Глава 10.2: Он снова стал выглядеть так, будто с ним трудно общаться

К концу своей он так запинался, что непроизвольно прикусили язык.

— Что это были за травмы?

Старый целитель быстро взглянул на него, губы посинели от страха, и он уже горько пожалел о содеянном:

— Это… это внутренние травмы. Лёгкие и внутренние органы повреждены ударной волной. Кроме того, на плече сзади — кровавая рана от пронзившей её деревянной ветки. Из-за несвоевременной смены повязки началось воспаление, вызвавшее сильный жар.

Цзян Чжао молчал мгновение, выражение его лица было нечитаемым.

Будучи выходцем из знатной семьи, он повидал многое и с лёгкостью распознавал уловки с первого взгляда.

Он усилил давление на подбородок целителя, постепенно делая его невыносимым, и спросил, словно видел всё насквозь:

— Взвинтил цену? Сколько взял? Десять таэлей или двадцать?

Целитель начал трястись.

Пальцы Цзян Чжао были ледяными. Он слегка ослабил хватку, опустил руку ниже и на этот раз сжал его шею. Старый целитель теперь не мог даже дрожать. Один из слуг поднял голову, желая что-то сказать, но не решился, и уже собирался сложить руки в почтительном приветствии, как его господин бросил на него беглый взгляд.

Он почувствовал себя как на иголках и проглотил все слова.

Раздался хруст. Старый целитель с широко раскрытыми глазами бездыханный рухнул на землю.

Цзян Чжао тщательно вытер руки, с самого начала до конца ни разу не взглянув на человека на земле.

Рассредоточившиеся слуги, не зря служившие Царству, были предельно собраны и эффективны. Обшарив городок и горы, они по следам вышли на соседей Вэнь Хэань.

Те соседи были простодушными. Ища курицу, нашли серебро и засахаренные ягоды на палочке, сомневаясь, принесли домой. Младший сын был вне себя от радости, даже съел на одну чашу риса меньше, оставив место в животе для этой уже покрытой ледяной корочкой сладости, прыгал от нетерпения, обливаясь слюной.

Когда Цзян Чжао и другие ворвались в дом, он как раз вертел в пальцах деревянную палочку с ягодами и собирался откусить первый кусок.

Но тут он увидел, как родители бросились к нему, обняли, прикрыли собой и, опустившись на колени, в страхе стали умолять о пощаде.

Спроси их — они и правды не смогли бы сказать, потому что сами не знали: те, кто пришёл из Небесной империи, — друзья или враги?

Слишком уж они были мягкими и доверчивыми, всегда зря расточали свою доброту, не думая, что однажды это навлечёт на них беду.

В панике они не понимали, что делать, и только твердили, что ни в чём не виноваты.

У Цзян Чжао почти не осталось терпения.

Среди всеобщего шума ребёнок посмотрел по сторонам и разревелся, выкрикивая неразборчиво:

— Мои мама и папа делали доброе дело! Они отнесли еду нашей соседке, потому что она часто травмировалась, а ещё сложили очаг снаружи, но вообще не могли разжечь огонь…

Мальчишка под внезапным взглядом Цзян Чжао вздрогнул и громко икнул.

Цзян Чжао приблизился. Он внимательно разглядел этого приземистого толстячка, увидел, как в его глазах горят два ярких огонька, а в руке он сжимает засахаренные ягоды на палочке, покрытые ледяной корочкой, словно готовый, в случае обиды, броситься и укусить.

Он на мгновение замер, затем сказал:

— Расскажи мне всё, что знаешь, и я не трону вашу семью.

Ребёнок явно облегчённо вздохнул, его выпяченный живот втянулся. Подумав, он продолжил:

— Мама с папой обычно с ней не разговаривают, и я не хожу к ней играть. Сегодня она связала нашу курицу. Папа пошёл искать и обнаружил, что она оставила нам серебро и купила мне сладости.

Он поднял руку с засахаренными ягодами, словно представляя доказательство.

Цзян Чжао взглянул на них, его лицо оставалось невозмутимым, никаких эмоций не читалось. Он повернулся к слуге:

— Всё проверили?

— Нет, — слуга покачал головой и тихо доложил: — Всё обыскали, никого не нашли. Сейчас всё ещё прочёсывают горы. Молодой господин, может, она покинула Бездонную долину?

— Хм, — Цзян Чжао, говоря это, развернулся и направился к выходу. Его голос прозвучал ледяно: — Я проверю барьер.

Если кто-то покидал Бездонную долину, на барьере должны остаться следы энергии.

Проверить — и всё сразу станет ясно.

Сделав несколько шагов, Цзян Чжао вдруг развернулся.

Та пара, что только что облегчённо рухнула на землю, едва переведя дух, снова замерла в ужасе, лица их исказились от отчаяния. Маленький толстячок уже собирался помочь им подняться, но, увидев, что страшный мужчина вернулся, застыл на месте.

— Протяни руку, — сказал Цзян Чжао.

Мальчишка шмыгнул носом и с недоверием раскрыл ладонь, не полностью, лишь обнажив половину пухлой ручки. Цзян Чжао положил ему на ладонь пять серебряных слитков и сказал:

— Покупаю твои сладости.

Маленький толстячок сжал ладонь, пряча засахаренные ягоды за спину.

Дома было небогато, родители копили деньги, опасаясь, что однажды внешний хаос докатится и до Бездонной долины. Такие лакомства он не ел уже очень давно.

Цзян Чжао встретился с ним взглядом и вынул сладость из рук ребёнка.

Из-за двери раздались сухие оглушительные рыдания маленького толстячка.

Спустя четверть часа Цзян Чжао появился перед барьером Бездонной долины. Сняв плащ и перчатки, он передал их слуге вместе с засахаренными ягодами. Его длинные пальцы коснулись барьера, и духовный поток взбурлил.

Барьер сиял ослепительным светом, узоры расцветали и рассыпались прахом. В ладони Цзян Чжао светящийся шар то вспыхивал, то угасал, словно ритмично дыша.

Однако чем дольше время шло, тем мрачнее становилось его лицо. Когда он отнял руку и выпрямился, взгляд его потемнел до предела.

— Молодой господин, — слуга подошёл к нему.

— Следы были намеренно стёрты, — Цзян Чжао повернулся и посмотрел на Море Погибели, его взгляд был бездонным, словно он стремился сквозь морские воды разглядеть каждую лодку, входящую и выходящую.

Слуга напомнил:

— Молодой господин, мы больше не можем задерживаться. Может, вернёмся? Скоро глава семьи собирается поручить вам важное дело.

— Хм.

Цзян Чжао постоял ещё немного, затем его силуэт мелькнул, и он оказался на лодке перевозчика:

— Возвращаемся.

Слуга позади него тревожился и не мог успокоиться.

Когда он следовал за господином в Бездонную долину, он думал, что тот непременно собирается лично унизить Вэнь Хэань или же покончить с ней, раз и навсегда устранив угрозу. Но почему…

Он посмотрел на засахаренные ягоды в своей руке. Из-за того, что они немного постояли на снегу, основание палочки промокло, да и ребёнок держал их долго, сахарная глазурь стекала вниз, а ощущение в руке было липким до мурашек.

Зачем это господину?

Неужели он всё ещё питает иллюзии насчёт той женщины, играющей с сердцами?