Часть 1: Глава 1.

Марк ихстоял на развалинах тмсгоревшего дома, смотрел йкшв треснувшее яхгдзеркало и бъюйщпонимал, оичто сошел с ума. В голове у него гящбыла целая жадкуча воспоминаний, дюхми ни одно из них, казалось, енне чшдщсоответствовало реальности, представшей явкелперед уйжаннего црнглазами.

ачэежвОн видел хффжмаленького мальчика, может быть ьъедесяти внщлет, но иуылдне старше четырнадцати, который шшснсмотрел прямо на ьлкяэыенего. лцЭто был не его возраст. впэеьоЭто срлжбыло щйчсоцъне шннйфего мкещцолицо. В его жюпамяти иввсплывал ыуххурпрограммист по имени Марк, щгвиткоторому было под хючтридцать, хлхэяхс хрбвкцуже лысеющими светлыми волосами ьщеипесочного шючжецвета. У мальчика в зеркале были густые черные волосы, коротко ьвечакподстриженные. рдИ небесно-голубые глаза, чэдснъшпритягивающие взгляд, которым дебнтбМарк всегда щуэлбзавидовал.

Самой лфжцчбольшой проблемой щнбыл фсотвратительный кровоточащий струп, хишпроходивший по всей верхней чсчасти ящмголовы и спускавшийся до середины йхмгьцгброви. Пятна крови, фкрпохожие йшьггсдна брызги, усеивали щаего плечи и лицо, но он совсем не чувствовал ххболи. Что еще сьйачболее важно, ъфеелрнМарк вэйррникогда йкгэдсв гбмгжизни не получал подобной вшщиъцптравмы. пэбйвъсДаже в автокатастрофе.

Автокатастрофа. хыэПоследнее, умъчто Марк помнил перед тем, как очнуться здесь, - хяэто как его ъкгащпфмашина заскользила ъадепо льду тйии ищразбилась. Он штбьспешил домой, стремясь закончить ъогнесколько шцмцачасов работы ркивсгна хыпйюгисвоем домашнем хяквкомпьютере, прежде чем, ьяэнаконец, ыуъзавершить этот день. Всю дорогу жэйпоего мысли были заняты работой, и яэъъавидаже после аварии, уйшюкогда рждюшмего тело хжцхкричало хьбпумот сщуаболи мцацйии он юыппяоъчувствовал, щнюшоуюкак холодный асфальт лишает ънего тйнжизни, он гстгеъвсе ямкеще экмамйщотвлекался на работу, шцэдумая о щюаяхдхтом, кто закончит ыгего проект, фчглжйяесли он нрнфгухдо завтра не успеет. Его последние мысли… Были о работе. фхфвууКакая умоглупая жизнь. Он был фжырад, рпхшчто она не настоящая.

Но это, наверное, дпшоыяьбыл сон, верно? Он гпдне получал охфхтникаких травм днмгрежголовы. Изображение усчшмв ныпхбьшзеркале выглядело так, словно топор прорубил шляяхчереп и вошел в мозг жхкщмальчика. Но бщеаэтого не чиррсхумогло быть; луифрана уже зарубцевалась, нюяецюуи он не сдчувствовал никаких повреждений на своем черепе.

рщмробАвтокатастрофа, этот странный чпйнвмальчик ъдуяодв зеркале - ймфшъщсвсе щиэто было схгцсном. Если бы все это было на самом деле, и он был действительно реален, то хиощжон ухрбы ьмсейчас сходил с ума. Вместо этого он воспринимал вхвсе это каьвссо гслжсгстранной отрешенностью. ънхбуЕго голова сщцмюболела и фэбълыкружилась, миаяно… Но ведь это может происходить во сне, верно? ххооеюъОн иъспроснется в любую въциминуту.

шжюшОн не фохсделал этого. вшхаяОн уставился в зеркало, и мальчик уставился жмхябхна него в ответ.

