Глава 3 (Часть 2)

Сяо Фэнсянь, сидя в рикше, конечно же, не знала о переживаниях и трудностях возницы, ехавшего впереди. Она чувствовала только духоту, ей было тяжело дышать.

Сначала она думала, что это из-за разговора Цуй Чжи и Хун Юй, который её так потряс. Но постепенно поняла, что дело не в этом. Духота была настоящей, словно ком застрял в груди, по всему телу разливался жар, но сил не было совсем. Она потрогала руку — кожа была сухой, ни капли пота. Наверное, она слишком долго простояла на солнце и получила тепловой удар.

Когда она наконец поняла, что с ней происходит, рикша уже ехал по узкой дороге вдоль реки Хуанпу. Она хотела позвать возницу, но не могла вымолвить ни слова. Сяо Фэнсянь сидела бледная, как полотно, и, собрав все силы, дважды топнула ногой, чтобы рикша остановился.

Лю Юн обернулся и увидел, что Сяо Фэнсянь безжизненно лежит, прислонившись к крыше рикши. Сердце его ёкнуло: если с ней что-то случится, ему не оправдаться.

Но это была лишь мимолетная мысль. Он быстро остановил рикшу в тени под навесом какого-то дома и, обращаясь к девушке, позвал: — Барышня, барышня… Видя, что Сяо Фэнсянь вращает глазами, но не может говорить, он осмелился пощупать ей пульс, затем коснулся лба и бросился стучать в дверь дома.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сяо Фэнсянь смогла произнести первое слово: — Спасибо. Сил у неё всё ещё не было, но дышать стало легче. Лю Юн вместе с хозяевами дома сделали ей гуаша, дали лекарство и воды, а затем оставили её на некоторое время в проветриваемом месте.

Лю Юн помог Сяо Фэнсянь сесть в рикшу и медленно направился к дому Чжан. Мысли его лихорадочно метались: как бы воспользоваться этим случаем?

Он ведь невольно спас барышню из семьи Чжан! Пусть тепловой удар и не серьёзная болезнь, но ведь могло быть и хуже. Такой шанс ему послала сама судьба, но он не знал, что сказать.

Погруженный в раздумья, он ехал ещё медленнее.

Сяо Фэнсянь сидела в рикше. Сумерки постепенно сгущались, подул лёгкий ветерок.

Крыша рикши была поднята. Сяо Фэнсянь чувствовала слабость, словно после пережитого потрясения. Она была очень благодарна вознице, особенно за то, что он ехал так медленно и осторожно.

Когда они добрались до поместья Чжан, уже совсем стемнело.

У ворот почти не осталось рикш. Похоже, сегодня всем повезло с заказами.

Сяо Фэнсянь уже чувствовала себя гораздо лучше. Она медленно выбралась из рикши, держась за поручень, и протянула Лю Юну юань. Хотела что-то сказать, но покраснела и в итоге ничего не произнесла, лишь низко поклонилась ему.

Лю Юн, держа юань в руке, подумал, что нужно дать ей сдачу, но, как ни шарил по карманам, не смог найти мелочь, которую утром положил туда. Пока он искал, Сяо Фэнсянь уже вошла в ворота и скрылась во дворе.

Лю Юн чуть не расплакался от досады.

Нет-нет, он не жалел, что не воспользовался случаем и не попросил Сяо Фэнсянь об услуге. По дороге он всё обдумал и решил, что, даже оказав ей услугу, не стоит просить её ни о чём сейчас. Он уже придумал, как это сделать.

Его досада была вызвана тем, что он так неловко принял от Сяо Фэнсянь деньги, и его суетливые поиски по карманам, должно быть, показались девушке притворством… Он ещё немного постоял, потом покачал головой, и радость вместе с надеждой снова охватили его.

Он купил лепёшку у уличного торговца и, жуя её, вернулся к воротам ждать клиентов.

Задумавшись, он поспешно откусил большой кусок и подавился. Другой рикша протянул ему флягу с водой. Лю Юн сделал большой глоток, и в горле у него что-то щёлкнуло. На глазах у него выступили слёзы.

Сяо Фэнсянь вернулась в свой двор и заглянула в комнату матери. Увидев у двери горшок с белой бегонией, стоящий слева, она поняла, что у матери гости. Ничего не сказав, она прошла прямо на кухню в восточном крыле.

