Норман почувствовал, как что-то грубо ткнуло его в бок. Он приоткрыл глаз и поморщился, когда свет пронзил его мозг. Чтобы избежать новых колющих болей в мозгу, Норман махнул рукой на раздражитель.
“О, хорошо, ты проснулся”, - ответил Тоби.
“Угу... ч-который час?”
“Начало дня”.
Норман застонал, но в конце концов принял сидячее положение на полу в гостиной после поистине титанических усилий.
Поднявшись с пола, он почувствовал поднесенный Тоби к лицу стакан холодной воды.
“Я взял это из твоего холодильника”.
“Спасибо”, - проворчал Норман в ответ, прежде чем залпом выпить весь стакан. Охлаждение наступило мгновенно. “Почему ты здесь?” Спросил он, когда у него перестала кружиться голова.
Норман услышал скрип дивана, когда Тоби сел. “Я пришел извиниться. Я пытался сделать это несколько дней назад, но ты был не совсем в том состоянии, чтобы это услышать. Тяжелая неделя?”
Норман деревянно кивнул, не желая вдаваться в подробности.
“В любом случае, - продолжил Тоби, - как я уже сказал. Я пришел извиниться. После того, как у меня было время остыть и поговорить с Анной, я осознал свою ошибку. Она рассказала мне, что сделала, и это совпало с тем, что ты мне сказал. Прости, что я тебе не поверил.”
Тоби немного помолчал, прежде чем продолжить. “Я не знаю, заметил ли ты, но Анна в последнее время становится все более неуравновешенной. Я не знаю, из-за гормонов ли это, апокалипсиса или того факта, что приближается выбор класса. Возможно, все вместе. Я боюсь, Норман. Боюсь, я больше не смогу оберегать ее. Особенно от самой себя. У Анны так много склонностей к саморазрушению, что это даже не смешно. То, что ты видел, было только верхушкой айсберга.”
Норман старался не застонать, когда звук голоса Тоби пронзил его голову импульсом боли. Каким-то образом ему это удалось.
“Мне тоже жаль. Анна мне как сестра, но я всегда видел в ней только хорошую сторону. Я не осознавал, насколько ей было плохо, до ее вспышки гнева в тот день. Мне следовало подвести черту, купив это дурацкое ожерелье".
Тоби усмехнулся, но в этом не было никакого юмора. “Да, насчет этого. Мне пришлось сказать Анне, что ожерелье для нее бесполезно. Она разозлилась, но в конечном итоге именно это вернуло ее к жизни. Но тебе следует ожидать холодного отношения с ее стороны в течение некоторого времени.”
“Я не против некоторой холодности с ее стороны, до тех пор, пока она не запустит камнем в мое окно”.
На этот раз Тоби издал шутливый смешок. “Никаких гарантий, приятель. Хотя я записал Анну к частному репетитору за стеной. Надеюсь, она будет слишком занята, чтобы доставлять неприятности”.
К этому времени Норману удалось подняться на ноги только для того, чтобы плюхнуться на диван рядом с Тоби. Норман устало почесал трехдневную щетину на подбородке.
“Итак… ты закончил тусоваться в одиночестве?”
Сбитый с толку, Норман поднял глаза на своего друга. В руке у Тоби висела сумка, которой он покачивал взад-вперед, а на лице играла кривая улыбка.
“Это что?”
“Ага, это то, что ты мне продал”.
Норман улыбнулся. Это должен был быть хороший день.
***
Анна нахмурилась. Это должен был быть еще один утомительный день.
Она сидела в душном доме своей наставницы. Женщине было под пятьдесят, и дом отражал это уродливыми деревянными панелями, мебелью в цветочек и салфетками повсюду. Это напомнило Анне дом ее бабушки, за исключением пожелтевших стен и стойкого запаха сигаретного дыма. Вместо этого чувствовался приторный запах каких-то старых небрендовых духов, от которого ее чуть не стошнило.
Мысли Анны были прерваны раздраженным постукиванием преподавательницы по маленькой доске длинной палкой. “Анна, ты внимательно слушаешь?”
Анна кивнула.
“Тогда какова сумма этих двух чисел?”
