Глава 6 (Часть 1)

Цзинь Эр ничего не заметила; она и так была болтлива, а после встречи с этим человеком стала ещё разговорчивее, бормоча что-то себе под нос. Вдруг она потянула А Чжу за рукав и сказала: — А Чжу, я тебе вот что скажу. Старший брат Хэ так хорошо владеет боевыми искусствами, что для него ходить по крышам и стенам — пустяк. Сегодня его даже дождь намочил, похоже, дождь сегодня действительно сильный.

— … — А Чжу поспешно обернулась и улыбнулась: — Да?

Она не удержалась и снова оглянулась, но уже ничего не было видно.

Не зная, что удаляющийся человек, смутно уловив слова «А Чжу», остановился и оглянулся.

Фигуры двух девушек уже растворились в дождевой дымке.

Он ослышался?

Хэ Тинъянь подумал: «А, Чжу? Это имя?» Он не сбился с шага, пытаясь вспомнить фигуру, стоявшую прямо перед ним… кажется, она была в зелёном.

Небо и земля были темны, дождь падал жемчужными каплями, и только четыре глаза, не знавшие друг друга, встретились, словно произошло мгновенное понимание.

В шэньши дождь прекратился.

Чжоу Цинцин тоже попрощалась и уехала.

Вероятно, сегодняшний банкет отнял у неё слишком много сил, поэтому она не пошла в Зал Чжисян, а поспешила домой, где сразу же приказала приготовить горячую воду для купания и рано легла отдыхать.

Сегодня вечером дежурить снаружи должна была И Хэ. После того как А Чжу помогла Чжоу Цинцин лечь в постель, она вместе с И Лин отправилась обратно.

— Наконец-то всё закончилось, этот день был таким утомительным, — А Чжу потянулась и улыбнулась: — Кстати, кто делал те пирожные, что я ела сегодня в карете? Мне кажется, они вкуснее тех, что готовит наша кухарка.

— А? Правда? — И Лин изогнула брови и улыбнулась: — Возможно, потому что госпожа специально приказала их приготовить, сказав, что возьмёт их с собой, поэтому кухарка постаралась особенно усердно.

Улыбка на губах А Чжу внезапно померкла: — Так и есть.

И Лин покачала головой и вздохнула: — Нашу кухарку тоже нужно проучить, ведь это всё для госпожи, а она не хочет стараться, если ей специально не прикажут. Вот уж…

Осенью в домах господ проводилось много банкетов, даже сама Чжоу Цинцин устроила один в резиденции Чжоу.

Время пролетело быстро, и вот уже наступил конец года.

Хотя Чжоу Цинцин была наложницей, она была первой наложницей князя Чжаня, и к тому же его возлюбленной, поэтому княжеский дворец придавал этому большое значение. Обручальные дары намного превосходили обычные для наложницы, что принесло резиденции Чжоу большую честь.

В день помолвки весь дом Чжоу был полон радости.

Очаровательное личико Чжоу Цинцин раскраснелось румянцем, ярче зари.

Проводив последнюю волну поздравляющих, А Чжу помассировала лицо, которое уже свело от улыбок, и сказала: — Весь день поздравления да пожелания, уши в трубочку свернулись.

Чжоу Цинцин, которая была застенчивой и робкой, услышав это, ещё больше надулась: — Какая ты, шалунья, так подшучиваешь надо мной.

— А разве я говорю неправду? — А Чжу сказала: — В эти времена людям уже нельзя говорить правду? Как сложно.

Чжоу Цинцин стиснула зубы, её глаза заблестели, и она белоснежным кончиком пальца ткнула А Чжу в щёку: — Ох уж этот твой язык, снаружи такой нежный и добрый, а почему ты любишь издеваться надо мной?

— Это издевательство? — А Чжу слегка замялась, затем покорно улыбнулась: — Тогда я запомню на будущее, буду говорить только ложь, а не правду, это ведь не будет считаться издевательством?

— Ну как?

— Какая же ты вредина!

После смеха Чжоу Цинцин спросила: — Что родители просили тебя сделать утром?

— Всего лишь несколько наставлений, — А Чжу присела: — Сегодня помолвка, господину и госпоже грустно на душе.

По правилам, вскоре после помолвки Чжоу Цинцин должна была выйти замуж.

Жемчужина на ладони, которую они лелеяли больше десяти лет, в конце концов должна была уйти в чужой дом.

Если бы семьи были примерно равны по статусу, это было бы одно дело, но другая сторона — княжеский дворец.

