Глава 9: Пророчество лиса

Я висела вниз головой под транспортным средством Чэн Цзы — толстой, облезлой индейкой с красной головой и белыми перьями. Толстая индейка, высунув язык и закатив глаза, с трудом махала маленькими крылышками в облаках, еле-еле летя.

Под моим весом она начала галдеть и падать.

Вскоре я рухнула с высоты облаков в заросли кустарника.

Высоко в небе нас преследовали летающие драконы и серо-голубые птицы, они летели прямо к толстой индейке, которая галдела, как утка.

— Ши И, иди назад, встреть Е Цзы и Цин Цай! Е Цзы едет за нами на машине. Мы с Чэн Цзы отвлечем преследователей и вернемся, — без обсуждений скомандовала Лаода и сбросила меня вниз.

Чэн Цзы убрала лестницу из ветвей и, словно небесная дева, разбрасывающая цветы, метнула в воздух бесчисленные маленькие зеленые паутинки. Лаода поливала все вокруг из огнетушителя, и паутинки мгновенно скрылись в туманной пене.

Бросив свое скрытое оружие, толстая индейка с Лаодой и Чэн Цзы на спине взмыла в небо и скрылась в нижних облаках, то появляясь, то исчезая.

Я, обнимая лиса, тихо спряталась в кустах. Нефритово-зеленый халат действительно был лучшей маскировкой в такой обстановке.

Едва Лаода и Чэн Цзы улетели, как появилась армия серо-голубых птиц и летающих драконов. Они ринулись вниз и угодили прямо в паутину, скрытую в пене. Липкие сети прилипли к крыльям птиц и драконов, и эти проворные и свирепые ездовые животные тут же стали неуклюжими и медлительными, комично кувыркаясь в воздухе.

Аарон и Рыжеволосый сражались прямо у меня на глазах. Было видно, что Аарон несколько раз пытался отступить, но Рыжеволосый, вошедший в раж и громко кричавший, преграждал ему путь. Так продолжалось до тех пор, пока другой, выглядевший довольно надежным, усатый мужчина средних лет из армии драконов не рявкнул что-то на Рыжеволосого. Тот, словно очнувшись, завопил «Ай-яй-яй!», оставил Аарона и улетел на своем черном драконе в небо.

Только когда все исчезли, я встала из кустов и, вспомнив слова Лаоды, посмотрела назад, пытаясь определить, где Е Цзы и Цин Цай. Но вместо мчащегося автобуса я увидела маленького, явно еще не взрослого черного дракона, с которым мы встретились взглядами.

Крылья маленького черного дракона были намертво приклеены к телу паутиной. Он растерянно пытался взлететь на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, как криво выросший пингвин.

Я тихонько подкралась, раздумывая, не удастся ли мне походя увести дракона и обзавестись ездовым животным. Но тут с другой стороны раздалось недовольное бормотание. Кто-то еще был здесь!

Малыш с широко раскрытыми глазами?

На вид ему было не больше десяти лет.

Малыш держал в руках паутину, снятую с маленького черного дракона, и не сводил с меня глаз.

Я невозмутимо посмотрела на него в ответ.

Малыш смотрел-смотрел, пока не покраснел под моим взглядом. Я тут же почувствовала себя странной тетушкой.

Но заниматься грабежом и разбоем, да еще и таскать с собой ребенка? У этих великих разбойников совсем нет профессиональной этики!

Лис сказал, что легион черных драконов принадлежит довольно известной в этом мире банде воров — Цю Лун.

Основная деятельность Цю Лун — грабеж, подработка — грабеж по найму за вознаграждение. Они славились своей многочисленностью, скрытностью, стопроцентной успешностью выполнения заданий и высокими гонорарами, являясь лучшим выбором для многих представителей высшего класса, желающих провернуть темные делишки.

Столь высококлассная организация, как только я увидела с ними ребенка, тут же была отнесена мной к ненадежным третьесортным группировкам.

Малыш покраснел еще больше и потер руки, словно пытаясь стряхнуть паутину, но, к своему ужасу, обнаружил, что руки тоже запутались.

После долгих попыток освободиться он наконец бросил на меня умоляющий взгляд.

