Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Ночью Лин И проводил взглядом карету, увозившую спящего Нин Чжэньхуна. Ше Е сидел рядом на корточках, жуя травинку. Яоцзи уже спал как поросенок, его тихое похрапывание было слышно даже через дверь. Чжэн Гаода, опираясь на тесак, нес ночной дозор.

Земля, омытая осенним дождем, пахла свежестью. В радиусе одного ли от почтовой станции не было жилья — лишь дикий лес и дорога напротив друг друга. Только когда ветрозащитный фонарь на карете скрылся из виду, Лин И отвел немного тоскливый взгляд.

Прощайте, его богатство и слава!

Прощайте, его полные комнаты золота, серебра и драгоценностей!

В одночасье он вернулся к разбитому корыту.

Чжэн Гаода подумал, что он сожалеет, и, прислонившись к дверному косяку, посоветовал:

— Не смотри, они уже уехали.

У Лин И не было настроения разговаривать с ним. Он пинал грязь под ногами своими короткими ножками и вздыхал, глядя на свою серую куртку, ватные штаны и тканевые туфли. Действительно, трудно привыкнуть к простоте после роскоши. С тех пор как он родился здесь, даже тряпка для вытирания ног была из тонкого белого шелкового газа. Такую грубо сшитую одежду не носили даже его слуги.

Его статус изысканного молодого господина действительно исчез.

Эх, во всем виноват тот мальчишка, который примчался сюда. Он так умело плакал, так жалобно звал его «Пятый дядя», что совесть Лин И разыгралась, и он, не выдержав, пожертвовал собой.

Поистине, великий человек велик во всем. Неудивительно, что небеса дали ему второй шанс на жизнь. Это награда для хорошего человека.

Утешив себя таким образом, Лин И почувствовал себя немного лучше. Он повернулся к нахмурившемуся Чжэн Гаода и закатил глаза:

— Судишь по себе, мелочная душа? Не волнуйся, я получил деньги, и мое сердце спокойно. Я честно отправлюсь с семьей Лин в пограничный город.

Он имел в виду, что без тех десяти тысяч лянов серебра, что грели ему душу, он не мог гарантировать, что не сбежит по дороге.

Лоб Чжэн Гаода дернулся. Он подумал, что никогда не видел такого хитрого ребенка. Такой маленький, а уже полон уловок. Недаром госпожа Лин говорила, что его слова о продаже самого себя были лишь способом выпросить у нее денег. Приезд того больного мальчишки из семьи Нин просто ускорил процесс вымогательства. Даже Нин Синань понял, что Лин И пытается извлечь выгоду с обеих сторон.

Деньги от госпожи Лин были платой за разрыв родственных уз. Старый глава дома Нин позже наверняка пришлет ему людей и деньги в качестве компенсации, чтобы поддержать отношения. Этот мальчишка одним своим языком перевернул всю ситуацию. Настоящее исчадие.

Ше Е выплюнул травинку. Его грубый голос звучал так, будто по наждачной бумаге провели.

— Мой господин не жалеет, что остался. Он жалеет, что заранее не вывез все свои сокровища из той комнаты. Он прощается со своей прежней богатой жизнью! Хе-хе-хе… Кхм!

Лин И бросил на него взгляд, зажал нос и отвернулся.

— Пей поменьше. Что хорошего в этой кислятине? Неужели тебе не противно?

Ше Е почесал дыру на груди своей рваной одежды.

— Господин, когда вы снова будете гнать вино? Вино снаружи никуда не годится, но старику приходится пить такое, чтобы утолить жажду. Если у вас будет хорошее настроение, старик принесет все принадлежности для винокурения. Сгоните старику кувшинчик, а?

Лин И повернулся и указал на свое лицо, его глаза чуть не закатились к небу.

— Посмотри-ка, где ты видишь, что я рад? Гнать вино? Веришь, я помогу тебе сгореть в печи? Хмф, я сейчас очень недоволен.

Ше Е хихикнул позади него.

— Не думаю. Господин сейчас в душе очень доволен, просто нарочно сдерживает радость!

Лин И покосился на Чжэн Гаода, который навострил уши, слушая их разговор, и тут же вздернул брови.

— Вздор! Господин только что потерял свое благородное происхождение и сейчас так взволнован, что готов расплакаться.

Ше Е захихикал позади.

— Да-да, Пятый господин взволнован, очень взволнован…

Лин И сердито посмотрел на него и сказал:

— Найди повозку, запряженную мулом. Купи все необходимое в дорогу. И еще… устрой все дома.

