Глава 8

Исчез неприятный запах, витавший в воздухе, хотя он ещё не полностью ушёл, но стало значительно свежее. Когда Луи вышел из конюшни и стал мыть руки у колодца, Бонн заметил, что грязь с лица ребёнка исчезла, а его спутанные волосы были вымыты.

Он поднял взгляд на Энтони, стоявшего на стене, затем посмотрел на Лизу, которая несла кастрюлю с овсяной кашей на надвратную башню, и на других занятых детей.

Все, независимо от пола, хоть и выглядели хмурыми, но были чистыми и опрятными.

Очнувшись от размышлений, он снова направился на задний двор Главной башни.

Под стеной женщина всё ещё усердно кипятила одежду. Рядом с ней стояло ведро с уже постиранным бельём, ожидающим кипячения, а в другом большом деревянном ведре была чистая вода.

Она вынимала кипячёную одежду деревянной палкой, полоскала её в чистой воде, а затем складывала в деревянный таз.

Когда она высыпала очередную порцию белья в котёл и снова взяла деревянную палку, чтобы с усилием размешивать содержимое, он, не зная, что и думать, подошёл и взял палку.

Она вздрогнула, подняла на него удивлённый взгляд, немного поколебалась, а затем отпустила палку, позволяя ему управлять ею.

Он встал у большого котла, подражая ей, размешивая кипящее бельё.

Она ничего не сказала, просто отошла в сторону.

Он наблюдал, как она подошла к куче прополосканного чистого белья, брала каждую вещь, отжимала, расправляла и развешивала на пеньковой верёвке.

Этой верёвки раньше здесь не было, но, очевидно, она отыскала её где-то в замке и решила превратить это место в сушилку.

— Ты действительно думаешь, что чума распространяется из-за отравленной одежды? — не удержался он, глядя на женщину.

— Конечно, нет, — ответила она, не оборачиваясь.

— Кипятить одежду для предотвращения распространения чумы — это древняя практика, просто здешние люди забыли, как это делать. Если бы здесь ещё были старики, они бы знали.

Но все старики умерли. Годы чумы и голода унесли жизни большинства пожилых людей в этом регионе.

Она, очевидно, уже осознала этот факт.

Он молча продолжал размешивать бельё. Горячий пар обдавал его лицо, и вскоре он весь вспотел.

— Почему ты не позвала служанок, чтобы они кипятили эту одежду? — снова спросил он.

— Потому что я не думаю, что здешние люди осмелятся есть еду, приготовленную мной.

Эти слова заставили его невольно приподнять уголки губ, он чуть не рассмеялся.

Внезапно возникшая улыбка заставила его слегка опешить. Он нахмурился, убрал улыбку и вынул бельё из кипящей воды, больше не пытаясь с ней болтать.

Мужчина и женщина вместе постирали всё бельё и простыни, а также помогли их развесить.

Честно говоря, она ожидала, что он, как и все благородные господа, которых она видела раньше, будет только отдавать приказы слугам, но не думала, что он лично придёт на помощь.

Хотя этот замок, казалось, находился на грани полного разорения, некоторые люди, даже стоя на краю гибели, всё ещё не могли смириться с реальностью.

Впрочем, если бы он был таким человеком, то, вероятно, не стал бы её похищать.

После того как они развесили одежду и простыни, она последовала за ним обратно к Главной башне. Она ожидала, что он придёт в ярость из-за её многочисленных самоуправных действий, но мужчина ничего не сказал, даже когда он перенёс её настоянные масла и настойки с телеги на надвратную башню и увидел, что её фамильный гобелен лежит у неё на полу в зале, он не рассердился.

Только когда он обнаружил, что Майкл, этот парень, похожий на потомка легендарного лесного гиганта, не находится в надвратной башне, он спросил:

— Где Майкл? Этот великан.

— Он всё ещё на прежнем месте, — сказала она ему. — Я не думаю, что дети смогут поднять его наверх. Он слишком тяжёлый. Я боюсь, что они могут потерять равновесие и случайно уронить его.

Он кивнул и спустился вниз.

Кай подумала, что он пошёл за двумя старшими мальчиками, чтобы те помогли, но через некоторое время она увидела, как он, к её удивлению, сам нёс великана, поднимаясь по лестнице ступенька за ступенькой.

Поскольку винтовая лестница была слишком узкой, чтобы пройти вдвоём, он нёс его сам.

На самом деле, великан почти полностью загораживал лестницу. Он нёс его на плече, поднимаясь боком. Сначала она видела только выступающую спину великана и не могла разглядеть его самого. Только когда он поднял великана наверх, она с удивлением поняла, что за великаном никого не было; он поднял этого огромного парня в одиночку.

Он пронёс великана через комнату, опустился на одно колено и осторожно положил его на лежанку.

Хотя он тяжело дышал, он всё ещё выглядел так, будто мог легко пронести великана ещё очень далеко.

В этот момент она очень радовалась, что не была его врагом.

Этот мужчина был ужасающе силён.

Когда он молча повернулся и ушёл, она вздохнула с облегчением.

