Глава 3: Наследственное мастерство (Часть 1)

— Пойдём со мной, я буду содержать тебя всю жизнь, да ещё и возьму в наложницы! — Шутка, слетевшая с языка по привычке, тут же заставила У Чаочао пожалеть о сказанном. В эту эпоху такие слова нельзя было бросать на ветер, и реальность быстро подтвердила это.

Не успел он закончить, как толпа зевак уже покатилась со смеху, а лицо девушки сначала покраснело, потом посинело. Не раздумывая, она замахнулась багром на У Чаочао. Тот вздрогнул, поспешно увернулся, одновременно притянув У Дасая к себе в качестве живого щита, и торопливо сказал: — Девушка, успокойтесь, я просто оговорился. Успокойтесь, давайте поговорим.

Но девушка и слушать не хотела. Багор свистел в воздухе, и У Дасай, вынужденный служить У Чаочао живым щитом, выл от боли, непрерывно крича.

К счастью, У Чаочао на этот раз взял с собой достаточно слуг. Несколько прихвостней тут же бросились защищать его, один из них даже схватил багор девушки. Хотя рыбаки, её спутники, тоже пытались помочь, прихвостни У Чаочао были лучше вооружены: они выхватили свои поясные ножи и стали угрожающе кричать, что заставило рыбаков поумерить пыл.

Воспользовавшись моментом, У Чаочао поспешно крикнул: — Хватит, перестаньте драться! Девушка, давайте поговорим спокойно. Я не боюсь тебя, но это для твоего же блага. Не забывай, что это за место. Если дело дойдёт до драки, пострадаешь только ты!

— Да я тебя боюсь? — Глаза девушки покраснели, она изо всех сил пыталась вырвать багор у прихвостня У Чаочао. К сожалению, У Дасай, у которого уже на голове выросла шишка от её ударов, тоже помогал удерживать багор. Какой бы сильной ни была девушка, она не могла справиться с двумя взрослыми мужчинами, и обе стороны оказались в тупике.

В этот момент наконец-то прибыли те, кто должен был остановить беспорядки. Отряд ямыньских служителей Шанхайского уезда, крича и разгоняя зевак, решительно ворвался на место происшествия. У Чаочао, который не знал, как разрешить ситуацию, сначала обрадовался, но, внимательно приглядевшись к главе стражников, ведущему отряд, его брови слегка нахмурились. Память его прежнего тела уже подсказала ему имя и личность этого главы стражников: Юань Уба, доверенный приближённый и племянник уездного начальника Шанхая Юань Цзудэ.

У Чаочао также прекрасно знал, что не только его прежнее тело было в плохих отношениях с Юань Уба, но и его дедушка-компрадор, в чиновничьих кругах, был политическим противником и соперником Юань Цзудэ, покровителя Юань Уба.

По логике вещей, Юань Цзудэ, будучи всего лишь уездным начальником седьмого ранга, даже если бы и не заискивал перед У Цзяньчжаном, который был даотаем четвёртого ранга, не должен был бы вступать с ним в конфликт. Но ничего не поделаешь: будучи внуком знаменитого поэта и гурмана династии Цин Юань Мэя, Юань Цзудэ был не только потомком знатного чиновничьего рода, но и выпускником официальной школы.

У Цзяньчжан же был выходцем из Макао, бывшим торговцем курами, сколотившим огромное состояние, которое он, по слухам, "накопил на мочу". Он пробился на службу, приобретя чин за пожертвование, и лишь благодаря угодничеству перед иностранцами и предательству страны ради выгоды ему посчастливилось получить реальный пост даотая. Юань Цзудэ, считавший себя человеком высоких моральных принципов, естественно, сто раз презирал У Цзяньчжана и тысячу раз не желал ему подчиняться.

