Глава 4.1: Советую тебе окончательно порвать с Цзян Чжао

После этих слов в помещении и во дворе воцарилась мертвенная тишина, будто сам звук прекратил своё существование.

Губы Вэнь Хэань дрогнули, но не издали ни единого звука, а на её лице застыло выражение неподдельного изумления.

Как описать это чувство? Словно утопающий, погрузившийся на дно озера в ожидании, когда последний глоток воды хлынет в лёгкие через нос и горло, чтобы всё разрешилось само собой, — и внезапно его вытаскивают на поверхность со словами, что, возможно, его ещё можно спасти.

Она с силой опёрлась о стол, и её изящные пальцы побелели от напряжения.

Сознание заработало с лихорадочной скоростью.

— Так ты пришёл не для того, чтобы убить меня? — спустя мгновение Вэнь Хэань услышала собственный вопрос, тихий и полный недоумения.

Лу Юйжань бросил на неё взгляд и, видя, как она прониклась его предложением и загорелась им, откинулся на стену и невозмутимо парировал:

— В твоём нынешнем состоянии разве нужны особые усилия, чтобы убить тебя?

То, что она приняла за удар по лежачему, оказалось помощью в трудную минуту. Вся ярость Вэнь Хэань мгновенно угасла и отступила. Она на мгновение задумалась, затем незаметно убрала серебряные иглы. Её большие прозрачные миндалевидные глаза оттаяли, и в них появилась улыбка — открытая и чистая.

Казалось, прежняя напряжённость, враждебность и противостояние полностью рассеялись.

Шан Хуай, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за этой метаморфозой.

Лу Юйжань сохранял невозмутимость. От того брака с Вэнь Хэань, что обратился в прах, он не приобрёл ничего, кроме более глубокого понимания женской натуры.

У неё, казалось, были тысячи обличий. Под тщательным макияжем, с украшениями в волосах и алыми губами, восседая на высоком помосте, она являла собой образец несравненного благородства и изящества, способный заткнуть за пояс всех талантливых подчинённых и свирепых генералов, не оставляя им права голоса. А ночью, уже с распущенными волосами, с широко раскрытыми глазами и без макияжа, она могла спорить с ним из-за распределения ресурсов.

И даже сходиться в схватке.

Вэнь Хэань повернулась, подняла давно булькающий котёл и отставила его в сторону. Немного поколебавшись, в знак доброй воли она достала чистую бамбуковую кружку, налила кипяток и подвинула её к Лу Юйжаню, совершенно естественно произнеся:

— Хотела купить чай, но он слишком дорогой. Денег у меня немного, так что не купила.

Она говорила с такой непринуждённостью, будто падение с вершины богатства и власти в грязь ничего для неё не значило, без тени самоуничижения или жалости к себе. Шан Хуай даже проникся к ней уважением.

Более того, Вэнь Хэань протянула Лу Юйжаню единственный в комнате широкий бамбуковый стул.

— Шаманские горы не заключают убыточных сделок. Наследник императора на этот раз явил великую доброту, спасая людей. Какие условия? Присаживайтесь, обсудим не спеша.

Шан Хуай окинул взглядом комнату, но не нашёл второго стула. Тень под его длинными ногами заструилась, как вода, и в мгновение ока он переместился к Вэнь Хэань, с интересом произнеся:

— Я слышал от Лу Юйжаня, что вторая молодая госпожа была необычайно проницательна. Может, угадаешь?

Узнав, что опасность миновала, Вэнь Хэань стала очень сговорчивой. Теперь у неё даже было настроение внимательно разглядеть этого внезапно появившегося юношу, и даже услышав слова «была очень умна», она не изменила улыбки на губах.

Она взглянула на Лу Юйжаня, который явно не собирался вступать в разговор, и спросила:

— Он может присутствовать при беседе?

— Нет, — кратко ответил Лу Юйжань, приподняв веки.

Услышав это, лицо юноши, до этого улыбающееся, мгновенно изменилось. Он что-то осознал, резко помрачнел, словно хищник из семейства кошачьих, почуявший угрозу. Тень у его ног выгнулась тетивой лука, обнажились клыки:

— Лу Юйжань, ты пользуешься мной и бросаешь?!

Вэнь Хэань замерла на мгновение, затем отступила на шаг, дистанцируясь от обоих.

— Тихо, — его голос прозвучал безразлично, но непререкаемо.

Пальцы Лу Юйжаня покоились на спинке бамбукового стула. Древний материал, отполированный временем до медового оттенка, лишь подчёркивал аристократическую утончённость его рук.

Едва прозвучала команда, суставы сжались, под бледной кожей проступили синеватые прожилки, на миг показалось, будто ощутима их напряжённая пульсация.

— Выйди.

Невидимая, но неумолимая сила сковала юношу.

Порыв Шан Хуая, готовый вылиться в бурную сцену, мгновенно угас. Его тень застыла, тело одеревенело, лишь ноги, повинуясь чужой воле, заковыляли прочь с неестественной, скованной грацией высохшей мумии. На выходе он механически притворил дверь.

— Лу Юйжань! — его голос, полный ярости, проскрипел из-за двери. — Когда ты нуждался во мне, звал в Бездонную долину, ты был иным! Я шёл из добрых побуждений, а ты...

Следующее мгновение поглотило и этот звук.

Вэнь Хэань медленно моргнула, превратившись в воплощение невозмутимости: ни лишних взглядов, ни вопросов, ни намёка на нетерпение — лишь полная поглощённость зрелищем и готовность внимать. И, конечно, та самая поразительная способность гнуться, но не ломаться.

Бамбуковый стул, переживший вмешательство Лу Юйжаня, представлял собой жалкое зрелище — груду щепок, едва сохранявших намёк на былую форму, совершенно непригодную для сидения.

Теперь они замерли в новой позиции: Лу Юйжань прислонился к оконному проёму, а Вэнь Хэань отступила к стене. Тусклый свет свечи выхватывал полумесяц его лица, а её же фигура полностью растворилась во мраке.

— Что тебе известно о «Плане Тангу»? — вопрос Лу Юйжаня прозвучал прямо, без предисловий.

Улыбка на лице Вэнь Хэань померкла.

Как выразиться... Ещё тогда, когда он предложил ей вернуться с ним, она мысленно начала оценивать себя как товар — беспристрастно и холодно. Ныне её совершенствование запечатано, защита рода утрачена, а враги, могущественные и многочисленные, окружают со всех сторон. Она стала бесполезной обузой, никому не нужным грузом.

При таких обстоятельствах предложение забрать её... Даже будь они с Лу Юйжанем истинными, а не номинальными супругами, что всегда были на ножах, она бы не поверила.

Если в ней и оставалось нечто, что могло заинтересовать Лу Юйжаня и заставить его проявить такую серьёзность, что он даже удалил доверенного соратника, то это могло быть лишь одно.

Неожиданно? Нет. Вполне логично.

И всё же её охватило сложное чувство, будто, едва выбравшись из тигриной пасти, она узнала, что теперь предстоит форсировать драконье болото.

Видно, таков её жребий — не знать удачи.

Вэнь Хэань долго молчала, тщательно подбирая слова, не зная, с чего начать

Лу Юйжань, опершись локтем о раму, не торопил, лишь изредка бросал взгляды в окно, не делая лишних движений.

Чем дольше длилось молчание, тем гуще становилась невидимая завеса давления в комнате, пока она почти не сгустилась в осязаемые клинки ледяного света, готовые впиться в кожу и пронзить кости.