В глухом подземном коридоре, где царила тишина, почти четырёхметровый костяной посланник, сжимавший в руке письмо, исчез, не вызвав никаких аномалий. Когда вокруг остались лишь вмурованные в стены изящные газовые лампы, Клейн убрал медный свисток и пошёл дальше к Вратам Ханиса.
Пока они с Капитаном думали, что написать в телеграммах, Моретти уже решил, какой артефакт выберет:
Во-первых, предметы 3-го класса вряд ли смогут повлиять на младенца в утробе Мегос, кроме таких, как Священная Мутировавшая эмблема Солнца, скрывающая в себе тайну.
Но здесь и сейчас у Клейна не было ни времени, ни желания разгадывать возможные секреты, которые могли и не существовать. К тому же все запечатанные артефакты так или иначе несли в себе угрозу, создавая неудобства или даже опасность для пользователя. Поэтому Клейн сразу отбросил те, что не могли повлиять на врага, зато ослабляли его самого.
Во-вторых, в отряде Ночных Ястребов Тингена не было предметов 1-го класса, а 2-го класса – всего три. В обычных условиях Клейн не должен был знать об этом, но, учитывая чрезвычайную ситуацию, Дэн воспользовался экстренным протоколом и вкратце проинформировал его.
Капитан не мог одновременно использовать прах Святой Селены и взять ещё один запечатанный артефакт. Даже один.
За Вратами Ханиса хранились три артефакта 2-го класса: 2-030, 2-078 и 2-105.
2-030, «Неиссякаемый Яд». Он был создан из тела внезапно потерявшего рассудок неизвестного Потустороннего, Последовательность которого так и не была установлена. Он перерезал себе запястье и позволил крови стечь в обычную серебряную чашу. Но, даже когда его тело было полностью обескровлено, чаша так и не наполнилась. Жидкость внутри стала прозрачной, искрящейся и невероятно притягательной. Даже Потусторонний 5-й Последовательности не смог устоять перед искушением и выпил её, после чего мгновенно скончался. После смерти отравленного яд медленно просачивался из пор его кожи, собираясь обратно в чашу – ни каплей больше, ни каплей меньше.
Дэн упомянул, что подозревали исследователи из Священного Собора: даже Потусторонние Высоких Последовательностей могли умереть от этого яда. Проблема, однако, заключалась в том, что те почти никогда не поддавались его искушению. Да и сам 2-030 был настолько узнаваем, что случайно выпить его было невозможно. Чтобы отравить кого-то из находящихся на Высокой Последовательности, сначала нужно было поймать и обездвижить жертву, а затем насильно влить яд ей в глотку. Но зачем так усложнять?
2-030 постоянно искушал окружающих выпить его, и использующий этот артефакт тоже должен был всеми силами сопротивляться этому желанию. Малейшая потеря концентрации, и рука сама поднесёт чашу к губам.
Едва Дэн закончил описание, Клейн уже решил не выбирать этот предмет.
2-078, «Дверь Смерти» выглядела как обычная деревянная дверь, но любое живое существо, прошедшее сквозь неё, мгновенно умирало. Правда, тестов с участием Потусторонних Высоких Последовательностей не проводилось.
Обладала свойствами живого и постоянно пыталась сбежать, меняя облик и маскируясь под другие двери. Если пользователь допускал ошибку и терял контроль над артефактом, то оставалось лишь одно – не проходить ни через какие двери поблизости, оставаясь на месте в ожидании помощи, либо выбираться, разрушив стену.
Клейн рассматривал вариант с 2-078, но, взвесив все за и против, пришёл к выводу, что мифическое существо наверняка обладает острой интуицией и сможет отличить настоящую Дверь Смерти. Так что в реальном бою эффективность этого предмета была сомнительной.
В итоге он остановился на 2-105. Этот артефакт назывался «Похититель сущности*». Он выглядел как толстый затвердевший кровеносный сосуд. Любой, кто к нему прикоснётся, даже через защиту, лишится части жизни. Сначала эффект незаметен, но если контакт не прервать, то через полчаса изменения станут очевидными. Дэн рассказал, как один еретик 5-й Последовательности продержался два часа – из крепкого мужчины лет тридцати он превратился в сгорбленного старика с дряблой кожей, редкими седыми волосами и выпавшими зубами.
Главная особенность 2-105 заключалась в том, что тот, кто носил его, мог украсть одно из умений у существа в определённом радиусе. Даже Потусторонние Высоких Последовательностей не были застрахованы, хотя шанс успеха был ниже.
Украденное умение исчезало у жертвы на 10 минут, в течение которых носитель артефакта мог свободно им пользоваться. После этого способность возвращалась к владельцу, но восстановливалась полностью лишь на следующий день.
