Часть 5 (7)

— Чего ты боишься? — мягко спросил мужчина. Ло Ся, опустив голову, не смела поднять глаз. — Этот человек... Му Шэн?

Ло Ся вздрогнула, подняла голову и посмотрела на него с нескрываемым удивлением и страхом.

Юань Ци, убедившись в своей догадке, невольно коснулся ее волос: — Твоя реакция говорит сама за себя. Все это в прошлом, чего тебе бояться? Или воспоминания до сих пор вызывают у тебя дрожь?

Бояться? Да, она боялась.

Она считала, что была искренна с Му Шэном, пусть и не отдала ему свое сердце полностью. Но он в ответ отправил ее в этот жестокий дворец, чтобы она помогла его сестре добиться славы и пожертвовала своей жизнью ради чести и процветания его семьи.

Он говорил, что она не пешка, но как после всего этого она могла поверить, что не стала разменной монетой в руках Му Синьци?

Она, конечно, была наивна, но не настолько глупа!

Ло Ся глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, незаметно отошла от Юань Ци, поправила волосы и одежду и спокойно сказала: — О чем вы говорите, Ваше Высочество? Уже поздно, ваши раны еще не зажили, вам лучше...

— ...лучше вернуться в комнату и отдохнуть? — Юань Ци отступил на пару шагов, освобождая ей дорогу, но продолжил: — Ты не хочешь спросить, как я догадался, что это Му Шэн?

Ло Ся остановилась и снова посмотрела на него.

— Судя по твоему рассказу, этот человек из знатной семьи. Я слышал от Фан... то есть, от других, что до того, как попасть во дворец, ты не жила в богатой семье и лишь недавно тебя взяли в поместье Му. Кроме Му Шэна, я не могу представить никого, кто мог бы проводить с тобой столько времени и завоевать твою симпатию.

Ло Ся опустила глаза на вышитые цветы марены на своей юбке. Травянисто-зеленый узор словно загипнотизировал ее, и голос Юань Ци звучал как будто издалека, словно во сне.

Четыре месяца назад она впервые встретила Му Шэна. Месяц назад он без колебаний и сожалений отвернулся от нее. Ее собственные чувства, которые она не могла понять до конца, и ее стремление вернуться домой — все это было ее тайной, ее невысказанной болью. И теперь Юань Ци так ясно и четко изложил все это.

Его спокойствие и уверенность стали последней каплей, переполнившей чашу ее страха перед невидимой борьбой в этом холодном дворце.

Она не могла до конца понять Юань Ци.

Он показал ей слишком много разных своих сторон.

В первый раз она услышала, как он обсуждает стихи с Чжу Фанцин в Осеннем саду. Она ответила им, но не видела его лица.

При первой встрече он спас ее от клинка убийцы. Она хорошо помнила ту ночь: серебристый меч, пронзающий плоть, брызги крови, ее неудобное нижнее белье, серую накидку, испачканную кровью, которую невозможно было отстирать, как он, защищая ее, прижал ее к себе — тогда она знала лишь, что он тринадцатый принц, один из множества безликих принцев, с которыми у нее не будет ничего общего.

Из той ночи она помнила лишь завывание ветра в Юнсян и его молчаливую фигуру в нескольких шагах позади нее.

Затем, несколько дней назад, находясь под домашним арестом, она спасла его, тяжело раненого, у стены дворца.

Тогда ее внимание привлекли не его черты лица, а ужасные раны по всему его телу, которые она до сих пор помнила.

Он выхватил у нее из рук кувшин с вином. Вино разлилось по полу, она подняла голову и наконец разглядела его лицо.

Он был очень красив: ясные глаза, прямой нос, тонкие губы, словно вырезанные ножом, высокая и стройная фигура, подобная нефритовому дереву, развевающемуся на ветру. Его благородство и изящество, блестящий ум, его эрудиция завораживали.

А теперь он одним словом раскрыл ее тайные, запутанные мысли, словно был ее давним другом, словно знал ее лучше, чем она сама.

Его проницательность встревожила ее.

Сначала она слышала о его эрудиции, затем увидела его решительность и холодность, потом — стойкость и надежность, и лишь теперь поняла, насколько он проницателен. Юань Ци... Она знала его всего около десяти дней, но уже увидела несколько его лиц.

Его сложная натура не располагала к доверию.

Но даже если бы он был другим, как могла она, наложница его отца, открыться ему, принцу крови?

Даже если он понимал ее, что с того?

Разве это понимание могло сравниться с непреложными законами императорской семьи, с нравами и моралью?

Она не была настолько наивна, чтобы не понимать огромную разницу между ней и Юань Ци.

Передумав, Ло Ся посмотрела на него с новой, сдержанной улыбкой: — Если у Вашего Высочества есть желание заглядывать в чужие сердца, это ваше право, но это сердце не должно принадлежать мне. Между нами... слишком большая разница.

Юань Ци больше не останавливал ее. Она спокойно прошла мимо разбросанных по полу чашек и кувшинов. Ее небрежно уложенные волосы рассыпались по плечам.

Ло Ся была невысокой, и ее фигура со спины казалась совсем девичьей.

Вся ее сдержанность и твердость были лишь маской, которую она должна была носить как наложница. В глубине души она была всего лишь пятнадцатилетней девочкой.

Девушки ее возраста, такие как Чжу Фанцин, наслаждались беззаботной юностью. Кто из обычных девушек согласился бы войти в этот дворец, рискуя жизнью ради чужих интересов?

Говорили, что «войти во дворец — все равно что попасть в безбрежное море». Это «море» уже поглотило молодость и красоту его матери. Год назад пришла Му Синьци, а теперь — ее черед.

Он подумал, что, возможно, испытывает к ней жалость.

Жалость к тому, что в таком юном возрасте ей приходится учиться плести интриги, бороться за милость и власть. Жалость к тому, что, как и его мать, она должна провести всю свою жизнь в этом мрачном месте. Юань Ци вырос, наблюдая за хитростями и уловками гарема. Он знал, что за прекрасными лицами этих женщин скрываются змеиные сердца, и их коварство не уступало интригам придворных чиновников. А может, дело было не в этом, а в том, что он влюбился.

Юань Ци смотрел, как фигура Ло Ся исчезает за тяжелыми занавесками, и вдруг все понял.

Да, он никогда не встречал такой необычной девушки. Он влюбился в нее, и поэтому его жалость к ней, его недовольство тем, что она когда-то любила Му Шэна, обрели смысл.

Пусть она и не была невинной и чистой, разве это имело значение?

Это он влюбился, и он должен был увидеть ее достоинства — пусть она и была наложницей его отца, его приемной матерью, но эти формальности не имели для него значения.

Юань Ци, возможно, был избалованным принцем, не интересующимся государственными делами, но, если Ло Ся действительно завладела его сердцем, то для него она была больше, чем просто женщина.

В эту звездную ночь, стоя на ветру и росе, под холодной луной, Юань Ци взял кувшин с вином, налил себе чашку и медленно выпил ее до дна. Затем он поставил чашку на каменный стол, встал и отряхнул одежду.

Возможно, из-за выпитого перед сном вина Ло Ся быстро заснула, едва коснувшись головой подушки.