Сегодняшняя помолвка, все ритуалы и правила снова и снова напоминали отцу и матери Чжоу: войти в дворцовые ворота — всё равно что в глубокое море.

Для их семьи, с их положением, княжеский дворец был почти тем же, что и дворцовые ворота.

Родители Чжоу не стремились продать дочь ради выгоды, так как же они могли просто глупо радоваться?

Втайне они могли только грустить!

Слушая слова А Чжу, лицо Чжоу Цинцин на мгновение стало пустым, а затем выразило печаль: — Если бы я могла, я бы тоже не хотела покидать родителей, а счастливо оставалась бы дома, служа им и радуя их, это ведь долг детей.

— Что ты говоришь, — зная, что она хочет услышать, А Чжу сказала: — Господин и госпожа просто не хотят расставаться с тобой, это вполне естественно.

— К тому же, они немного беспокоятся о тебе. Княжеский дворец так высок, боюсь, наша семья не сможет оказать тебе поддержку.

— Но я думаю, раз князь так искренне относится к тебе, ты можешь считать, что у тебя есть опора на всю жизнь…

Не успела она договорить, как услышала, как Чжоу Цинцин вздохнула: — Опора на всю жизнь? Боюсь, об этом ещё рано говорить.

А Чжу на мгновение замерла.

Чжоу Цинцин тихонько усмехнулась: — В конце концов, я всего лишь наложница.

Если в будущем у князя появится главная супруга — как же это можно будет считать опорой на всю жизнь?

— Если такой день настанет, как мне тогда быть?

А Чжу слегка нахмурилась, поражённая огромными амбициями, скрытыми в её словах, но не осмелилась сказать прямо, лишь произнесла: — Князь влюбился в госпожу с первого взгляда, естественно, он будет защищать госпожу.

— Будем надеяться! — Чжоу Цинцин спокойно посмотрела на А Чжу и сказала: — Но А Чжу, ты ведь всегда будешь рядом со мной?

— …

— Будешь? — Чжоу Цинцин наклонилась ближе к ней: — Мы выросли вместе, ты ведь всегда будешь рядом со мной, верно?

— Конечно, — А Чжу улыбнулась: — Я твоя приданная служанка, если не с тобой, то с кем же?

Когда приближалась дата свадьбы, в столице внезапно пошёл снег.

В первый день это были лишь редкие снежинки.

За два дня до свадьбы это уже превратилось в крупный снег, падающий с неба, словно хлопья ваты.

Это было так, словно людей из ранней весны, февраля, насильно возвращали в холодную зиму, декабрь.

Сильный снегопад продолжался до самого дня свадьбы Чжоу Цинцин, не показывая никаких признаков прекращения, так что людям даже не хотелось выходить на улицу, чтобы посмотреть на веселье.

На длинных улицах столицы, даже если несколько дней назад кто-то и убирал снег, это было бесполезно.

Большие хлопья снега падали, и вскоре свадебный паланкин покрылся слоем белизны.

Свадебная процессия, хоть и старательно играла свадебную музыку, не смогла создать атмосферу радости и веселья; вокруг было пусто, и это только усиливало ощущение уныния.

А Чжу, оцепенелая от холода, шла рядом со свадебным паланкином, словно снова вернулась в ту зиму, что была глубоко запрятана в её памяти.

Та зима была ужасна!

Не знаешь, человек, с которым ты сегодня разговариваешь, завтра не будет ли лежать где-нибудь, не в силах открыть глаза; не знаешь, что у тебя под ногами — снег или люди.

Всю дорогу она шла, чуть не замёрзнув.

Прибыв к воротам княжеского дворца, А Чжу не могла даже выдавить из себя улыбку.

К счастью, таким служанкам, как они, нужно было лишь находиться рядом с госпожой и прислуживать, им не требовалось делать что-либо ещё.

Из-за непрерывного сильного снегопада, который уже повлиял на жизнь народа, князь Чжань после свадебной церемонии срочно отправился во дворец.

Покои новобрачных были хорошо украшены, всё было в праздничном красном цвете.

Печей тоже было много, и в комнате было тепло, как весной.

Проводив сваху, А Чжу выдохнула холодный воздух, слегка потопала ногами и тихонько спросила: — Госпожа, вам всё ещё холодно?

— Вроде… ничего, — голос Чжоу Цинцин тоже дрожал: — Сейчас, сколько времени?

— Только что наступил полдень.