Анна ответила на вопрос женщины и на многие другие, которые последовали за ним. Было пять часов вечера, когда ее освободили из плена, и она ненавидела каждое мгновение, проведенное там. Но она дала обещание своему брату. По крайней мере, Анна добилась соглашения о том, что теперь ей позволят побродить по городу и вернуться домой одной. Тоби больше не будет нависать над ней каждый раз, когда она выходит из дома.
Она была непреклонна в отношении этого условия, когда Тоби впервые предложил Анне пойти к репетитору. Несмотря на послабления, брат все равно заставлял ее носить складной нож для защиты. Защита от чего, она не была до конца уверена. Это, конечно, не отпугнуло бы рикора, и Анна была не настолько глупа, чтобы рисковать и бродить по темным переулкам в поисках неприятностей. Не то чтобы кто-то подумал, что она стоит таких усилий. Она обхватила руками свою почти плоскую грудь и вздохнула.
Если бы у нее была грудь, Норман, несомненно, смотрел бы на нее по-другому. Но генетика нанесла ей сильный удар. Анна знала, что Норману нравится, когда его женщина чувственна и немного необузданна. Она ничего не могла поделать со своими пропорциями, поэтому она придумала это психическое свидание, и у нее все получилось довольно хорошо, по крайней мере, она так думала. Несмотря на то, что думали люди, Анна не была какой-то неуравновешенной психопаткой. Конечно, ее эмоции время от времени контролировали ее. У кого не было случайных вспышек гнева? Ее вспышки просто имели тенденцию быть более серьезными. Кроме того, большую часть времени Анна симулировала вспышку гнева, чтобы заставить людей оставить ее в покое или чтобы кто-то обратил на нее больше внимания.
Когда Тоби сообщил ей, что магический предмет йорика не действуют на людей и что Норман хорошо осведомлен об этом факте, она была опустошена. Она думала, что наконец-то добилась успеха.
Сначала Анна не поверила своему брату. Это был бы не первый раз, когда он лгал ей. Она не хотела верить, что Норман мог быть таким жестоким и бессердечным по отношению к ней. Но Анна начала расспрашивать весь город и от всех, кого спрашивала, получала тот же ответ, что и Тоби.
В приступе ярости Анна выбросила ожерелье в лес. Затем она последовала за Норманом в продуктовый магазин, где украла его велосипед, заставив его тем самым идти домой пешком со всеми продуктами. Она наблюдала за ним издалека, чтобы убедиться, что он страдает за свой проступок.
В конце концов темперамент Анны остыл, и она осталась с ужасным чувством вины из-за того, что украла его велосипед и заставила Нормана идти домой пешком. За последнее время это был не первый раз, когда она теряла контроль над своими эмоциями, и она знала, что ей становится хуже. Но Анна ничего не могла с собой поделать. Это был еще один "пошла ты" из генетической лотереи. Лекарства помогали, но больше ничего не было в наличии, чтобы помочь ей справиться с этими агрессивными перепадами настроения. К счастью, эти эпизоды были короткими.
Тоби думал, что ее возвращение к нормальной жизни произошло благодаря его опытному наставничеству. Анна рассмеялась над этим, поймав несколько странных взглядов прохожих. Она просто впилась в них взглядом, заставляя отвернуться от нее.
Нет, возвращение Анны к нормальной жизни было обусловлено ее собственными руками. Или, точнее, ногами. Она выскользнула из дома ночью и пробралась в дом Нормана через заднюю дверь. Она никогда не была уверена, будет ли Норман на месте во время этих ночных экскурсий по его дому, но все равно соблюдала ритуал. Если его не было дома, это было нормально, она просто лежала на его кровати или диване. В такие ночи Анна переворачивалась с боку на бок и глубоко вдыхала его запах, просто чтобы представить, что она рядом с ним. Обычно этого было достаточно, чтобы успокоиться.
По ночам, когда Норман был дома, она просто смотрела, как он спит. Она бы никогда не рискнула забраться к нему в постель, как бы сильно ей этого ни хотелось. Анна не была глупой, она знала, что творит полный пиздец, но ничего не могла с собой поделать, это было единственное, что иногда помогало ей оставаться в здравом уме. Если бы ее маленький секрет когда-нибудь раскрылся, она сомневалась, что Норман или Тоби были бы очень рады или поняли бы её мотивы.
