Глава 6.1: Спуститься могу только я

С появлением водного барьера Вэнь Хэань тактично отступила от Лу Юйжаня и заняла позицию в стороне, внимательно наблюдая за Шан Хуаем.

Иньские чиновники представляли собой уникальное явление во всех Девяти областях. Чтобы понять их природу, следовало обратиться к географическому положению этих земель.

Необъятные территории Девяти областей были сверху донизу пронизаны двумя чёрными морскими поверхностями, напоминающими распластавшихся гигантских драконов. Под их мрачными водами скрывались бесконечные опасности, и безопасно пересечь их можно было лишь благодаря уникальным методам переправы, которыми владел знаменитый клан иньских чиновников.

Во всех Девяти областях чёрные моря считались зловещими и носили общее название — Море Погибели.

Девять областей были разделены этими двумя пересекающимися главными ветвями Моря Погибели, образующими подобие креста. Со временем они естественным образом расчленились на четыре части вдоль направления залегания морских путей.

Три крупные части породили бесчисленные кланы, семьи и школы, каждая из которых находилась под властью самого могущественного из них — это и были знаменитые три великие семьи: Шаманские горы, Царство Восточной земли и Небесная империя.

Оставшаяся без лидера территория располагалась в нижнем левом углу «креста» Девяти областей, в районе радиусом в десятки тысяч ли с центром в Бездонной долине.

Этот регион занимал почти пятую часть всей суши, но оставался хаотичным и бесхозным. Во многом потому, что здесь проходило ответвление Моря Погибели.

Оно опаснее двух главных ветвей, возникших бесчисленные годы назад и за это время уже стабилизировавшихся. Сотни лет назад морская поверхность резко поднялась, расширившись на тысячи ли и поглотив множество деревень и малых школ, словно глубоко заложенная нестабильная взрывчатка. Именно это заставляло по-настоящему влиятельные семьи испытывать опасения и не рисковать обосновываться здесь.

Опасность Моря Погибели была очевидна.

Все обходили Море Погибели стороной, лишь иньские чиновники составляли редкое исключение: их штаб-квартира была построена в центре «креста», прямо на пересечении двух главных ветвей, и по степени таинственности могла соперничать с храмом Шаманских гор.

Сами иньские чиновники также отличались от обычных людей. Они часто передавали знания по наследству, из поколения в поколение не вмешивались в распри Девяти областей, с рождения занимались только переправой и редко привлекали свежую кровь извне.

За исключением тех, кто получил признание главы семьи иньских чиновников и при этом оставил прежний путь совершенствования, полностью переключившись на искусство переправы. Минимум восемь-девять месяцев, максимум три-пять лет — и то это считалось лишь принудительным вступлением в должность.

Поэтому, кроме основной семьи иньских чиновников, в эту отрасль никто не шёл.

Но и исключения бывали.

Как вот этот юноша перед ними.

Вэнь Хэань впервые своими глазами видела человека, перешедшего на путь иньского чиновника. Вспоминая его предыдущие действия во дворе её ветхого домика, вероятно, она сделала вывод, что его прежний статус был не низок, и непонятно, что именно побудило его сменить путь совершенствования.

Ведь у иньских чиновников, кроме богатства, можно сказать и нет других преимуществ. А те, у кого есть необходимый талант, чтобы получить признание главы семьи иньских чиновников, могли бы преуспеть в чём угодно другом. Если уж зарабатывать деньги, то в любой другой отрасли было бы интереснее и увлекательнее, чем становиться иньским чиновником.

Под её безмолвным взглядом Шан Хуай вскоре опустил руки, повернулся к ним и жестом пригласил подняться на плот.

Успех переправы иньского чиновника зависит, во-первых, от мастерства управления, во-вторых, от благоприятной погоды.

Очевидно, ни то ни другое сегодня им не сопутствовало.

Вэнь Хэань ненадолго замерла на месте. Если бы не неподходящий момент, она бы очень хотела спросить: неужели они и прибыли на этом же убогом плавсредстве?

Бессмертные слуги, то ли оцепенев, то ли понимая, что сейчас иного выбора нет, по безмолвному кивку Лу Юйжаня сделали несколько шагов вперёд и, используя руки как кисти, призвали таинственную силу. Под их ногами возник бревенчатый мост, уходящий в густую тьму и останавливающийся перед тем шатким плотом.

Вэнь Хэань последовала за Лу Юйжанем на бревенчатый мост. Конструкция ощущалась вполне материальной, под ногами издавала скрип, словно с трудом выдерживала тяжести.

Пройдя некоторое расстояние, бессмертные слуги, шествующие впереди, остановились. Они замерли по обеим сторонам моста, образуя неширокий проход. Старший из них беззвучно погасил фонарь в руке, затем извлёк из рукава металлический жетон и приложил его к барьеру.

Когда Вэнь Хэань под конвоем семьи Вэнь ввозили в Бездонную долину, она тоже проходила через подобный барьер. Эта преграда была направлена лишь против Моря Погибели, но не против людей, поэтому разрушить её можно было относительно легко — люди могли свободно входить и выходить, а силы, заключённые во многих родовых жетонах, вполне хватало, чтобы её преодолеть.

— Я сам.

Действие бессмертного слуги было прервано вспышкой духовного света. Вэнь Хэань повернулась на звук, и взгляд её упал на Лу Юйжаня.

Он был высок. На его голове, увенчанной лотосовой короной, покоились хрупкие снежинки, придавая его облику неземную утончённость. Когда же он опускал взор, его аура становилась поистине безупречной и величественной, словно неприступная горная вершина, окутанная первозданной чистотой.

В том, что Лу Юйжань прекрасен, не было сомнений, Вэнь Хэань и сама это понимала. Но сейчас он производил впечатление, отличное от того, что было три года назад.

В былые времена Лу Юйжань был столь же загадочен, как и покрытые туманом Шаманские горы, подобен божественному дракону, что являет лик, но скрывает хвост во мгле. Мирская молва описывала его сходящим с заоблачных высей, непричастным к суетной пыли, божественным и непостижимым.