Глава 11

Чёрт, она сейчас потеряет сознание.

«Это самое неподходящее место», — подумала она, судорожно протягивая руку, чтобы за что-нибудь ухватиться. Она лишь пошатнулась на два шага назад, и когда ей показалось, что она позорно плюхнется на землю, пара больших рук обхватила её за талию, удерживая.

Его крепкая грудь прижалась к её спине, словно стена.

На мгновение она запаниковала, пытаясь вырваться из его хватки. В этот короткий миг его большая рука на её талии слегка сжалась, заставляя её сердце бешено колотиться.

— Не делай этого, — тихо сказал он. — Если ты сейчас потеряешь сознание, это только вызовет панику, и они подумают, что ты заболела.

Она замерла, не двигаясь.

— А теперь глубоко вдохни.

Она заставила себя глубоко вдохнуть, успокаиваясь.

Через несколько вдохов чёрные пятна перед глазами исчезли, и пейзаж снова проявился. К её счастью, её широкие рукава скрывали его руку на её талии, а все остальные смотрели на брата и сестру, никто не заметил её мгновенной слабости.

Кроме него.

Затем она твёрдо встала на ноги и сделала шаг вперёд.

Он немного помедлил, но в конце концов отпустил её. Она повернулась к нему лицом.

Вечернее солнце окрасило небо в красный цвет, и его грязное лицо выглядело ещё более уставшим. Но мужчина крепко сжал губы, глядя на неё.

— Сколько дней ты не спала?

— Я сплю каждый день, — не моргнув глазом, сказала она.

— Вздор, — тихо выругался он, усмехнувшись. — Ты выглядишь так, будто тебе дважды врезали по глазам.

От этих слов её глаз дёрнулся, и она необъяснимо разозлилась, выпалив: — А от тебя пахнет так, будто ты катался в свинарнике! Я полагаю, вы обещали хорошо вымыться!

От этих слов у него на лбу вздулись вены.

— Если тебя так волнует, мылся я или нет, может быть, тебе стоит самой принести горячую воду в мою комнату и потереть мне спину и ноги!

Услышав это, в глазах Кай вспыхнул гнев. — Если лорд соизволит вымыться, то, конечно, без проблем! — Сказав это, она резко развернулась и большими шагами направилась к кухне.

Чёрт возьми! Он не это имел в виду, но эта женщина была так раздражающей. На мгновение ему захотелось схватить её, но все во внутреннем дворе заметили их перепалку, а она уже в ярости вошла на кухню.

Он сердито посмотрел на остальных, затем повернулся и большими шагами направился обратно в конюшню, раздражённо продолжая складывать сено и наливать чистую воду для лошади, а затем в ярости вернулся в главную башню.

По пути все старались держаться от него подальше.

Он поднялся по лестнице, прошёл через зал, поднялся по другой винтовой лестнице в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь.

Он снял грязные ботинки, носки, кольчугу и пропитанную потом и грязью рубашку, злобно проклиная в душе эту проклятую женщину. Он уже мылся семь дней назад, но работа в поле так измотала его, что он засыпал, едва коснувшись подушки. То, что он вообще помнил о мытье рук, было уже достижением, но эта женщина всё равно была недовольна.

Сказала, что он катался в свинарнике? Да лучше бы в его свинарнике было столько грязи! Там уже всё вычищено до блеска, даже королевская кровать не такая чистая, как его свинарник!

Внезапно раздался стук в дверь. Он обернулся, но не успел ничего сказать, как женщина уже вошла с кувшином горячей воды, будто никого вокруг не было. За ней следовали Эндрю и Луи, несущие ванну.

Он удивлённо и сердито поспешно обернулся.

По её указанию двое поставили ванну посреди комнаты. Она с трудом вылила горячую воду из кувшина, и пошёл пар, но одного кувшина было недостаточно, чтобы даже покрыть его ступни.

Словно опасаясь, что он передумает, одна за другой служанки входили с кувшинами и вёдрами, поочерёдно выливая горячую и холодную воду в деревянную ванну. Вскоре вся комната наполнилась паром.

Он уставился на женщину, но она даже не взглянула на него, просто передала кувшин Лизе, взяла мыло и небольшую войлочную мочалку, а затем повернулась к нему.

В белой дымке пара он всё же уловил её удивление, мелькнувшее в глазах, когда она увидела его обнажённый торс, и ему показалось, что она отступит.

Но она не отступила, лишь приподняла свои красивые брови и произнесла:

— Лорд, вам помочь снять штаны?

Его глаз дёрнулся. Прямо перед ней он снял единственную оставшуюся на нём одежду.

Глава 4

Шрамы от плети.

Она никак не ожидала увидеть на его теле следы от ударов плетью.

Хотя он поспешно отвернулся, она уже успела заметить грубые, перекрещивающиеся рубцы на его спине.

И он был так худ.

В тот момент, когда она вошла, она заметила, что его тело очень худое, крепкие мышцы были напряжены, как камни, но даже при этом он был так худ, что рёбра едва проступали.

