Том 1 Глава 203: Мутанты

Клейн с нетерпением развернул письмо и принялся читать ответ Азика:

«...Ваше описание наводит меня на определённые мысли, на мысли о вампирах и мутантах.

Истинные вампиры практически вымерли ещё до того, как драконы и великаны сошли с исторической сцены. После этого их встречали лишь изредка. Те же вампиры, о которых мы обычно говорим и которых можно встретить в народных преданиях, ближе к Потусторонним. Насколько я помню, на одном из Путей есть Последовательность Вампир.

Если ваш руководитель находится в состоянии полубезумия, то, скорее всего, он по ошибке принял это зелье. Смешение зелий двух разных Путей неизбежно приводит к такому результату. Хм, мне смутно помнится, что Путь Вечной Ночи или Бессонного, о котором вы упоминали, можно комбинировать на Высоких ступенях с Путём Бога Смерти и Путём Бога Сражений или Великана. Однако это не относится к Пути, на котором находится Вампир.

Конечно, нельзя исключать, что ваш руководитель сделал это осознанно. В конце концов, Вампир получает долгую жизнь, превосходное телосложение и выдающуюся внешность. По сравнению с такими преимуществами состояние полубезумия вполне можно принять».

Клейн на мгновение растерялся, не ожидая, что мистер Азик предоставит настолько ценную информацию: «Путь Бога Смерти – это Путь Собирателя Трупов, который можно комбинировать с Путём Бессонного на Высоких ступенях. Этот секрет я уже узнал из дневника Рассела. Но и представить не мог, что их ещё можно комбинировать с Путём Великанов начиная с 4-й Последовательности и выше... Путь Великанов, ныне известный как путь Бога Сражений – тот, что находится во владении Города Серебра... Я давно подозревал, что король великанов Аурмир был древним Богом Сражений...

Хм, в дневниках Императора Рассела написано, что Церкви Богини Вечной Ночи и Бога Сражений непримиримы, словно огонь и вода... Может, причина как раз в том, что их Последовательности можно комбинировать на Высоких уровнях?

Если исходить из этого предположения, то взаимная ненависть трёх древнейших Церквей – Повелителя Бурь, Вечно Пылающего Солнца и Бога Знаний и Мудрости, тоже находит объяснение. Ведь их Пути Матрос, Бард и Читатель можно комбинировать на Высоких ступенях!

Что ж, в конце Четвёртой, Бледной Эпохи, главными виновниками падения Бога Смерти, скорее всего, были Богиня Вечной Ночи и Бог Сражений...

Капитан обычно ведёт себя совершенно нормально, если не считать плохой памяти. Ни малейших признаков полубезумия. Так что версия с зельем Вампира отпадает!

Мистер Азик в последнее время вспомнил немало... Неужели Ползучий Голод действительно ему помог?» 

Клейн кивнул и продолжил чтение:

 «Мутанты – это не название расы, а описание множества схожих существ. В обычном состоянии они неотличимы от людей, но в их сердцах всегда таятся инстинктивные, искажённые, подавленные желания. Стоит им столкнуться с определённой ситуацией или предметом, как эти желания вырываются наружу, превращая их в монстров, жаждущих крови и убийств.

Когда всё утихает, они вновь приходят в норму. Но с каждым таким приступом они становятся всё более холодными и безжалостными, пока их души окончательно не исказятся.

Самый распространённый пример, который я могу припомнить, – оборотни. В обычное время они неотличимы от людей, как и их потусторонние способности. Однако в полнолуние их извращённые желания обостряются, а тела претерпевают изменения.

Возможно, ваш руководитель как раз скрытый мутант, а смерть товарищей пробудила его истинную природу.

Всё вышесказанное – лишь мои личные предположения. Поскольку мои воспоминания неполны, я не могу гарантировать, что нет других вариантов. Возможно, ваша версия о предвестниках потери контроля тоже имеет право на существование.

И в случае с зельем Вампира, и в случае с мутацией помочь уже нельзя. Хотя некоторые полагают, что мутанты изначально были обычными людьми, но под воздействием странного проклятия или осквернения злыми богами и демонами превратились в монстров, проявляющихся в определённых условиях.

Кроме того, я не знаю, можно ли вылечить предвестники потери контроля. Советую вам напрямую доложить вышестоящему руководству. Надеюсь, ещё не слишком поздно».

Отложив письмо, Клейн с мрачным выражением уставился на стол, погрузившись в долгие размышления. Он вынужден был признать, что версия с мутацией возможна, но и вероятность предвестников потери контроля тоже нельзя исключать: «Остаётся только ждать ответа от мисс Дейли... Я отправил письмо позавчера вечером, и она должна была получить его вчера утром. Если бы она ответила сразу, я получил бы письмо вчера вечером или сегодня утром... А уже почти полдень... Может, тот маленький почтальон побоялся подойти к Вратам Ханиса? Или мисс Дейли чем-то занята?» – Клейн покачал головой, чувствуя, что усталость ещё не отпустила его, и вновь погрузился в сон с помощью когитации.

В туманном мире снов он внезапно осознал, что спит. Затем перед ним возник Дэн Смит в чёрном плаще. Как и положено во сне, Клейн медленно поздоровался:

— Доброе утро... Капитан...

Дэн кивнул:

— Леонард, расследуя дело Ланевуса, нашёл одну зацепку, тебе нужно ему помочь. Тот Провидец, которого прислала Святой Собор, из-за поломки паровоза сможет прибыть только завтра утром.

