Глава 18: Опасное положение

Когда Норман проснулся, он обнаружил, что потерял сознание на диване. Это был не первый раз, когда он спал на сломанной вещи, и, вероятно, не последний. Норман просто не помнил, как заснул. Последнее, что он помнил, это как он сильно затянулся кальяном и смеялся над этим вместе с Тоби. 

Возможно, он становился слишком старым для такого образа жизни? Нет, он, должно быть, просто устал.

Норман, возможно, больше беспокоился о том, что заснет во время вечеринки со своим другом, но после небольшой разминки он почувствовал себя великолепно. На самом деле, это, вероятно, был лучший сон, который был у Нормана за долгое время.

“Магия дивана снова в действии”, - он похлопал по потертому подлокотнику мебели, отчего поднялось облачко пыли.

Норман чихнул и смахнул налетевшую грязь с лица. Несмотря на внешний вид дивана, эта ночь была определенно лучше тех, когда он спал наверху в своей постели, что могло показаться противоречивым, но это было правдой. Когда Норман спал на диване, он не страдал от сонного паралича. Демон всегда стоял в дверях его комнаты и просто смотрел на него. Либо сонный паралич, либо демон был какой-то остаточной галлюцинацией, вызванной многолетним употреблением кислоты. 

Неожиданные поездки были реальностью, а вовсе не забавой. Это одна из причин, по которой Норман держался подальше от кислоты в эти дни.

Казалось, Тоби ушел где-то ночью. Не то чтобы Норман был так уж удивлен. Он бы тоже покинул помещение, если бы его друг накурился и отключился от него. Норман все же посмотрел на свое лицо в зеркало.

“Черт возьми”, - вздохнул он. Ага, Тоби нарисовал член на лбу черным маркером. Норману потребовался добрый час и много спирта, чтобы удалить художество. Однако, присмотревшись повнимательнее, он все еще мог разглядеть слабые очертания.

“День бейсбольной кепки или банданы, я думаю”.

Норман взглянул на столик возле дивана. Похоже, Тоби либо прикончил остатки травы, либо забрал ее с собой, когда уходил. Норман был немного расстроен из-за этого, но он взял себе достаточно выходных, пора было возвращаться к работе, разбираясь с этим волшебным дерьмом.

“Итак, куда я положил этот блокнот?” Норману пришлось двадцать минут рыться в разгромленной гостиной, разбрасывая тарелки, одежду и мусор, пока он не нашел эту дурацкую штуковину, лежащую под его весами для травы на столе.

Он стряхнул пепел с блокнота и отнес его на кухню. Новый модный гримуар все еще лежал в полиэтиленовом пакете, висевшем сбоку на одном из стульев. Норман вытащил его и открыл.

Пришло время перенести часть своих практических знаний в новый гримуар. Прежде чем Норман смог начать, его желудок протестующе заурчал. “Сначала хлопья, затем заклинания переноса”.

Он сделал миску с хлопьями в рекордно короткие сроки, потому как умирал с голоду и нервничал, торопясь приступить к работе.

Первым волшебством, которое появилось в книге, был рецепт зелья. Хотя это и не было заклинанием как таковым, Норман не собирался упускать что-то столь полезное в своем гримуаре. Он даже добавил примечания внизу для альтернативных ингредиентов, которые при необходимости можно было бы использовать для приготовления более слабой версии. Норман по-прежнему не указывал специальный ингредиент, просто назвав его "секретным", он вряд ли забудет, что это в ближайшее время.

У него было искушение записать все закодированным текстом в книге, но Норман ничего такого не знал. Он также не хотел расшифровывать дурацкую книгу каждый раз, когда ему хотелось сослаться на заклинание, которым он давно не пользовался.

 

Только когда Норман начал переписывать заклинание чтения души - он решил назвать его "Взгляд из потустороннего мира" – он почувствовал, что что–то не так. Однако он продолжал, зная, что заклинание сработало, и не понимая, почему он чувствовал себя не в своей тарелке.

Когда Норман дошел до заклинания "общение душ", он остановился. Не потому, что он чувствовал, что это правильно или неправильно, а потому, что ощущение в затылке полностью отсутствовало.

“Нет, нет, нет!”

Норман лихорадочно открыл страницу с заклинаниями "костяная стена". И снова у него не возникло никаких ощущений, когда он посмотрел на дизайн. Начиная паниковать, Норман пролистал каждую страницу своей старой записной книжки, пока у него не закончились заклинания.

Ни одно из заклинаний в его записной книжке не вызывало этого чувства в его сознании.

Норман начал учащенно дышать. Был ли он в длительном запое из-за наркотиков, и все ему померещилось? Нет, нет, нет. Даже кислота или грибы не действовали так долго.

