Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Чжан Мин Дан никогда не забывала эту сцену: Нин Сю стояла, выпрямив спину так, словно она вот-вот сломается, и смотрела прямо на Чжан Яньфэй и статного юношу Нин Пина.

Нин Пин пришёл попрощаться.

Он собирался уехать за границу.

В семье Чжан мальчиков не оставляли дольше, чем до пятнадцати лет. Чжан Сюэтин считала, что если мужчина слишком долго живёт среди женщин, он становится изнеженным. Он должен отправиться в дальние края, увидеть разных людей и познать мир, чтобы развить в себе благородство и расширить кругозор.

Поэтому Нин Пин собирался отправиться в путешествие на океанском лайнере и не возвращаться десять лет.

До этого момента Нин Пин жил под одной крышей с матерью и сестрой, но почти десять лет не виделся с ними.

Никто не знал, что чувствовал Нин Пин по отношению к Чжан Яньфэй, но он очень скучал по сестре.

В тот миг, когда их взгляды встретились, им словно вернулось детство: они бегали вокруг качелей, один убегал, другой догонял, и их смех звенел, как серебряные колокольчики.

Но после того, как Чжан Сюэтин строго-настрого запретила Чжан Яньфэй входить в её двор, Чжан Яньфэй, в свою очередь, запретила Нин Сю видеться с братом.

Даже когда Нин Пин пришёл прощаться, она не собиралась говорить об этом Нин Сю.

Более того, она специально отправила Нин Сю подальше, чтобы брат и сестра никогда больше не встретились.

Чжан Яньфэй не хотела облегчать жизнь Нин Пину и не собиралась жалеть себя.

Чжан Мин Дан видела, как Нин Сю стояла, не в силах вымолвить ни слова, и в её душе бушевали чувства. Все думали, что она ничего не понимает, но на самом деле она всё понимала.

Она стояла так близко к Нин Сю, что слышала её едва различимый шёпот и видела раздавленную дольку помело, с которой капал сок, и побелевшие костяшки пальцев, сжимавших её.

Сколько бы времени ни прошло, Чжан Мин Дан всегда помнила эту сцену и шёпот Нин Сю: «Восемнадцать, восемнадцать…»

Да, в восемнадцать лет она сможет жить самостоятельно и делать всё, что захочет.

Это желание было для Чжан Мин Дан сильнее, чем красивые наряды, вкусная еда, роскошные машины, жемчуг и драгоценности.

Потому что Жу Хуа, её мать, хоть и не была так жестока, как Чжан Яньфэй, но была ещё более равнодушной.

Это равнодушие и эгоизм, пронизывающие её до мозга костей, обычно были хорошо скрыты, но Чжан Мин Дан, живя под её гнётом, чувствовала это каждый день.

И вот, наконец, ей исполнилось восемнадцать.

Чжан Мин Дан стояла во дворе и смотрела, как медленно светлеет небо, как постепенно промокают её атласные туфли с замысловатой вышивкой. Она чувствовала, как в её душе зарождается радость, она поднималась всё выше, как облако, унося её прочь от земного притяжения. Казалось, каждая пора её тела раскрывалась, и на её губах невольно расцветала улыбка.

Чжан Мин Дан не знала, что переживает самый счастливый момент в своей жизни.

Ни до, ни после она не испытывала такого счастья.

В то утро, когда Чжан Мин Дан причёсывала мать, она так волновалась, что едва могла удержать расчёску в руках.

К её удивлению, Жу Хуа была очень ласкова с ней и даже улыбнулась.

В отражении резного зеркала в западном стиле эта улыбка казалась почти заискивающей.

Чжан Мин Дан подумала, что ей показалось.

Как могла мать так улыбаться в такой день?

Неужели она хоть немного любила свою дочь?

Хм, это ведь возможно, разве не говорят, что все матери любят своих детей?

Даже в семье Чжан, даже Жу Хуа, даже в этот момент, когда её дочь, готовая расправить крылья, вот-вот покинет её.

Мин Дан почти решила, что, даже обретя свободу, будет хорошо относиться к матери.

Если за деньги можно купить такую редкую улыбку матери, то, наверное, это того стоит.

Конечно, это были мысли юной девушки, к тому же деньги давались ей очень легко.

Она просто не понимала, что такое деньги на самом деле.

Такая наивность — это счастье.

Жаль только, что это счастье длилось недолго.

Когда начался её день рождения, она столкнулась с первым серьёзным разочарованием в своей жизни.

