Глава 18

Глава 17

Из любопытства она простояла там некоторое время, и только тогда поняла, почему он каждый день возвращался таким грязным.

Этот мужчина работал в полях вместе с крепостными.

Он вместе с ними перекапывал землю, сеял, рыл дренажные канавы, убирал камни из грязи.

Его движения были очень умелыми, словно он делал это тысячи раз — или, возможно, так оно и было.

Это осознание поразило её, как молния.

Кай потрясённо смотрела на мужчину, тяжело работающего в поле, и долго не могла произнести ни слова.

До этого она всегда думала, что он каждый день выезжает на охоту, рыбалку или… она не знала, возможно, собирает налоги с тех крепостных, у кого ещё оставалось хоть немного еды; в конце концов, он без всяких церемоний ограбил её в первый раз, хотя во второй раз она отдала всё добровольно.

Она знала, что он изо всех сил пытался улучшить положение замка, но никогда не думала, что он сам будет работать в поле вместе с крепостными.

Дворяне и лорды обычно умеют только брать, но не знают, что такое давать.

Она молча смотрела на фигуру этого мужчины.

В тот день, вернувшись в замок, она не удержалась и просмотрела книги, лежавшие на его столе, и обнаружила, что это были письменные записи, оставленные бывшим управляющим, который отвечал за окрестные поместья и крепостных.

Согласно этим записям, он перестал собирать налоги и сборы с крепостных ещё с конца позапрошлого года.

Она не знала, что и сказать, этот мужчина был до странности необычным; она никогда не встречала такого дворянина, как он.

Некоторые дворяне, возможно, и обладали состраданием, но никто не был похож на него.

Этот мужчина был полон странных противоречий: он был лордом, но не стеснялся работать в поле с крепостными; у него была рыцарская гордость, но он был готов испачкать свои руки; он обладал дворянским титулом, но на его теле были шрамы от плети.

Даже будучи правителем замка и выполняя тяжёлую физическую работу, он ел так же мало, как и все остальные.

В большинстве случаев этот мужчина не выражал никаких претензий по поводу всех изменений, которые она внесла; даже когда она заняла нижний зал, превратив его в сушилку для белья, из-за чего мальчики, спавшие там, постоянно жаловались, он ничего не говорил.

Она закрыла записи управляющего и, немного ошеломлённая, спустилась вниз.

Суфия месила тесто на кухне из принесённой ею муки, готовя ужин; Лиза грела воду у очага, а Луи добавлял уголь в глиняную печь для выпечки хлеба.

Надев капюшон, она прошла сквозь внутренний двор, где моросил мелкий дождь, и направилась к Надвратной башне, чтобы снова навестить больных, но в душе у неё всё ещё было какое-то беспокойство, и в голове почему-то крутился образ этого загадочного мужчины.

— Госпожа, госпожа, вы в порядке?

Услышав зов, она резко пришла в себя и обнаружила, что держит кувшин с водой, стоя на коленях у постели кухарки Анны, и не знает, сколько времени она так простояла.

— Простите, я задумалась.

Ей стало немного неловко, и она поспешно налила кухарке стакан воды.

Состояние Анны за последние два дня начало улучшаться, она уже могла самостоятельно садиться. Кай, пока та пила воду, принесла флакон травяного масла и сказала Анне, что если ей будет не по себе, она может нанести масло на грудь и горло, а также массировать свои руки и ноги, чтобы помочь ослабленным от долгого лежания мышцам постепенно восстановиться.

Долгие годы она провела с Цзе, которая разбиралась в медицине, и хорошо знала, что когда силы больного восстанавливаются, нужно найти ему какое-нибудь занятие, чтобы он не скучал.

Поскольку она ухаживала за этой женщиной почти месяц, та, в отличие от других, не боялась её и внимательно слушала её наставления, а дети тоже подошли поближе.

Она учила их массировать свои руки и ноги, смеясь, щипала их пальцы на ногах и руках, тихо напевая придуманные ею песенки про пальчики. Дети рассмеялись.

Унылая атмосфера в лазарете стала легче.

Кай заметила, что из-за этого несколько заболевших солдат тоже тайком наблюдали за ней и слушали её слова.

Перед уходом она принесла ещё два флакона масла к их постелям.

Господь всегда точно знал, как нанести ему удар.

На второй день после возвращения в замок вдали начали собираться тёмные тучи, воздух за несколько дней постепенно стал влажным, а редкое прежде солнце становилось всё более редким, словно снова наступала зима.

Несколько дней назад овёс только-только пророс, и небо начало плакать дождём.

«Немного дождя — это ничего», — сказал себе Бонн, но не мог не вспомнить непрекращающиеся ливни прошлого лета.

Поэтому в этом году он специально выбрал поля, расположенные выше, и вырыл дренажные канавы, но тяжёлые облака и непрекращающийся дождь всё равно вызывали нарастающее раздражение в его сердце.

Хотя он знал, что не найдёт ничего полезного, каждый вечер он всё равно просматривал записи, оставленные бывшим управляющим, но не находил новых способов улучшить текущее положение.

Если бы они были, управляющий, ответственный за крепостных, сообщил бы ему об этом ещё в прошлом году.

