Глава 1 (Часть 2)

— Она мертва. Даже если ты восстановишь это тело, она не откроет глаза и не проснётся. А если и проснётся, это будет уже не твоя мать. Она не обнимет тебя, не заговорит с тобой, не улыбнётся тебе, не скажет, что любит тебя... — Маленькая девочка широко раскрыла глаза, глядя на неё со злостью и ужасом. В следующую секунду ребёнок начал вырываться, пытаясь оттолкнуть её.

Женщина не отпустила, лишь крепко держала руки девочки, наклонилась и сердито посмотрела на неё, говоря: — Она будет лишь бездушной оболочкой, ожидающей, пока её займёт злой дух, или умрёт от голода! Ты знаешь, твоя мать говорила тебе, что нельзя так делать, нельзя спасать то, что уже умерло! Она мертва! Ты понимаешь? Её не спасти! Ты ничего не можешь изменить! Ничего! Этим ты не только не спасёшь её, но и погубишь себя!

Не успела она договорить, как глаза девочки наполнились слезами, и её захлестнула безграничная боль. Женщина видела, как девочка открыла рот, чтобы вдохнуть, сдерживая боль, но в конце концов эмоции взяли верх, и она широко раскрыла рот, закричав в небо.

Боль была невыносимой.

Женщина мгновенно отпустила её, глядя, как ребёнок падает на колени и горько плачет. На правой ноге девочки всё ещё появлялись волдыри, распространяясь вверх по икре; ожоги не давали ей нормально стоять. Но женщина знала, что девочка плачет не от физической боли.

Только что этот ребёнок осознал, что потерял самого близкого человека, и что, даже если он использует всё, что у него есть, он не сможет вернуть свою мать.

Внезапно поднялся ветер, собрались тучи, и пошёл дождь.

Будто вторя горю маленькой девочки, хлынул проливной дождь.

Женщина стояла под дождём, глядя, как ребёнок рыдает на коленях среди пепла. В этот миг ей показалось, что она видит другую девочку, стоящую на коленях на другом выжженном месте и плачущую в небо.

Под проливным дождём маленькая девочка продолжала безутешно плакать, а женщина всё так же стояла на месте.

Вдали гремел гром, время от времени молнии рассекали ночное небо, свирепый ветер завывал, проносясь по лесу и поднимая огромные волны на прежде спокойной поверхности озера.

Она не сдвинулась с места, не подняла глаз, лишь стояла, опустив взгляд на ребёнка.

Дождь всё шёл, девочка всё плакала, надрывно рыдая.

Затем, спустя неизвестно сколько времени, маленькая девочка наконец устала, прекратила громкий плач и перешла на тихие всхлипы.

Ветер и дождь постепенно стихли вместе с её эмоциями.

Когда наступил рассвет, ветер и дождь прекратились. Она сама была насквозь мокрой, как и маленькая девочка.

Их одежда и длинные волосы всё ещё капали, мокрые, словно их только что вытащили из озера.

В свете утра она увидела, что волдыри на правой ноге девочки исчезли, но остались небольшие следы ожогов.

Спустя ещё некоторое время маленькая девочка наконец робко подняла голову, открыла опухшие красные глаза и снова невинно посмотрела на неё.

Когда женщина пришла в себя, она уже протянула к ней руку, точно так же, как когда-то тот мужчина протянул руку к ней, и спросила:

— Как тебя зовут?

Маленькая девочка на мгновение заколебалась, затем подняла свою маленькую ручку, отдала её женщине, шмыгнула носом и ответила:

— Кай.

Женщина сжала руку маленькой девочки, и боль снова нахлынула на её сердце, заражая её. Она чуть было не отпустила ребёнка обратно в пепел, но, словно тот мужчина вселился в неё, она просто наклонилась, подняла девочку и услышала, как сама говорит:

— Меня зовут Цзе.

Маленькая девочка протянула руки, обхватила её за шею и прижалась головой к её плечу.

Безграничная печаль и боль всё ещё присутствовали, но стали немного терпимее. Женщина изо всех сил старалась не поддаваться им. Она ненавидела свою способность и очень хотела стереть воспоминания этого ребёнка.

Забыть — значит не чувствовать боли.

Она и раньше делала подобное, почти собиралась это сделать: внушить ребёнку, стереть и оттолкнуть эту боль. Но его голос снова раздался:

— Будучи людьми, мы учимся на боли.

Голос мужчины снова прокрался из далёких воспоминаний.

— Что за вздор ты несёшь, — услышала она свой тогдашний холодный и пренебрежительный ответ, но он лишь улыбнулся.

Улыбаясь, он крепко сжал её руку.

Его лицо стало немного расплывчатым, но его смех был так ясен, и тепло, которое он приносил, согревало и одновременно причиняло боль её сердцу.

Она думала, что её сердце оцепенело ещё тысячу лет назад, и в нём остались только обида и ненависть, но кто знал, что она встретит его.

Ей следовало стереть воспоминания этого ребёнка, тогда ни ребёнок, ни она не чувствовали бы боли. Но она лучше всех знала, что этот трюк очень ненадёжен, и что девочка должна помнить всё это, чтобы не совершить ту же ошибку.

Поэтому она ничего не сделала, просто обняла девочку и повернулась.

Лес перед ней уже не был таким пышным и густым, как вчера. Казалось, за одну ночь весь лес из лета перешёл в осень, а затем в суровую зиму. Хотя было разгар лета, большинство деревьев в лесу сбросили листья, а те немногие, что остались, лишь с трудом держались на ветвях, выглядя пожухлыми и увядшими.

Этот ребёнок не мог контролировать себя, поглотил слишком много силы, а затем высвободил её.

В этом лесу больше нет ведьмы, хранительницы земли, и он давно потерял своих эльфов. Чтобы восстановиться, потребуется не менее ста лет.

Когда она уходила, неся ребёнка, каждый шаг, поднимающий лёгкий ветерок, уносил всё больше опавших листьев, унося всё больше красок из леса.

Она даже не взглянула назад, не оглядываясь, несла Кай и уходила.