Глава 7 (Часть 2)

И таких искренних чувств у Ай Цин всегда было в избытке.

Пусть эта искренность и не выдерживала никакой проверки, но в тот момент она была настоящей.

Жо Лянь знала, что завидует.

Она завидовала не только искренним чувствам мужчин, но и тому, как Ай Цин принимала их, — с непринуждённостью избалованной аристократки, не знавшей ни горя, ни печали.

Именно в этом заключался главный талант Ай Цин: будучи дочерью куртизанки, рано потерявшей мать, она вела себя как беззаботный мажор.

Если бы не та гроза, Жо Лянь и Ай Цин, вероятно, никогда бы не стали подругами.

Они были слишком разными.

Жо Лянь никогда не обладала той безмятежностью и непосредственностью, что были у Ай Цин, а Ай Цин никогда не смогла бы понять спокойствие и страстность Жо Лянь.

Но после той ночи всё изменилось.

Иногда Жо Лянь думала, что больше всего на свете она должна быть благодарна судьбе за тот вечер.

Когда дождь хлынул как из ведра, Жо Лянь вспомнила Ай Цин, а затем Мин Дан, которая обладала таким же талантом, как Ай Цин в молодости. Она не смогла сдержать вздоха.

Только вздоха.

С дня рождения Мин Дан прошло больше десяти дней.

Количество её клиентов, казалось, не уменьшилось после того случая с падением в реку, но все понимали, что это были уже не те клиенты.

Самые богатые и влиятельные больше не приходили.

И, вопреки чьим-то ожиданиям, они не перешли к Дин Дан.

Они просто исчезли.

Жо Лянь знала, что некоторые из них больше никогда не переступят порог дома Чжан.

Когда Мин Дан упала в реку, и те грубые мужчины начали отпускать пошлые шутки, Жо Лянь едва сдержала вздох. Главная привлекательность дома Чжан для элиты заключалась в том, что, несмотря на свой статус, он не был похож на обычный дом куртизанок.

Эта недальновидная, жадная до денег, до отчаяния глупая Жу Хуа своими руками разрушала репутацию семьи.

Если им, госпожам, ещё как-то удавалось сохранять лицо, то остальным девушкам, вероятно, придётся нелегко.

Чжан Сюэтин тоже вздыхала.

Но её беспокоило не только это.

Хотя она почти не выходила из своего двора, она знала, что с Мин Дан что-то не так, совсем не так.

В течение недели после того, как Мин Дан начала жить самостоятельно, она сменила всех своих служанок. В этом не было ничего необычного, пришло время.

Но Мин Дан начала выпивать по вечерам.

Если у неё оставался клиент на ночь, всё было более-менее нормально. Но если клиент уходил посреди ночи, она обязательно выпивала ещё несколько рюмок перед сном. Если просыпалась до рассвета, то снова пила. А в последнее время она пила даже после рассвета.

Чем это закончится, можно было только догадываться.

И это было ещё не всё.

Хуже всего было то, что Чжан Сюэтин чувствовала приближение беды.

Это было лето 1930 года, и Чжан Сюэтин словно чувствовала запах крови в воздухе.

Хотя за последние годы было много перемен, смены власти и войн, и обстановка никогда не была спокойной, сейчас это предчувствие стало особенно сильным, настолько, что его невозможно было игнорировать.

Дождь постепенно стихал.

Часы пробили шесть — время ужина.

Сяо Фэнсянь совсем не чувствовала голода.

Последние несколько дней её мучил один вопрос: был ли Ли Цзымин её отцом?

Эта мысль возникла у неё из-за внешности Ли Цзымина: высокий, длинноногий, со смуглой кожей. Хотя у них не было ничего общего, не было и явных различий.

Кроме того, недавно, когда Ли Цзымин узнал, что Жо Лянь собирается отправить Сяо Фэнсянь в Америку, дав ей денег только на три месяца, он очень рассердился.

За все эти годы Сяо Фэнсянь впервые видела его таким злым.

В конце концов, Ли Цзымин договорился с Жо Лянь, что Сяо Фэнсянь поедет учиться, а все расходы на обучение и проживание он возьмёт на себя. — Напиши мне, когда будешь там, — сказал он Сяо Фэнсянь.

Это было очень странно.

Единственным объяснением могло быть то, что он её отец.

Сяо Фэнсянь очень хотела спросить об этом мать, но не осмелилась.

Если он действительно её отец… При этой мысли Сяо Фэнсянь почувствовала волнение, смешанное со страхом, и грусть, которую она пыталась подавить.

Если он её отец, почему все эти годы он не проявлял к ней никакой нежности?

Ни капли?

И снова её начали одолевать сомнения.

Конечно, Ли Цзымин был очень сдержанным человеком.

После расставания с Жо Лянь он четыре года не присылал ей ни единой весточки.

Вскоре после возвращения из-за границы он женился, как и хотела его семья.

Хотя это был брак по расчёту, его жена была достойной партией: девушка из хорошей семьи, с нормальными ногами, окончившая среднюю школу.

Это был 1915 год, и Ли Цюаньляну пришлось немало постараться, чтобы найти такую девушку среди семей своих деловых партнёров.

Ли Цзымин был благодарен отцу. Через год после свадьбы у них родился сын.

И только ещё через год он снова появился во дворе Жо Лянь.

Его визиты были редкими, примерно раз в месяц, и он не оставался на ночь, всегда возвращаясь домой до рассвета.

Ещё через год визиты стали чаще, и со временем вся семья Ли смирилась с этим.

— Хорошо, что мы хотя бы знаем, где он, — сказала однажды госпожа Ли своей невестке за игрой в маджонг.

— Да, — госпожа Ли младшая даже слегка улыбнулась. — Цзымин знает меру.

Её улыбка была искренней. По сравнению с другими мужчинами, Ли Цзымин действительно был очень сдержан.

За много лет брака у него не было ни одной наложницы, и, кроме Жо Лянь, он не был связан ни с одной женщиной.

Его даже называли Люй Ся Хуэем — после того, как однажды, когда он был пьян, его служанка попыталась соблазнить его, но безуспешно.

Эта служанка была не только очень красива, но и работала в его кабинете, поэтому слыла образованной и воспитанной девушкой.

После этого случая госпожа Ли младшая великодушно отпустила её.

Иногда госпожа Ли младшая даже была благодарна за существование Жо Лянь — эту женщину никогда не возьмут в дом, и Ли Цзымин, казалось, никогда по-настоящему не увлекался ею.

Раз или два в месяц он проводил ночь вне дома, и для них, проживших в браке больше десяти лет, это было мелочью.

За эти годы у Жо Лянь, кроме Ли Цзымина, было ещё несколько клиентов.

Один или два из них навещали её регулярно.

Это были Чжан Эръе, господин Тун и господин Фэн из Нанкина.

Господин Фэн приезжал редко, раз в год или два.

Поэтому никто не беспокоился о том, что между Жо Лянь и Ли Цзымином могут возникнуть какие-то серьёзные чувства.

Сколько бы Сяо Фэнсянь ни размышляла, она не могла найти ответа.

Судя по её возрасту, вероятность того, что Ли Цзымин её отец, была невелика — она родилась как раз тогда, когда у Ли Цзымина родился сын, и он перестал посещать Жо Лянь.