Погода была слишком холодной, выдыхаемый белый пар клубился перед глазами, она засунула руки в рукава, подняла голову и посмотрела на тёмное небо.
Скоро придётся покинуть Бездонную долину.
Независимо от того, что ждёт впереди, она всегда будет помнить трудности юности и благодарить за каждую проявленную к ней доброту.
Когда Вэнь Хэань вернулась в ветхий двор, то обнаружила, что все фонари уже были погашены, а группа в полной готовности стояла у ворот, ожидая отправления. Она с лёгкой улыбкой кивнула нескольким людям, не обращая внимания на их реакцию, уверенно вошла внутрь, взяла свой скромный узелок и перекинула его через плечо.
— Всё собрано. Отправляемся?
Она заняла место в хвосте группы, внимательно глядя на извилистую тропу, теряющуюся в тёмном лесном массиве, и осторожно заметила:
— В последние дни внешние силы, подкупив несколько групп жителей Бездонной долины, пытались действовать против меня. Боюсь, в темноте ещё остались соглядатаи. Лучше бы наши приготовления к уходу остались незамеченными.
То есть, если они пойдут пешком, лучше выбрать места, где меньше людей.
Если только Лу Юйжань не готов снова оказаться в центре сентиментальных любовных интриг.
В этом отношении Вэнь Хэань обладала трезвым самообладанием и намеренно напоминала вслух, чтобы впоследствии не возникло необъяснимых претензий.
Лу Юйжань действительно остановился и спросил:
— Где меньше людей?
Вэнь Хэань указала в направлении, которое разведала позавчера:
— Здесь ближе, людей меньше. Примерно четыре ли горной тропы. Без использования магии и духовной силы идти около часа. Выйдя из гор, сразу попадёшь к барьеру Бездонной долины — подходит для отплытия лодки и переправы.
Лу Юйжань никогда не недооценивал её способности. Услышав рекомендации, он кивнул и знаком предложил ей указывать путь, не видя в этом ничего особенного.
А вот Шан Хуай уставился на неё во все глаза, в его взгляде читалось нескрываемое любопытство.
Даже условия для отплытия лодки разведала — очевидно, она изучила все барьеры Бездонной долины, и была готова к уходу в любую минуту.
Это означало лишь одно: её план существовал, но ей не хватило времени воплотить его в жизнь.
От окраины посёлка, через лесной массив в обход заслона Бездонной долины — на всём пути тягостная атмосфера висела незримым грузом, подавляя любые попытки разговора. Среди этого безмолвного шествия одна Вэнь Хэань казалась воплощением безмятежности, будто прогуливалась по цветущему саду.
Но внешнее спокойствие обманчиво скрывало бурю в её сознании. Её разум метался между светлыми надеждами и тёмными предчувствиями, между доверием и осторожностью.
Появление Лу Юйжаня в роли её избавителя было столь внезапным, что даже её, привыкшую к неожиданным поворотам судьбы заклинательницу, не отпускали сомнения: а не мираж ли это, рождённый отчаянной жаждой свободы?
В мыслях она вновь и вновь перебирала загадочные слова — «План Тангу». Вопросы теснились на языке, но один взгляд на непроницаемое лицо Лу Юйжаня заставил её отложить расспросы.
«Узнаю всё, когда выберемся», — решила она про себя.
У самого выхода из барьера снег уже укутал лес белоснежным саваном. Глубокая зима оголила ветви, и те, словно иссохшие кости, пронзали небосклон. Потрескавшаяся кора, украшенная инеем, лежала ровными рядами, напоминая молодые побеги капусты, пробивающиеся из промёрзшей земли.
В тусклом свете фонарей, что несли бессмертные слуги, смутно проступали очертания мира по ту сторону барьера.
Ветер выл, вздымая исполинские волны. Несколько водоворотов высотой в сотни чжанов постепенно сближались и, наконец, с оглушительным рёвом слились в один, подобно гигантскому оку, поглощающему весь свет и взирающему на них сквозь пустоту.
