Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Сяо Фэнсянь родилась летом. Мать говорила, что такой жары не было уже много лет.

Солнце раскаляло всё вокруг, на улицах не было ни души.

В саду за домом под палящими лучами лопались спелые коробочки бальзамина, и черные семена одно за другим разлетались во все стороны, сверкали на солнце и тут же исчезали из виду.

Именно в этот момент на свет появилась Сяо Фэнсянь. Во время схваток её мать видела, как семена бальзамина летают в солнечном свете.

Поэтому Сяо Фэнсянь — это её настоящее имя, а не сценический псевдоним для привлечения иностранцев, как говорили люди.

Неизвестно, из-за погоды ли, но в детстве Сяо Фэнсянь была смуглой, худенькой и очень проворной, словно те черные семена летнего бальзамина, которые звонко щелкали, падая на землю.

Это был Шанхай 1920 года. Все считали, что девушка должна быть похожа на красавиц с рекламных плакатов: высокая, белокожая, с большими глазами и тонкими изогнутыми бровями.

По этим меркам Сяо Фэнсянь, кроме роста, не обладала никакими достоинствами.

Если бы она родилась в обычной семье, это было бы не так важно, но она родилась именно в такой семье.

По мере того как Сяо Фэнсянь росла, её мать хмурилась всё сильнее: что же делать с такой девочкой?

В их семье девушки начинали работать в 16 лет, а в 30 с небольшим уходили на покой, уступая место дочерям. Так продолжалось уже несколько поколений, обеспечивая преемственность.

Из этого становится понятно, что семья занималась древнейшим ремеслом, угождая мужчинам.

Некоторые считали, что в этом деле нет ничего сложного, достаточно быть женщиной.

На самом деле всё было совсем не так. В этом ремесле больше всего ценился капитал — красота.

Женщины в семье Сяо Фэнсянь на протяжении нескольких поколений были необычайно красивы. Их род происходил из Ханчжоу, а в Шанхай они перебрались начиная с бабушки.

На переполненном талантами шанхайском побережье их семья была вне конкуренции, их слава гремела.

Подобно богатым купцам и магнатам, они жили в больших домах, ездили на автомобилях, держали множество слуг и были одними из первых, у кого появились электричество и телефон.

Мать Сяо Фэнсянь, Жо Лянь, была самой популярной среди сестёр. Она была не только красива, но и талантлива: прекрасно играла на цине, владела искусством каллиграфии и живописи, играла в шахматы.

К двадцати с небольшим годам у неё осталось всего два-три постоянных клиента. Жизнь была спокойной, а доход — очень хорошим.

Двоюродные сёстры Сяо Фэнсянь также унаследовали красоту своих матерей. Семья, оценив обстановку, рано отправила их учиться в миссионерские школы, и везде они держались как девушки из высшего общества.

За ними ухаживало множество молодых людей, некоторые даже всерьёз подумывали о женитьбе — ведь времена менялись.

Но до настоящей свадьбы дело так и не дошло.

Посторонние говорили: даже если мужчина на время потеряет голову, его родители сохранят рассудок — гулящая женщина всегда останется гулящей.

На самом деле, никто бы не поверил, но девушки из семьи Чжан сами не хотели выходить замуж. Без брака мужчина всегда оставался лишь клиентом. Став мужем (господином), он создавал множество проблем.

Мало того, что дети должны были носить его фамилию, так ещё и приходилось ежедневно оказывать ему знаки почтения, делать то же самое, а то и больше, но уже за гораздо меньшую плату.

А увядающая красота не была проблемой: подрастали дочери, такие же прекрасные, и клиенты снова стекались рекой.

Такова была знаменитая на весь Шанхай семья Чжан.

В такой семье внешность Сяо Фэнсянь стала большой проблемой.

Хотя она училась вместе с кузинами, никто не считал её девушкой из семьи Чжан. Никто не носил её портфель, не караулил у дверей класса, тем более не дарил ей цветов и конфет.

Кузины тоже редко брали её с собой гулять. Не то чтобы они её презирали, просто как-то незаметно о ней забывали.

Дома, понимая, что вряд ли сможет принести семье большую пользу, Сяо Фэнсянь вела себя тихо, надеясь, что на неё не будут обращать внимания и снова беспокоиться о её будущем.

Так у неё появилось очень много свободного времени. От скуки она снова и снова изучала уроки.

В те времена требования к ученицам в женских школах были очень низкими, да и сложных предметов не было.

Постепенно уроков ей стало мало, и Сяо Фэнсянь начала искать любые книги, какие только могла найти.

К счастью, семья была богатой, и книг в доме имелось немало, но со временем и этого ей стало недостаточно.

К тринадцати-четырнадцати годам у Сяо Фэнсянь начался настоящий книжный голод: домашнюю библиотеку она перечитала не по одному разу, все карманные деньги тратила на книги, но их всё равно не хватало.

Наконец, однажды мать не смогла больше терпеть её поведение.

