Ему не следовало есть тот чесночный хлеб на обед.
Отложив наполненный мозгами холодильник, он покопался в карманах своих свободных коротких штанов. Он был рад, что наконец-то избавился от этого зудящего комбинезона. К сожалению, у Нормана не было времени зайти домой и переодеться, он надеялся, что Шариз не обратит внимания на его внешний вид, когда он будет вручать ей подарок. Его рука высунулась из кармана, в котором лежала коллекция случайных предметов и карманных ворсинок.
"Где она, я знаю, что у меня был кусочек", - тихо прорычал он, перебирая хлам в кармане, пока не нашел мятную конфету, которую несколько дней назад стащил со стола своего босса. "Зачет!"
Он положил мятную конфету в рот и постарался изобразить свою самую очаровательную улыбку, после чего взял кейс и постучал в дверь Шариз.
Послышалось приглушенное ворчание, затем шаги. Стены в доме Шариз не отличались особой звукоизоляцией, и он без труда уловил звук ее шагов, когда она подошла к двери. Тень на мгновение нарисовалась в глазке и исчезла. Раздался щелчок множества замков, после чего дверь немного приоткрылась, и в проем просунулась голова Шариз.
Норман не видел ее несколько месяцев и был немного разочарован, увидев, что Шариз отрезала свои длинные черные волосы и перекрасила их в светлый блонд. И даже со светлыми локонами длиной менее плеч, она выглядела замечательно, но ему больше нравился ее мрачный и задумчивый вид. А не как у девчонки из долины.
"Ты великолепно выглядишь, Шариз", - тепло ответил он, надеясь, что комплимент поможет ей стереть хмурость с лица. Казалось, это сработало.
Ее сварливое поведение мгновенно изменилось, но не из-за комплимента Нормана, а из-за того, что ее взгляд упал на контейнер, который он держал в руках.
“Ты принес это, милый?”
Норман протянул холодильник, и женщина завизжала от восторга, после чего закрыла дверь и отстегнула цепь. Цепь особой прочности не была похожа на обычные дверные цепи, она напоминала то, чем можно отбуксировать автомобиль. Норман не помнил, чтобы в последний раз, когда он заходил, у нее был такой уровень безопасности. Это выглядело несколько чрезмерно, но, с другой стороны, может быть, и нет. Возможно, против физического класса она долго и не продержится, но иногда видимость безопасности важнее реальности.
Шариз пригласила его войти. Его взгляд остановился на главной комнате. Теперь стало понятно, почему она так осторожничает. На столе была разложена тонна травы в пакетиках. Когда Норман обернулся, чтобы спросить, в чем дело, он потерял дар речи.
Шариз, не упустив возможности, воспользовалась его ошеломленным молчанием и выхватила из его рук контейнер. Держа его в руках, она хихикала, как маленькая девочка.
Норман вынужден был несколько раз моргнуть, пока его мозг обрабатывал открывшуюся перед ним сцену: ее почти полное отсутствие одежды на мгновение отключило его нейроны. В конце концов, он был всего лишь человеком. Эта нудистская версия была новой стороной Шариз, о которой ему очень хотелось узнать побольше. Он уже не раз видел ее обнаженной, но видеть ее только в трусиках было почему-то еще сексуальнее.
Норман воспринял это как хороший знак.
"Значит... теперь я получу свою награду?" Он наклонился к ней, надеясь на поцелуй, а может быть, просто на то, что она прижмется к нему своими богатыми достоинствами. Черт возьми, в этот момент Норман не отказался бы даже от объятий. Увидев ее здесь и сейчас, он понял, как сильно скучал по ней за последние несколько месяцев.
Все эти чувства превратились в бездонную яму отчаяния, когда Шариз повернулась к нему и свободной рукой взяла его под руку.
"О, не сегодня, милый. Я должна посадить это в саженцы. Может быть, как-нибудь в другой раз? В награду за труды угостись пакетиком. Ты ведь сможешь выйти сам, верно? Зубастик". Она беззаботно помахала ему рукой и скрылась в другой комнате.
“...Э-э, что?” Все произошло так быстро, что Норман был ошеломлен, сбит с толку и встревожен. Он что, облажался?
Он подождал, чтобы понять, шутит ли она. После того как Шариз не вернулась, Норман понял, что его обманом заставили выполнять грязную работу.
С огромным усилием Норман вытащил себя из этого водоворота негативных эмоций, прежде чем это привело его в полное замешательство. Она не заслуживала тех усилий, которые требовались, чтобы злиться на нее. Он повернулся к столу, заваленному пакетиками, готовыми к продаже. Он схватил три пакета: один из-за хлопот с доставкой мозга, один из-за потерянного контейнера и один из-за злости.
Когда он вышел из квартиры, то услышал, как за ним автоматически закрылась дверь, а затем из глубины квартиры донесся приглушенный смех. Ему показалось, что он слышит два голоса, но он списал это на то, что его разум пытается представить себе худший из возможных сценариев.
Решив не зацикливаться на сложившейся ситуации, он снова надел зеркальные очки и направился к выходу из здания. Норман не мог вернуться домой, только не в таком состоянии. Он просто напьется и накурится до беспамятства, что, скорее всего, лишит его работы. Норман решил немного побродить по городу, чтобы успокоиться и проверить, не возникнет ли у него новых идей по поводу заклинаний.