Лю Юн пришёл в дом Чжан очень рано.

Когда он вышел из своей каморки, на улице было ещё темно.

Было лето, Шанхай расположен на востоке, поэтому рассвет наступал рано. Такая кромешная тьма обычно бывала около трёх часов утра.

На улице почти никого не было. Только старик, торговавший вонтонами, разжигал печь под уличным фонарём. Едкий дым от угля заставлял его кашлять, и этот кашель разносился далеко по тёмной и длинной улице.

Лю Юн знал этого человека. Вернее, все на этой улице знали старика Ли, продавца вонтонов.

Тридцать лет назад его знали во всём Шанхае.

Конечно, тогда у него было более звучное имя.

Говорили, что он был типичным прожигателем жизни из богатой семьи, красивым, галантным и щедрым. Он умел прожигать жизнь на широкую ногу.

К счастью, у него был талант к бизнесу: потеряв пять монет, он мог заработать пять с половиной. Поэтому к его щедрости добавилась ещё и гордость.

Так он беззаботно жил до двадцати восьми лет, пока не влюбился по уши в женщину, которой было почти сорок.

Всё его состояние в одночасье исчезло.

Конечно, эта женщина была очень умна в бизнесе, но Ли, с его умом, мог бы справиться с ней.

Проблема была в том, что он без памяти влюбился в неё, и это была настоящая любовь. В какой-то момент ему казалось, что он готов умереть за неё.

В итоге он остался ни с чем.

Старик Ли уже почти десять лет продавал вонтоны на этой улице, похожей на трущобы. Он мало ел, мало тратил и копил каждую монету.

Каждый год в определённый день он отправлял что-то по одному и тому же адресу. Говорили, что это был день рождения той женщины.

Эта история стала местной легендой, но со временем к ней привыкли. Единственным социальным последствием стало то, что все женщины на этой улице наставляли своих сыновей: никогда не связываться с женщинами старше себя.

В тот день у Лю Юна было прекрасное настроение. Видя, что ещё рано, и слыша, как старик Ли кашляет так, словно вот-вот задохнётся, раздувая огонь, он подошёл и предложил свою помощь.

Старик Ли не стал отказываться, отошёл в сторону, чтобы отдышаться, и сказал с улыбкой: — Уголь немного сырой, поэтому дымит сильно.

Молодой и сильный Лю Юн несколько раз энергично махнул опахалом, и печь разгорелась.

Яркое пламя освещало его красивое лицо, словно на картине.

— Ты быстро учишься, — старик Ли с улыбкой посмотрел на него. — Эти южные печи иногда очень капризные, не то что наши северные.

Лю Юн тоже улыбнулся: — Хе-хе, нечего с ними церемониться, надо просто дуть изо всех сил. Если двадцать раз не помогло, дунуть ещё двадцать.

— Ха-ха, отличная идея, — старик Ли рассмеялся. — Жаль только, что для этого нужна сила.

— У меня сейчас ничего нет, кроме силы, — Лю Юн, улыбаясь, вернул старику опахало и быстрыми шагами направился к дому Чжан.

Это был день, который мог изменить его судьбу, и он ни в коем случае не должен был опоздать.

Жо Лянь в тот день встала не рано. Это был день рождения Чжан Мин Дан, а не Сяо Фэнсянь, поэтому ей не нужно было никуда спешить.

По традиции, праздник начинался в полдень с семейного обеда, а гости приходили после трёх-четырёх часов дня. Вечером, при свете фонарей, веселье достигало своего апогея, поэтому вставать рано не было смысла.

Конечно, не все могли позволить себе такую безмятежность. В других дворах все вставали ни свет ни заря.

Может, и не так рано, как Лю Юн, но всё же довольно рано.

Девушкам нужно было сделать причёски, выбрать наряды, отрепетировать свои выступления. Даже сорока восьми часов в сутках им бы не хватило.

Кроме того, им нужно было идти во двор Жу Хуа на церемонию совершеннолетия — взрослая девушка причёсывала мать. Это событие было таким же важным, как свадьба дочери в семье Чжан.

В этот исторический момент все, включая Чжан Сюэтин и всю прислугу, должны были присутствовать. Исключение составлял только двор Жо Лянь.

Жо Лянь отказалась посещать подобные мероприятия после церемонии совершеннолетия Нин Сю.

Её доводы были настолько убедительны, а момент для заявления выбран настолько удачно, что все согласились.