Сегодня утром он повёл лошадь, тащившую плуг, чтобы вспахать другое поле, но дождь сделал всё невероятно трудным. Он чувствовал, как его ноги увязают в грязи, вода незаметно просочилась в его сапоги, и казалось, что его ноги плавают в воде. Большая часть поля, которое они засеяли полмесяца назад, была смыта водой, а оставшуюся половину, вероятно, склевали проклятые птицы.

Он думал, что хуже уже быть не может, но в следующий момент плуг, которым он вспахивал землю, сломался, и он, совершенно беззащитный, тут же упал лицом в грязь на мокром поле.

Грязь залила ему глаза, уши, нос и рот, просочилась за воротник и в рукава.

В этот момент его терпение достигло предела.

Он в ярости поднялся, потеряв контроль, и сильно пнул сельскохозяйственное орудие, из-за которого упал. Когда он пришёл в себя и стоял, задыхаясь, то увидел, что крепостные издалека смотрят на него, и никто не осмеливается подойти.

Дождь всё лил, он стёр грязь с лица и решительно повернулся, чтобы вернуться в замок.

— Чёрт!

Он сыт по горло!

Ему надоел этот проклятый дождь!

Эти мокрые пшеничные поля!

Этот чёртов замок!

И эти голодные рты, ждущие еды!

Если бы у него был хоть какой-то мозг, он должен был бы сесть на лошадь и уехать из этого проклятого места как можно дальше, чтобы никогда не возвращаться — он в ярости шёл вперёд под дождём, дождь усиливался, и тут он увидел того мальчика.

Того, у кого он забрал телегу, мальчика, который был со своей сестрой.

Он сжал кулаки, глядя на мальчика, который под проливным дождём, с напряжённым выражением лица, держа за руку свою сестру, пришёл к нему.

Он хотел притвориться, что не видит их, пройти мимо этих двух детей. Они не были его ответственностью, они были ответственностью того мерзавца. Это была не его земля, и они не были его народом. Он просто оказался сыном того мерзавца, и раз уж он никогда не пользовался правами сына лорда, то, конечно, ему не нужно было заботиться о народе этого проклятого негодяя — он продолжал идти вперёд, но мальчик смотрел на него, и в его глазах были проклятые надежда, напряжение и страх быть отвергнутым.

Он больше не хотел об этом заботиться, не хотел нести на себе жизни этих людей, которые не были его ответственностью, но он узнал взгляд этого ребёнка, он помнил этот ужасный страх, эту панику без опоры.

Когда он опомнился, то уже стоял перед двумя детьми, остановившись.

Мальчик, с рюкзаком за спиной, поднял голову и посмотрел на него, его лицо было бледным.

— Лорд, вы сказали, что мы можем прийти к вам.

Да, он сказал это.

Он не должен был этого говорить, и не должен был останавливаться. После того как он принял замок, люди продолжали умирать, ситуация постоянно ухудшалась, и каждый раз, когда у него появлялась хоть малейшая надежда, Господь наносил ему очередной сильный удар.

Он почти слышал, как этот старый хрыч насмехается над ним в его ухе.

Поэтому, весь в грязи, он спросил низким голосом: — Как тебя зовут?

— Карн.

В глазах мальчика вспыхнула надежда, они засияли, и он хрипло добавил: — Мою сестру зовут Ханна.

Он глубоко вздохнул и сказал: — Ждите здесь.

Сказав это, он повернулся и пошёл обратно той же дорогой, пока не вернулся к полю, где увидел крепостного, который снимал упряжь с его лошади и сломанный плуг.

Крепостной, увидев его возвращение, нервно отступил в сторону и торопливо объяснил: — Лорд, я не собирался красть лошадь, я просто хотел снять с неё упряжь…
— Я знаю.

Он посмотрел на мужчину лет двадцати с небольшим, стёр с лица грязь, смешанную с дождевой водой, и сказал: — Спасибо.

Эти слова благодарности заставили крепостного удивлённо раскрыть рот, глядя на него.

Он подошёл, снял оставшуюся упряжь и спросил: — Этот плуг, есть ли кто-нибудь в деревне, кто может его починить?

Крепостной немного поколебался, затем кивнул: — Третий дом справа от входа в деревню, там живёт Джон, он умеет чинить.

Услышав это, он кивнул и повернулся, чтобы найти Андерсена, который был на другом поле.

Андерсен подбежал, и он, указывая на двух детей неподалёку, сказал: — Видишь тех двух детей?

Андерсен кивнул.

— Отведи их в замок к управляющей.

Сказав это, он вернулся на поле, поднял вторую половину сломанного плуга — эта проклятая штука была тяжёлой — донёс её до лошади, привязал сломанный плуг кожаным ремнём к оставшейся части и вскочил на лошадь.

Андерсен пошёл к мальчику и девочке. Он взглянул на детей, затем погнал лошадь, тащившую плуг, по тропинке, и под проливным дождём направился в сторону деревни.

В тот день, когда он вернулся в замок, уже стемнело.

Хотя он провёл под дождём почти весь день, его тело всё ещё было покрыто грязью.

Энтони открыл ему ворота, Луи, прождавший полдня, позаботился о его лошади. Бонн был измотан, но, поднимаясь по лестнице, увидел в зале двух детей, свернувшихся в углу и спящих с другими мальчиками.

Они уже сменили промокшую и грязную одежду, их руки, ноги и лица были чисто вымыты, они были совершенно неузнаваемы.

Очевидно, это было очередное творение той женщины.

Подробнее