Глава 9. Поиски

С наступлением глубокой весны погода потеплела, и торговцев, приезжающих в Шанцзин по делам, стало гораздо больше. Постоялый двор Лайи ежедневно был переполнен.

Лу Тун больше не пользовалась кухней постоялого двора для обработки лекарственных трав.

Во-первых, из-за возросшего числа постояльцев, среди которых были самые разные люди, молодой девушке было небезопасно находиться одной на кухне поздно ночью.

Во-вторых, если каждый день просить разрешения пользоваться кухней, даже самый добродушный трактирщик, хоть и не подаст виду, наверняка затаит недовольство.

К счастью, серебра, вырученного ранее за продажу обугленной пыльцы рогоза, хватит ещё на полмесяца, так что до безвыходной ситуации пока было далеко.

Инь Чжэн склонилась над столом, бездельничая, обмакивала палец в чай и писала слова на столе.

Её почерк был очень красивым, изящным и аккуратным, выполненным красивым мелким шрифтом в стиле "цветка-заколки".

Даже Лу Тун не могла не взглянуть ещё несколько раз.

Инь Чжэн, заметив взгляд Лу Тун, немного растерялась и поспешно вытерла рукавом мокрые следы со стола, сказав: — Госпожа, я...

— Очень красиво, — тихо сказала Лу Тун.

Лицо Инь Чжэн залилось румянцем. — Раньше в увеселительном заведении, девушки должны были обучаться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Я не так хорошо училась другим вещам, но мой почерк был, пожалуй, сносным, только... — Она не продолжила.

Лу Тун поняла. Посетители домов терпимости могли потратить тысячи монет за одну мелодию пипы, могли подарить сотни жемчужин, чтобы сразиться в шахматы с певицей, но вряд ли захотели бы платить деньги за то, чтобы посмотреть, как девушка пишет.

Слова великих учёных мужей ценились на вес золота, тогда как чернила куртизанки не стоили и гроша.

Люди давно и чётко разделили всех на ранги: бедных и богатых, знатных и простых.

Инь Чжэн очень любила писать, поэтому, когда Лу Тун просила её писать на белой промасленной бумаге, в которую заворачивали лечебный чай, она всегда делала это с особым усердием.

Она спросила Лу Тун: — Но госпожа, зачем писать на белой бумаге, в которую заворачивают лечебный чай?

Лу Тун немного подумала: — Когда мы приехали в столицу, по дороге и на улицах повсюду были чайные и чайные лавки. Жители Шанцзина любят пить чай.

Инь Чжэн кивнула.

— И даже перед самой маленькой чайной лавкой всегда стоят свежие сезонные цветы, подают изысканные закуски, а учёные мужи декламируют стихи и обсуждают трактаты. Видно, насколько ценится изящество.

Инь Чжэн задумчиво произнесла: — Поэтому госпожа и делает лечебный чай.

Лу Тун слегка улыбнулась.

Она не делала пилюли или порошки, а именно лечебный чай.

И она попросила Инь Чжэн написать стихи на бумаге, в которую заворачивали чай. Если товар хорошо выглядит, соответствуя традициям приличия, музыки и изящества, то всегда найдутся те, кто захочет попробовать.

Как только кто-то захочет попробовать, остальное будет намного проще.

Инь Чжэн смутно что-то поняла, но всё ещё беспокоилась, вздыхая: — Не знаю, когда же кто-нибудь придёт к нам за лечебным чаем.

Лу Тун посмотрела в окно.

Напротив, у таверны, знамя развевалось на ветру, тополиный пух летел в окна, ласточки низко кружили.

Среди снующих людей кто-то непременно постучит в их дверь.

Она отвела взгляд, уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.

— Скоро.

***

Пока Инь Чжэн беспокоилась, что лечебный чай Лу Тун не получает отклика, Ду Чанцину, молодому хозяину Лечебницы Жэньсинь, тоже было нелегко.

На длинном прилавке лежала лишь тоненькая бухгалтерская книга, и в этой тоненькой книге, с начала года и до сих пор, было заполнено всего несколько страниц — прибыль была до смешного мала.

Ду Чанцин вертел книгу в руках, рассматривая её, и, наконец, из его горла вырвался тяжёлый вздох: — Конец нам!

А Чэн уже привык к этому. Хозяин каждый месяц подсчитывал, сколько осталось до банкротства.

Со дня смерти старого господина дни до закрытия неуклонно приближались, и, по его прикидкам, ещё через месяц-другой и считать было бы нечего.

Ду Чанцин тоже был озабочен.

В Лечебнице Жэньсинь теперь не было врачей, а чтобы сократить расходы, он даже отпустил помощников, которые готовили лекарства, оставив только А Чэна и себя.

Однако полагаться только на нескольких старых клиентов для поддержания бизнеса было нереально. К тому же, когда люди уходят, отношения остывают: после смерти старого господина Ду, он, никчёмный гуляка, вернулся к своему истинному облику, и по мере того, как семейное богатство таяло, бывшие "друзья" перестали его уважать.

