Глава 8.3: Её лицо было чистым, как цветок гардении*

Вэнь Хэань встала, поставила свою чашку на нарисованный бессмертным слугой стол Восьми бессмертных* и спросила Шан Хуая:

— Хочешь ещё чаю? Налить тебе?

П.п.: стол Восьми бессмертных (八仙桌) — традиционный китайский квадратный или прямоугольный стол, рассчитанный на восемь человек. Название отсылает к легендарной группе Восьми Бессмертных (八仙) из даосской мифологии. Отличается массивностью, простой формой и устойчивостью. Часто изготавливается из ценных пород дерева (например, красного или розового) и украшается резьбой с символическими мотивами (драконы, фениксы, цветы). Использовался в богатых домах, храмах и на праздниках для торжественных обедов, чаепитий или ритуалов. Символизирует единство, изобилие и почтение к традициям.

Но Шан Хуай лишь усмехнулся и указал ей за спину:

— Что я говорил? Не успею я сказать, как он сам скоро подойдёт к тебе поговорить о деле.

Вэнь Хэань обернулась и увидела, что Лу Юйжань направляется к ним. Он был одет в свободную одежду и лёгкую меховую накидку, его лотосовый гуань был в крови, поэтому он просто снял его и небрежно завязал волосы чёрной шёлковой лентой. Весь его облик излучал необычную для него томную красоту.

Выглядел он несколько лучше, чем прежде.

— Потрудитесь нарисовать ещё одну чашку для вашего господина, — Вэнь Хэань повернулась к старательному художнику-заклинателю и кивнула.

После инцидента с плотом отношение всех присутствующих к ней значительно изменилось; по крайней мере, они перестали смотреть на неё с прежней враждебностью.

Бессмертный слуга нарисовал изысканно украшенную чашку и почтительно поставил её на стол Восьми Бессмертных обеими руками.

Вэнь Хэань налила чаю Лу Юйжаню, подвинула к нему и сказала:

— Условия скромные, прошу извинить.

Услышав это, бессмертный слуга быстро нарисовал два стула и поставил перед ними.

Лу Юйжань отодвинул один и сел, Вэнь Хэань тоже присела, тихо и с облегчением вздохнув.

— Я почти готова морально, говори.

В Море Погибели не различали дня и ночи, свет на плоту тоже не решались делать слишком ярким. Вэнь Хэань сквозь скудный свет разглядывала профиль мужа и, чувствуя приближающуюся головную боль, потёрла виски. Детская лёгкость, бывшая при разговоре с Шан Хуаем, полностью исчезла:

— Твоё ранение... связано с планом Тангу?

— Не ранение, — Лу Юйжань оторвал позвоночник от спинки стула, наклонился вперёд, повернул голову и закатал правый рукав, обнажив тонкую кость запястья.

Сухожилия и кости были пропорциональны, стоило лишь слегка сжать — и ощущалась сила. На запястье была видна шевелящаяся ярко-красная точка, похожая на родинку.

Та родинка была размером всего с горошину, глубоко скрытая в плоти и крови, но сейчас она металась, как испуганное насекомое, сжималась и дёргалась, пытаясь сбежать. Однако её чётко ограничили, и она могла лишь бешено извиваться у края запястья.

Вэнь Хэань подошла ближе и долго, не отрываясь, смотрела на неё. Её зрачки внезапно слабо дрогнули, и голос прозвучал неуверенно и приглушённо, словно она боялась произнести свою догадку вслух:

— Это... насекомое гу? Тот самый червь Увядающей алчности?

У Лу Юйжаня были тонкие веки, и когда он кивнул, в движении отразилась острая холодность.

Червь Увядающей алчности — коварная и бесполезная штука. Её обычно используют начинающие заклинатели, ещё не обретшие смелости, но желающие проучить врага. Если пережить её, она не наносит жертве непоправимого вреда. В течение десяти дней червь сосёт кровь и буйствует, его цвет постепенно становится всё насыщеннее и темнее. На десятый день, достигнув самого яркого оттенка, он сам отваливается от тела и умирает, разрываясь на части.

Отсюда и название — Увядающая алчность.

Однако с момента внедрения эта тварь причиняет нестерпимую боль. Сначала жертвы обычно покрываются ледяным потом, их разум заволакивает туман. К середине мучений они уже теряют сознание, бьются в конвульсиях, впадают в безумие, а к концу и вовсе лишаются рассудка, готовые наложить на себя руки. Лекарства не существует — остаётся лишь ждать смерти.

Вэнь Хэань узнала этого червя, потому что однажды её подчинённый стал его жертвой.

Те десять дней во дворе не смолкали душераздирающие крики. После того как червь отвалился, пострадавший посчитал это пожизненным позором и при одном упоминании впадал в ярость.

В период действия Увядающей алчности лучше не двигаться, любое движение усиливает боль, особенно на поздних стадиях.

Судя по цвету червя на руке Лу Юйжаня, это определённо была поздняя стадия.

Вэнь Хэань застыла на месте. Вспомнив, что он проделал долгий путь до Бездонной долины и дважды растрачивал духовную силу, она ощутила, что эта помощь в трудный миг искренне тронула её сердце.

Лу Юйжань наблюдал, как она, почти облокотившись на стол, склонилась над ним. Две пряди волос соскользнули с её висков, подобно нежным вьюнкам, и упали на его запястье, замерши в неподвижности. Он слегка нахмурил брови.

И без того невыносимая боль отозвалась новым приступом — на этот раз жгучим зудом там, где коснулись её пальцы.

За три года его тело отвыкло от такой близости. Лу Юйжань отстранился на стуле и, опережая вопросы Вэнь Хэань, коротко бросил:

— Это была засада. Шестого числа первого месяца. Все — смертники. С их стороны было два заклинателя с девятым сознанием и пятеро с восьмым.

Вэнь Хэань молча взглянула на его уже опущенный рукав, обдумывая услышанное.

— Значит, Увядающую алчность тебе подсадили после провала, — заключила она. — Они знали, что в Шаманских горах есть целители, и обычные яды или паразиты тебе не страшны.

— Не в этом дело.

Лу Юйжань резко перебил, поймав её взгляд. В тёмной глубине его зрачков застыло её лицо — белое и чистое, как цветок гардении. Он произносил слова с весом каждого иероглифа:

— Они напали в день, когда я был особенно слаб, и моя сила не достигала и трёх десятых от обычной. Атака двух заклинателей с девятым сознанием доказывает: они знали. И хотели добить. Но вся загвоздка в том, что на всём Шаманском хребте тех, кто знал о моём состоянии, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Вэнь Хэань слегка опешила.

Это доказывало лишь одно: даже бдительные, как всегда, Шаманские горы оказались незаметно проницаемы для чужих глаз и ушей.

— Вэнь Хэань.

Лу Юйжань медленно поднялся со стула, склонился к ней, но замер на почтительном расстоянии. Лишь её имя сорвалось с его губ, а затем — невообразимое чувство давления и смертельной угрозы заставило её непроизвольно согнуться, накатив вихрем, сметающим волю:

— Не хочешь ли ты теперь рассказать мне, что же это за «план Тангу»?