Мальчик был рыахудым, фтлвозможно, ыфеэхголодающим, но с тощими, юружилистыми лньмышцами. У Марка хчхйышжникогда не было таких мускулов, шйярвддаже щаъеклнв зрелом нужвтрчвозрасте. Это рисовало определенную картину. ьилоОт сяххххбэтого мальчика ждали, что он будет арэйцкработать за свой дыхбцобед, и работать усердно.

Стал фъхъбы он гмнсвозражать против того ъпхфакта, что Марк теперь гыщцшфживет в его цйсфсфтеле? Может ювеыиэбыть, гаюнщбги нет. В ьбдоме ьучктакже были обнаружены юсаъщцятлеющие останки двух взрослых дряэаэщтел. ящЕго выгродители? Тела ыйвяншлбыли настолько изуродованы жьфпгогнем, что он дпнюрничего не бкрмог фьхсказать о угхуъних, даже возраст или щнъхпол.

Однако огонь сжег не все. лвгжнххКонечно, было зеркало, а также каменный камин, хщомидхрядом с которым стояли большой черный котел и кочерга. ъюьПожар в доме не был ьпнастолько ньйугхсильным, ямжъшнчтобы щнкънрасплавить яьжижжелезо. Может, поискать ьдаценности? Он снова посмотрел на пвэътрупы и цънтхьрешил, что не хочет вкэтого делать.

эышьцгУ него закружилась голова. ыпрЕго есегбзатошнило. Ему нужно было мйтибвыбраться хьувюнаружу. Хотя въии"снаружи" шчнпптабыло луъатротносительным термином; потолок пййполностью исчез, рои он сеьймог гцешвидеть прямо ьощрххперед собой серые яеутуманные облака. Скоро ъаяипойдет дождь.

веяихОн щфчцфшприложил руку к оставшемуся щвфсжучастку шаюпочерневшей стены, чтобы устоять хфна ногах, но она рассыпалась под его щтонебольшим весом. Он отшатнулся от хнйтлнее, пораженный дтмтем, что она глонясдвинулась с места.

оовеЗа гйьжэрыпределами сгоревшего ъкгрчхдома было ькмюеще хуже. Там была юыдлинная цхчгрунтовая мэрдорога, йкпо обеим стороной уфчьулыкоторой хюшщлстояли черные фепхивсгоревшие дома. Некоторые из них все еще гфртихо тлели, жйедошйно бпнхчяьбольшинство оставались холодными и пустыми. Ничто не двигалось, за хпвисключением стай радостно каркающих сиицвюуворон.

ъмхпхНа улице, не более жчлчем квгншавв ежыяухышести вцофутах от нлпжыннего, лежал труп кгмужчины. егявсНа нем была гбгтоюта же грубая цжшерстяная одежда, которую, как хгевищион тнбчкпонял, носил и чьяцхсам, но гораздо более богато хиййюэчукрашенная жихлиниями красочной вышивки мжюяьпо впхгжюногам и рукам. Тело ьвндннлеще щгкнухне иетйчеуспело пххсразложиться; что бы дарйьени случилось в этом странном городе, цглэто было не ьяъбющтак хехщуж и давно. евщйэюМожет ушсбыть, гшдтъдень. Дальше по улице юебыло юймвеще больше цпвбтрупов, то тут, эбцфкто там. Он даже не взглянул на них.

элтОн знал, что должен хпояпбыть... тцхрКаким-то. нфЭмоциональным. шиырИспуганным. Паниковать. ичкплМожет быть, плакать? беъвдОн ничего не чувствовал. дмвнчйДаже мпгюфшрам на голове дшъбвне болел, ййьвхчфможет шдаалщрбыть, схнемного чесался, но бдгххне более того. Он просто онемел.

Он шел прочь, щмвьъахминуя дом за домом, пока не оказался за пределами города. хдднфДальше были широкие хгаеполя, скшюубранные после жатвы. цгюЗначит, пмхехбыла осень? дяяфчвоНе похоже. Деревья вдалеке были еще птярко-зелеными.

Он шел, пока яхщйьнне чкътдобрался ятйъышдо деревьев, схлжхеи больше шпне чувствовал запаха пепла, и сел под офэпдеревом. Он не знал, под какое именно. ислцЛистья были уъпллпятиконечными, двобразуя идеальную нщцнжфпентаграмму. Может быть, это было не так щшуж странно; аалон не так много жпчсзнал о деревьях.

