Глава 526. Последний гость

Ледяная таверна, хрустящий звук нарушил застывшую тишину.

У столика возле самой двери, на теле каменного демона, превратившегося в ледяную скульптуру, вдруг появились трещины, медленно распространяясь по всему телу, покрывая его сетью разломов.

Хрусть!

Тело каменного демона рассыпалось, превратившись в груду обломков, покрытых кристаллами льда.

Спустя несколько секунд тишины, обломки сами собой собрались вместе, вновь формируя тело каменного демона. В щелях между камнями вспыхнуло алое пламя, растапливая лед на поверхности.

Восстановившись, хотя и став еще более раздробленным, каменный демон поднял руку и с хрустом повернул нижнюю челюсть, возвращая ее на место.

Он оглядел своих "старых друзей" вокруг; лед на их поверхностях также начал таять, и они приходили в движение.

Все в замерзшей таверне вернулось к исходному состоянию.

Один из высших демонов бросил взгляд на каменного демона, который сам себя разбил и собрал, и выругался: — Тупица.

— Он был слишком высокомерен.

— Всего лишь сын дьявола…

Существа Ада начали громко жаловаться демону-гуманоиду за стойкой.

Перед приходом Демона Ледяного Сердца старый управляющий предупредил их, и они все вместе разыграли сцену для этого высокомерного сына дьявола.

Демон-гуманоид уже вернулся в прежнее состояние; лед начинал таять от его ног, изгоняя холод, не принадлежащий таверне.

— Старый управляющий, твоя сделка обернулась большой потерей, верно? — Хриплый голос одного из высших демонов дразнил его.

Те, кто был немного умнее, догадались о цели прихода сына дьявола: — Этот человек так спешил уйти из-за него?

— Почему ты не позволил нам проучить этого сына дьявола? — глухо сказал каменный демон. Он больше походил на огненного демона, чем на каменного, потому что за скоплением камней его истинное тело походило на сгусток пламени.

Хотя каменный демон всегда мог найти новые камни снаружи, чтобы собрать новое тело, эти камни сопровождали его уже несколько десятилетий, и он испытывал к ним глубокие чувства.

— Сэкономь силы, — сказал демон-гуманоид несчастному каменному демону, — кстати, завтра таверна закрывается, можете больше не приходить.

— Почему ты так говоришь?

— Старый управляющий, ты испугался?

— Ты шутишь, старина?

— Просто в таверне больше нет необходимости, — демон-гуманоид махнул рукой, — напоминаю, используйте свои души экономнее в будущем, и вы, уродливые твари, будете мне благодарны.

Сказав это, демон-гуманоид начал убирать пустые бокалы со стойки и, как обычный официант, протирать стол.

Существа Ада в таверне переглянулись — старый управляющий был хозяином таверны, самым могущественным существом Ада, даже если он постарел.

Но изречения дьявола обычно были подобны пророчествам апокалипсиса, полным причудливой и фантастической силы.

То, что они говорили, обычно сбывалось.

— Старый управляющий, объясни яснее, — хриплый голос четырехрукого демона спросил.

Демон-гуманоид, убирающий барную стойку, ответил, не оборачиваясь.

— Медиум, который только что ушел, был последним гостем Ада.

Существа Ада вдруг почувствовали пронизывающий холод, гораздо более ужасный, чем сила сына дьявола.

— Только я не понял слов старого управляющего? — растерянно спросил каменный демон.

Раздался крик: — Старый управляющий говорит, что больше ни одна душа не придет в Ад, каменная башка.

...

Скелетная лошадь мчалась по выжженной земле к вершине горы.

Аура существа Ада предупреждала низших демонов поблизости не приближаться. Высшие демоны не испугались бы скелетной лошади, но аура каменного демона, сидящего на ней, заставила их насторожиться, и они с опаской наблюдали, как скелетная лошадь проходит через их территории.

Уклон вулкана Черная Скала не доставлял дискомфорта Лу Ли и остальным на спине лошади; ее скорость нисколько не влияла на плавность движения.

— Ты знаешь Ветер Смерти и Великую Расщелину? — спросил Лу Ли.

— Я знаю только, что там очень опасно.

Руфь еще не достигла того уровня, чтобы знать некоторые тайны Ада, поэтому она снова замолчала и просто ехала.

Иногда встречающиеся крутые скалы были для скелетной лошади как плоская земля, она прямо шагала по почти вертикальным стенам. Руфь испугалась и крепко обняла Уитли, но заметила, что спина лошади остается устойчивой, и они совершенно не падают.

Даже если перед ними была река лавы, скелетная лошадь прямо шагала по ней, игнорируя кипящую, горячую лаву.

Спустя несколько десятков минут скелетная лошадь достигла середины этого величественного, похожего на горный хребет, вулкана; заброшенный городок у подножия горы уже невозможно было различить, а бесконечное лавовое море вдалеке заставило Руфь ошеломленно замолчать.

Это было гораздо более впечатляюще, чем океан.

Фух!

Пламя скелетной лошади, собранное в ее грудной клетке, внезапно вспыхнуло, окутав три фигуры на ее спине. Руфь вздрогнула от испуга, но вскоре поняла, что пламя не обжигает, а греет, как горячая вода.

Они вошли в зону Ветра Смерти, и пламя скелетной лошади защищало их.

Взгляд Лу Ли переместился с лавового моря на окрестности.

Очень легкая серая дымка окутывала все вокруг, мешая ясно видеть. Но по мере приближения к вершине горы она становилась плотнее, ухудшая видимость.

Странно, но у подножия горы, глядя на вершину, нельзя было увидеть эту дымку, образованную Ветром Смерти.

Обширность и величие лавового моря вскоре исчезли за все более густой дымкой Ветра Смерти. Окружающий свет начал тускнеть, и Ад, чьим основным цветом был огненно-красный, стал темным и жутким.

Спустя несколько десятков минут скелетная лошадь, которая шла прямо вперед даже сквозь скалы и лаву, вдруг свернула в сторону, нарисовав дугу, словно чего-то избегая.

Лу Ли посмотрел в сторону, куда свернула скелетная лошадь, и смутно увидел в нескольких десятках метров заметно стоящую фигуру в белом одеянии.

— Вот это да…

Сзади послышался звук вдоха, Руфь знала ее происхождение.

— Это ужасное существо Ада, его наземное тело — приманка, а настоящее тело скрыто под землей. Если кто-то посмеет приблизиться, его мгновенно поглотят. Говорят, даже дьяволы и демоны не смеют приближаться к ним.

Руфь, конечно, слышала об этом в таверне.

Их было не одно; казалось, что в Ветре Смерти вулкана Черная Скала их было повсюду. Чем выше, тем чаще они встречались.

Далее скелетная лошадь постоянно двигалась по дуге, и за это время Лу Ли и Руфь увидели по крайней мере дюжину таких странных существ Ада. В Ветре Смерти, который заставлял души исчезать, эти фигуры в белом одеянии стояли прямо на выжженной земле, жутко неподвижно.

Помимо них, были и многие другие существа, о происхождении которых Руфь не знала.

Руфь начала терять надежду на это путешествие — если еще до Великой Расщелины они столкнулись со столькими ужасными вещами, то насколько ужасна Великая Расщелина, которой боятся даже существа Ада?

В этот момент скелетная лошадь под ними вдруг ускорилась, и следы ее копыт перестали гореть.

— Что случилось? — недоуменно спросила Руфь.

Лу Ли, получивший предупреждение от скелетной лошади, ответил: — Она сказала мне, что сзади преследует злая аура.

— Сын дьявола?

— Скорее всего.

Теперь надежды не осталось совсем.