Глава 15

Впрочем, возможно, ему следовало настоять на том, чтобы ехать верхом — так поступил бы любой безмозглый дворянин. Но это было бы слишком глупо. В прошлый раз он вёз не так много вещей, а теперь у него был целый воз, и им предстоял долгий путь обратно. Для лошади было бы слишком тяжело тащить столько груза да ещё и двух человек.

Позже ему ещё предстояло работать с этим старым товарищем в поле, так что сидеть на телеге было бы для него меньшей нагрузкой.

Когда она медленно подошла к телеге, он наклонился и помог ей забраться.

— Подожди, здесь слишком мало места, я не смогу… — Не глупи, конечно, сможешь… Чёрт! — Он силой усадил её рядом с собой, немного подвинулся, и только тогда понял, что она говорила правду. Её бёдра были гораздо пышнее, чем он ожидал. Сначала он подумал, что это просто складки её юбки, но когда он протянул руку, чтобы поправить, его большая ладонь коснулась чего-то, что не было тканью.

Хотя он сильно похудел, его кости были крупными, и для неё оставалось не так много свободного места. К тому же, его меч на поясе тоже занимал немало пространства. На самом деле, она едва ли сидела на стуле хотя бы половиной ягодиц.

Бёдра этой женщины были очень пышными и упругими, полностью заполняя его ладонь.

— Почему у тебя такая большая… попа? — Этот вопрос вырвался сам собой.

Она ахнула, покраснела и оттолкнула его руку.

— Это нормальный размер, ясно? Я просто не голодала! — сердито и смущённо сказала она. — Я не смогу так ехать всю дорогу! Сними свой меч!

— Это невозможно, — придя в себя, сказал он. — Мы везём целый воз провизии, и хотя я накрыл его мешковиной, мы всё равно можем встретить разбойников по дороге. Если это произойдёт, ты же не хочешь, чтобы мой меч не был под рукой, когда нас будут грабить?

Услышав это, она уставилась на него, а затем изменила тон: — Тогда хотя бы передвинь его вперёд.

Это предложение было более осуществимым. Он передвинул меч вперёд, и она, придерживая юбку, с трудом втиснулась с ним на узкое деревянное сиденье. Её пышные бёдра заполнили оставшееся пространство, плотно прижавшись к его.

Было неудобно, но у них не было другого выбора.

Он слегка потянул поводья, побуждая лошадь двигаться вперёд, и телега въехала в густой белый туман.

Она больше не говорила, сохраняя молчание.

Он тоже молчал, пересекая густой туман в тишине.

Когда они выехали из леса и снова проезжали мимо фермерского дома, где жили брат с сестрой, она невольно огляделась, но нигде не увидела их.

Он понял, что она ищет, и невольно сказал: — Не ищи, они не выйдут.

Поскольку он разгадал её намерения, она немного смутилась, но всё же спросила: — Откуда ты знаешь, что они не выйдут?

Услышав это, он лишь спросил в ответ: — Если бы ты заранее увидела меня, ты бы вышла?

Она вздрогнула, поняла и честно ответила: — Нет.

Он был рыцарем, дворянином, который только брал, но не давал. В обычное время, возможно, это было бы не так страшно, но сейчас простые люди действительно избегали таких, как он, всеми силами.

Он продолжал медленно ехать вперёд, покидая фермерский дом и прилегающее пшеничное поле. Через некоторое время она невольно снова сказала: — Я не думаю, что там, кроме брата и сестры, кто-то ещё остался.

— Знаю, — сказал он, ослабив поводья. — Поэтому я сказал ему собрать вещи, взять сестру и прийти ко мне в замок.

Эти слова заставили её на мгновение замереть, и она снова замолчала на некоторое время.

Но у него было предчувствие, что она не успокоится.

И действительно, вскоре она снова спросила:

— Думаешь, они придут?

— Когда проголодаются, — сказал он.

Этот краткий и реалистичный ответ заставил её замолчать, и она просто спокойно смотрела вперёд.

Лошадь не могла мчаться так, как по пути сюда, и обратная дорога казалась долгой и далёкой, но он чувствовал доносящийся от неё лёгкий аромат.

Сначала она сидела прямо, но бесконечная дорога, однообразный и пустынный пейзаж, а также равномерное покачивание телеги, наконец, заставили её невольно расслабить прямую спину и поясницу.

Она устала.

Эта женщина слишком долго не спала как следует, и одна ночь сна не могла сразу восстановить её силы.

Он видел, как она тайком прикрывала рот, зевая, и её напряжённое тело невольно прислонялось к нему. Не доехав и до середины пути, она уже начала клевать носом, а однажды чуть не свалилась с телеги. Она вовремя очнулась и поспешно снова выпрямилась, но вскоре то же самое повторилось.

После нескольких таких случаев, когда они едва не попадали в опасные ситуации, он не выдержал и просто притянул её к себе на колени.

Она вздрогнула, испуганно пытаясь вскочить, но он крепко держал её за талию.

— Не дурачься, если хочешь спать, спи, — сказал он, глядя на неё.