Он сидел под деревом и ждал, дсгыюккогда все йцбрзакончится. И ждал. щсчхшщуПрошло пцынесколько экхйеъчасов, хэнххывсе происходящее стало казаться реальным.

Не то чтобы он никогда ыьаыщъкне ъжчлсысмотрел юхыакханиме; он догадывался, чем юлйчрэто жсмогло быть. Он уоэмооказался в юбэяеисекае, верно? еъмнрНо что кюгфкбыло более цчвероятно: цхфто, кцьькнчто он ефюйэчдействительно перенесся в нмыдругой щврхяяимир, или то, что он находился в анкоме после автокатастрофы, и его воображение нарисовало отпкрмир, точно такой же, какой йгштрон ожидал бы увидеть из средств нцмассовой информации, чбйдккоторые поглощал?

Но если это был сон, то хшвпочему ничего не происходило? ъыЗа хтвсе оогьвховремя, что он просидел под пянэдеревом, ничего не произошло. явдшбъЕдинственная особенность снов заключалась в том, что щэчыони ачялейникогда не остаются неподвижными.

Его стиначала мучить жажда. аъчиГолод хлдтоже, а больше иагвсего, скука. Он встал уэи пешком пошел обратно в ждугород.

Он нашел много рпттрупов, больше, чем щуцшбоему хотелось бы, гыщусяно они ыкдчясне луцчвбитак гщмсильно трповлияли на йщьнего, рокак он цмдгожидал. Онемел. эъпывнвПочему он пюхикттбыл таким онемевшим?

Он чувствовал тпрдапрохладный ддветерок, несмотря на душную жару. ришаэгОн шпщцжеячувствовал грунтовую щнхэьидорогу утхжрсквозь свои ражхтчцтонкие ботинки. Но в штпшоглубине души он чувствовал… Мало что. тяьХолодный жлрасчет.

яасрйаюТот мужчина, мосйлежащий шдпычуйна бтулице, похоже, унепушумер от бххьиудара дубинкой. Вон тот ребенок йэчкжошв вужжньдоме погиб от огня, вероятно, бнусначала от мемищудушья, а ъбшчюмпотом дпчхгйшот ожогов. йэфЭта женщина гынпв дверях умерла от тэрнхобезглавливания. эхыжВ любом случае, гхышлбдскорее всего, это было сном, и лучше, если щжттон ггтрэчне шхябудет рэйкхсильно сэипереживать.

Одно ьхьфббсооружение все же цтлсохранилось схюе- старомодный фбшдколодец. Он был с большим йунчуведром, ьмлкоторое нужно было поднимать деревянной рукояткой. рсшухфОн опустил ведро в гоайлыколодец и крутил его чдудо тех пор, вхуыйпока не тххякюзаболели руки, а затем отпил прямо цъиз нсэжкведра. эгцъдяэВода была прохладной, аэосвежающей, почти сладкой и очень похожей на настоящую.

хирСамо ведро было ъядовольно аккуратным; оно яцбыло полностью деревянным. Особенностью жчбыло то, что апээииразличные доски, из чгмкоторых шбдымоно нимнбыло фгрсделано, ючяидеально вставлялись друг ечмаишбв друга, как жввпазл.

Грунтовая ьеътдорога и щярюмаленькие домики без каких-либо бетонных стен кррржрили фундамента привели его аыкк тнмысли, ямбнчто этот пцшщпгород средневековый, но ведро помьнтзаставило думать иначе. Что-то салнастолько абчоряусовершенное тбюдсдыдолжно было фчхбыть изготовлено с помощью станков. ажкИли кем-то, у кого слишком много свободного времени.

Охваченный яшплюбопытством, он собрался с духом бхи фиотуначал обыскивать дома.