Ше Е перестал улыбаться и подбежал к нему. Он потер руки, и Лин И поскользнулся, но Ше Е тут же подхватил его.

— Ох, господин, устали идти? Давайте, старик отнесет вас в комнату.

Говоря это, он почувствовал, как маленькая ручка скрутила ткань у него на груди так, что он заскрипел зубами от боли. Одновременно под одеждой у него оказался сверток. Лин И быстро прошептал:

— Пусть дети выстроят линию связи. Мои новости не должны перехватывать другие. Будьте осторожны, чтобы вас не заметили.

Яоцзи смог так быстро догнать их, потому что целыми днями караулил у ворот Резиденции Хоу Нин. Когда Лин И в тот день вывели из резиденции его отец и дед, Яоцзи последовал за ними. А Ше Е, не видевший внука три дня, отправился по его следам.

Ше Е подбросил Лин И повыше и тихо спросил:

— Пятый господин действительно собирается в пограничный город? Там ведь очень неспокойно, небезопасно!

Лин И прикрыл рот рукой, будто зевая.

— А что еще делать? Предлагаешь мне стать попрошайкой вместе с вами?

Сохранив статус сына опального сановника, он мог надеяться на реабилитацию в будущем. При удачном стечении обстоятельств можно было даже чего-то добиться. Но если он сбежит и станет бродягой без документов, восстановить статус будет очень трудно, да и жизнь его будет в еще большей опасности.

Инсценировка смерти и побег были лишь крайним средством. Теперь ситуация изменилась, и он знал, какой путь выбрать.

Ше Е донес его до Яоцзи и нарочито вздохнул:

— Обидели господина, такие условия… Эх!

Лин И сонно прищурился. Под пристальным взглядом Чжэн Гаода он покачал головой и, извиваясь как червяк, прижался к Яоцзи.

— Неплохо. Хотя бы кровать есть. И наконец-то меня перестанут пичкать лекарствами. Хех, какие у меня теперь могут быть требования? Эх, моя горькая судьба…

Он говорил с подковыркой, вздыхая и причитая. Чжэн Гаода постучал по ножнам тесака:

— Радуйся тому, что есть, господин. Спроси по всему свету, какой еще ребенок в колонне ссыльных живет в таких условиях? Твоя родная бабушка спит в дровяном сарае. Если бы не твой малый возраст, слабость и болезнь, разве ты спал бы на этой общей лежанке? Хмф, баламут.

Чтобы люди на почтовой станции ничего не заподозрили, он придумал такое оправдание, в которое и сам не верил. Его слова тоже прозвучали саркастично.

Чжэн Гаода понял: этому ребенку нельзя давать поблажек. Дай ему палец — он всю руку откусит. Неугомонный. Он сделал вид, что не заметил их шепота, но решил приставить кого-нибудь следить за стариком, чтобы узнать, что они затевают.

Однако он сильно недооценил наглость Лин И. На следующий день, когда колонну собрали и надели на заключенных кандалы и цепи, позади колонны остановилась повозка, запряженная мулом и груженная сеном. Яоцзи нес Лин И на плече, и тот невозмутимо забрался в повозку. Его лицо было вымазано какой-то белой пудрой, отчего он выглядел мертвенно-бледным, как призрак.

Он выглядел таким слабым и умирающим, что все женщины из семьи Лин остолбенели.

Караван семьи Жэнь тоже готовился к отъезду. Издалека Жэнь Саньгунян прикрывала рот платком. Лин И издали сложил руки в знак приветствия, благодаря ее за дружески предоставленные белила.

Он был находчив, оптимистичен и не любил долго переживать. Приняв решение, он быстро адаптировался. Поэтому изобразить из себя изможденного и бледного было для него невозможно — после хорошего сна его щеки пылали румянцем. Пришлось просить Яоцзи обратиться за помощью к Жэнь Саньгунян.

Чжэн Гаода стоял у повозки, скрестив руки на груди.

— Это уже перебор, тебе не кажется?

Затем он заметил что-то под сеном. Он поднял ножны и раздвинул сено. Под ним аккуратно лежали различные свертки из промасленной бумаги, от которых исходил слабый аромат. Рядом в тканевом мешке лежали еще теплые лепешки. Маленькая ручка Лин И как раз пыталась вытащить одну.

Чжэн Гаода подумал: «…Почему я совсем не удивлен?»

Лин И высунул голову из-под сена.

— Только что из печи, довольно ароматные. Господин, не хотите одну?