Часть 4 (2)

В этот момент Цюн Яо вошла с тарелкой пирожных с корицей и сахаром. Увидев ее задумчивое молчание, она с улыбкой спросила: — Госпожа, вам скучно? Кстати, на днях из поместья прислали кое-что интересное. Хотите взглянуть?

Ло Ся слегка подняла глаза: — Что за интересная вещь?

— Я сейчас принесу... — Цюн Яо с улыбкой прикрыла рот рукой. В этот момент Цюн Цзю распахнула дверь, держа в руках семиструнную цитру. Она с улыбкой сказала: — Сестра Цюн Яо, не нужно никуда ходить, я уже принесла, — и, пройдя мимо Цюн Яо, аккуратно поставила цитру на стол перед Ло Ся.

На лице Цюн Яо на мгновение отразилось недовольство, но она быстро взяла себя в руки.

Цитру звали Фэй Цюань («Летящий источник»). Она была покрыта красным лаком, местами проглядывал черный лак с вкраплениями золотой пыли. Лады были сделаны из перламутра, дека — из оленьего рога и золы, на ней был узор «змеиный живот» и «ледяной узор». На «бассейне дракона» и «пруду феникса» тоже виднелись трещины, напоминающие змеиную кожу. Подставка для струн была сделана из палисандра, а на конце цитры был вырезан обгоревший хвост. Все это придавало ей старинный вид.

Эту цитру ей подарил Му Шэн, когда она только приехала в поместье и он узнал, что она немного умеет играть.

Когда она отправлялась во дворец, струны на цитре были порваны, поэтому она ее не взяла. А теперь... Ее пальцы коснулись целых струн. Она попробовала взять несколько нот — звук был чистым, ровным и приятным.

У нее никогда не было хорошего слуха, но сейчас она не могла найти в звучании цитры ни одного изъяна.

Цюн Цзю, видя ее задумчивое выражение лица и то, как ее пальцы замерли на струнах, решила, что та просто обрадовалась, и радостно сказала: — Утром из поместья прислали эту цитру, чтобы госпожа могла развлечься. Сестра Цюн Яо так заботлива, она хотела сама принести ее вам, но я тоже хотела посмотреть на эту знаменитую цитру, поэтому взяла на себя смелость принести ее. Госпожа и сестра Цюн Яо не будут сердиться?

Она выглядела такой невинной и наивной, что на нее невозможно было сердиться.

Ло Ся слегка улыбнулась: — Не сержусь.

— Если госпожа не сердится, то и я не буду, — с улыбкой добавила Цюн Яо.

Цюн Цзю показала язык, скорчила рожицу и радостно сказала: — Тогда я пойду.

Ло Ся с улыбкой проводила ее взглядом и, повернувшись к Цюн Яо, спросила: — Разве струны на этой цитре не были порваны?

— Няня Сунь подумала, что госпоже во дворце скучно, поэтому велела починить ее и прислать, — ответила Цюн Яо, ни словом не упомянув Му Шэна.

Хотя няня Сунь пользовалась большим уважением в поместье Му и управляла всеми делами, разве могла она сама принять решение отправить что-то во дворец, особенно учитывая, что это касалось императора? Му Шэн не мог не быть в курсе, по крайней мере, он должен был знать.

Цюн Яо упомянула только няню Сунь, ни разу не назвав Му Шэна. Возможно, это было сделано по приказу Му Синьци.

Ло Ся внимательно посмотрела на Цюн Яо, затем опустила глаза и, небрежно поигрывая золотыми накладками на ногтях из черепахового панциря, сказала: — Цюн Яо, отнеси цитру за ширму. Я немного поиграю. Давно не брала ее в руки, наверное, разучилась.

Взяв несколько нот, она коснулась струн, и из-под ее пальцев полилась старинная, нежная мелодия.

Она играла «Вечерние облака рассеиваются». Раньше она не знала этой мелодии, но, готовясь к жизни во дворце, Му Шэн велел обучить ее нескольким популярным при дворе романтическим пьесам.

Она не помнила, какая из старых наставниц, служивших раньше во дворце, сказала ей, что у женщин во дворце не должно быть собственных предпочтений, предпочтения императора — вот их предпочтения. Даже если у них есть таланты, они должны служить лишь для того, чтобы угодить императору.

Служить красотой — хуже, чем служить талантом, а служить талантом — хуже, чем служить любовью.

У нее, конечно, не могло быть никаких чувств к императору, а служить красотой — ненадежное дело. Поэтому ей оставалось лишь совершенствоваться в литературе, этикете, музыке, танцах, искусстве составления благовоний, чтобы добиться расположения императора и обеспечить себе безбедное будущее.