В каждом дворе дома Чжан была своя кухня, и большую печь почти не использовали.

Только по особым случаям, например, на дне рождения Мин Дан, когда Жу Хуа выделяла деньги на угощение для всей семьи, все ели вместе.

В каждом дворе, конечно же, был свой искусный повар. Кроме того, дамы семьи Чжан тоже неплохо готовили, поэтому в каждом доме были свои фирменные блюда.

Кулинарные таланты Жо Лянь были известны среди сестёр, но она уже почти пять лет не подходила к плите.

Если приходили важные гости или наступал особый день, кухней заведовала Сяо Фэнсянь.

— Барышня вернулась, — повариха Ли Нян сидела в углу кухни и курила. Увидев Сяо Фэнсянь, она встала. — В котле остался янчжоуский жареный рис, я велела Янь Жань отнести его вам в комнату.

— Не нужно, я поем здесь, — Сяо Фэнсянь действительно проголодалась. — Идите домой, у вас сейчас много дел, я сама справлюсь. В эти дни Ли Нян готовилась к свадьбе сына, у неё было полно хлопот.

Её муж только и делал, что ел да играл в азартные игры, на него никакой надежды не было.

Ли Нян отряхнула одежду и, не церемонясь, сказала: — Хорошо, тогда всё на вас, барышня. Сегодня у нас Чжан Эръе, он, наверное, до полуночи пробудет, но кто знает. Если устанете, барышня, можете прилечь в задней комнате. Если что, Янь Жань вас разбудит.

— Хорошо, идите уже! — Сяо Фэнсянь уже накладывала себе рис и махала рукой, торопя Ли Нян.

Сяо Фэнсянь сидела за кухонным столом и ела. Если бы Жу Хуа увидела её такой, она бы непременно поддела Жо Лянь: «Неужели у нас в семье всё так плохо, что барышням приходится работать кухонными служанками?» К счастью, Жу Хуа никогда этого не видела, это были внутренние дела двора Жо Лянь.

На самом деле, Сяо Фэнсянь очень любила кухню, кулинария была её настоящим увлечением, и это вовсе не означало, что Жо Лянь её обделяла.

Ещё в семь-восемь лет Сяо Фэнсянь проявила большой интерес и талант к кулинарии.

Жо Лянь, конечно же, знала, почему. Никто не знал, что самым большим увлечением Чжан Жо Лянь, мастерски владевшей цинем, каллиграфией, живописью и игрой в шахматы, была кулинария. И это было не просто развлечение, а настоящая страсть. Жаль только, что она не могла, как Ли Нян, сделать это своей профессией.

Впрочем, если бы это стало её профессией, то, наверное, всё удовольствие бы пропало.

Поэтому Жо Лянь не удивлялась тому, что Сяо Фэнсянь проводит время на кухне, и не запрещала ей этого.

Возможно, её взгляды отличались от взглядов Жу Хуа. Дочери Жу Хуа не должны были заниматься ничем, кроме изысканных развлечений, вроде музыки, танцев и прочего.

— Это ниже их достоинства, — говорила Жу Хуа.

После ужина, когда уже совсем стемнело, Сяо Фэнсянь увидела, как уехал Чжан Эръе, и, успокоившись, вернулась в свою комнату, чтобы принять ванну и лечь спать.

Перед сном она вспомнила о Лю Юне и подумала, что нужно как-то отблагодарить рикшу. Она понимала, что один юань — это слишком мало, но в тот момент ей показалось, что дать больше — значит, дать чаевые, а этому искусству она ещё не научилась.

Она вдруг осознала, что в некоторых вещах ей совершенно не хватает таланта. Вспомнила, как Мин Дан в шесть лет с серьёзным видом отдала служанке недопитый суп с лотосовыми семенами, и та не только не обиделась, но ещё и рассказывала об этом всем остальным — для неё это была большая честь, а для Мин Дан — подтверждение её великодушия. И то, и другое было поводом для гордости.

Сяо Фэнсянь подумала, что ей никогда не достичь такого уровня.

Вспомнив об этом, она невольно вернулась к разговору Хун Юй и Цуй Чжи, особенно к словам Цуй Чжи. Почему она родилась некрасивой? Матери было всего двадцать с небольшим, когда она появилась на свет. О чём она думала?