В таком юном возрасте заниматься воровством вместо чего-то хорошего — просто грех!

Я подошла, подняла нож, взяла его за одну руку, готовясь резать паутину, но потом подумала, что, хотя я и уверена в своем мастерстве, выглядит это слишком уж свирепо. Поэтому я затараторила:

— Не бойся, не бойся, сестренка поможет тебе разрезать паутину. Не двигайся, а то пораню руку.

Он явно был тертый калач. Малыш моргал длинными ресницами, его пухлые щечки напоминали две булочки найхуанбао с заварным кремом, а выражение лица было совершенно спокойным. Настолько спокойным, что мне самой стало стыдно за свою болтовню.

Поэтому я больше не медлила, взмахнула ножом и разрубила паутину.

Подумав, я заодно разрубила и паутину на маленьком черном драконе.

Упавшая на землю паутина, словно дождевые черви, зарылась в землю и исчезла.

Я решила пойти встречать Е Цзы и Цин Цай, поэтому помахала «булочке» на прощание.

Но стоило мне сделать шаг, как «булочка» тут же ухватился за меня. Одной рукой он держал меня, другой — маленького черного дракона, ясно давая понять, что намерен следовать за мной.

Я оттолкнула его, помахала рукой, показала сначала на него, потом на себя, и, не заботясь, понял он или нет, сделала жест, означающий разрыв всяких связей. Затем я подмигнула лису и, прежде чем «булочка» успел снова броситься ко мне, вскочила на спину внезапно преобразившегося в трехметрового величественного белоснежного лиса и умчалась прочь.

— Правильно сделала, что не стала с ним связываться, — сказал лис на бегу. — Черный дракон с тремя белыми полосами на роге — это знак стажера-вора на первом задании. Похоже, ты была его первой целью.

— А что будет, если первая цель провалит задание?

Лис прыгал по болоту, ступая на скопления дымящихся объектов, похожих на ряску.

— В Цю Лун нет такого понятия, как провал миссии. Либо выполняешь, либо исчезаешь. Если не случится ничего непредвиденного, он будет преследовать тебя. Хоть он и стажер, но будь осторожна. Цю Лун славятся своим сверхъестественным терпением. Не расслабляйся только потому, что он выглядит мило.

Лис действительно хорошо меня знал. Я всегда была слаба перед милыми и немного глуповатыми детьми.

— Ты уверена, что это то направление? — Лис остановился. Навстречу нам к болоту приближалась большая группа неизвестных.

— Если Чэн Цзы сказала, что это направление, значит, ошибки быть не может. Подождем здесь, — я прищурилась, пытаясь разглядеть приближающуюся группу, но безуспешно. С моим плохим зрением я могла определить только то, что они живые, их много, они движутся не быстро и, скорее всего, их цель — не я.

Впрочем, Чэн Цзы, вероятно, не учитывала мое плохое зрение как боевой фактор. Хотя я ничего не могла разглядеть, Цин Цай с ее орлиным зрением наверняка за десять ли разглядит меня — одинокую фигуру среди болотного дыма.

Такой одинокий перформанс был куда заметнее, чем если бы я затерялась в толпе, и позволял Цин Цай лучше использовать свои способности.

Пока мы ждали приближения группы, лис внезапно спросил:

— Ши И, какие у тебя планы на будущее?

— ? — Обсуждать жизнь и идеалы с лисом — это было слишком неожиданно. Кажется, я не могла этого понять.

В неловком молчании лис продолжил:

— Сейчас мы можем развернуться и найти Аарона. Он отвезет тебя в Центральную Империю. Он станет Папой, а ты — его женой. Он будет верен тебе всю жизнь. Ты, как жрица-эльф, будешь всю жизнь пользоваться всеобщим уважением. Тебе не нравится такое будущее?

Я похлопала лиса по голове и похвалила:

— Неплохо, неплохо. Для лиса у тебя богатое воображение.

Лис снова вздохнул. Хотя я видела всего одного лиса, я была уверена, что это самый вздыхающий лис в истории. Он тихо сказал:

— Ши И, это не мое воображение. Это будущее, которое я видел.