Глава 12: Они в долгу перед тобой

Старейшина долго молчала, а затем, проигнорировав мой вопрос, спросила:

— Зачем ты здесь?

— Жду своих подруг. Они обещали сегодня забрать нас, — честно ответила я.

— Так ты тоже извне? Какая жалость, — удивленно сказала Старейшина, открыла второй ярус старинного ларца, вытащила узкий футляр, достала оттуда угольно-черное семечко размером со стеклянную бусину и протянула мне. — Это тебе подарок. Не отказывайся, это ничего ценного.

Я инстинктивно покачала головой. Ее поведение было слишком странным. Казалось, будто она пытается мне угодить.

Но я не понимала, зачем человеку, занимающему такое высокое положение, заискивать передо мной.

— Пожалуйста, возьмите, — настаивала Старейшина.

Мне захотелось выбежать за дверь. Женщина, которая годилась мне в прапрапрабабушки, обращалась ко мне на «вы»! Особенно после того, как я убедилась в ее скверном характере, ее поведение показалось мне очень подозрительным.

Лис, опередив меня, протянул лапу и взял семечко.

Я вопросительно посмотрела на него. Лис небрежно положил семечко мне на ладонь. Что ж, дар старшего не отвергают. Тем более что это было безжизненное семечко, которое, кроме как на сувенир, ни на что не годилось.

Я взяла его. Лучше мирно выпить и поболтать по душам, чем ссориться.

Старейшина, похоже, вздохнула с облегчением:

— Что касается семян Священной земли… У вас есть какие-нибудь советы?

Я не выдержала, поежилась и решительно сказала:

— Старейшина, пожалуйста, не обращайтесь ко мне так вежливо. Если моя мама узнает, что я позволяю себе такую фамильярность, мне не поздоровится. Меня зовут Ши И. Можете звать меня Ши И, девчонка, малышка — как вам угодно.

Я услышала, как лис фыркнул.

Ему не нравилось это племя. Хотя он и не говорил об этом, я чувствовала не только неприязнь, но и враждебность.

Старейшина улыбнулась:

— Хорошо, Ши И. Ты можешь помочь нам с семенами Священной земли?

Я не была полностью уверена в своих силах. В конце концов, семена, похожие на яйца динозавров и совершенно не соответствующие здравому смыслу, я видела впервые. Но я только что приняла ее подарок, поэтому сказала:

— Я постараюсь. И еще, не могли бы вы приготовить ужин для моих спутниц?

— Конечно, — улыбнулась Старейшина. — Вы мои гости.

Возможно, из-за того, что она слишком долго сохраняла серьезное выражение лица, улыбка Старейшины выглядела не очень красиво, даже не по-доброму. Мне показалось, что она притворяется.

Но какая разница? Главное, чтобы Цин Цай получила ужин. Я ведь здесь не навсегда.

Я заставила себя выучить наизусть странное заклинание, которое якобы устанавливало связь с Древом Жизни, и освоила весь ритуал посадки. Как и Старейшина, я закрыла глаза, подняла семя Священной земли над головой и попыталась почувствовать его желание.

Из семени донесся сонный голос, словно кто-то проснулся и, зевая, потянулся. Издалека пришел нежный, как материнский, ответ.

В этот момент рядом раздался голос:

— Что ты делаешь?

Этот голос… показался мне знакомым.

Вокруг раздались радостные возгласы. Я почувствовала тепло у правого уха, открыла глаза и увидела, как вдоль багровых камней поднимается синяя водяная пыль. Она собиралась надо мной, образуя голубой купол, который окружал меня и лиса.

Я опустила семя в подготовленное углубление у моих ног.

Господин Лис наклонился к моему правому уху и тихо спросил:

— Что ты делаешь? Ты действительно хочешь помочь им создать Священную землю?

Я удивилась:

— Это же ты взял за меня плату. Разве можно брать деньги и не работать?

Голос лиса по-прежнему был тихим, предназначенным только для меня:

— Это они в долгу перед тобой! Это просто возвращение того, что тебе принадлежит. Тебе не нужно чувствовать себя обязанной.

— ?

Лис не унимался:

— Если бы они не украли семена Древа Жизни, разве ты бы умерла? Почему семена их Священной земли спят? Это их расплата!

Вспомнив легенду, рассказанную лисом, я спросила:

— Ты что, тоже принял меня за какую-то жрицу-эльфа? Разве ты не говорил, что Аарон ошибся?

Лис замолчал, а затем глубоко вздохнул:

— Конечно, он ошибся.

— Вот именно! — продолжила я. — Получая жалование правителя, служи ему верой и правдой. Мы три дня ели их еду, это же просто пустяк. Лучше сделать, чем быть у них в долгу. Я знаю, что она тебе не нравится. Мне она тоже не нравится. Представь, что она просто домовладелица. И перестань вздыхать, а то превратишься в старого лиса.

Лис обреченно сказал:

— Ладно. Но запомни, в будущем не рискуй ради посторонних. Они не только не оценят, но еще и навредят тебе.

Ага-ага, я энергично закивала, показывая, что усвоила урок. Но что это был за тон, словно лиса самого когда-то укусила змея?

Сияющий голубой дождь замедлился и начал превращаться из жидкости в твердое тело. Появились синие стены, черные балки, формировался каркас дома. Окна, двери, пол и даже замысловатые узоры — все постепенно проявлялось.

Что-то было очень не так.

Планировка этого дома была слишком знакомой. Это был дом моей мечты: круглый, уютный, с морскими стенами, полом из светлого дерева, большими окнами до пола, просторным балконом, залитым солнцем весь день, и садом, полным розмарина и яблонь. А на чердаке, под цветными стеклами, — зимний сад.

Я мечтала купить такой дом и в свободное время пить чай на чердаке, в зимнем саду, с любимым человеком.

Но он вдруг появился здесь, как Священная земля племени?

Мне показалось, что я снова что-то натворила.

Я не видела других Священных земель, но, по крайней мере, была уверена, что Священная земля должна быть торжественной, величественной, а не таким вот домиком, словно построенным ребенком для игры.

Лис огляделся по сторонам и наконец заключил:

— Ши И, ты в душе еще младше, чем я думал.

Я молча возвела глаза к небу и с тревогой спросила:

— Что делать? Что делать? Может, пока Старейшина не заметила, нам сбежать?

Лис молча посмотрел наружу. Я проследила за его взглядом и, увидев толпу людей, окружавших Священную землю, поняла, что надежды на побег мало.

Словно услышав мой зов, толпа вдруг расступилась.

Вернее, Старейшина повела их в другую сторону — к только что построенным домам. Там полыхало пламя, а над пламенем кружили черные драконы со всадниками.

Впереди всех летел «булочка» с молочно-кремовыми щечками, которого мы встретили на болоте, верхом на однорогом черном драконе.