Ее собственная судьба была не менее печальна.

На самом деле, она не была похожа на современную молодую женщину XXI века, воспитанную на идеалах свободы. Ее мало интересовало все, что было связано со свободой.

Даже сейчас, запертая во дворце, хотя она и думала о побеге, это было не из-за желания свободы.

С громким звоном струна оборвала мелодию.

Ло Ся опустила глаза на свои руки. На кончиках пальцев образовались тонкие мозоли, ногти были длинными и острыми, не знавшими прикосновения воды.

Жизнь наложницы — это лишь песни, танцы и пиры, стихи и музыка, льющиеся из уст. Никого не волновало, искренни ли эти проявления таланта или всего лишь показуха.

Только попав во дворец, она задумалась, был ли смысл в тех двух месяцах усердных занятий.

Ло Ся еще не встречала других наложниц, но слышала, что многие из них немного разбирались в музыке и танцах, но это было лишь для вида.

Даже Чжао Цзи, которая до прибытия Му Синьци была главной фавориткой и сохраняла расположение императора даже после появления молодой и прекрасной Му Синьци, управляя гаремом, не обладала какими-либо выдающимися талантами.

О самой Му Синьци она знала немного.

До ее прибытия во дворец ни Му Шэн, ни наставницы не рассказывали ей многого о старшей госпоже Му.

Ло Ся лишь знала, что Му Синьци славилась своей красотой на всю столицу. Когда ей исполнилось пятнадцать, множество знатных господ из разных стран мечтали взять ее в жены. Но эта желанная красавица в шестнадцать лет была выбрана пятидесятивосьмилетним императором Юань Чжоу и стала первой новой наложницей за пятнадцать лет правления императора Чэнпина.

Юноши из знатных семей по всему Поднебесной сокрушались и вздыхали.

Ее мысли путались.

Ло Ся убрала руки, ей расхотелось играть.

Она отбросила маску благовоспитанной девушки, которой должна была придерживаться на людях, слегка наклонилась над цитрой и стала рассеянно перебирать струны. Фэй Цюань издавала тихие, отрывистые звуки.

Вскоре она даже вынула шпильку из черепахового панциря, распустила волосы, закрыла глаза и почти заснула.

Она вспомнила, как в поместье Му, готовясь к дворцовым пирам и развлечениям, она брала уроки игры на цитре, каллиграфии, живописи и других искусств у известных мастеров.

Несмотря на все усилия, она так и не научилась рисовать, а в игре в го освоила лишь азы.

Каллиграфии ее учил сам Му Шэн. Она и раньше умела писать уставным шрифтом, ее почерк был изящным, но Му Шэн, глядя на него, каждый раз говорил, что он слишком мелкий, и заставлял ее переписывать «Лин Фэй Цзин», пока она не освоила красивый и плавный стиль «Цветы в волосах».

То же самое было и с музыкой.

Раньше она несколько месяцев брала уроки, но ее знания были поверхностными. Позже, готовясь к жизни во дворце, поскольку она не преуспела в живописи и игре в го, ей пришлось сосредоточиться на музыке.

Прошло всего около двадцати дней с тех пор, как она вошла во дворец, но она уже поняла, что это место не такое, как описывали люди снаружи. По крайней мере, вся эта показная роскошь и блеск были лишь внешней оболочкой. Возможно, это было связано с тем, что большинство наложниц были уже немолоды. Их красота увядала, а юношеский задор был стерт временем.

Хотя она еще не встречалась с ними, она могла представить себе этих женщин, которым было за пятьдесят, с драгоценностями в волосах, но с увядающими лицами, морщины на которых были скрыты толстым слоем пудры и румян. Это зрелище вызывало лишь скуку и отвращение.

Она подумала, что неудивительно, что Чжао Цзи так долго пользовалась расположением императора. Среди этих женщин, чья молодость прошла, она, в свои тридцать четыре-тридцать пять лет, была еще в расцвете сил. Что уж говорить о Му Синьци, которая вошла во дворец в прошлом году.

Ей было всего шестнадцать, она была молода и красива, умела плести интриги. Неудивительно, что она была так популярна и пользовалась любовью императора.

Но девушка, попавшая во дворец, когда императору было почти шестьдесят, была обречена на бездетность.

А в этом гареме женщина, которая не могла родить ребенка, не имела шансов на успех.

Ей вдруг стало жаль Му Синьци.

— ...специальным указом назначается наложницей шестого ранга Чанцзай и этой ночью будет служить в опочивальне Дворца Рондзэ. Да будет так! — донесся до нее протяжный голос евнуха у ворот дворца. Ло Ся вздрогнула и обернулась.