Глава 2.3: Лу Юйжань приехал в Бездонную долину?

Щемящая опасность медленно поползла в её сердце.

Вэнь Хэань была внутри барьера и не боялась быть поглощённой морем, но сейчас, хмурясь, вглядывалась в ужасающую картину за его пределами, и чем дольше смотрела, тем явственнее ощущала досаду.

За пределами Бездонной долины лежал рукав Моря Погибели, и место это было особое.

Многочисленные враги Вэнь Хэань жаждали её смерти, но никто не являлся лично, что позволяло ей ускользать с помощью неуклюжих формаций и уловок и дожить до нынешнего дня — и всё благодаря этой особенности.

Ныне Девять областей разделены Морем Погибели, что крестом простирается на четыре обширных региона. Бездонная долина — лишь крошечная часть одного из них, затерянная в юго-западном углу, и по сравнению с четырьмя землями словно пылинка в океане. Но особенность в том, что её полностью обволакивает рукав Моря Погибели.

Всем известно, что в Море Погибели опасности подстерегают на каждом шагу, под волнующейся поверхностью творятся причудливые события. Оно проявляет силу против могучих и слабость против слабых. Стоит лишь вторгнуться, как из десяти человек девять погибнут, и даже многие, достигшие восьмого уровня сознания или ступившие на девятую ступень, находят там конец.

Короче, как только вы войдёте в Море Погибели, независимо от статуса или таланта, все усилия окажутся тщетны, и выживание будет зависеть лишь от одного — хватит ли вам удачи.

Кто посмеет рискнуть этим, кроме как в безвыходной ситуации?

Лишь те, кого преследуют убийцы, для кого отступление — верная смерть, загнанные в угол, стиснув зубы, кидаются в Море Погибели и вброд добираются до Бездонной долины. Девяносто девять из ста гибнут в пучине, и лишь горстка счастливчиков обретает путь к выживанию.

Но с этого мига они отрезаны от внешнего мира.

Ибо в Бездонной долине нет иньских чиновников, и без переправы, что могут обеспечить лишь они, никто не может безопасно покинуть Море Погибели, разве что захочет снова испытать свою удачу.

Многие знатные рода ныне заключили долгосрочные соглашения с кланом иньских чиновников Цзян, выплачивая несметные суммы за переправу, чтобы получить вход и выход в Море Погибели. Саму Вэнь Хэань в тот день доставили в Бездонную долину под конвоем небесных стражей рода Вэнь и младшего иньского чиновника.

Правда, без благовидного предлога людям извне неудобно было войти.

Но людям внутри было и того труднее выйти.

Ныне все Девять областей ведали, что Вэнь Хэань заточена в Бездонной долине, и с каждым днём её пребывания там риск возрастал, а время работало против неё. Хуже всего, что после трёх последовательных покушений её козыри были исчерпаны, и при следующей попытке ей останется лишь броситься в Море Погибели и помериться удачей с судьбой.

Но, узрев воочию истинный облик Моря Погибели, вздымающегося до небес за барьером, Вэнь Хэань покрутила в пальцах деревянную палочку от засахаренных ягод и испустила глубокий вздох.

Она уже была столь неудачливой… Она сама не верила, что у неё ещё оставалась такая вещь, как удача.

Скажем прямо: ныне её мастерство было запечатано, а плавать она не умела. Даже если бы ей удалось беспрепятственно пройти через Море Погибели, как бы она перебралась через пучину в таком состоянии?

Не говоря уже о ранах.

Вэнь Хэань сжала губы, взгляд её мерцал. Постояв на месте некоторое время, она медленно повернула обратно и вернулась по той же тропе.

В Море Погибели было неспокойно, сейчас был лишь конец часа вэй (13:00 – 15:00), а небо над Бездонной долиной уже полностью почернело.