Только тогда она осознала, что не должна была так вторгаться, но из-за чрезмерной усталости и гнева она забыла, что должна контролировать свой нрав.

Даже если ему было всё равно, что кто-то увидит его шрамы, ему наверняка было не всё равно, что он выглядит таким исхудавшим. Мужчина перед ней выглядел необъяснимо ужасающе, как огромный медведь, голодавший несколько месяцев.

И его поспешный поворот дал ей понять, что ему всё-таки не всё равно.

Примерно в это время она поняла, почему он каждый раз, выходя из дома, носил рыцарское снаряжение. Толстый мягкий доспех, кольчуга и верхняя мантия делали его намного сильнее, чем он был на самом деле. Этот человек прекрасно знал, что ему необходимо поддерживать видимость своей прежней силы и величия, потому что если даже лорд не может наесться досыта, это погрузит людей в бездну отчаяния.

Но она уже вошла, и он стоял там, слуги с таким трудом принесли ванну, она не могла просто так уйти, это всё разрушило бы.

Поэтому Кай поспешно налила воду в ванну, приказав остальным как можно скорее налить воду, чтобы пар наполнил всю комнату. К счастью, из-за страха никто из слуг не осмелился взглянуть на него.

Затем она заставила себя снова посмотреть на него.

Челюсть мужчины была напряжена, на лбу вздулись вены, кулаки были крепко сжаты, а в глазах читалось смущение и неудержимый гнев.

Если бы он поднял руку и ударил её, она бы ничуть не удивилась. Ей почти хотелось убежать, но в этот момент Кай внезапно поняла, что если она сбежит в панике, всё станет только хуже.

И, чёрт возьми, ему действительно нужно было помыться.

Она не могла убежать, поэтому крепко сжала в руке войлочную мочалку, провоцируя его.

Он прищурился, и она ждала, что он закричит и выгонит её, но в следующее мгновение он лишь наклонился, снял облегающие штаны, обнажив свои такие же худые, но крепкие ноги.

Она видела мужчин без одежды, ведь женщина, которая её вырастила, была необычной. В поисках людей она объездила многие страны, видела королей, рыцарей, даже монгольского хана на далёком Востоке, и даже индийского махараджу. Поэтому она знала, на что мужчины способны по отношению к женщинам, и понимала, что мужское естество обычно не бывает таким напряжённым, только когда мужчина возбуждён.

Внезапно нахлынула волна жара, желание убежать смешалось с паникой и смущением. Она изо всех сил сдерживалась, с трепетом наблюдая, как он подошёл и остановился перед ней, склонив голову.

На мгновение она замерла, не в силах дышать, опасаясь, что он поступит с ней так же, как другие дворяне поступали со служанками. Но в итоге он просто повернулся и шагнул в ванну.

Затем он сел, и наполовину наполненная горячая вода поднялась из-за его погружения.

Она вздохнула с облегчением, закатала рукава, намочила войлочную мочалку, намылила её и молча начала мыть его.

Она уже мыла мальчиков, и он был просто крупнее, никакой разницы. Она старалась не думать об этом, усердно отмывая его руки, ноги, грудь и подмышки, как будто мыла маленького мальчика.

В отличие от мальчиков, его тело было довольно волосатым. Чёрные волосы густо росли на груди, внизу живота и подмышками. Самые тёмные были между его ног, и она намеренно игнорировала это место, пока не смогла больше избегать его мытья.

Ей следовало бы помыть ноги в последнюю очередь. У него были большие ступни, свисавшие с края ванны, пальцы ног были грубыми, потрескавшимися и грязными. Она чуть было не пропустила область между его ног, чтобы сразу перейти к ступням, но это выглядело бы слишком очевидно.

Его взгляд по-прежнему следовал за ней.

«Это просто ещё одно тело, которое нужно помыть», — сказала она себе, спокойно опуская маленькую руку под воду и приступая к мытью. Когда она начала тереть его мочалкой, она почувствовала, как его тело напряглось. Она безэмоционально, как можно быстрее, очищала все необходимые участки, но не могла не ощущать его реакции.

Внезапно он схватил её за руку и отдёрнул.

Кай вздрогнула, в панике подняла глаза и увидела, как он, с напряжённым лицом и расширенными ноздрями, уставился на неё и сказал:

— Довольно.

Брызги воды намочили её лицо и воротник. Она смотрела на него, её сердце бешено колотилось.

Он крепко сжимал её запястье, его крепкая грудь тяжело вздымалась, а чёрные глаза были бездонны.

— Простите, я не хотела… так грубо… — Извинение вырвалось из её губ, словно она случайно причинила ему боль.

— Я просто… я устала… я работала весь день… — Он смотрел на неё, чувствуя, как её пульс бешено колотится на запястье. Её маленькое лицо было бледным, без единого румянца, а в глазах читалась нескрываемая паника.

Его тело в воде слегка пульсировало.

Ему не было больно, но она чувствовала его напряжение.