Нет, она держала это в секрете. Что было нелегко, учитывая род занятий ее брата. Но она знала Тоби лучше, чем кто-либо другой, и знала, как сделать так, чтобы он ничего не узнал.
Эти мысли заставили ее улыбнуться. Затем они вернулись к последним нескольким дням. Обнаружить Нормана без сознания на полу было для нее как дар божий. Она осторожно легла рядом с ним, так что это было почти так, как будто они делили постель. Был даже момент, когда мужчина без сознания обнял ее. Дыхание Анны участилось при одном воспоминании об этом прикосновении.
Однако все закончилось слишком быстро, когда мужчина перевернулся во сне. Анна хотела остаться рядом с Норманом подольше, но не осмелилась рисковать. Она тихо встала и выскользнула через заднюю дверь. Но это продолжительное прикосновение Нормана определенно подняло ей настроение.
***
Тоби взглянул на Нормана. Мужчина снова отключился после их сеанса курения. Он просто покачал головой. Мужчина был таким вялым. Часть Тоби восхищалась этим качеством. Но только небольшая часть. Остальная его часть сочла это довольно грустным и трогательным фактом. Как у человека могло быть так мало драйва, было выше его понимания.
Тоби встал и потянулся, действие лекарств в его организме уже ослабевало благодаря таблеткам, которые он принял заранее, но Нормана будет в отключке до конца ночи. Это был не первый раз, когда он накачивал Нормана наркотиками, пытаясь вытянуть из него информацию. Но на этот раз мужчина был довольно молчалив.
Однако он не преминул заметить дырку в шортах Нормана. Тоби был хорошо осведомлен о том, что вызывает подобные дыры. Он не был уверен, как Норман заполучил оружие, но в данный момент это его не волновало. Франка хорошо заплатила ему за то, чтобы он выяснил, не выдумал ли Норман какую-нибудь другую магию.
Конечно, Тоби не стал утруждать себя рассказом надменной женщине о способности Нормана разговаривать с мертвыми. Тоби, возможно, и был направлен в этот захолустный городок три года назад, чтобы помочь разоблачить пустившую корни торговлю наркотиками, но это не делало его лакеем Франки. Нет, она была такой же коррумпированной, как и преступники, и в конце концов Тоби найдет доказательства, чтобы разоблачить ее.
Искоренение коррупции во всем городе не было первоначальным заданием Тоби, но когда мир полетел в тартарары, он решил включить в свое расследование всю преступную деятельность. Даже если он не слышал ни звука от своих кураторов с момента падения, он все равно выполнял свою работу в меру своих способностей. Учитывая его новые навыки, после падения эти способности прокачались куда сильнее, чем когда-либо.
Очистить город от коррупции означало сблизиться с Франкой и Гейл, чтобы выяснить, что они замышляют. Тоби уже подозревал, что они обе причастны к исчезновению старого мэра. Сближаться с Гейл было опасно из-за ее способностей, поэтому ему пришлось положиться на свою связь с Франкой.
Впрочем, это было проблемой на потом. Прямо сейчас Тоби нужно было “раскопать” что-нибудь, что можно было бы сказать раздражительной Франке, чтобы она отступилась. Ему не нужно было, чтобы женщина слишком глубоко копалась в Нормане самостоятельно, иначе она могла бы узнать об Анне.
Его сестра была проблемой во многих отношениях. Тоби не ожидал, что Анна так привяжется к Норману, когда его впервые назначили в этот захолустный городок. Это нарушило его планы и все намного усложнило. Он предпочел бы просто бросить Нормана под автобус и покончить с этим, но это, скорее всего, привело бы обратно к его сестре.
Норман лежал без сознания на диване в блаженном неведении, когда Тоби слегка постукивал по стенам, проходя по дому. Когда он проходил через дверной проем, звуки постукивания изменились, и он остановился.
Он повернулся и пощупал обшивку двери. Приложив немного усилий, она открылась, обнажив маленький закуток внутри.
