Глава 8

Ее правила были бесчисленны: помимо обязательного мытья, входящие и выходящие из лазарета должны были закрывать рот и нос тканью, мыть руки даже после кратковременного посещения. Те, кто готовил на кухне, тоже должны были мыть руки, и все должны были мыть руки перед едой. К счастью, им не хватало всего, кроме воды.

Кроме того, Ведьма-чистюля потребовала, чтобы все цистерны в замке были вычищены, так что теперь, помимо колодезной воды, у них была еще и дождевая вода из цистерн.

Она также велела служанкам собирать в полях тысячелистник, одуванчики и мяту, чтобы заваривать из них травяной чай, который все должны были пить каждый день. А еще она собирала что-то, что ему казалось сорняками, и варила из этого отвар для обтирания больных.

Все служанки и мальчики в замке целый день бегали по ее приказам, слишком усталые, чтобы жаловаться. Но сама женщина была усерднее всех.

Он заметил, что ее правая нога стала хромать еще сильнее.

Стоя у окна Главной башни, мужчина опустил взгляд и увидел, как женщина, прихрамывая, несет простыни, обходит Главную башню и возвращается к Надвратной башне, исчезая в ее проходе.

Люди избегали ее, но не могли удержаться от тайного наблюдения.

Мужчина понимал их любопытство и страх. Все эти дни он видел, как они собирались вместе, обсуждая эту ужасную ведьму, гадая, что она делает с несчастными больными в башне.

На самом деле, она не мучила и не издевалась над больными. Он несколько раз находил время, чтобы проверить: она просто вытирала им пот, обтирала их, давала воду и травяной отвар, когда им это было нужно.

Состояние зараженных чумой то улучшалось, то ухудшалось, некоторые даже были без сознания. Но у нескольких цвет лица уже не был таким бледным, а непрерывный страшный кашель начал утихать в первую же ночь после ее приезда, больше не раздавался так хаотично по ночам, пугая и тревожа людей.

В комнатах, где находились больные, больше не было ужасного смрада. Она ежедневно меняла и стирала их испачканную одежду и простыни, а также использовала душистые масла, настоянные на травах, для массажа и обтирания их тел. Это наполняло помещение расслабляющим ароматом.

Неизвестно, было ли это совпадением или ее настойчивый метод уборки действительно оказался эффективным, но с тех пор, как эта женщина пришла, в замке никто больше не заболевал чумой.

За последний год большая часть его людей и крепостных умерла, замок превратился в пустую оболочку. Его соседи, такие же несчастные, но более жестокие, могли в любой момент прийти и ограбить его. А он еще и похитил женщину, которая, возможно, была ведьмой, чтобы сделать ее управляющей.

И, Боже, он понятия не имел, как прокормить всех этих людей.

Но даже так, ему казалось, что он наконец-то увидел проблеск надежды в кромешной тьме.

Глубоко вздохнув, он повернулся, повесил лук, стрелы и топор обратно на стену и спустился в зал.

София и Лиза принесли овсяную кашу. Почти все собрались за длинным столом в зале, чтобы поужинать.

Едя жидкую, как вода, кашу, он снова заметил, что даже спустя столько дней все по-прежнему поддерживали чистоту.

Несмотря на то, что он говорил им, что она не ведьма, они все равно до смерти боялись ее, опасаясь, что неповиновение ее словам принесет ужасное проклятие.

Голодный Луи облизывал миску, желая еще, но его руки были чистыми. Волосы Лизы больше не были растрепаны, а аккуратно завязаны. Эндрю, казалось, больше не чесался постоянно, а вши и блохи, которые раньше были повсюду на людях, исчезли неизвестно когда.

Зал постоянно наполнял свежий аромат трав. София сказала, что женщина велела ей сжигать эти травы в доме, так как они отгоняют насекомых. Это, очевидно, было очень эффективно.

После ее слов он действительно заметил, что в последнее время его больше не кусали блохи в зале, что заставило его задуматься, не стоит ли ему взять пучок трав и для своей комнаты наверху.

После ужина он вернулся в свою комнату, снял доспехи, одежду, обувь и носки, оставив на себе только длинную рубаху, взял меч и лег на кровать.

Закрывая глаза, чтобы уснуть, он почувствовал запах собственного пота и невольно подумал:

— Возможно, ему тоже стоит принять ванну.

Раздался стук в дверь.

Мужчина тут же вскочил с кровати, услышав панический крик Софии снаружи:

— Лорд! Лорд! Беда!

Он схватил меч, быстро натянул толстую шерстяную рубаху и обувь, поспешно подошел и открыл дверь. — Что случилось?

— Ведьма… эта ведьма… — Служанка, бледная как смерть, со слезами на глазах, в ужасе указала в сторону башни за окном. — Она забрала Джерри на стену! Она хочет сбросить Джерри вниз! Она наверняка хочет принести Джерри в жертву Сатане!

Мужчина замер, повернулся и увидел в окне под туманной полной луной силуэт, держащий что-то завернутое, стоящий на стене.

Черт возьми!

