу Цинцин и остальные еще неторопливо ели, перебрасываясь случайными фразами.

Вокруг них стояли десятки служанок и слуг, молча подавая блюда и воду.

После еды мать Чжоу потянула Чжоу Цинцин для тихого разговора, а отец Чжоу и второй молодой господин Чжоу сопровождали князя Чжаня в непринужденной беседе — старший молодой господин Чжоу умер в раннем возрасте, и хотя второй молодой господин был вторым, он был единственным сыном в семье Чжоу.

А Чжу и И Лин, естественно, должны были быть рядом с Чжоу Цинцин; сначала они помогли ей удобно устроиться в теплой комнате, а затем расставили чай.

Матушка Чжоу, глядя на скромное прислуживание А Чжу, не удержалась и спросила с улыбкой: — А Чжу, ты привыкла к жизни в княжеском дворце?

А Чжу улыбнулась: — Спасибо за заботу, госпожа, все хорошо.

Матушка Чжоу, держа Чжоу Цинцин за руку, улыбнулась А Чжу: — Наша Цинцин очень удачлива. Когда она настаивала на том, чтобы взять тебя с собой, я думала, что хотя ты во всем хороша, но, к сожалению, твое лицо повреждено.

Матушка Чжоу вздохнула: — Этот княжеский дворец — знатный дом, и слуги там нелегкие люди, они либо льстят вышестоящим и унижают нижестоящих, либо судят о людях по их положению. Я боялась, что вас там будут обижать — и даже если бы это случилось, мы могли бы только волноваться дома.