Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

— Точно! — сказала Хун Юй. — Сестра Цуй Чжи, если бы ты не сказала, я бы и не подумала. Девятая барышня действительно должна быть красивой! Вторая госпожа такая красавица, ей так легко найти достойного клиента, чтобы… завести ребёнка! Может быть, тогда Вторая госпожа случайно…

— И что же, по-твоему, случилось? — Цуй Чжи усмехнулась. — Разве хоть раз дамы семьи Чжан допускали случайности? Все они хитрые лисы, как они могли ошибиться в таком деле? Эта Вторая госпожа, хоть и молчаливая, но хитрее всех! Я помню, в её лучшие годы клиенты… Эх, нынешняя Четвёртая барышня и рядом не стояла.

— Четвёртая барышня не стояла рядом? — Хун Юй возмутилась. — Не может быть! Все говорят, что Четвёртая барышня — редкий талант, посланный небесами специально для того, чтобы покорять мужчин. Если даже она не сравнится, то каково же тогда было раньше?

— Если уж на то пошло, Четвёртая барышня изначально не уступала Второй госпоже в её лучшие годы, — сказала Цуй Чжи. — Но её мать слишком перестаралась. Позволяла ей принимать любых клиентов, и из-за этого она потеряла свою ценность. Вот увидишь, самые важные клиенты со временем ей наскучат.

— Это ещё неизвестно, — возразила Хун Юй. — Четвёртая барышня скоро станет самостоятельной, она такая умная, разве сама не сможет выбирать?

— Эх, плохое начало — это плохой знак! — Цуй Чжи не стала спорить. — Когда Вторая госпожа только появилась, её клиенты были настоящими знаменитостями. Некоторые имена, наверное, ещё сотни лет будут помнить в Шанхае.

— Правда? Расскажи, кого именно… Кстати, ты знаешь, кто отец Девятой барышни…? — спросила Хун Юй.

Сяо Фэнсянь стояла у камня, ладони её вспотели. Теперь, даже под страхом смерти, она бы не ушла.

Ей хотелось схватить Цуй Чжи и самой всё узнать.

— Хун Юй, ты совсем сдурела! — Цуй Чжи вдруг рассердилась и сплюнула. — В семье Чжан нельзя говорить об отцах барышень! Даже если бы я знала, я бы не стала говорить!

— Разве сестра Цуй Чжи может не знать? — Хун Юй засмеялась. — Ладно, не буду спрашивать. Я же не Девятая барышня, зачем мне это знать?

— И Девятой барышне это неинтересно, — сказала Цуй Чжи. — Ты видела хоть одну барышню или госпожу, которая бы этим интересовалась? Отец… Ха! Не растил, не воспитывал, даже не знает о существовании дочери. А если бы и узнал, то вряд ли признал бы. Мало того, что не признал бы, так ещё и… — Цуй Чжи вдруг вздохнула. — Впрочем… Впрочем, отец Девятой барышни, наверное, другой… Ладно, не будем об этом. В доме Четвёртой барышни, наверное, уже проснулись после полуденного отдыха. Если Третья госпожа заметит твое отсутствие, она будет недовольна.

— Третья госпожа сейчас не в духе! Я не хочу её злить, — Хун Юй хихикнула. — Четвёртая барышня собирается уйти, разве она может быть довольна? Лучше я пойду, пока она не сорвала на мне злость.

Сяо Фэнсянь ещё долго не могла пошевелиться, слушая, как их голоса постепенно удаляются и наконец стихают.

Её лицо горело, и она не могла понять, что чувствует.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашла в себе силы повернуть на тропинку, выйти на дорогу и медленно побрести к своему двору.

Подойдя к воротам, она уже хотела войти, но вспомнила, что мать просила её купить шёлковые нитки, которые ей понадобятся вечером.

Она тут же развернулась и направилась к выходу.

Пройдя несколько шагов, она вспомнила, что у неё нет денег, и вернулась обратно.

После всех этих метаний времени оставалось мало, а магазин ниток находился далеко, и Сяо Фэнсянь начала волноваться.

Выйдя из боковых ворот поместья Чжан, она увидела несколько рикш, ожидающих клиентов в тени под навесом. Завидев её, они тут же окружили.

Но, узнав Сяо Фэнсянь, их энтузиазм заметно поубавился.

Эти рикши были опытными и предпочитали возить взрослых барышень из семьи Чжан — те были щедры на оплату.

Госпожи тоже были неплохими клиентками, не сказать, чтобы скупыми.

