Глава 8.2: Её лицо было чистым, как цветок гардении*

К счастью, тот домик сзади примыкал к глухим горам — и удобно, и не привлекало внимания.

Она загнула второй палец и продолжила:

— Вскоре я столкнулась со вторым покушением. Обыскала их и нашла с десяток духовных камней. Продала их, купила лекарства, и наконец-то стала чувствовать себя немного свободнее. По крайней мере, можно было не умереть с голоду.

Но она не смела тратить попусту, даже за тёплое одеяло колебалась платить, жалела денег, потому что не знала, что ждёт впереди. Если бы получила серьёзное ранение, пришлось бы покупать лекарства, вправлять кости, даже нанимать сиделку — всё это недешёво.

Для установки ловушек тоже требовались инструменты.

Всё требовало денег.

— В третий раз ничего не нашла, ещё и получила ранение, — она указала на своё левое плечо: — Вот это.

Шан Хуай слушал молча, с очень сложным взглядом. Вэнь Хэань рассказывала кратко, поверхностно, но скрытая за этим опасность была невообразима для обычного человека.

Без преувеличения, у него сложилось ощущение, что семья Вэнь полностью отказалась от Вэнь Хэань и искренне желает её смерти.

— А ты? — Вэнь Хэань, заметив выразительное выражение его лица, скользнула взглядом по шесту в его руках и мягко спросила: — Давно не перевозил через Море Погибели?

Шан Хуай невольно сжал руку, держащую шест.

Честно говоря, он редко так позорился перед посторонними.

Если бы Вэнь Хэань прямо спросила о его происхождении, он бы, возможно, ещё насторожился, но как пострадавшая от его переправы и участница усмирения беспорядков, она имела полное право спросить, в чём дело.

— Я не из основной семьи иньских чиновников, — Шан Хуай уставился вперёд, изо всех сил стараясь спасти свой пошатнувшийся образ спокойным тоном: — Моя фамилия Шан, имя Хуай, дома я шестой по счёту.

Шан.

Вэнь Хэань в уме перебрала несколько семей, связанных с иероглифом Шан.

Словно угадав её мысли, Шан Хуай подсказал:

— Семья Шан из Небесного обрыва.

И вот тут Вэнь Хэань действительно удивилась. Она уже потянулась за чашкой, но, услышав это, отдернула руку, повернулась и окинула его взглядом с ног до головы:

— Небесный обрыв?

Континент Девяти областей был обширен, причудлив и таил в себе множество мистических историй и рас.

Некоторые были широко известны, как иньские чиновники, целители Шаманских гор, бессмертные слуги, народ сложенных бумаг. Помимо них, были и те, что не были ориентированы на широкую публику, но пользовались немалой репутацией и статусом среди великих семей и знати.

Семья Шан из Небесного обрыва была одной из наиболее известных.

У семьи Шан было уникальное умение: когда их совершенствование достигало определённого уровня, они могли взглядом проникнуть в самую глубокую, навсегда врезавшуюся в память историю в сердце человека.

Чем выше было совершенствование, тем больше они могли увидеть.

Это умение было слишком пугающим; даже мудрец не мог гарантировать, что всегда будет находиться под прямым светом, всегда чист и непорочен. Поэтому практически никто не осмеливался дружить с их семьёй, зато многие вели с ними дела. Говорят, Сокровищница духа давно хотела заполучить семью Шан в партнёры.

Вэнь Хэань, задумавшись, провела пальцем по краю чашки.

Увидев выражение её лица, Шан Хуай дёрнулся, не выдержал и понизил голос:

— Не надо делать такое лицо при словах «Небесный обрыв»! Я моложе даже Лу Юйжаня, не так-то просто принять семейное наследие.

С особой горечью он добавил:

— Сейчас я могу видеть максимум до седьмого уровня сознания. К тому же, наша семья смотрит на людей по судьбе и моменту, не когда захочется. Боже правый, с рождения и до сих пор количество раз, когда я видел чужие воспоминания, можно пересчитать по пальцам обеих рук. И каждый раз это происходило в запутанных обстоятельствах, а увиденное было бесполезно. А расплачиваться за это приходилось крайне тяжело. Кроме Лу Юйжаня, у меня практически не получилось завести друзей. А у Лу Юйжаня ещё и скверный характер, стоит разойтись во мнениях — он сразу затыкает рот, так что мне даже не с кем поговорить по душам. Чем старше становлюсь, тем мучительнее.

Только тогда Вэнь Хэань наконец улыбнулась, и на её лице появилось выражение облегчения. Заметив это, Шан Хуай тут же снова разразился жалобами, уверяя, что у него совершенно нет способностей к подобным делам, что он — человек абсолютно безобидный и крайне осмотрительный, и даже если ему доведётся что-то увидеть, он уж точно не проболтается.

Выслушав, Вэнь Хэань подняла на него глаза и спросила:

— Ты родился в клане Небесного обрыва, так почему стал изучать искусство переправы иньских чиновников?

Шан Хуай повёл шестом и, не задумываясь, выпалил:

— Мне нравится. Я хотел посмотреть на основную семью иньских чиновников.

Основная семья иньских чиновников, кроме своих, практически ни для кого широко не открывает двери.

Разве что мастерство в переправе будет признано старейшинами основной семьи.

Вэнь Хэань подумала об их нынешнем плоту и недавнем инциденте и сохранила молчание.

— Твой отец тоже согласился?

Шан Хуай тут же насупился, погрузившись в зловещее молчание.

Конечно, нет.

Из-за этой истории ему чуть не переломали ноги. Пришлось идти в Шаманские горы к Лу Юйжаню и униженно просить о помощи. С тех пор над ним все только посмеиваются.

Выпив чашку чая, Шан Хуай посмотрел на Вэнь Хэань и, почувствовав, что момент настал, не удержался и задал самый интригующий его вопрос:

— Как ты справилась с теми тремя группами убийц?

Если заклинатель действительно хочет расправиться со смертным, у того не остаётся даже шанса на удачу.

Вэнь Хэань немного подумала и ответила:

— Возможно, они слишком меня недооценили.

Неважно, третья молодая госпожа Вэнь или Цзян Чжао, при найме убийц они наверняка подчёркивали, что цель — лишённый силы, наказанный смертный. Это заставляло их считать её лёгкой добычей, поэтому они действовали без колебаний и приходили совершенно неподготовленными.

Факты доказали. Они слишком недооценили Вэнь Хэань.

— Перед тем как меня доставили в Бездонную долину, я тайком набрала в бутылочку воды из Моря Погибели.

Взгляд Шан Хуая стал острым. Вода из Моря Погибели — необходимый материал для создания многих магических образований.

Оба на мгновение замолчали. Плот скользил по морской поверхности, как по ровной земле, перед ними витал аромат чая.