По дороге домой Вэнь Хэань время от времени постукивала по глиняной маске на лице, издавая глухой стук. Мельком оглядываясь, она заметила, что в каждом доме зажглись огни, и поскольку между ними было некоторое расстояние, с высоты это напоминало нитку криво нанизанных светящихся жемчужин.

Спустившись со склона, Вэнь Хэань уже собиралась толкнуть свою земляную ограду, как вдруг замерла, прекратив все движения.

Затаив дыхание, она застыла на месте. Потрескавшаяся глиняная маска на её лице скрывала полное отсутствие эмоций, оставив лишь собранную и хладнокровную настороженность. Взгляд внезапно стал ледяным, чёрные зрачки словно покрылись инеем.

Вэнь Хэань лишилась мастерства совершенствования и более не обладала прежней чувствительностью, способной уловить малейшее движение в радиусе пятидесяти чжанов, но от природы она была чрезвычайно внимательна к своей территории. Взглянув на юго-восточный угол, она сразу поняла — во двор проник чужой.

На земле отпечатались несколько перекрывающих друг друга следов, не слишком глубоких, но отчётливых.

Это означало, что пришелец не собирался скрывать своего присутствия.

Бежать сейчас?

Уже поздно.

Человек уже нагло вошёл в дом. Бездонная долина размером с ладонь — куда она сможет убежать, даже если побежит изо всех сил? Разве может она бросить этот «дом»? Куда ей идти? Кто её приютит?

Вэнь Хэань постояла ещё немного на ветру, наблюдая. Внутри по-прежнему не было никакого движения, никаких признаков засады. Кончики пальцев незаметно нажали на манжеты, бессознательно потирая их, в душе ощущая досаду.

Если бы она знала, что перемены наступят так скоро, у Моря Погибели ей следовало рискнуть и подготовиться заранее, а не оказаться теперь в столь пассивной позиции.

Тот, кто в доме, не спешил действовать, и смысл был ясен: либо это высокомерный тип, жаждущий получить покорную добычу, саму подставляющую горло, либо таким безапелляционным, но непрерывно давящим способом он хочет начать с ней переговоры.

Крайне высокомерная позиция вышестоящего.

Раньше Вэнь Хэань тоже была таким злодеем, принимала подобные позы, не думала, что сегодня очередь дошла до неё, и правда — карма, колесо сансары повернулось.

Ресницы Вэнь Хэань задрожали, на их кончиках повисли капельки влаги. Не подавая вида, она спрятала все полезные вещи в правый манжет, а ряд серебряных игл прикрепила у пояса, дабы в нужный момент, повернувшись, метнуть их в жизненно важные точки противника.

Закончив с этим, она толкнула дверь и вошла.

Тяжёлая деревянная дверь висела на земляной ограде, скрипя и визжа при малейшем движении, словно импровизируя резкую мелодию.

Вэнь Хэань, полная бдительности, вся ощетинилась, но, подняв взгляд, увидела, что в её дворе горят два факела, единственная дверь хижины приоткрыта, и изнутри тоже льётся свет, силуэт сквозь разбитое окно отражался слабо.

У ворот во двор стояли три белых художника-заклинателя.

Их высокие и статные фигуры купались в лунном свете. Широкие рукава, тяжёлые, как вечерние облака, струились до самой земли, и по их ткани мерно кружили вышитые тени небесных светил, словно исполняя немой, величественный танец.

Художники-заклинатели.

Люди из Северных хребтов и Шаманских гор?

Увидев Вэнь Хэань, несколько художников-заклинателей молча склонили головы в почтительном приветствии, лица их были торжественны и исполнены глубокого уважения.

Двое из них выглядели весьма знакомыми.

Ещё миг назад, на пороге, сознание Вэнь Хэань разрывали сотни мрачных видений о мести врагов. Но представшее взору зрелище заставило её замереть, сражённую внезапным ощущением, будто она невесть как ступила в иной, призрачный мир, отчего каждое её движение обратилось в медленное, почти затруднённое.

Что это значит?

Неужели...

Лу Юйжань пожаловал в Бездонную долину?