Глава 12 (Часть 2)

Маленький нищий кивнул. Видя, что Лин И догадался, он таинственно наклонился к нему.

— Семь дней назад в самом популярном борделе отравили людей. Тот переулок, куда вы ходили, — это Переулок гарнизона, там живут семьи солдат. Половина погибших — оттуда.

Семьи солдат гарнизона оказались втянуты в этот скандал. Чтобы дело не дошло до Столичной администрации Цзиньцзинь, власти замяли все разговоры об этом в городе, запретив людям обсуждать случившееся и не позволив семьям погибших подавать жалобы. Всех умерших отвезли в общественный морг, где родственники опознали тела и официально подтвердили смерть. После этого даже похороны проводить запретили, всех похоронили в братской могиле.

— Среди погибших был шурин десятника, — продолжил маленький нищий. — У его жены был только этот брат. Он пошел выпить вина в бордель и там погиб. Как такое возможно? Она пошла к командиру сотни разбираться, но неожиданно выяснилось, что во всем виноват молодой господин из семьи командира. Но среди погибших этого молодого господина не было. Те, кто должен был умереть, остались живы, а невинные погибли. Тогда эта женщина вернулась домой и начала агитировать других идти жаловаться в Столичную администрацию.

Маленький нищий рассказывал все это как сказитель и, похоже, хотел сделать паузу, чтобы потом продолжить, но Лин И пригрозил ему ножнами, и тот продолжил:

— Командир сотни тоже был безжалостным. Он обвинил всех солдат гарнизона в хищении жалования и халатности и приказал казнить. После этого в Переулке гарнизона никто больше не смел жаловаться. Кормильцы погибли, и все испугались. Та женщина, потеряв сначала брата, а потом и мужа, не выдержала и повесилась…

Лин И сидел на подножке повозки, постукивая пальцами по барабану.

— Разве командир сотни может так легко казнить людей? Сказать — и отрубить голову?

Чжэн Гаода наконец-то смог вставить слово в знакомую ему тему. Он гордо поднял голову.

— Военные приказы отличаются от гражданских. В армии есть принцип «казнить одного, чтобы устрашить сотню». Если есть подходящий повод, убить непослушного солдата не сложнее, чем курицу зарезать. Люди его, обвинения он выдвигает. Если у него хорошие отношения с начальством, то это всего лишь вопрос записи в книге судеб. Такие вещи в гарнизонах обычное дело, это распространенный способ избавиться от неугодных.

Лин И кивнул, пораженный в глубине души. Он знал, что две системы разные, но не до такой степени, чтобы убивать, лишь бы не дать другой стороне вмешаться. Похоже, отношения между гражданскими и военными чиновниками можно описать как «вода и огонь».

Неужели сейчас противостояние партий во дворе достигло такого накала?

Видя, что Лин И задумался, Чжэн Гаода усмехнулся.

— Покойный наследный принц предпочитал военных гражданским. Пока он был жив, он мог контролировать военных, не позволяя им действовать слишком жестоко и своевольно. Жаль, что гражданские чиновники не ценили этого и довели его до смерти. Если бы не указ наследного принца о защите семьи Лин Тайши, в той ситуации и казни трех родов было бы недостаточно. Гражданские чиновники хотели спасти мальчиков из семьи Лин младше четырнадцати лет, а военные, которые ненавидели Лин Тайши за то, что он покровительствовал гражданским, согласились сохранить жизнь только женщинам. В конце концов, обе стороны пошли на компромисс и, закрыв глаза на некоторые вещи, позволили одному ребенку из семьи Лин остаться в столице. О, это ты. Хе-хе. Так что, ты думаешь, что женщин семьи Лин отправили в пограничный город из милосердия гражданских чиновников? Пф! Они оставили ребенка Лин в столице якобы для обучения и воспитания, а на самом деле — чтобы сплотить вокруг него сторонников. А эти женщины — это подарок и инструмент для военных. Обе стороны достигли временного соглашения, и поэтому этим женщинам удалось выжить. Но если одна из сторон нарушит границы, эти женщины станут жертвами, чья кровь прольется в качестве жертвоприношения.

Теперь Лин И наконец понял тонкий баланс в отношениях между гражданскими и военными чиновниками. В общем, обе стороны придерживались политики невмешательства, а женщины семьи Лин были мирным договором, предложенным гражданскими чиновниками военным. Военные, потерявшие своего лидера, были недовольны тем, что им пришлось защищать людей по указу наследного принца. Они даже не пытались это скрыть, отправив ссыльных с разношерстной командой конвоиров. Их совершенно не волновало, сколько женщин доберется до пограничного города. Военные хотели, чтобы этот «договор» был расторгнут как можно скорее. В конце концов, гражданские чиновники придумали решение — найти среди военных своего человека, чтобы обеспечить безопасность этих женщин.

Легко контролируемый, с недостатками, без связей — Чжэн Гаода счастливчик, выигравший этот приз.

Лин И потрогал лоб Чжэн Гаода.

— Раз ты знаешь свое положение, почему не относишься к семье Лин получше? У тебя что, с головой проблемы?

Чжэн Гаода сердито посмотрел на Лин И.

— У меня с головой все в порядке. Именно потому, что у меня все в порядке, я понимаю, как тяжело быть телом в одном лагере, а сердцем — в другом. Моя бабушка — простая крестьянка, она не разбирается в этих делах. Она думала, что любой чиновничий пост — это хорошее будущее. Откуда ей знать, что эта должность может стоить мне жизни? — Быть между двух огней было нелегко, особенно в его положении. Если по прибытии в пограничный город он хоть немного отклонится от курса, то передовая линия станет его могилой.

Лин И кивнул и сочувственно похлопал его по плечу.

— Тяжело тебе. Продолжай сдерживать свое отношение к семье Лин. Сейчас все хорошо.

Не слишком дружелюбно, не слишком враждебно. Тогда, кто бы ни победил, его не выбросят за ненадобностью.

Но как это связано с исчезновением Яоцзи?

— Губы утки-мандаринки… — Маленький нищий пробормотал что-то невнятное. Увидев, как Лин И посмотрел на него, он поспешно поднял руку и поклялся: — Я пытался его отговорить! Правда! Я сказал брату Цзи, что в том борделе произошло убийство, и он закрыт. Но он не послушал. Он сказал, что Пятый господин любит деликатесы, а «губы утки-мандаринки» такие знаменитые, наверняка вкусные. Он… хотел купить их для вас…

Лин И почувствовал, что что-то не так. И действительно, под его пристальным взглядом маленький нищий прошептал продолжение:

— Губы утки-мандаринки — смертельный крюк, один вдох — и тысячи золотых монет растрачены. Вишневые уста, нежные ручки, весна коротка… свеча догорает.

…

Лицо Чжэн Гаода покраснело, Цзи Эр тоже выглядел смущенным. Оба посмотрели на Лин И, особенно на его короткие ножки, их губы дернулись.

Лин И: …

Лицо Лин И потемнело, он чуть не подпрыгнул.

— Кто его туда привел?

Эти стихи, это совпадение — все выглядело слишком подозрительно.

— Ше Е, спасите! — Маленький нищий на коленях подполз к подошедшему человеку, но Ше Е увернулся от его попытки обнять его за ноги.

Ше Е вздохнул, глядя на Лин И.

— Пятый господин, Яоцзи находится у Бяо Цзуна, командира правого фланга столичной гвардии Цзиньцзинь.