Был ли он под действием какого-то странного заклинания?

Норман быстро отверг это как правдоподобное объяснение. Он знал, что заклинания работают, у него было доказательство. Оно было в его каморке, к которой Норман подбежал и рывком открыл. Все было на месте, и он издал тихий вздох облегчения. Норман даже развернул кость и уставился на светящийся символ, который помог успокоить его нервы и лихорадочно работающий разум.

Норман осторожно положил предмет обратно в шкафчик, прежде чем снова сесть за кухонный стол и уставиться в никуда, размышляя о том, что могло измениться.

Думая вслух, Норман прокрутил назад, пытаясь понять, что произошло.

“Ладно, в последний раз я чувствовал это, когда создавал костяную стену”. Он почесал лицо, пытаясь вспомнить, каково это было. “Ощущение было слабее, я уверен в этом”. В то время он списал это на то, что заклинание было неидеальным. Но Норман ничего не менял в нем, оно просто работало. Если бы оно не было законченным, ему следовало бы хотя бы немного изменить его.

Это было в тот же день, когда он вызвал призрака, но, кроме ощущения, что заклинание было не совсем правильным, он чувствовал, что оно сработает.

Означало ли это, что у его заклинаний был какой-то внутренний компонент, который был израсходован? В тот день он довольно много колдовал. Но это тоже не совсем подходило.

Конечно, если бы у Нормана был запас маны, за неимением лучшего термина, он восстановился бы после трех дней отдыха. Если не...

Норман застонал, схватившись обеими руками за голову. “Если только люди не могут естественным образом генерировать эту ману”.

Это дало ответы на множество вопросов, которые интересовали Нормана. Почему магические предметы от йориков не действовали на людей, почему люди не могли произносить их заклинания и т.д.

Но люди могли произносить заклинания. Откуда тогда они получали эту магическую энергию?

Первая мысль, которая пришла Норману, была о том, что они извлекают это из атмосферы. Это имело определенный смысл для магии стихий. Вода, ветер, земля, огонь. По совокупности их сил это чушь собачья.

Это могло бы – и он отнесся к этому с изрядной долей скептицизма – объяснить их магию. Но как насчет той ведьмы или того странного ребенка-джедая, контролирующего сознание?

Норман сильно сомневался, что где-то витает мана разума, ожидающая своего использования. Нет, каким-то образом они выяснили, как использовать ману или производить ее внутри себя. Просто... как... он.

Он повернулся и посмотрел на свою каморку, представляя бутылки с кровью йорика, спрятанные внутри.

“Все началось после контакта с кровью”. И не то вещество, которое он вдохнул, а то, что попало ему на ногу. Это было не так уж неправдоподобно - впитать неизвестное вещество через кожу. У Нормана был уродливый красный рубец, который остался на несколько дней после того инцидента, доказывая, что что-то раздражало это место.

Ладно, это решило проблему... вероятно. Кровь напитала его тело своей магической силой, но со временем эффект ослаб. Казалось правдоподобной гипотезой.

Но как другие люди колдуют, если для этого требуется внутренний резервуар? Норман сомневался, что они разряжали йориков, чтобы использовать в качестве человеческих батареек, как это делал он сам. Были ли они просто генетически одаренными?

Хотя у Нормана не было доказательств, подтверждающих эту гипотезу, он думал, что это наиболее вероятный вариант. Это объяснило бы чрезвычайно медленное поглощение магического потенциала людьми. Это также казалось редкой генетической особенностью, поскольку очень немногие люди – даже по прошествии двух лет – казались способными творить магию.

Это означало, что Норман тоже выиграл в генетическую лотерею – историю своей жизни – но не полностью. “Может быть, это симбиоз, а не просто наличие дара”. Он задумчиво почесал подбородок, поморщившись при виде клочковатой бороды, отросшей за последние несколько дней.

Это подходит. Если бы у Нормана не было этого гена или что бы это ни было, он никогда бы не смог создать свое первое работающее зелье. Его специальный ингредиент содержал оригинальную магическую основу для его “усиления”.

"Разве это не было бы ударом по зубам, если бы растирание одного из них истощило вашу магическую энергию?’

Норман усмехнулся при этой мысли, но почему-то он сомневался, что это было так. В противном случае, он был уверен, что малыш-джедай довольно быстро истощил бы себя, если бы это было так, учитывая, что он создавал гарем.

Это означало работу либо генетических факторов, либо окружающей среды. Вероятно, сочетание того и другого. Норман представлял, что люди подобны батарейкам, которые медленно заряжаются, но способные удерживать ограниченное количество магической энергии. У него не было возможности доказать это, учитывая, насколько молчалив был любой, способный к магии, но это согласуется со всем, что Норман знал на данный момент.

