Глава 1. Возвращение домой

С наступлением Цзинчжэ* погода постепенно потеплела. На юге Силяна, где весенние реки были уже тёплыми, а травы пышными, царила весна. Литераторы и знатные господа любили выращивать цветы и травы, поэтому в горных двориках повсюду можно было увидеть густо переплетающиеся дикие орхидеи и жасмин, а большие, яркие маки распускались в пышном великолепии.

Приближался полдень, солнце стояло в зените, и карета стремительно неслась по горной дороге, минуя леса.

Внутри кареты девушка в синем бицзя** приподняла занавеску и спросила возницу:

— Брат Ван, долго ли ещё до уезда Чанъу?

Кучер с улыбкой ответил:

— Недалеко, ещё полгоры проедем, и через час точно будем на месте!

Инь Чжэн снова опустила занавеску и повернулась к спутнице.

Это была молодая девушка лет шестнадцати-семнадцати, с очень красивыми чертами лица, фарфоровой кожей, которая ещё сильнее подчёркивала ясность её тёмных глаз. Хотя на ней было лишь поношенное тёмно-синее платье из ткани с узором морских водорослей, её облик отличался необыкновенной умиротворённостью и холодноватым спокойствием.

Услышав слова возницы, ресницы девушки слегка дрогнули, и в её взгляде на мгновение промелькнуло некое волнение.

Инь Чжэн внутренне вздохнула.

Она следовала за Лу Тун уже больше полугода и ни разу не видела, чтобы её госпожа проявляла какие-либо излишние эмоции; выражение её лица всегда было безразличным. Казалось, даже самые великие события в этом мире были в её глазах ничтожными.

Только по мере приближения к уезду Чанъу Инь Чжэн заметила, что в глазах Лу Тун появилась искорка жизни, словно глиняная фигурка постепенно оживала, получая подношения и приобретая живую яркость обычного человека.

Конечно, даже самому безразличному человеку всегда волнительно возвращаться в родные места.

В карете Лу Тун сидела тихо.

Горная дорога была неровной, и из-за тряски абрикосы, которые везла Инь Чжэн, рассыпались по всему салону.

Она опустила глаза на абрикосы, и её мысли унеслись вдаль.

Семь лет назад она тоже покидала уезд Чанъу в карете, и тогда ей казалось, что путь был очень быстрым, и в мгновение ока она оказалась в незнакомом городе. Теперь же путь домой казался бесконечным, словно ему не было конца.

Семь лет она провела в горах с Юнь Нян, и только после смерти Юнь Нян, похоронив её, она обрела свободу и смогла вернуться на родину.

За эти семь лет она писала отцу и другим, но не знала, получили ли они её письма. Возможно, тогда, когда она так спешно уехала, они решили, что она умерла… Лу Тун размышляла об этом, и незаметно солнце начало клониться к западу. Карета остановилась у городских ворот, и снаружи раздался голос кучера:

— Барышня, уезд Чанъу прибыли!

Они прибыли в уезд Чанъу.

Инь Чжэн помогла Лу Тун спуститься из кареты, заплатила кучеру, и они направились в город.

Лу Тун подняла глаза, и на мгновение её охватило смятение.

Была весна, и на улицах было много путешественников и экипажей.

По обеим сторонам улиц появилось множество чайных лавок, где продавали чай, а на столах лежали апельсиновые лепёшки и кунжутные сладости. Были и гадалки, предлагавшие предсказания по иероглифам.

На берегу городского озера построили много новых беседок, и весенние ивы, отражаясь в реке, окрашивали её воды в различные оттенки зелёного.

С одного взгляда было видно, как оживлённо и многолюдно здесь.

Глаза Инь Чжэн наполнились радостью:

— Госпожа, в уезде Чанъу так оживлённо!

Лу Тун же была несколько рассеяна.

Когда она покидала дом, бушевала эпидемия, и была глубокая зима, улицы были пустынны и безлюдны. Теперь, вернувшись домой, она увидела, что бывший небольшой уезд стал гораздо более процветающим, чем раньше. Это процветание, эта сцена праздника, напротив, вызвала в её сердце чувство беспокойства.

Помедлив, она сказала:

— Пойдём дальше.

Улицы уезда Чанъу стали намного шире. Прежде это была грязевая земля, которая в сезон летних дождей превращалась в сплошную топь, теперь же она была вымощена мелким щебнем, и кареты проезжали по ней ровно. Бывшие лавки с тканью и рисовые склады по обеим сторонам улиц исчезли без следа, их место заняли незнакомые винные и чайные дома, что сильно отличалось от прежнего вида улицы.

Лу Тун медленно шла, следуя воспоминаниям, и иногда ей удавалось найти некоторые старые следы.

Например, колодец у храма на востоке города, или бронзовый бык перед храмовой сценой в центре города.

Пройдя через узкий переулок, а затем ещё несколько сотен шагов, Лу Тун остановилась.

Инь Чжэн посмотрела вперёд и невольно вскрикнула от удивления:

— Госпожа…

Перед ними стоял разрушенный дом.

Глиняная стена у входа была обуглена огнём дочерна, и от дома не осталось и прежней тени, виднелись лишь несколько обгоревших кусков лакированного дерева, отдалённо напоминающих очертания дверной рамы.

Приблизившись, можно было уловить едкий запах гари.

Инь Чжэн беспокойно посмотрела на Лу Тун. Раз Лу Тун остановилась здесь, это, должно быть, её дом. Но здесь остались лишь следы разрушительного пожара… А где же хозяева дома?

Лу Тун пристально смотрела на обгоревшую дверную раму, её лицо становилось всё бледнее, и ей казалось, что ноги налились свинцом, не давая сделать и шагу.

В этот момент сзади раздался чей-то голос:

— Вы кто? Что вы здесь делаете?

Обе обернулись и увидели невдалеке пожилую женщину, которая несла на плечах корзину с пирожными с порией, и с некоторым подозрением смотрела на них.

Инь Чжэн, сообразительная, тут же улыбнулась, подошла к женщине и протянула ей несколько монет, чтобы купить пирожные, попутно спрашивая:

— Матушка, моя госпожа — дальняя родственница семьи Лу из этого дома. Проезжая мимо, мы решили зайти к ним. Но, судя по всему… здесь был пожар? Не подскажете, куда сейчас отправились хозяева?

Торговка пирожными, услышав от Инь Чжэн слова "семья Лу" и приняв деньги, значительно смягчилась. Она лишь сказала:

— Зашли к семье Лу? — Она взглянула на стоящую за Инь Чжэн Лу Тун, покачала головой и добавила: — Скажи своей госпоже, пусть поскорее возвращается, здесь больше никого нет.

— Никого нет? — Инь Чжэн взглянула на Лу Тун за спиной, затем улыбнулась и спросила: — Что это значит?

Пожилая женщина вздохнула:

— Разве ты не знаешь? Вся семья Лу погибла год назад.