Что скрывается на дне Моря Погибели и как оно выглядит — пожалуй, каждый хоть раз задавался этим вопросом. До сих пор в ходу было немало книг, разворачивающих самые причудливые фантазии об этих водах.
Любопытство любопытством, но Вэнь Хэань и не думала, что ей действительно доведётся увидеть это своими глазами.
Морская вода была густо-чёрной, словно чернильная тушь. После погружения под поверхность нежный лазурный свет водяного купола стал единственным источником света, с трудом освещавшим пространство в радиусе пары чжанов.
Оказавшись внизу, она замерла в толще воды, выжидая, и убедилась: всё было именно так, как она и предполагала — ничто не бросилось на неё с атакой. Местные обитатели явно не испытывали ни малейшего интереса к существу без духовной силы, считая его недостойным даже усилия нападения.
Она моргнула и, ещё не успев расслабиться, ощутила нечто, что отличало Море Погибели от других мест.
Водяной купол отделял воду, позволяя Вэнь Хэань парить в ней так же свободно, как в воздухе, но здесь было невыносимо холодно.
В Бездонной долине стояла глубокая зима, лютый мороз, и ледяная вода была делом обычным. Однако водяной купол обладал согревающим эффектом — с тех пор как Лу Юйжань окружил её этим шаром, даже ветер казался тёплым, словно весенний.
Стало ясно, насколько ужасающе низкой была температура в Море Погибели.
Вэнь Хэань примерно понимала, почему ничто не проявляло к ней интереса. Окажись здесь обычный смертный — его бы убил уже один лишь холод, даже без помощи обитателей моря.
Она настороженно огляделась. Кругом царили безмолвие и пустота, жуткая тишина, будто не хватало чего-то важного. Все те, кто должен был быть здесь — косяки рыб, кораллы, водоросли — отсутствовали. Словно это место уже имело хозяина и было тщательно «зачищено».
Вэнь Хэань медленно повернулась на месте, высматривая цель своего визита.
Чтобы разглядеть лучше, она приблизилась.
Там плавала огромная водоросль с пышной, густой листвой. Под действием течений она растягивалась, представляя весьма впечатляющее зрелище. Будь она обычного зелёного цвета, напоминала бы упругое пушистое облако. Но она была чёрной, и с первого взгляда казалась гигантским спутанным клоком волос.
Этого было бы достаточно, чтобы с лёгкостью задушить человека.
Увидев эту картину, Вэнь Хэань снова почувствовала, как в ней поднимается дурное предчувствие.
С горькой улыбкой она ловко отсекла кинжалом периферийные «пряди».
Пучок чёрных липких водорослей спокойно лёг на её ладонь.
Предположение, высказанное ею Шан Хуаю, оказалось верным: раз у неё не было духовной силы, то и этот гигант также был лишён её.
Вэнь Хэань задумчиво уставилась на объект в руке, а через мгновение принялась за работу с краёв.
Она виртуозно владела кинжалом — тонкие лезвия с обеих сторон резали с невероятной скоростью. К тому же, погружаясь в дело, она становилась особенно тихой, бесшумной, как кошка на мягких лапках. Вскоре она увидела тот самый шест, который болтался вверх-вниз, словно вынюхивая и ощупывая окружение.
Без тени сомнения её клинок рассек водоросли, опутавшие находку.
Податливые стебли тут же расступились, лишь тончайшая плёнка ещё цеплялась за поверхность, словно не желая отпускать добычу.
Но в следующий миг водоросль ожила.
Щупальца-побеги внезапно распрямились, напоминая разгневанного великана, сжимающего кулаки перед битвой. Вэнь Хэань никогда не питала иллюзий — с самого начала она понимала, что действовать бесшумно и остаться незамеченной не удастся. Её натура была лишена ребячьей наивности.
Она бросила быстрый взгляд на шест: хватка на нем уже начала слабеть, требовался всего один удар — и дело сделано.
Но водоросль ни за что не дала бы ей такого шанса.
Она была властительницей в радиусе более десяти ли, её восприятие было слабовато, но это не означало отсутствия силы. Даже без использования духовной энергии, одним лишь телом, она могла без усилий раздавить человека в порошок — вместе с кожей, мясом и костями.
В ярости она опутала Вэнь Хэань.
Водяной купол защищал лишь от воды, не обладая оборонительными свойствами. Изначально круглый, как шар, теперь под чудовищным давлением он сплющился и облепил Вэнь Хэань, словно мокрая ткань.
Первым ощущением стало удушье. Кинжал выбило из руки.
Вторым ощущением стал холод, пронизывающий до самых костей.
Скованная чудовищной силой, Вэнь Хэань оказалась лицом к лицу с огромной пушистой водорослью. Буквально — потому что бесчисленные стебли раздвинулись, открывая глаз.
Даже самый бывалый и невозмутимый человек на её месте застыл бы в оцепенении, а потом ужаснулся.
Что это за твари обитают в Море Погибели!
Откуда у травы может быть глаз?
Вэнь Хэань тоже на мгновение остолбенела. По сравнению с гигантскими размерами водоросли, глаз казался совсем небольшим, обычным, но явно не человеческим. С очень длинными ресницами, узкий и продолговатый, а вокруг густо росли мелкие коричневые ворсинки.
Если она не ошибалась…
Это был глаз лошади.
Как у травы может быть лошадиный глаз?
Слишком абсурдно и причудливо.
Вэнь Хэань, сама не зная о чём подумав, инстинктивно потянулась протереть щёку, но в следующий миг её запястье сковали.
Тот самый глаз холодно наблюдал, как под сжимающими объятиями водоросли её лицо краснеет, дыхание становится прерывистым, изящная шея выгибается, на ней проступают синие сосуды. От холода и нехватки воздуха алые губы полностью побледнели, приобретая жутковатый, предсмертный вид.
Намерение водоросли было очевидно.
В ярости она желала лично увидеть, как дерзкое существо, осмелившееся её оскорбить, будет задушено.
Вэнь Хэань слышала, как сдавливается её тело, — скрип, похожий на хруст костей. Хуже всего было то, что её раненое левое плечо снова пострадало; боль пронзила остро, бинты, вероятно, уже промокли от крови.
Она глубоко вдохнула и в момент, когда глаз оказался ближе всего, извиваясь всем телом, резко ударила локтём по скрытой застёжке на поясе. Серебряная отравленная игла вылетела из толстой ватной куртки и вонзилась прямо в зрачок.
Водоросль мгновенно взбесилась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|