Кроме того, Юань Цзудэ имел особый статус: он был протеже нынешнего губернатора Цзянсу Ян Вэньдина, прямого начальника У Цзяньчжана. Их отношения были очень близкими, они называли друг друга учителем и учеником. Имея такую сильную поддержку, Юань Цзудэ, естественно, чувствовал себя уверенно перед У Цзяньчжаном. Нельзя сказать, что он во всём открыто противостоял У Цзяньчжану, но его показушное послушание и скрытое неповиновение проявлялись постоянно. Он даже, подражая У Цзяньчжану, создал свою "Партию птиц", состоящую в основном из фуцзянцев, чтобы бороться с У Цзяньчжаном за влияние на общественные интересы в Шанхае. Используя свою власть над гражданской администрацией Шанхая, он часто жёстко подавлял Общество двойных сабель, которое поддерживал У Цзяньчжан.

У Цзяньчжан часто был очень раздражён этим, но, не имея права вмешиваться в местные административные дела и не обладая такой сильной поддержкой, как Юань Цзудэ, он ничего не мог с ним поделать.

К слову, У Цзяньчжан, который приобрел чин за пожертвование, конечно, получил реальный пост даотая не без поддержки. Просто этот покровитель не очень-то благоволил У Цзяньчжану и считал себя человеком высоких моральных принципов: он не принимал от У Цзяньчжана никаких подношений чиновникам или даже полмонеты в качестве подарка, а также часто предупреждал У Цзяньчжана не заниматься коррупцией, взяточничеством или нарушением закона, неоднократно заявляя, что если такое произойдёт, он ни за что не оставит У Цзяньчжана в покое!

Этот так называемый покровитель У Цзяньчжана был совершенно ненадежен, а в первый же год внезапно заболел и умер. Поэтому У Цзяньчжан и раньше не смел соперничать с Юань Цзудэ в плане связей и покровителей, а теперь тем более не осмеливался.

Именно поэтому прежний У Чаочао в Шанхае немало натерпелся от уездного ямыня и давно уже имел множество обид на Юань Уба. К сожалению, он постоянно предавался развлечениям и вёл себя неподобающе, каждый раз прежний У Чаочао попадал впросак, и несколько раз получал розги от У Цзяньчжана именно из-за Юань Уба. Теперь же У Чаочао только что фактически подразнил простую девушку и по чистой случайности столкнулся с таким заклятым врагом. У Чаочао, полностью унаследовавший воспоминания прежнего владельца тела, конечно, внутренне застонал, понимая, что сегодня ему не поздоровится.

Как и ожидалось, увидев У Чаочао на месте происшествия, а затем заметив, что все, кто дрался с рыбаками, были слугами из дома У, Юань Уба расплылся в довольной улыбке на своём жирном, лоснящемся лице и очень любезно поприветствовал У Чаочао: — О, молодой господин У, снова вы? Что на этот раз случилось? Опять подрались из-за женщины?

— Ничего особенного, просто небольшое недоразумение с ними, — небрежно ответил У Чаочао.

— Недоразумение? — Девушка, которая всё ещё боролась с У Дасаем и другими за багор, услышав это, запаниковала и поспешно закричала Юань Уба: — Господин стражник, вы должны защитить меня, простую девушку! Этот распутник, пользуясь тем, что он из чиновничьего рода, дразнил и оскорблял меня! Здесь каждый — свидетель! Господин стражник, вы должны восстановить справедливость!

Взглянув на привлекательную девушку, Юань Уба расплылся в ещё более довольной улыбке на своём жирном лице. Он понял, что сегодня можно не только снова проучить У Чаочао, но и заодно угодить красивой девушке. Сначала Юань Уба приказал прекратить драку рыбакам и слугам из дома У, а затем напрямую спросил девушку о произошедшем. Девушка рассказала всё как есть, и Юань Уба, услышав это, ещё больше обрадовался. Он поспешно обратился к зевакам: — Уважаемые земляки, вы слышали, как этот молодой господин У только что словесно дразнил эту девушку?

— Слышали, мы слышали! — Поскольку легкомысленность У Чаочао была фактом, собравшиеся люди один за другим подтвердили: — Господин стражник, мы все слышали, как этот молодой господин У с ходу заявил, что возьмёт эту девушку в наложницы. Мы можем это засвидетельствовать.

— Отлично, отлично, — Юань Уба удовлетворённо кивнул и снова повернулся к девушке: — Девушка, а этот молодой господин У совершал какие-либо непристойные действия по отношению к вам? Или, может быть, он говорил, что силой вас заберёт?