“Так вот где было твое маленькое хранилище. Дырка в стене, как очевидно лениво с твоей стороны, Норман”. Тоби всегда знал, что у Нормана есть такой, но до сих пор не удосуживался его поискать. До сегодняшнего дня он знал, что в нем, скорее всего, несколько пакетиков наркотиков и немного денег. Но теперь…
Тоби вытащил маленькую бутылочку с черной жидкостью и осмотрел ее. Его глаза слегка засветились, когда активировался его навык, но у него создалось впечатление, что это было зелье. Он вздохнул. Как и большинство навыков в этом новом мире, его умение работало далеко не так хорошо, как следовало бы. Однако к настоящему времени Тоби уже привык к этому. Он усердно практиковался с этим даром с того дня, как понял, что владеет им.
Даже если навык не говорил ему точно, что это или кто это, обычно этого было достаточно, чтобы дать ему некоторое представление.
Он поставил бутылку на место и достал следующий предмет из маленького отсека. Флакон с порошком цвета электрик блю был таким же, как и маленький пакетик, который Тоби стащил у Нормана ранее. Он все еще не был уверен, что это за вещество, но знал, что оно опасно. Или, по крайней мере, так подсказывал ему его навык проверки. Тоби не был уверен, чем порошок может быть опасен, но он знал, что Норман использовал его по крайней мере в одном заклинании.
Тоби стащил первый пакетик, чтобы замедлить прогресс Нормана. Маги были опасны, и Тоби не хотел выяснять, насколько опасен полноценный некромант, даже если это был самый ленивый некромант из ныне живущих. Тем не менее, Тоби не мог слишком откровенно препятствовать этому человеку, иначе он оттолкнул бы его, а Норман все еще был нужен Тоби.
Бутылка вернулась в шкафчик, и Тоби вытащил следующий предмет, представляющий интерес. Уродливая коричневая восковая палочка, казалось, переливалась знакомым голубым на свету, когда Тоби поднял ее. Ощущение, которое Тоби испытал от этого предмета, было странным. Это было похоже на… полезный предмет. Нахмурившись, Тоби засунул его обратно в отверстие. По крайней мере, теперь у него было доказательство того, что Норман экспериментировал с новой магией. Последним предметом, который Тоби извлек, была маленькая металлическая жестянка, используемая для мятных леденцов. Он открыл крышку и обнаружил что-то завернутое в кусок ткани.
Тоби осторожно развернул его, стараясь не прикоснуться к предмету внутри. Сначала он не узнал, что это было, оно было почерневшим и потрескавшимся, со светящимся знаком на одной стороне. У Тоби возникло ощущение неприступной стены, что чертовски сбило его с толку.
В конце концов он понял, что предмет, на который он смотрит, был костью, точнее, костью пальца. Тоби оглянулся в сторону гостиной, где спал Норман. Похоже, Норману удалось заполучить еще одно тело. Тоби придется немного покопаться в городе, чтобы выяснить, кто недавно просто встал и исчез.
Норман на самом деле не был человеком, способным на убийство, но в его штанах была дыра от пули. Судя по углу отверстия, оно, вероятно, было вызвано случайным выстрелом при попытке вытащить оружие. Тоби был удивлен, что Норману не посчастливилось случайно застрелиться. Если ему нужно было угадать, пистолет и тело, вероятно, принадлежали одному из людей Сина.
То, что у Нормана был доступ к оружию, не вписывалось в планы, но Тоби это не слишком беспокоило. Норман был скорее пацифистом, чем бойцом. В каморке не было никаких признаков наличия оружия, поэтому Тоби не знал, где оно находится. Он мог бы продолжить осматривать дом в поисках пистолета, но решил этого не делать. Не имело значения, что у Нормана был пистолет. Кроме того, он вынюхивал уже достаточно долго. Если бы Тоби был на месте Нормана, он бы выбросил пистолет после того, как чуть не застрелился. Околосмертный опыт также объяснил бы рецидив пристрастия Нормана к тяжелым наркотикам и алкоголю.
Это была еще одна причина, по которой Тоби решил извиниться. В то время как ему нужен был Норман ослабленный и не концентрирующийся на развитии своей магии, он нужен был живым.
Тоби аккуратно завернул кость обратно и засунул ее в ямку вместе с другими эзотерическими предметами, которые собирал Норман.
Хотя он не был уверен точно, что задумал Норман, было очевидно, что власть этого человека растет. Он бы повнимательнее следил за ним, идущим вперед, хотя бы для того, чтобы защитить свою сестру и город.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|