— Хорошо... – ответил Клейн рассеянным голосом.

Дэн, подумав, добавил:

— Тебе не нужно возвращаться на улицу Заутленд. Отправляйся сразу в дом 62 на улице Хоуз. Леонард будет ждать тебя там. Спасибо за помощь.

Едва он закончил говорить, как сон Клейна рассыпался на куски, и Моретти рефлекторно открыл глаза: «Улица Хоуз... Это же район, где находится Клуб предсказаний, где жил мой однокурсник Уэлч и тот член Ордена Авроры... В последнее время события следуют одно за другим, будто что-то назревает...»

Клейн, погружённый в размышления, медленно поднялся, зашёл в уборную привести себя в порядок, затем переоделся в белую рубашку, коричневый жилет, накинул чёрный плащ, взял шёлковый полуцилиндр и спустился в гостиную. Ещё не было одиннадцати утра, и Бенсон с Мелиссой ещё не вернулись. Клейн сказал служанке Белле, чтобы она не готовила для него обед. 

Затем он сел на конку и добрался до улицы Хоуз, где у дома под номером 62 увидел Полуночного Поэта Леонарда Митчелла с его художественно растрёпанными волосами. 

В сентябре, когда уже похолодало, Леонард по-прежнему был одет лишь в тонкую белую рубашку и бежевые брюки. Его зелёные глаза скользнули по Клейну:

— Скорее всего, это дом, который Ланевус снял под вымышленным именем.

— Как ты это выяснил? – с лёгким любопытством спросил Клейн.

Леонард ткнул себя пальцем в голову:

— Раз ты получил зацепку от Юджина Худа и заподозрил, что Ланевус может быть связан с тем членом Ордена Авроры – ну, с торговцем тканями Сириусом Араписом, то я, когда обычное расследование не дало результатов, изменил подход и стал искать по линии Авроры. Согласно отчётам, Сириус общался со многими жителями этой улицы. Я проверил каждого и обнаружил, что здесь что-то не так.

— Что именно? – спросил Клейн, слегка кивнув.

Леонард приподнял бровь:

— Очевидная вещь. Арендатор этого дома редко появлялся, а после смерти Ханасса Винсента заявил, что уезжает на Южный континент по делам, и больше не возвращался. Его данные выглядят правдоподобно, и полиция ничего не заподозрила.

— Это можно считать лишь совпадением, – нахмурился Клейн.

— Конечно, просто совпадение. Но когда я показал фотографию Ланевуса местным жителям, один старик сказал, что человек на фотокарточке очень похож на арендатора из 62-го дома, только очки другие, – Леонард достал из кармана чёрно-белый портрет.

«Почему не сказал сразу...» – мысленно застонал Клейн, следуя за Леонардом в дом 62.

По просьбе коллеги он провёл гадание на наличие тайников или потайных комнат. И ответ был положительным!

«Тайник или потайная комната в этом доме», – Клейн записал новую фразу для гадания, сел на диван и, повторяя её про себя, закрыл глаза.

После семи повторений он погрузился в сон, и перед ним возник серый туманный мир. Клейн увидел дубовый книжный шкаф, ряды книг, одну из которых вытащили, после чего деревянная панель рядом внезапно открылась, обнажив тайник.

Видение быстро исчезло,Клейн открыл глаза и сказал Леонарду:

— В кабинете. – обернув цепочку с цитрином вокруг запястья, он последовал за Леонардом в кабинет, где увидел тот самый дубовый книжный шкаф.

— Вот оно где... Я обыскал весь дом и ничего не нашёл, пришлось возвращаться на улицу Заутленд за помощью, – пробормотал Леонард, подходя к шкафу и вытаскивая указанную Клейном книгу.

Покопавшись, он наконец нашёл механизм и щёлкнул им, открыв тайник. Внутри лежало письмо.

«Письмо? Ланевус спрятал здесь письмо?» – Клейн был крайне удивлён.

Погадав, нет ли в письме опасных предметов, и получив отрицательный ответ, он позволил Леонарду взять конверт без адреса и имени получателя и вскрыть его. Леонард вытащил письмо, встряхнул его и развернул. Клейн приблизился и вгляделся в текст. Первые абзацы гласили:

«Ха-ха-ха, поздравляю вас, поздравляю с тем, что вы наконец нашли это письмо!

Это значит, что вы не слишком глупы и медлительны и достойны участвовать в моей игре жизни и смерти.

Быстро умирающие дети-рабочие, мужчины, которые редко живут более 10 лет после начала работы на фабрике, женщины, рискующие здоровьем за гроши*. Я вижу, как над каждой фабрикой клубится тьма неупокоенных душ, окутывая всё вокруг мраком и тоской. Это худшая эпоха, но также и лучшая из эпох. Да начнётся наша игра на этом фоне!

Готовьтесь, идиоты, сейчас вы получите подсказку!»

*прим. ред. А.: в Англии XIX в. условия труда на фабриках приводили к крайне низкой продолжительности жизни рабочих. Дети начинали работать с 5-7 лет, из них 50% не доживали до 18 лет из-за истощения, травм и туберкулёза. Женщины, работавшие на текстильных и спичечных фабриках, в среднем после найма жили 6–8 лет, страдали от некроза челюсти из-за фосфора, смертность рожениц доходила до 35%. Мужчины, работавшие на шахтах и в металлургии жили 9-12 лет после начала работы. Положение улучшилось лишь после фабричных законов 1847–1878 годов.