Пролог

Горел огонь. Он был сильным, яростным, заставляя алые искры взлетать ввысь.

В бушующем пламени метались тёмные силуэты.

Тринадцать женщин были привязаны к столбам, охваченные огнём. Их мучительные крики разносились до небес, а толпа, наблюдавшая за этим, проклинала их, искажённые лица выражали возбуждение, ярость и безумие.

Монахи высоко держали кресты, проклиная ведьм и вознося хвалу Господу.

Огонь разгорался всё сильнее, устремляясь к небу.

Плач и крики женщин постепенно стихли, и тогда довольная толпа разошлась, а монахи-экзорцисты удалились.

В воздухе остался лишь запах гари и клубы чёрного дыма.

Наконец, огонь полностью погас, оставив лишь обугленные тела, привязанные к почерневшим столбам.

Солнце медленно опускалось, и над ночным небом взошла чистая белая луна, освещая гладь озера и обугленные тела на его берегу — тех, кто не утонул, но был признан ведьмами и сожжён.

Внезапно в тишине ночи послышался шорох, и из леса вышла маленькая девочка в грубой серой одежде, с бледным лицом.

Она кралась вперёд, время от времени тревожно оглядываясь своими большими глазами, но в лесу царила полная тишина, и никого не было видно.

Девочка подошла к третьему обугленному телу, взбираясь на кучу тлеющих углей и пепла, используя руки и ноги. Несколько раз угли под её ногами осыпались, заставляя её спотыкаться и даже падать, пачкая лицо в золе, но она продолжала карабкаться, пока не добралась до столба, к которому было привязано обугленное тело.

Высокий деревянный столб, хоть и ослабленный яростным огнём, всё ещё стоял, не падая, как и изуродованное огнём тело, привязанное к нему.

Она подняла своё маленькое личико, глядя на обугленное тело, и протянула крошечную ручку, касаясь ног, которые когда-то были светлыми и нежными, а теперь стали чёрными и деформированными от огня.

От её прикосновения с обугленного тела осыпались кусочки чёрного угля.

Маленькая девочка широко раскрыла глаза, с недоумением глядя на почерневшую фигуру, не в силах понять, что происходит.

Всё было не так, как она ожидала, не так, как раньше. Она не могла понять, но чувствовала необъяснимый страх. Она протянула и другую руку, обхватив обеими руками правую ногу матери.

Невыносимая боль охватила всё её тело, но мать по-прежнему не двигалась.

Её волосы, прядь за прядью, поднялись в воздух, на теле начали появляться пузыри, и ужасный жар охватил её. Она не сдавалась, слёзы ручьём текли из её глаз, но она крепко стиснула зубы и не отнимала рук.

Затем ужасная боль распространилась по всему её телу, заставляя её почти кричать, но она всё равно не отнимала рук. В этот момент сквозь туман слёз она увидела, как правая нога матери начала медленно восстанавливаться от обугливания, в то время как её собственная правая нога болела так, словно её поместили в печь, и боль была такой сильной, что она едва могла стоять.

Она сможет, она знала, что сможет. Ей не больно, не больно, не больно —

В этот момент из темноты внезапно появилась бледная рука, схватила её маленькую ручку и оттащила её от правой ноги матери.

— Нет.

— задыхаясь, она в ужасе оглянулась и увидела рядом с собой черноглазую женщину, одетую во всё чёрное.

Женщина наклонилась, глядя на неё своими совершенно чёрными глазами, и холодно произнесла:

— Ты не можешь этого делать.

Это человек. Нельзя, чтобы люди знали. Мать говорила ей, крепко держа её, наказывала. Не позволяй другим узнать, что ты можешь.

Ей следовало бежать, спрятаться. Мать велела ей бежать, прятаться, но больше всего она хотела, чтобы мать снова заговорила с ней.

— Она мертва, — спросила женщина. — Ты понимаешь?

Она уставилась на женщину, вспоминая мёртвых кроликов, птиц и рыб. Мать говорила ей, что они мертвы, у них нет сердцебиения и дыхания, и их нельзя спасти.

— Значит, ты понимаешь.

Женщина посмотрела на неё и отпустила её руку.

Маленькая девочка задыхалась, глядя на женщину, и слёзы снова потекли по её щекам, но она не сдавалась, лишь шатко поднялась и снова протянула руку к обугленной матери.

Огонь поднялся из сердца, достигнув разума.

Женщина прищурилась, холодно глядя на упрямую девочку. На мгновение ей не хотелось больше вмешиваться. Особая сила этого ребёнка напомнила ей о далёком прошлом. Она выпрямилась и отвернулась, чтобы уйти.

Я знаю, кто ты.

Голос мужчины прозвучал в её голове.

Ты не сделаешь этого, я знаю.

Она раздражённо продолжала идти вперёд, но его улыбка возникла перед глазами, заставив её остановиться.

Прошли сотни лет, она почти забыла его лицо, но всё ещё помнила его улыбку — ту, что отпечаталась в её сердце.

Я знаю.

Она закрыла глаза и сжала кулаки.

Ветер пронёсся над озером, коснулся её лица, словно его нежная рука, и её сердце сжалось.

Этот проклятый негодяй.

— со злостью подумала она, затем глубоко вздохнула, открыла влажные глаза и, почти негодуя, решительно повернулась и пошла обратно.

Маленькая девочка всё ещё стояла там, её крошечная рука лежала на ноге обугленного тела, и та чёрная правая нога начала медленно восстанавливаться, но кожа на лодыжке правой ноги девочки начала искажаться, и на ней появлялось всё больше пузырей.

Она снова протянула руку и оттащила упрямицу, и болезненные эмоции вновь нахлынули, когда она схватила девочку за запястье, проникая в её разум. Вспыхнули образы пламени: нежные глаза черноволосой женщины, её заплаканное лицо, хижина в лесу, предательство жителей деревни, прибытие монахов и рыцарей, женщина, прячущая ребёнка... её бросили в озеро, а затем она погибла в огне. Она оттолкнула эти видения, уставилась на плачущую девочку перед собой и сердито сказала:

Подробнее