«Сработает или нет, но это повышает шансы с 5 до 10 %… А я всё-таки Король в Жёлтом и Чёрном, Владыка удачи… К тому же наша главная цель – подготовиться к худшему и потянуть время, а не обязательно сражаться… Надеюсь, помощь придёт скоро…» – Клейн остановился перед комнатой дежурного, отбросив последние сомнения.
Что касается побочных эффектов 2-105, Моретти не слишком беспокоился, ведь использовать его собирался не сам… Его план состоял в том, чтобы отдать артефакт Леонарду. У самого Клейна были чары Солнечного Пламени и, возможно, всё ещё подавляемый медный свисток Азика.
«Поэт, пришло время раскрыть твой секрет…» – мысленно прошептал Клейн, заметив Сику Трон у входа в караулку.
Эта белокурая женщина с тёмными глазами, обладающая спокойной аурой писательницы, несколько секунд молчала, а затем произнесла:
— Оставайся охранять Врата Ханиса. Я сильнее тебя, и у меня больше опыта.
«Но у тебя нет чар Солнечного Пламени…» – Клейн усмехнулся:
— Я уже на 8-й Последовательности. Даже здесь небезопасно. Запечатанные предметы за Вратами Ханиса, обладающие свойствами живого, наверняка уже зашевелились. Если мы потерпим неудачу, те, кто останется здесь, тоже погибнут. Хех, наша цель наверху – выиграть время и дождаться подкрепления. Возможно, там даже безопаснее, чем возле Врат Ханиса.
Сика Торн медленно сжала губы, затем торжественно начертила перед грудью символ багровой луны:
— Да благословит вас Богиня.
Поскольку Дэн не успел подготовить документы, Клейн не мог войти во Врата Ханиса самостоятельно и лишь наблюдал, как Сика Торн приоткрывает створку и скрывается внутри.
Через несколько минут она появилась в дверях, держа в левой руке бледный, покрытый кровью толстый кровеносный сосуд. Клейн протянул руку и принял его, ощутив, будто сквозь тело пропустили слабый электрический разряд.
***
В приёмной охранной компании «Терновник».
Леонард уже пришёл в себя после оцепенения и, не подавая виду, рассказывал о новом обнаруженном доме, который снимал Ланевус.
— Правда? Он никогда мне об этом не говорил… – Мегос слегка нахмурилась, ответив вполне естественно. Затем схватилась за свои золотистые волосы и вырвала целый клок, равнодушно бросив его в стоявшую рядом мусорную корзину.
Леонард застыл, с трудом сглотнув, а ладони его снова покрылись холодным потом.
***
Обмотав левую руку Похитителем сущности, Клейн поднялся по лестнице на второй этаж.
В свете голубоватых газовых ламп он увидел Дэна Смита у двери комнаты отдыха Ночных Ястребов. В чёрном плаще до колен, его глаза были такими же тёмными и бездонными, как при их «первой» встрече.
«Представлюсь, Ночной Ястреб, Дэн Смит», – эти слова всплыли в памяти Клейна, а перед глазами возник образ Дэна, согнувшегося над телом Кенли, его окровавленный рот…
Помолчав несколько секунд, Клейн подошёл и поднял левую руку:
— Капитан, я выбрал предмет 2-105. Хочу отдать его Леонарду.
Дэн кивнул, не спрашивая почему, и указал на свой кабинет:
— Из Священного Собора пришла телеграмма. Они немедленно отправляют подкрепление. Нам нужно лишь продержаться и ждать. Насчёт странных совпадений они ничего не ответили. Думаю, либо они пока не пришли к конкретным выводам, либо человек, принимавший телеграмму, просто не в курсе дела. Ты же знаешь, мы торопились, и текст вышел коротким.
— Угу, – кивнул Клейн, подойдя к перегородке и выглянув наружу. — Как обстоят дела?
— Пока ничего необычного, – Дэн взглянул на урну с прахом Святой в левой руке.
Увидев, что Леонард и Мегос всё ещё беседуют, Клейн не стал им мешать, отступив к двери комнаты отдыха и встав наискосок от Дэна.
Внезапно Капитан горько усмехнулся:
— Я кое-что забыл.
— Что именно? – удивился Клейн.
Дэн повернулся к нему:
— Дейли велела мне самому тебе объяснить.
— А? – Клейн опешил, не понимая, о чём идёт речь. Но через пару секунд, прежде чем Дэн успел ответить, он вдруг осознал: «Причина, по которой мисс Дейли не ответила вовремя, была проста – она посчитала это ненужным и передала всё Капитану, чтобы тот объяснил сам. А значит, с Дэном всё в порядке!» – в этот критический момент Клейн почувствовал искреннюю радость.
*прим. ред. А.: в оригинале 血管小偷 xuè guǎn xiǎo tōu – «вор кровеносных сосудов».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|