Центр города сейчас выглядел не сильно иначе, чем до апокалипсиса, разве что был немного более захламленным. Так было до тех пор, пока не добрались до окраин центра города и новой стены. Ответственные лица построили ее, чтобы создать ‘безопасное пространство’. Норман думал, что все это было шуткой, когда они только начинали строительство, но люди устремились к безопасной стене, как только она была достроена.
Стена была сделана из беспорядочной смеси строительных материалов, бетона и больших транспортных средств, таких как автобусы, с приваренными снаружи металлическими листами. Даже спустя два года она так и не была полностью заменена на постоянную конструкцию. Норман прошел мимо участка, который находился между двумя прочными зданиями. Этот участок был перестроен так, чтобы напоминать средневековую стену, сплошь толстую и зубчатую, только сделанную из залитого бетона вместо камня. Это было довольно уродливо, и Норману это не нравилось. По крайней мере, мощенные булыжником участки имели хоть какой-то вид.
Норман не знал, как можно достать столько бетона, чтобы построить стену вокруг всего центра города, и был рад, что не он руководит подобными работами. Кроме того, он считал, что вся эта затея - пустая трата времени и сил. Он жил за стеной без особых проблем в течение двух лет. Конечно, приходилось следить за рикорами и эльфами, но он видел только одного рикора, а эльфы никогда не приближались к городу.
Дым лениво вился от зажженного косяка, свисавшего изо рта Нормана, когда он прогуливался по появившемуся рынку под открытым небом. Это помогало ему успокоиться и вернуть свои мысли туда, где они должны были быть.
Благодаря плотине гидроэлектростанции в большинстве мест города еще было электричество. А все здания в центре города, которые пустовали, были отвоёваны массой людей, бежавших в безопасное место за стеной. Благодаря этому центр города казался живым и тесным одновременно.
Однако места в городе не хватало, и неудачливые и бедные торговцы вынуждены были устраивать свои лавки на улицах или на тротуарах, где только можно было найти место. В результате большая часть дороги была занята палатками и ларьками, а некоторые улицы превратились в лабиринт. Лишь немногие улицы оставались свободными для движения транспорта, поскольку автомобили и бензин были труднодоступны.
Норману это изменение даже понравилось, оно выигрывало у скучной планировки квадратных кварталов, которая повторялась во всех городах США.
Конечно, автомобили еще существовали, но бензин стоил дорого, а электромобили были мало распространены еще до апокалипсиса. Большинство людей передвигались пешком или на велосипедах. Было даже несколько человек на лошадях, если в это возможно поверить.
Норман не понимал стремления укрыться за стеной в поисках защиты. Ведь инопланетные животные не представляли особой угрозы. Они не были монстрами, стремящимися уничтожить все на своем пути. Это были просто странные и опасные животные, ничем не отличающиеся от медведей или диких кошек. К тому же большинство нападений животных прекратилось более года назад, по крайней мере, Норман не слышал, чтобы в последнее время кого-нибудь утащил рикор.
Реальная угроза исходила от джориков, их нового соседнего государства на востоке, но эти придурки не отваживались заходить далеко от своих земель. Все просто называли их эльфами из-за их заостренных ушей и надменного поведения. Норман никогда не подходил к ним слишком близко, чтобы завести разговор.
Затерявшись в своем собственном мире, Норман явно не ожидал столкнуться с кем-то из прохожих.
"Уф!" Норман сильно ударился о землю, его рука шлепнулась на землю и выбила из руки косяк, который он держал. Норман с ужасом смотрел, как он исчезает в ближайшем ливневом стоке. Он собирался обругать того, кто на него налетел, но когда поднял голову, чтобы посмотреть, кто это был, то с удивлением увидел невысокого синекожего мужчину с заостренными ушами.
Его мозг пытался осмыслить, что джорик делал в центре города, когда подошли еще трое. Это навеяло воспоминания о встрече с их патрулем, и у него немного участилось дыхание.
“Стража! Почему ты лежишь на земле?”
Человек, с которым столкнулся Норман, взглянул на Нормана и быстро поднялся на ноги.
"Я посчитал, что этот человек угрожает вашей безопасности, милорд. Поэтому я повалил его на землю".
Другой Джорик, которого называли "Лордом", презрительно фыркнул. "Я восхищен твоей бдительностью, но сомневаюсь, что этот, - мужчина махнул рукой в сторону Нормана, - человек может представлять какую-либо угрозу для кого-либо из нас. Посмотрите на него. Он выглядит так, словно живет в сточной канаве, и его явно пугает само наше присутствие. Как будто мы когда-нибудь опустимся до того, чтобы причинить вред такому ничтожеству". Остальные джорики дружно рассмеялись шутке своего господина.
"Тем не менее, ты запятнал мундир и честь моей гвардии своим грязным присутствием, человек".
Норман посмотрел на охранника, который вытирал кровь с губы причудливым носовым платком. Паника Нормана быстро сменилась растерянностью. Если бы Норман находился на каком-нибудь неизвестном инопланетном рынке, он бы, наверное, осматривал все прилавки и не следил бы за тем, куда идет, и именно поэтому на него налетел этот человек. Норман и сам был не слишком внимателен. К тому же мужчина хорошо скрывал свою ухмылку от Лорда за платком, но Норману она была видна.
И тут Норман понял, что происходит: этот остроухий ублюдок бросил его под автобус, чтобы сохранить лицо.
"Фу, я чувствую себя грязным, милорд. Можем мы удалиться, чтобы я мог сжечь эту одежду и очиститься от скверны этого человечка?"
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|