Кем это тогда его сделало? Конденсатором? Норман решил, что это было самое близкое название. Он был в состоянии поглотить всю накопленную магическую энергию в крови йорика, но если он ее не использовал, она вытекала.

Норман потер виски, так как головная боль начинала формироваться за глазными яблоками. Если он был прав, это было паршиво. 

Поскольку ничего не оставалось, как попробовать и посмотреть, Норман встал и достал бутылочку с волшебным порошком.

Он выдавил немного на маленькое зеркальце. Норман несколько минут сидел, разглядывая вещество, прежде чем решить, как лучше его поглотить. Норман решил, что о том, чтобы нюхать его, не может быть и речи. Он не хотел, чтобы это дерьмо попало ему в нос.

С другой стороны, он не хотел, чтобы это в целом было рядом с его телом, но, похоже, у него не было выбора. И Норман не был уверен, что если оставить это на коже, это сработает. Он уже пробовал это на пальцах, и ничего не произошло. Это сработало таким же образом, как когда он проглотил это в гараже.

“Черт”.

Собравшись с духом, Норман облизал палец и покрыл кончик порошком. Его сразу же начало неприятно покалывать. Норман лег на пол и глубоко вздохнул.

“Ты можешь это сделать”, - сказал он себе.

Норман открыл рот и, прежде чем успел обдумать свои действия, растер синюю субстанцию по верхней губе и деснам.

Эффект был почти мгновенным, но сильно отличался от его предыдущего опыта.

Вместо того, чтобы немедленно потерять сознание, Норман почувствовал себя так, словно проглотил самый острый перец в мире. Это была самая легкая часть. Затем последовала пронзительная боль по всей его нервной системе, как будто кто-то содрал с него кожу и окунул обнажившиеся нервы в лимонный сок.

Все тело Нормана сотрясала дрожь, но он был не в состоянии закричать, поскольку его язык и горло ощущались так, словно кто-то поднес к ним паяльник. Он мог только хрипло вскрикнуть, когда боль перешла от нервов к мышцам, заставляя все его тело биться в конвульсиях.

Переживание этого эксперимента было сродни тому, как если бы кто-то избивал его до полусмерти, но избирательно воздействуя на каждое мышечное волокно тела.

Пока это происходило, разум Нормана кричал и удивлялся, почему он не потерял сознание.

Затем болезненный жар пробрал Нормана до костей, подвергнув его новой форме мучений, которые никому не следовало испытывать. Было такое чувство, будто кто-то раздробил каждую косточку в мелкий грубый порошок, который растирался по измученным мышцам и посылал волны агонии по всем нервам и прямо в разум, как шипы раскаленного добела огня. Каким-то образом, несмотря на эту агонию, Норману удалось повернуться на бок и выпустить поток рвоты.

Прямо перед тем, как он потерял сознание от боли, он увидел слово "вау", написанное по буквам в отрыгнутых хлопьях.

Пробуждение после пережитого было усилием воли, от которого Норман почти отказался, он чувствовал себя намного хуже, чем в первый раз, когда проходил через этот процесс. С другой стороны, это был всего лишь несчастный случай, вызванный вдыханием крошечной доли синего порошка.

Норману следовало бы быть умнее, прежде чем принимать полную дозу чего-то настолько неизведанного и нестабильного. Ты или пробиваешься к этому дерьму, или можешь в конечном итоге погибнуть. Однако было слишком поздно возвращаться назад и привносить немного здравого смысла в его прошлое "я".

Это был не первый случай передозировки у Нормана, и это была именно она. Но по сравнению с этим опытом предыдущие случаи казались незначительными.

Хотя это должно было стать проблемой. Норман всегда прекращал принимать наркотики после первой передозировки. Только дурак или наркоман продолжил бы глотать наркотики, которые чуть не убили его. Норману нравилось хорошо проводить время, а не находиться на грани смерти. Но если эта магическая сила иссякнет, ему придется повторить этот процесс снова.

Норман решил, что он собирается как можно быстрее просмотреть свой блокнот, чтобы определить, какие из его заклинаний сработали. Если бы он смог разобраться со всеми своими рабочими заклинаниями и они были бы протестированы, ему не понадобился бы этот внутренний запас силы. По крайней мере, он на это надеялся.

Все его заклинания до сих пор объединял волшебный порошок в качестве заменителя, и единственное, для чего Норман использовал эту силу, было то чувство в глубине сознания. Возможно, было бы неплохо иметь возможность использовать магические предметы, которые были у йориков, – еще одна вещь, которую Норману предстояло проверить, – но это не стоило такой боли.