Он выругался про себя, не раздумывая, бросился вниз по лестнице, пересек двор, поднялся на Надвратную башню, перепрыгнув через Энтони, который спал, завернувшись в одеяло, на башне. Юноша испугался звука, который он издал, и проснулся, потирая глаза. Мужчина не обратил на него внимания, а просто бросился на стену, где находилась женщина.

Он думал, что не успеет спасти ребенка от ее пагубного влияния, но как только он поднялся на стену, то понял, что кое в чем ошибся.

Женщина действительно держала на руках златовласого Джерри, но у нее не было ни малейшего намерения сбросить ребенка со стены. Она просто ходила взад и вперед по стене, ведущей к другой башне, укачивая пятилетнего ребенка и тихо напевая нежную колыбельную.

Услышав его быстрый подъем, она повернулась с ребенком на руках. Ее рот и нос все еще были закрыты тканью, но мелодия не прерывалась. Увидев его с длинным мечом в руке, она немного удивилась, но шум на Внутреннем дворе внизу заставил ее понять: там уже собралась толпа людей.

Женщина недовольно посмотрела на него, подняла бровь и продолжила напевать песню, медленно приближаясь к нему, не забывая поглаживать ребенка по спине.

Он идиот.

Ей даже не нужно было ничего говорить, эта мысль уже возникла в его голове.

Семь дней назад она могла бы уйти, но не сделала этого. И эта женщина почти круглосуточно лично заботилась о больных в течение последних семи дней. Он не знал, почему он мог подумать, что она действительно хотела убить этого ребенка.

Мальчик прислонил голову к ее плечу; его чистый лоб был влажным и покрасневшим от пота, на щеках виднелись следы слез — очевидно, он только что плакал. Но сейчас ребенок спал с закрытыми глазами, хотя иногда еще всхлипывал, но уже почти заснул, выглядя комфортно и спокойно.

Женщина остановилась в нескольких шагах от него, не забывая продолжать ритмично покачиваться.

Ее укоризненный взгляд заставил его замолчать и немного смутиться. Мужчина убрал длинный меч в ножны и спустился вниз, чтобы отправить всех спать.

Когда он вернулся, то увидел женщину, которая в лунную ночь держала мальчика на руках. Она больше не напевала и не ходила взад-вперед, но все еще слегка покачивалась. Джерри было уже пять лет, и хотя он был меньше обычных детей, для нее он все еще был слишком тяжел, создавая нагрузку на ее правую ногу. Поэтому она прислонилась к парапету. Несмотря на это, она не собиралась опускать мальчика.

В глубокой ночи холодный воздух превращал ее выдох в туманный белый дым, даже сквозь ткань.

Пронизывающий ветер развевал ее черно-белые волосы.

Он подошел, прислонил длинный меч к стене и протянул ей руку.

Она посмотрела на него, слегка опешив, и тихо сказала: — Он еще не совсем уснул, нужно подождать немного.

Он кивнул, показывая, что понял, но рука его все еще была протянута к ней.

Она не отпустила ребенка и сказала: — Он может заразить тебя чумой.

Услышав это, он все равно не опустил руку.

Увидев его настойчивость, она сказала: — Ты должен закрыть рот и нос.

— Дай мне свою. — Грубо сказал он.

Она вздрогнула, поколебалась, но в конце концов сняла платок, завязанный у нее на голове, и протянула ему.

Мужчина завязал платок и снова протянул ей руку.

Только тогда она осторожно передала ему ребенка.

У ребенка была небольшая температура, и он предположил, что это было причиной, по которой она поднялась сюда: на стене никого не было и было проветриваемо, так что даже если ребенок будет плакать, он никого не побеспокоит.

Он взял златовласого мальчика, позволив ему спать, прислонившись к его плечу.

Джерри слегка нахмурился во сне, но ее рука все еще нежно поглаживала спину ребенка, позволяя ему быстро расслабиться.

Убедившись, что ребенок не проснется, она убрала руку.

— Ты можешь идти отдыхать. — Тихо сказал он ей.

Под глазами женщины были тени, очевидно, она плохо спала несколько ночей.

Она скривила губы, покачала головой и тихо ответила: — Он еще не крепко спит, может проснуться в любой момент. Поверь мне, ты не захочешь справляться с ним в одиночку.

Мужчина смотрел на нее, затем, спустя мгновение, изменил тон: — Тогда иди и сядь там.

Кай посмотрела в направлении, указанном его подбородком, и увидела, что стена там поднимается выше, с лестницей. Поскольку замок был построен на огромной скале, стены также поднимались и опускались, и во многих местах были такие лестницы.

Поскольку ее правая нога сильно болела, и она устала за несколько дней и ночей, она действительно чувствовала себя необычайно измотанной. Поэтому она медленно подошла и с трудом села на каменные ступени.

В тот момент, когда ее мышцы могли расслабиться, она невольно тихо вздохнула.

Это было самое высокое место поблизости. С парапета между зубцами можно было видеть очень далеко.

Под тусклым лунным светом она смутно различала деревню впереди, а также поля рядом и очертания окружающего леса, но дальше ничего не было видно.