Через некоторое время Лиза принесла небольшую кастрюлю овсяной каши. В кашу был добавлен мясной бульон; Кай догадалась, что он всё же украл её мясной бульон.

Она кормила больных кашей. У большинства не было аппетита, они предпочитали стонать в постели. Дневное обтирание и перемещение отняли у них слишком много сил.

К счастью, она нашла банку мёда среди всех этих банок и бутылок. Она развела мёд водой, добавила соль и дала им выпить по очереди.

К тому времени, как она закончила, ночь уже наступила.

Сидя у окна за столом и стулом, которые она попросила Эндрю принести, она с урчащим животом доела оставшуюся кашу, глядя на пейзаж за окном.

Из бойниц в стене Главной башни пробивался свет, чем выше к башне, тем шире становились узкие бойницы, на третьем этаже бойницы превратились в длинные узкие окна, а на самом верху окна были очень широкими.

После дня работы она примерно разобралась, что к чему. Она знала, что на первом этаже Главной башни находился свинарник и место для домашней птицы, но теперь там, кроме заплесневелого сена, ничего не было. Это было ещё одно место, которым ей предстояло заняться.

На втором этаже находилась оружейная, на высоком третьем этаже был отдельный лестничный пролёт, а на верхние этажи она ещё не поднималась, но, очевидно, там жил мужчина.

Этот замок был построен на скале, Главная башня находилась в самом центре. Несколько зданий из глины и дерева были разбросаны внутри стен, защищённые толстыми стенами. Помимо надвратной башни, было ещё четыре каменные башни, возвышающиеся в разных частях стены.

Она быстро поняла, что это рыцарский замок, вероятно, когда-то бывший пограничной крепостью Римской империи. За Главной башней находилась заброшенная баня, в Главной башне и каждой башне были туалеты, где простая система очистки сточных вод направляла отходы по трубопроводам в нижнюю сточную яму, вместо того чтобы просто выкапывать яму в эркере или зубцах, позволяя нечистотам падать прямо в ров.

Помимо колодца во внутреннем дворе, в башнях также были цистерны для сбора дождевой воды, но они, вероятно, не чистились очень давно, заросли мхом и мелкими насекомыми, а на дне скопились трупы насекомых, которые она даже не могла опознать. Она совершенно не осмеливалась использовать воду оттуда; но после очистки это значительно облегчит ей работу.

В отличие от крупных торговых городов на юге, здесь не было каминов и дымоходов, что создавало проблемы с отводом дыма, но во многих местах их и не было. Это место не Венеция, и она не могла требовать слишком многого.

Несмотря на это, замок был построен очень хорошо, казалось, ему было несколько сотен лет, и, очевидно, когда-то он процветал.

В былые времена каждая башня этого замка должна была освещаться факелами по ночам, но сейчас свет горел только в надвратной башне и Главной башне.

Через некоторое время огни внизу один за другим погасли, только окно на самом верхнем этаже всё ещё светилось.

Она подозревала, что он не мог уснуть из-за её присутствия, но, честно говоря, это было ему поделом.

Доев последнюю ложку овсяной каши, она отнесла посуду на кухню, затем прошла через внутренний двор обратно к надвратной башне.

В деревянных домах люди всё ещё подглядывали за ней, а Энтони и Эндрю, отвечающие за ворота, внимательно наблюдали за ней.

Может быть, они боялись, что она откроет ворота под покровом темноты или наложит на них заклятие, или отравит их?

Уставшая, чтобы протестовать или злиться, она притворилась, что ничего не замечает, просто прислонилась к стене, поднялась на башню, вернулась в комнату, снова села на стул и при тусклом свете начала готовить настойки и масла, которые могли облегчить боль в груди и кожный зуд, по очереди ухаживая за больными, которые непрерывно кашляли и задыхались.

Часть третья

День подходил к концу, тусклое вечернее солнце опускалось за далёкие облака, словно раскалённое железо.

После наступления темноты мужчина увидел, как женщина ступает по каменным плитам, убирая ещё одну партию высушенных простыней на заднем дворе.

Семь дней назад, когда она вернулась, он всё ещё сомневался в своём решении. Он никогда не слышал, чтобы женщина была управляющим замка, но, честно говоря, у него не было другого выбора.

Люди в замке всё ещё очень боялись её. Хотя София и Лиза работали с ней каждый день, они всегда держались подальше, как только появлялась возможность.

Никто не хотел к ней приближаться, и женщина никогда не жаловалась на это. Она требовала и знала, как приказывать слугам выполнять её работу, но, очевидно, не ожидала, что люди будут к ней добры.

В течение этих семи дней она лично ухаживала за больными, изолированными в надвратной башне, по ночам, а днём требовала от слуг тщательно убирать весь замок.

Она убрала влажное сено из скотного двора и конюшни, очистила опустевшее зернохранилище, открыла все двери и окна для проветривания, а также приказала людям отмыть все грязные и заплесневелые уголки.

Она привела в порядок заброшенную баню, заставила всех помыться там, а также выкопала несколько старых железных котлов из мастерской умершего кузнеца, чтобы использовать их как очаги, разводя огонь в лазарете надвратной башни, чтобы больным было тепло.

Подробнее