Глава 10

— Пять дней? — Его густые брови слегка нахмурились, но она продолжала молчать, и он ошеломленно выпалил: — Неужели три дня?

Если бы она сказала, что на самом деле хочет, чтобы он мылся каждый день, не подумал бы он, что она сошла с ума? Даже если бы она высказала то, что у нее на сердце, Кай сомневалась, что он сможет это сделать, да и сама она понимала, что это требование слишком нереалистично, поэтому она глубоко вздохнула и тактично сказала:

— Я не требую, чтобы так было всегда, но хотя бы в период чумы ты должен мыть руки и лицо каждый раз, когда возвращаешься извне, и обязательно мыть руки перед едой.

— Ты же знаешь, что для большинства людей здесь два раза в год помыться — это уже достижение?

— Вот почему люди так часто болеют, — спокойно ответила она.

Он посмотрел на нее и, наконец, кивнул в знак согласия: — Хорошо, я буду мыться.

Она глубоко вздохнула, услышав это, и добавила: — Если ты пойдешь за припасами в мой погреб, я тоже пойду.

Он поднял бровь.

— Если я собираюсь временно здесь жить, мне нужно собрать больше личных вещей, — сказала она ему. — И эти настойки скоро закончатся, мне действительно нужны растения из моего травяного сада.

Услышав это, он снова кивнул, соглашаясь.

— Перед отъездом я тебя уведомлю, — сказал он, поворачиваясь с ребенком на руках, и перед уходом не забыл нагнуться и поднять свой длинный меч.

Кай последовала за ним вниз и увидела, как он осторожно положил ребенка обратно на спальное место.

Поднимаясь, он взглянул на ее неубранную постель.

Почему-то ее сердце снова забилось, но его взгляд не задержался, он просто продолжил осматривать всю комнату.

Все уже спали, лишь изредка раздавался легкий кашель.

На ее столе горела масляная лампа, рядом стоял наполовину полный кувшин с водой.

Он посмотрел на почти израсходованные настоянное масло и настойки, затем повернулся и направился к ней.

Она невольно отступила на шаг, но он остановился перед ней, не приближаясь.

— Ты очень хорошо справилась, — сказал он, снимая платок с лица и протягивая ей.

Кай удивленно посмотрела на него, не сразу сообразив, и лишь протянула руку, чтобы взять свой платок.

— Если что-то еще понадобится, скажи мне, — сказал он и прошел мимо нее.

На этот раз она остановилась, сдерживая порыв увернуться, и сказала: — Господин, когда вернетесь в свою комнату, вам лучше сменить одежду. Сопли Джерри, возможно, попали вам на плечо. И, пожалуйста, не забудьте вымыть руки, там есть чистая вода и мыло.

Он остановился, опустил голову и нахмурившись посмотрел на нее.

— Чтобы предотвратить распространение чумы, при входе и выходе отсюда нужно мыть руки, — напомнила она ему. — Я говорила тебе об этом в прошлый раз.

Да, она говорила.

Мужчина подошел к двери, вымыл руки, затем снова повернулся.

Она думала, что он что-то скажет, но в итоге он ничего не сказал, лишь опустил взгляд ниже, остановившись на ее крепко сжатых перед собой руках.

Из-за этого Кай поняла, что все еще крепко сжимает руки, и ее побелевшие пальцы выдавали скрываемое ею напряжение.

Сердце вдруг снова забилось быстрее.

Она быстро разжала руки, но было уже поздно, он, очевидно, уже заметил.

— Тебе не нужно бояться, — сказал он, поднимая взгляд на ее лицо, его низкий, хриплый голос прозвучал спокойно.

Она заставила себя посмотреть на него в ответ и невольно парировала: — Только дураки не умеют бояться.

Он молча скривил губы, кивнул и тихо закрыл дверь, уходя.

Пасха пришла и прошла.

Этот праздник, который должен был быть радостным, в эти трудные дни не привлек особого внимания.

Мужчина стоял на поле, рассеивая последнюю горсть семян.

Его поясница болела, спина ныла, и после стольких лет он почти забыл, как тяжело работать в поле.

В эти дни он вместе с юношами из замка приводил в порядок окрестные поля, но полей, которые нужно было привести в порядок, казалось, не было конца.

В деревне осталось мало мужчин, он знал, что мог бы попросить их помочь в поле, но даже управляющий, который мог бы созвать жителей деревни, умер два месяца назад.

Поэтому ему пришлось самому бить в колокол, но на деревенской площади через полдня собралось всего трое мужчин.

— Простите, господин, большинство жителей деревни уже заболели, — хрипло и устало сказал один из мужчин с густой бородой.

Трое — это лучше, чем ничего.

Он посмотрел на этих троих мужчин, зная, что в домах за ними наблюдают еще больше людей.

Поэтому он громко сказал, используя громкость, которую могли услышать и те, кто был дальше, чем эти трое мужчин: — Я верю, что вы все знаете, кто я. У меня есть семена, и мне нужна помощь в посеве.

— Каждый, кто придет пахать и обрабатывать землю, будет получать миску овсяной каши каждый день, а после сбора урожая я выдам вам семена, необходимые для вашего участка земли.