Вэнь Хэань скользнула взглядом по остальным шестерым, исключила Лу Юйжаня и бессмертных слуг, остановившись на Шан Хуае.
Сотрудничество между элитными семьями и кланом иньских чиновников было частым явлением, так что она кое-что знала об их особенностях.
В экстремальных погодных условиях сложность переправы для иньского чиновника возрастает в разы.
Говоря откровенно, если попадётся неопытный, есть все шансы перевернуться в пучине.
Изначально Вэнь Хэань не волновалась. Лу Юйжань славился молниеносными решениями и нестандартными ходами, а из-за его чрезвычайно строгих требований все приближённые были исключительно надёжными.
Пока на бушующей морской поверхности не появился бамбуковый плот.
Плот был невелик, выглядел так, что мог вместить от силы шесть-семь человек. По краям его мерцал призрачный духовный свет, в пучине, глубокой как пропасть, он казался особенно хрупким и жалким — словно склеенный из тонкой бумаги, неспособный выдержать ни единого удара стихии, готовый в любой миг быть разорванным ураганом и поглощённым волнами без следа.
Вэнь Хэань украдкой скользнула взглядом по лицам окружающих. Лу Юйжань — то ли из-за полученной травмы, то ли из-за необходимости лично являться ради её спасения в рамках Плана Тангу — с самого начала выглядел не лучшим образом. Что же касается бессмертных художников-заклинателей, то при виде этого зрелища их лица стали серьёзными и застывшими.
Все признаки указывали на одно: этот иньский чиновник был новичком.
Они действительно рисковали перевернуться.
Лу Юйжань в промежутке между приступами головной боли поднял глаза и заметил, что опальная аристократка медленно стёрла с губ лёгкую улыбку, незаметно приблизилась к нему и встала рядом.
Внезапно они оказались опасно близко.
Настолько близко, что она могла бы протянуть руку и схватить его мягкий, полуспущенный рукав из облачной парчи. Стоило лишь повернуть голову — и их дыхание, превращающееся в иней, могло переплестись в морозном воздухе.
Лу Юйжань инстинктивно воспротивился такой близости, немедленно опустил взгляд и искоса посмотрел на жену. Их глаза встретились в воздухе.
— Знаю, что тебе не нравится, когда другие так близко. Я не забыла.
Когда Вэнь Хэань не улыбалась, её глаза казались особенно большими, зрачки — круглыми и тёмными, а прямой взгляд — невероятно ясным, полным одухотворённости.
Вероятно, считая себя новичком в группе и не желая ссориться ни с кем, она тихо и откровенно предупредила:
— Сейчас моя духовная сила запечатана, я как смертная. Я не умею плавать.
Её черты лица и щёки были наполовину скрыты в раздутом воротнике, кожа — белее снега. На лице откровенно читалось примерно следующее: если уж предстоит умереть в Море Погибели, лучше бы меня не спасали — возможно, я ещё смогу побарахтаться и продлить свою жизнь самостоятельно.
Вэнь Хэань, без сомнения, была самой сложной женщиной, с которой сталкивался Лу Юйжань.
Когда эта особа меняла гнев на милость или проявляла слабость, перемены были разительными.
Как сейчас.
В эту минуту она являла собою воплощение безобидности, лишённое малейшего намека на агрессию, — подобная уловка с лёгкостью могла заставить неосторожных ослабить душевную стражу.
Именно по этой причине он не уставал напоминать Шан Хуаю и прочим блюсти дистанцию и не приближаться к ней.
Это было тем самым качеством, что Лу Юйжань подметил в ней ещё три-четыре года назад.
Она в особенности искусно являла взору ту свою ипостась, какую желала явить, заставляя окружающих забывать о некоторых непреложных и грозных фактах. Например, о том, что одно лишь имя Вэнь Хэань несёт в себе высочайшую опасность.
Никто не мог сквозь её сладкую до приторности улыбку и прозрачные глаза разглядеть, о чём она на самом деле думает в данный момент.
Словно вспомнив не самые приятные воспоминания, Лу Юйжань холодно отвёл взгляд и набросил на неё защитный водный барьер.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|