Спрашивая, Юань Уба при этом многозначительно подмигивал девушке, намекая, чтобы она оклеветала У Чаочао, сказав, что он распускал руки или пытался силой её похитить. Но, к сожалению, девушка оказалась прямолинейной и тут же покачала головой: — Нет, такого не было. Он просто сквернословил, но не посмел ничего со мной сделать.

— Бесполезная девка! — выругался про себя Юань Уба, но не осмелился при всех сфабриковать обвинение против У Чаочао. Ему оставалось лишь повернуться к У Чаочао и, улыбаясь, сказать: — Молодой господин У, извините, но при таком количестве свидетелей ваш покорный слуга действительно не может вам помочь. Что, по-вашему, следует делать дальше?

— Я просто сболтнул легкомысленную фразу, но разве из-за такой мелочи стоит устраивать большой шум? — У Чаочао нахмурился. — К тому же, эта девушка только что ранила моего слугу. Разве это не уравнивает счёт?

— Конечно, нет, — Юань Уба улыбнулся без тепла. — Дразнить простую девушку — это не мелочь. По законам Великой Цин за это полагается наказание палками. Так что ничего не поделаешь, ваш покорный слуга вынужден будет сопроводить вас, молодой господин У, в ямынь.

У Чаочао не был дураком и, конечно, понял, что Юань Уба намеренно снова хочет ему навредить. Но доказательства были неопровержимы, и У Чаочао не мог найти повода возразить Юань Уба. У Дасай, видя, что ситуация плоха, поспешно прошептал несколько слов одному из слуг дома У, приказав ему немедленно вернуться и сообщить У Цзяньчжану. К сожалению, Юань Уба уже давно следил за прихвостнями У Чаочао. Как только слуга из дома У двинулся, Юань Уба тут же громко крикнул: — Захватить всех, кто участвовал в драке! Всех доставить в уездный ямынь, никого не отпускать!

Едва он закончил говорить, как прихвостни Юань Уба тут же перехватили прихвостней У Чаочао, не давая слугам из дома У возможности позвать на помощь У Цзяньчжана. Затем Юань Уба достал верёвку и, улыбаясь, сказал У Чаочао: — Молодой господин У, прошу вас. Из уважения к господину даотаю У, если вы покорно пойдёте со мной, ваш покорный слуга не будет вас связывать. В противном случае… ваш покорный слуга будет вынужден действовать по закону.

— Чёрт возьми, похоже, мне снова не избежать порки розгами, — внутренне застонал У Чаочао. Он уже собирался, по принципу "храбрец не страдает от сиюминутных потерь", добровольно отправиться в уездный ямынь на допрос. Но не успел он двинуться с места, как иностранный священник, которому У Чаочао ранее помог, протиснулся сквозь толпу и с недоумением спросил У Чаочао по-английски: — Дорогой китайский друг, что случилось? Почему эти китайские солдаты хотят вас арестовать? Неужели это из-за меня вы попали в беду?

— Именно из-за вас, — У Чаочао горько усмехнулся про себя. Но тут же, изменив ход мыслей, У Чаочао внезапно придумал отличный план и мысленно выругался: "Чёрт! Вот же готовый могущественный покровитель, как я мог не догадаться его использовать?"

Быстро приняв решение, У Чаочао успокоился и немедленно сказал иностранному священнику по-английски: — Уважаемый господин священник, к сожалению, именно из-за вашего дела эти китайские чиновники хотят меня арестовать.

Говоря это, У Чаочао незаметно наблюдал за выражением лица Юань Уба. Как и ожидалось, услышав беглый английский У Чаочао, на пухлом лице Юань Уба отразились лишь недоумение и растерянность. Очевидно, он совершенно не понимал, о чём говорят У Чаочао и иностранный священник.

Иностранный священник, услышав это, тут же заволновался и обратился к Юань Уба: — Господин чиновник, почему вы хотите арестовать этого доброго китайского господина? Он только что действовал из самых лучших побуждений, вы не можете просто так арестовывать доброго человека!

Подробнее