Его слова немного оживили этих безжизненных мужчин. Хотя в их глазах все еще была тоска, это было лучше, чем полное отсутствие надежды.

Дома в деревне оставались тихими, без движения. Он не стал стучать в каждую дверь и вытаскивать людей из домов, он прекрасно понимал, что принуждение силой — худший способ.

Поэтому он повел этих троих мужчин и снова начал приводить в порядок влажные поля и ремонтировать изгороди.

Он сам спустился в поле, чтобы помочь, надев ярмо на единственного оставшегося в замке скакуна. Сначала конь не привык к этому приспособлению, он был боевым конем, а не тягловым скотом, но под его успокаивающими словами, наконец, начал тянуть плуг вперед.

После таяния снега поля были очень влажными, и он весь был в грязи. Как и его конь, он не был силен в земледелии.

После дня работы он всегда был так измотан, что едва мог открыть глаза, все тело болело, но день за днем, три дня, четыре дня прошли, и к пятому дню к ним присоединились еще пять мужчин.

Он не знал, было ли это из-за страха перед властью лорда или просто потому, что они хотели получить еду и выжить.

В любом случае, те несколько полей для весеннего сева, наконец, были вспаханы вовремя.

Даже с помощью коня, те ряды полей, за которые он отвечал, были вспаханы особенно плохо, кривые и извилистые борозды, похожие на больших змей, в отличие от тех молчаливых крепостных, которые очень аккуратно обрабатывали землю, но никто из них не сказал ни слова о его плохой работе.

Три дня назад он начал поручать людям сеять, эта работа была немного легче, и все свободные руки в замке помогали в поле, но посев также требовал особых навыков, и он никогда не чувствовал себя таким неуклюжим.

К счастью, он был лордом, дворянином, и никто не ожидал от него больших способностей в земледелии.

Наконец, он все же закончил это дело.

Глядя на семена, рассыпанные во влажной почве, и осматривая результаты всей работы за этот месяц, он глубоко вздохнул под заходящим солнцем.

Теперь он мог только надеяться, что все будет продолжаться так же гладко.

В тот день, когда он привел детей обратно в замок, все были так измотаны, что Луи едва мог стоять, Эндрю просто лежал на земле. Он сам отвел коня в конюшню, снял с него уздечку, почистил копыта, щеткой счистил грязь с его тела и принес сено, чтобы накормить его.

Когда стало темнеть, он был так измотан, что едва мог открыть глаза, но тут раздался звук упавшего на землю деревянного таза, и он быстро обернулся, увидев, что все на площади ошеломленно смотрят вперед.

Затем он тоже увидел то, что видели они.

Женщина в черной одежде с черными волосами вывела ребенка из надвратной башни, провела его через внутренний двор к кухне и, используя заранее приготовленную горячую воду, помогла ему помыться и вымыть голову.

На мгновение он затаил дыхание, не веря своим глазам, и мог только смотреть на ребенка, который был слишком слаб, чтобы встать с кровати, и на женщину, которая сидела на корточках, снимая с него одежду и омывая его тело.

Состояние Джерри улучшилось.

Ребенок с золотистыми волосами стоял на внутреннем дворе, его лицо все еще было бледным, но посиневшие губы уже приобрели здоровый цвет, и он улыбался.

Его звонкий смех разнесся по воздуху, заставляя людей невольно собираться и недоверчиво смотреть на ребенка.

Это было почти как чудо.

За эти два года почти никто из заболевших чумой не выжил, особенно маленькие дети.

Но этот ребенок выжил, стоял, смеялся и даже уворачивался, когда Кай поливала его водой.

Сыпь на его теле уже покрылась коркой и не сочилась, а в глазах больше не было покраснений.

Шарлотта широко раскрыла рот, Эндрю выпучил глаза, деревянный таз в руках Лизы давно упал на землю, София и вовсе прикрыла рот рукой, а Луи полностью игнорировал присутствие своего лорда.

Все, включая его, словно были под заклинанием паралича, уставившись на нее и Джерри.

Затем, в следующее мгновение, София, вся в слезах, бросилась вперед и обняла золотоволосого ребенка.

— Джерри, о, Джерри… — Кай испугалась, а затем поняла, что София и Джерри оба были золотоволосыми, с одинаковыми веснушками, одинаково высокими носами и голубыми глазами.

Только тогда Кай поняла, что Джерри и София — брат и сестра.

Она не стала останавливать девушку, а просто протянула Софии ковш.

— Вымой его хорошенько, вытри насухо все тело, и не давай ему простудиться, пока волосы не высохнут, — наставляла она. — С сегодняшнего вечера ему больше не нужно будет жить в надвратной башне.

Девушка плакала навзрыд, глядя на нее и кивая.

— Хорошо, хорошо… Спасибо вам… госпожа… спасибо вам… — Она хотела поправить девушку насчет обращения к ней, но это было не самое подходящее время, поэтому она просто кивнула, встала, чтобы вернуться в башню, но от сильной усталости, как только встала, перед глазами потемнело.