Они больше не льстили ему и не искали знакомства.

В мире, где отношения зависят от выгоды, а лица меняются в угоду статусу, не было никаких исключений.

Пока он тяжело вздыхал, А Чэн, вытирающий столы, на мгновение замер, удивлённо глядя на дверь: — Юаньвай Ху?

Ду Чанцин опешил, поднял глаза и увидел, как повозка семьи Ху остановилась снаружи, а Юаньвай Ху поспешно вышел из неё и направлялся в лавку.

Юаньвай Ху приезжал всего пять или шесть дней назад, и по времени он не должен был появляться сейчас.

В душе он недоумевал, но на его лице появилась радушная улыбка, и он воскликнул: — Дядя, почему вы вдруг приехали?

Юаньвай Ху в три шага вошёл в аптеку, его взгляд пробежал по помещению, и он сказал: — Лечебный чай...

Ду Чанцин был в замешательстве: — Какой лечебный чай?

— Ты... несколько дней назад... положил мне в весенний подарок... тот чай, чай, чай! — Заикание Юаньвая Ху, которое проявлялось, когда он нервничал, вновь дало о себе знать.

Услышав это, Ду Чанцин, у него ёкнуло сердце, и он тут же подумал: "Неужели с лечебным чаем что-то случилось?"

Так и есть, в аптеке больше всего не приветствуют вещи неизвестного происхождения. Эту женщину он видел впервые. Обугленной пыльцы рогоза на три цяня серебра и так было мало, а она ещё дала ему две порции в придачу — у неё явно были свои мотивы.

Он не должен был из жадности класть лечебный чай в подарок Юаньваю Ху!

Впрочем... оставшийся пакет лечебного чая он с А Чэном пил несколько дней, и никаких проблем не возникло.

Может быть, только один пакет был отравлен?

Тьфу! Знал бы он заранее, лучше бы они с А Чэном выпили этот отравленный пакет.

Если кто-то умрёт, ему не хватит даже средств от продажи этой лечебницы, чтобы расплатиться!

Думая так, Ду Чанцин вслух сказал: — Дядя, на самом деле, этот лечебный чай сделан другим человеком, и тот человек, отдав чай, убежал, мы тоже были...

— ...Этот лечебный чай очень хорош!

Слова Ду Чанцина застряли в горле.

Юаньвай Ху отпил воды, которую ему подал А Чэн, и стал говорить более бегло: — Я пил его пять дней, и моя заложенность носа значительно уменьшилась! Теперь я могу без проблем ходить к речной дамбе! — Юаньвай Ху был очень взволнован. — Чанцин, твой лечебный чай очень хорош, он избавил меня от многолетнего недуга!

Ду Чанцин застыл на месте.

Юаньвай Ху взял его за руку, и впервые его взгляд был полон искренней доброты: — Я знал, что ты всегда был таким сыном, но как я могу пользоваться щедростью такого младшего, как ты? Вот двадцать лянов серебра, — он вытащил из-за пазухи два серебряных слитка и сунул их Ду Чанцину в руку, — мне нужно ещё пять пакетов.

А Чэн стоял за спиной Ду Чанцина, тоже ошеломлённый происходящим.

Юаньвай Ху, видя, что Ду Чанцин молчит, добавил: — Кстати, что ты сказал, человек, который дал чай, убежал, и его не найти? У тебя ещё есть этот чай?

Ду Чанцин опомнился, будто от толчка: — Есть! Есть!

Его мозг работал на полной скорости, и его лицо расплылось в широкой улыбке: — Конечно, есть. Та продавец чая — человек своеобразный и гордый, она собиралась уехать, но мы очень хорошо поладили. Мы подружились, и она обещала впредь поставлять лечебный чай в Лечебницу Жэньсинь. — Он сказал: — Дядя, вы пришли в нашу лечебницу как раз вовремя. Во всём Шанцзине только у нас в Лечебнице Жэньсинь есть этот лечебный чай. Вы пока отдохните и попейте воды, она не живёт здесь, и доставка чая займёт некоторое время, подождите.

Говоря это, Ду Чанцин засунул серебряные слитки себе в рукав и схватил А Чэна, затащив его в заднюю комнату.

Пот выступил на лбу и кончике носа, и он поспешно спросил: — Ты помнишь, в каком постоялом дворе жили эти двое?

А Чэн растерялся.

Ду Чанцин был в отчаянии.

Тогда он не придал значения этим двоим, а теперь, когда нужно было их найти, он, естественно, не мог вспомнить адрес, который они назвали.

— Постоялый двор Лайци?

А Чэн покачал головой.

— Постоялый двор Цайми?

А Чэн энергично замахал руками.

Ду Чанцин раздражённо схватился за волосы, впервые в жизни испытывая сожаление.

— Тьфу, — воскликнул он в гневе и спешке, — как же он назывался, этот постоялый двор!