А вот такие барышни, как Сяо Фэнсянь, ездили в школу и обратно на рикше, нанятой на месяц. Внешне это выглядело солидно, но на самом деле дохода приносило мало.

Рикша Сяо Фэнсянь возил её только утром и вечером, а в остальное время подрабатывал в других местах. В школьные каникулы он вообще не приезжал, как было условлено.

Остальные рикши, посмотрев на Сяо Фэнсянь, не захотели везти её под палящим солнцем. Когда обитатели поместья проснутся после полуденного отдыха, наверняка появится выгодный заказ. А если везти эту девчонку, можно упустить хороший заработок.

Сяо Фэнсянь всё ещё не оправилась от услышанного разговора, голова её была словно в тумане. Не раздумывая, она села в одну из рикш, назвала адрес и погрузилась в свои мысли.

Рикша был явно недоволен. Несколько раз он хотел найти предлог отказаться, но не смел открыто обидеть барышню из семьи Чжан. Однако и везти её ему очень не хотелось.

— Барышня, поезжайте со мной! Я сегодня ещё ни одного заказа не выполнил, — раздался вдруг чей-то голос.

Сяо Фэнсянь обернулась и увидела раскрасневшееся от жары лицо молодого человека. Она хотела что-то сказать, но её рикша поспешно произнёс: — Хорошо, хорошо, уступаю тебе место. Барышня, этому парню действительно не повезло, целый день на жаре простоял, ни одного заказа…

Сяо Фэнсянь вышла из рикши и села в другую. Они поехали.

Она не слышала, как первый рикша сказал своему товарищу со смехом: — Молодец, Лао Ван, твой земляк сообразительный. Новичок должен вести себя как новичок: не занимать лучшие места в тени и не отбивать выгодные заказы. Хе-хе, это называется «уметь видеть»!

И действительно, этим рикшей был Лю Юн.

Он дежурил у ворот поместья Чжан, хватаясь за последнюю соломинку.

Дома и даже по дороге у него не было никакого плана, он просто отчаянно пытался что-то придумать.

Но, оказавшись у ворот поместья Чжан и увидев ряд рикш, у него появилась идея.

Да, он решил стать рикшей. Только так у него появлялся хоть какой-то шанс заговорить с кем-нибудь из семьи Чжан.

К чему может привести этот разговор, он не думал и боялся думать.

Но стать рикшей не так-то просто.

Лю Юн, работавший в порту, знал, что в любом месте и в любой профессии есть свои правила и своя территория.

Поэтому он сначала познакомился с Лао Ваном, своим земляком.

Лао Ван действительно был родом из той же провинции Шаньдун, что и он, хотя это было их единственной связью. У Лао Вана как раз заболела дочь. В больницу он её не повёз, она лежала дома, и ей даже не могли дать горячей воды.

Жена Лао Вана работала служанкой в одной состоятельной семье. Хозяйка была очень придирчивой женщиной и не давала ей отгулов.

Разве мог Лао Ван позволить себе несколько дней не работать?

Поэтому, когда его земляк Лю Юн предложил подменить его на несколько дней, деля заработок пополам, а аренду рикши оплачивая самому, это было для него настоящим спасением.

Более того, глядя на статного Лю Юна с густыми бровями и большими глазами, Лао Ван подумал о своей восемнадцатилетней дочери и задумал кое-что ещё.

Работая у ворот поместья Чжан, Лю Юн старался не высовываться перед другими рикшами и брался за любые, даже самые малоприбыльные заказы, как, например, поездка с Сяо Фэнсянь.

После оплаты аренды и доли Лао Вана у него оставалось лишь на скромное пропитание.

Что ещё хуже, малоприбыльные заказы обычно поступали от самых незначительных людей в семье Чжан, не имеющих никакого влияния. Даже у старших служанок были совсем другие запросы!

Это сильно мешало планам Лю Юна.

Он проработал почти неделю, но так и не смог перекинуться ни словом ни с кем из семьи Чжан.

Место, куда направлялась Сяо Фэнсянь, находилось практически на другом конце Шанхая. К концу поездки уже должно было наступить время ужина.

Следующий заказ, скорее всего, появится только поздно ночью.

Неудивительно, что другие рикши не хотели браться за эту работу.

Размышляя об этом, Лю Юн изо всех сил крутил педали.

Хотя он понимал, что сегодня днём ему уже ничего не светит, он не сбавлял темпа — таков был его характер: не сдаваться до последнего.