Глава 1.3: Она непременно убьет Цзян Чжао

Она достала из рукава те самые снадобья, купленные ранее у целителя, и маленький чёрный хрустальный флакон. Сосуд был полупрозрачным, на его дне виднелось немного жидкости, а при встряхивании ощущалась некая зловещая опасность.

— Похоже, от вас ничего не добиться. Я разочарована.

Увидев, как она ловко вынимает пробку и наклоняет флакон над ямой, один из них нападавших запаниковал и начал выкрикивать что попало:

— Я скажу! Это Цзян Чжао, Цзян Чжао!

Кричал-то он именно так, но было очевидно, что он понятия не имел, кто такой Цзян Чжао.

И всё же, услышав это имя, в глазах Вэнь Хэань мгновенно сгустилась мгла, лицо стало ещё холоднее, словно лёд, не выдержавший тяжести, внезапно треснувший от удара.

Левая рука её была ранена, но правая, держащая флакон, была твёрда. Наклоняя его, она не дрогнула ни на йоту.

Столкнувшись с неведомой жидкостью, все трое внизу активировали защиту, но чёрные капли, падая вниз, с лёгкостью пробили её.

А в следующее мгновение словно раскалённое железо залилось в человеческие кости. Все трое расширили глаза, не успев даже вскрикнуть. Их конечности свело судорогой, кожа на телах сморщилась, будто бумага, быстро усохла, и они обмякли в той сети.

— Верно подмечено, — Вэнь Хэань подняла глаза на туманное небо, встряхнула пакет с кровоостанавливающим средством от целителя, высыпала порошок на ладонь и прижала к ране на левой руке: — Здесь и вправду уединённо. Подходит для места погребения.

У Вэнь Хэань не было денег, и купленное снадобье оказалось не лучшим. Кровь оно останавливало, но при этом жгло рану. Едва нанеся порошок, она закрыла глаза, прислонилась к корням дерева и подавленно выдохнула.

Свистел холодный ветер. Вэнь Хэань аккуратно стянула разрез на ватной куртке, пробитый клинком, и, наконец остановив кровотечение, подняла факел, застрявший меж ветвей.

Согнувшись, она спустилась на дно глубокой ямы.

Люди на дне уже лишились плоти и крови, превратившись в высохшие обтянутые кожей останки, беспорядочно разбросанные под сетью, с застывшими масками ужаса на лицах.

Вэнь Хэань подобрала тот самый клинок, что ранил её левую руку, и острием обыскала тела, быстро обнаружив три поясные таблички. Они были из уникального материала, используемого Сокровищницей духа.

Хотя она и ожидала этого, но, держа в руках эти три таблички, всё же нахмурилась, ощутив, что в последнее время удача от неё отвернулась.

Бизнес Сокровищницы духа был распространён по всем Девяти областям. Дабы максимально защитить богатства клиентов, каждый, кто желал снять средства с помощью таблички, должен был сначала поднести её к лицу. Табличка автоматически распознавала ауру, и лишь после успешного подтверждения можно было беспрепятственно забрать деньги.

Но сейчас от этих людей остались одни черепа — о какой ауре могла идти речь?

Вэнь Хэань вздохнула, отбросила три бесполезные таблички в сторону, повернула клинок и вновь обыскала складки их одежды, в конечном итоге найдя нефритовый кулон, ароматный мешочек и длинный узкий флакон со снадобьем.

Нефритовый кулон был далёк от чистоты и утончённости, а резьба и вовсе оставляла желать лучшего. С лицевой стороны не разобрать, что именно вырезано, а с обратной — выдолблена большая впадина. Совершенно очевидно, что это не работа мастера, а скорее похоже на то, что кто-то неумелый взялся за резец, чтобы убить время

Об ароматном мешочке и говорить нечего — запах был резким, носили его на теле, вероятно, чтобы перебить запах крови.

Вэнь Хэань взвесила их на ладони, оценив, что эти две вещицы стоят от силы три медяка.

Несмотря на это, она всё же оторвала кусок ткани с одного из тел, завернула в него нефритовый кулон и ароматный мешочек, а затем взгляд её упал на тот самый флакон с лекарством.

Вэнь Хэань потрясла флакон и услышала лёгкий стук пилюль внутри — немного, всего несколько штук.

Она на мгновение задумалась, вытащила пробку, и из горлышка выкатились три-четыре круглые коричневые пилюли. Не было никакого странного запаха, на флаконе не было опознавательных знаков. Вэнь Хэань не могла понять назначение снадобья и не решалась использовать его бездумно.

Она перевела внимание на сам флакон.

Вещь была неплохой, на рынке Девяти областей за него можно было выручить пять-шесть духовных камней. Но, учитывая, что местные жители не признают такие показные безделушки, а беглецы, скрывающиеся от долгов, и вовсе не станут за него платить, она прикинула, что, вероятно, придётся уступить за полцены.

Что поделать — ждать она не могла, деньги ей были отчаянно нужны.

Вэнь Хэань никогда не думала, что наступит день, когда она будет так бедна.

Окинув взглядом пещеру, чтобы убедиться, что ничего не забыто, она взяла сверток с нефритовым кулоном и ароматным мешочком, выбралась из этой предельно простой и прямолинейной ловушки и, поднявшись на поверхность, разжала руку, позволив факелу скатиться вниз по склону.

В яме мгновенно вспыхнул огонь высотой в полчеловека, а затем разгорелся ещё сильнее. Казалось, пламя вот-вот достигнет края, тонкими языками очерчивая лицо Вэнь Хэань светящимся ореолом.

Она была прекрасна — но не холодно-отстранённой, высокомерной красотой, создающей ощущение дистанции, а сейчас, в свете огня, с чистыми зрачками, она выглядела особенно тепло и безобидно.

Если бы не её прежние поступки, это описание показалось бы особенно уместным.

Вэнь Хэань спокойно понаблюдала за пламенем, закуталась плотнее в свою куртку, развернулась и неспешно зашагала вниз с горы, направляясь к своему «дому».

Пробираясь впотьмах по дикому лесу, то и дело спотыкаясь о корни, она умудрилась отвлечься, достать из рукава тот самый чёрный хрустальный флакон, что использовала против трёх убийц, и принялась вертеть его в ладони.

При ближайшем рассмотрении флакон был не из хрусталя, а лишь отливал хрустальным блеском — это был бессмертный металл, используемый великими семьями.

Что бы там ни говорили о ней в Бездонной долине, факт оставался фактом: если бы сейчас её обыскали с головы до ног, вероятно, лишь этот флакон мог бы доказать, что она и вправду когда-то «имела неординарный статус» и была связана с семьёй Вэнь, что в глазах людей считалась могущественной.