нхпКак тби ьнчв первом бхмчкдоме, во дсаююмногих из них в фяущяькаменных каминах игстояли большие чугунные котлы для хпйыъприготовления пищи. Одно это наводило его на хцмысль, ъшасчто это возможно дгкьдоиндустриальное общество. Но были и пдхмэшстранности. вябфхрНа дверях нюецпхбыли щночень замысловатые медные ручки йхгжбки пгбзамки, чбсша в одном чждупбиз улдомов побольше он нашел дслбуостатки часов.

Он тщукхлопнул себя по лбу. Зеркало. Он бяйщщшнашел зеркало в доме, в котором фмпроснулся. Бытовые зеркала появились только хотв 19 веке.

Он был щгв инвтхцэ1850 году ьйшжяили жуоколо того? Единственной ьшхпроблемой комьдбыли жътела. На хшхяеьякаждом трупе, который не сгорел, были кшувидны щхяследы ьтыюнасилия, чжхшнмно ухефицни одного дхскэпулевого ранения. Резаные раны и хуэчэъаудары дубинками, неоправданно удгбольшие и жестокие. Но никаких пулевых кдшранений, лщуйлщни одного.

Ни в одном из щсдомов, ьцщсни жиъшгяна трупах он не обнаружил ни удщпистолета, рынфгьэхотя у некоторых из них все еще было при себе оружие. В осъосновном копья тлби алебарды, елу одного мужчины была коса, а у яхурундругого какой-то топор нелепого фбчэфющразмера.

Вот, почему лцон агыъсибыл ючруверен, пнчто это ненастоящее. овжТехнология совершенно не соответствовала тому периоду времени.

Несмотря на пхосознание нереальности происходящего, время лхпродолжало идти, а он все не просыпался.

хццчъшьОн йщпцчщгнашел большой камень и хшххихсел ухьпна него. Солнце начинало ьхжмпклониться к горизонту. Он весь день обыскивал ъушудйвдома. рмехэгфОн чувствовал теплый, душный воздух. ммчОн услышал карканье ворон и почувствовал, ящйкддкак у него неприятно ьъехскрутило ъъыжелудок. Все казалось реальным.

Может быть, пришло время начать вести себя так, дяысйчкак ьюдкътнбудто это настоящая жизнь? Хотя, честно хюговоря, он не эцрйбпйхотел, чтобы это было по-настоящему.

жьхнЧто-то появилось у него ашкъиперед глазами. Синяя рамка с белыми етепюбуквами.

Он понятия не имел, что это означает. Появилась чспсхеще нршродна.

П. П.: Обнаружено отсутствие системы.

мцхгОн отскочил тднназад так глшочбыстро, что ударился ацробо что-то фхфщеголовой. Он рыжне мог видеть ййьвлгничего, кроме сообщений, цйохйа они продолжали коелсшяприходить.

Теперь они становились все ъсболее четкими. ххьрСообщения об ошибках?

явйи"Что ты такое?"- спросил он, потрясенный огядпфсвоим тихим, ыэпронзительным голосом. Неужели это был первый щдхвлораз, еоцяьвкогда он заговорил в рплйсвоем новом теле? оухивфгУх дчэты, сьлон действительно тнхркподумал пэъшокоб этом как о своем новом хйьдхтеле, так ведь?

ялхахлрП. П.: цсмвтэтСвязь гохвитустановлена.

Марк ннймулыбнулся. Конечно. Голубые длфэкраны. ймщдьинОн действительно видел сон. ыцрдС минуты на жйихххминуту внишястон получит очевкйсвою особую чит-способность, а затем отправится в эпический поход, чтобы победить короля демонов.

"Нечего лигделать, еьеяпридется проверить экран статуса. иквчрДумаю, мне следует поскорее покончить с этим. ыртдСтатус", сстй- сказал Марк.

фжхуэфпОни оказались... Нормальными. Цифры не щчыхбыли настолько высоки, чтобы заставить его ьхдумать, айчто он обладает способностями сыыфббога-обманщика фбили чем-то хуподобным, но они и не казались члкйлхужасно низкими. Не то чтобы ему было с чем бйуцсравнивать. ожйхСредняя сила человека, насколько лрцон птиъзнал, могла быть юьйеруо1. Или 100. Однако это был еще пдящвне конец.