Её нежные розовые губы шевельнулись, но не произнесли ни звука, а затем снова сомкнулись. Вероятно, она поняла, как глупо было бы протестовать сейчас; она была так измотана, что едва могла держать глаза открытыми.

Хотя она изо всех сил старалась не заснуть, вскоре она снова начала клевать носом, как будто кивая, и в конце концов, признав поражение, упала ему на плечо и уснула без задних ног.

Дорога была долгой, но маленькая женщина в его объятиях источала лёгкий аромат, немного отвлекая его.

Хотя у неё были пышные бёдра, она не была слишком тяжёлой; очевидно, её тело было сложено гармонично. Эта мысль неожиданно вызвала в нём порыв, и он, выругавшись про себя, поспешил отвлечься.

Если повезёт, её запасов еды хватит им до созревания овса. Он лишь надеялся, что Себастьян успеет вернуться с бобами, чтобы он мог посадить их в поле. Если всё пойдёт хорошо, ситуация, возможно, начнёт улучшаться.

Заброшенные поля без обработки были проблемой, но, по крайней мере, ему пока не нужно было думать о том, чтобы оставлять землю под паром. Он очень хотел бы вспомнить больше о земледелии, но эти воспоминания были слишком далеки.

Ему нужно было больше людей для обработки земли, но он не мог заставить их.

Если он чему-то и научился в армии, так это тому, что когда люди не голодают, но и не наедаются досыта, они ещё терпят. Но если они уже голодают и их принуждают, то восстание — это следующее, что произойдёт.

Множество дел вызвало у него головную боль.

Он крепче сжал поводья, вдохнул и почувствовал её сладкий аромат, запах, который, казалось, нёс в себе дыхание леса, необъяснимо успокаивая его напряжённые нервы, заставляя его опустить взгляд на неё.

Холодный ветер обдувал её лицо, придавая её бледному личику лёгкий румянец.

Глядя на её спящее лицо, он необъяснимо почувствовал странное чувство.

Бог знает, почти никто в замке, включая его самого, не относился к ней хорошо.

На самом деле, она могла бы продолжать скрывать еду из своего погреба. В этом мире каждый стремился спрятать свои запасы, но она отдала их, чтобы накормить тех, кто мог бы причинить ей вред.

Если это не доброта, то он не знал, что это.

Осторожно он укутал её плащом, обернув её хрупкое, худощавое тело, ясно понимая, что эта женщина была едва ли не первым хорошим событием, произошедшим с ним за последний год.

Он лишь надеялся, что его удача будет продолжаться.

Кай очнулась в мерцающем свете факелов.

Она моргнула, глядя на его смуглую кожу и пульсирующую под ней вену, и лишь спустя долгое время поняла, что он привёз её обратно в замок и теперь несёт её по лестнице.

Он укутал её плащом, и её лицо покоилось на его плече.

Он прошёл мимо бойницы в башне, и она увидела, что снаружи уже стемнело.

— Опусти меня, — сказала она, зевая и слегка потянув его за одежду. — Мне нужно проверить пациентов.

— С ними всё в порядке.

— Ты не они, — настаивала она. — Опусти меня.

Хотя она говорила очень тихо, он слышал упрямство в её голосе, а затем она начала извиваться, как гусеница, заставляя его остановиться.

Он нахмурился, глядя на неё сверху вниз.

— Я пойду… просто взгляну… — Она зевала, говоря это, и тёрла сонные глаза.

Внезапно он понял, что она так просто не сдастся, и ему пришлось опустить её.

Когда её ноги коснулись земли, она всё ещё стояла неустойчиво, но быстро ухватилась за стену и осторожно спустилась по лестнице.

По непонятной ему причине он последовал за ней.

У башни главной крепости слуги всё ещё были заняты переносом вещей, которые они привезли. Увидев его и её снова, они остановились, снова смущённо глядя на них, точно так же, как когда они только что увидели его, возвращающегося на повозке с ней.

Он нахмурился, глядя на них, заставляя их быстро отвести взгляды.

Возможно, потому что она уже привыкла, или просто была слишком утомлена, чтобы обращать внимание на что-либо ещё, она не заметила странных выражений лиц слуг. Она лишь прикрыла рот, зевая, и медленно прошла через двор к входу в башню у ворот.

Лиза заботилась о больных в башне. Увидев её и его, она на мгновение замерла.

Кай, превозмогая сонливость, спросила служанку о состоянии людей. Лиза, тайком поглядывая на лорда позади неё, честно ответила.

Кухарка всё вырвала, плотник Пол не мог откашлять мокроту, несколько его стражников всё ещё были полумёртвыми и с пепельными лицами; но состояние детей начало улучшаться.

Она попросила Лизу найти Шарлотту, чтобы та сменила её.

Затем он наблюдал, как женщина убедила упрямую старую кухарку снова поесть, помогла Полу откашлять мокроту, а затем подошла к каждому, погладила их по лбу и груди, смазывая их сыпь и гнойники маслом, настоянным на травах.

Подробнее