Это тоже было летом. Мать и тёти собрались поехать заказывать ципао и специально взяли автомобиль, за рулём которого сидела Мин Дан, самая яркая звезда семьи Чжан на тот момент.

Мин Дан была старшей дочерью второй тёти Сяо Фэнсянь. Её кожа была такой белой и нежной, что казалась фарфоровой, а маленький рот в форме ромбика от природы был ярким и влажным — она никогда не пользовалась помадой.

У неё было овальное лицо, очень женственное — если бы не брови, её красота казалась бы слишком классической, даже старомодной.

Но у неё были две иссиня-чёрные брови-мечи. Такие энергичные брови оживляли лицо Мин Дан, придавая ему немного вызывающее выражение в глазах мужчин.

При этом все остальные черты Мин Дан были настолько женственными и нежными, что сердце невольно смягчалось.

Её внешность действовала на людей именно так: то заставляла сердце сжиматься, то отпускала, вызывая одновременно и мучительные, и приятные чувства.

И характер у Мин Дан был такой же. Назовёшь её нежной — а она ведёт себя как мальчишка: мастерски ездит верхом, водит машину, катается на коньках, стреляет.

И это не показуха, как у некоторых барышень того времени, а настоящее умение. Многие модные кавалеры уступали ей в этих навыках. Причём соревновалась она по-настоящему, без поддавков, даже с самыми знатными гостями, обыгрывая их так, что те бледнели от досады.

Это вызывало у проигравших скрежет зубовный.

Однако, если бы вы сказали, что она не знает нежности, пол-Шанхая бросилось бы с вами спорить.

Обаяние Чжан Мин Дан было известно на всей реке Хуанпу. Говорили, что она — настоящая лиса-оборотень: стоило ей качнуть бёдрами, как мужчины падали в обморок.

Что касается того, как именно проявлялось её обаяние, то слухам верить не стоило.

Но один факт нельзя было игнорировать: десятки шанхайских знаменитостей и богатых наследников были сражены ею, а некоторые влиятельные фигуры изо всех сил старались с ней сблизиться.

В общем, Мин Дан была такой — всегда заставляла мужчин теряться и не знать, как быть.

В тот день у Мин Дан была назначена встреча, но человек внезапно не смог прийти. В образовавшееся свободное время она решила сопроводить мать и тёть за ципао.

Перед выходом её мать, Жу Хуа, высказала недовольство: «Зачем тебе тратить драгоценное время на прогулки по магазинам с нами? Если у господина Чу дела, почему бы тебе не встретиться с господином Туном?»

Мин Дан улыбнулась, но ничего не ответила.

Её мать Жу Хуа была очень красивой женщиной, но сейчас её дела шли не так бойко, период наибольшей славы уже миновал.

Её сёстры, тёти Мин Дан, были немного удачливее: у каждой оставалось по несколько старых клиентов.

Из-за этого Жу Хуа часто была не в духе. К счастью, Мин Дан подрастала и стремительно набирала популярность, её успех было не остановить, что немного утешало мать.

Однако Жу Хуа всегда считала, что лучшие годы женщины слишком коротки, и если не использовать это время, чтобы заработать побольше денег, то неизвестно, как жить дальше.

Уже лет в двадцать она начала планировать свою жизнь после «выхода на пенсию». Её сёстры не проявляли особого интереса к деторождению, обычно рожая одного-двух детей, максимум троих.

Жу Хуа же родила шестерых подряд. Правда, среди них был мальчик, которого забрал отец, а последние двое были близнецами.

Но даже это шокировало сестёр: Жу Хуа потратила лучшие годы своей жизни, не менее пяти лет, на рождение детей.

В их профессии это было практически самоубийством. Хотя у семьи Чжан был секретный рецепт, позволявший женщинам максимально сохранить красоту после родов, и он был действительно очень эффективен, даже волшебный эликсир не спас бы женщину, которая рожала пять лет подряд.

Поэтому Жу Хуа теперь везде выглядела как красивая женщина средних лет, в то время как возраст её сестёр определить было невозможно.

Сейчас Жу Хуа практически отошла от дел. Большую часть своей энергии она тратила на воспитание дочерей. Пять дочерей были её опорой на вторую половину жизни.

Подсознательно она чувствовала, что её расчёты в молодости были несколько ошибочными, но никогда не признавала этого ни перед другими, ни даже наедине с собой.

Она лишь часто торопила Мин Дан назначать встречи с клиентами и зарабатывать деньги.

В семье Чжан существовало неписаное правило: доход девушек с 16 до 18 лет полностью отходил матери, которая выдавала им деньги на карманные расходы. После 18 лет уже дочь сама выдавала матери деньги на расходы.

Казалось бы, всего два года, но это был бриллиантовый период в жизни девушки. За эти два года можно было с лихвой окупить все расходы на её воспитание. А всё, что зарабатывалось потом, считалось проявлением дочерней почтительности.