Норман добрался до здания и быстро нашел дорогу в переулок. Он был освещен не так хорошо, как улица, но здесь все еще горели фонари, и он не заметил, чтобы кто-нибудь слонялся поблизости. Не то чтобы он ожидал этого, но с таким количеством людей, забитых в центре города, никогда не знаешь наверняка. Норман проверил свой телефон, он пришел немного раньше, но это было хорошо. Он бы не хотел заставлять ждать такую прекрасную женщину.
Он расхаживал по задней аллее ресторана, пока ждал, его нервы брали верх. Нормана нельзя было назвать красивым, но при этом он достаточно хорошо ладил с дамами. Хитрость заключалась в том, чтобы излучать уверенность, вероятно, именно поэтому его отношения никогда по-настоящему долго не длились. Как только женщины понимали, что он не такой харизматичный и уверенный в себе мужчина, каким притворялся, они обычно теряли интерес.
Отношения с Чариз были его самыми долгими, и Норман списывал это на то, что они расставались и снова сходились каждые несколько месяцев. Было легко забыть чьи-то плохие поступки, когда они не преследовали тебя целый месяц. Или, выражаясь более романтично, отдаление заставляет сердце становиться нежнее и все такое. По крайней мере, вероятно, именно поэтому Чариз продолжала принимать Нормана обратно. Для него это был секс, плюс с ней было безумно приятно и весело проводить время, хотя Чариз и была сумасшедшей.
После какого-то времени ожидания, казавшегося целой вечностью, Норман проверил свой телефон и нахмурился. Была уже половина одиннадцатого, а Мэйбл все не появлялась. Кафе было закрыто, но Норман все еще слышал шум изнутри, поэтому он просто решил, что они до сих пор прибираются, или, возможно, он неправильно понял контекст записки. Норман уже собирался уходить, когда задняя дверь наконец открылась.
Когда Норман посмотрел в сторону двери, он не увидел Мэйбл, вместо этого оттуда вышли двое мужчин. В одном он узнал сына-подростка женщины, другой, вероятно, был его знакомым. Оба были одеты в грязные фартуки после работы на кухне.
Норман тихо выругался себе под нос и повернулся, чтобы уйти.
“Я, блядь, говорил тебе, что он клюнет на это”, - сказал сын Мэйбл, хлопнув своего друга по груди, когда они вдвоем вышли в переулок.
“Хм, думаю, ты был прав”, - проворчал второй в ответ.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это было подстроено. Норман сделал всего несколько шагов, прежде чем группа из трех мужчин перекрыла вход в переулок с той стороны, с которой он вошел, зажав его между ними и мужчинами из кафе.
“Я думал, что ясно дал понять в прошлый раз, когда ты пытался пристать к моей маме, что тебе здесь больше не рады”. Подросток разозлился, и это было справедливо.
То, что сказал подросток, было правдой, но Норман не видел мальчика в ресторане, поэтому подумал, что избежит расправы. Восприятие Нормана было дерьмовым, или он просто отвлекся на соблазнительно покачивающиеся бедра Мэйбл. Очевидно, парень видел его, когда тот заходил ранее, и подложил записку под его счет.
“Послушай, чувак, я просто уйду, и ты меня больше не увидишь”. Норман хотел успокоить разгневанного юношу, в то время как сам пытался найти выход из этой ситуации. Возможно, он смог бы пробежать мимо двух мужчин. Норман был выше и у него были более длинные ноги, но он не был хорошим бегуном.
“Нет, я уже предупреждал тебя однажды, и этот урок, похоже, не был усвоен. Я даже предупреждал о тебе свою мать, но она чертовски мила, что хорошо для неё же. Поскольку ты, кажется, легко забываешь, я хочу убедиться, что это запомнится на случай следующей попытки.” Сын Мэйбл ударил кулаком по своей руке, когда они с приятелем двинулись вперед.
Не дожидаясь следующего шага, Норман бросился к отверстию в переулке напротив заднего входа в кафе, удивив двух подростков. Эти двое бросились, чтобы подрезать его, но Норману едва удалось увернуться от их протянутых рук. Тем не менее, они были уже слишком близко, он почувствовал, как они тянут его за одежду, но ему удалось вырвать ее из их неуверенных объятий.
Норман улыбнулся с облегчением, когда его ноги задвигались все быстрее и быстрее, позволяя ему оторваться от двух парней пониже ростом. Он не был спортсменом, но его широкий шаг позволял ему быстро оторваться от преследователей и направиться к открытому концу переулка. Норман был недалеко от мейн-стрит, когда на него упала черная тень, и что-то вцепилось в его руку и чуть не выдернуло ее из сустава, с силой развернув его.
Норман бросил короткий взгляд на светловолосого мужчину с клочковатой щетиной. Он выглядел немного старше подростков и, возможно, даже старше Нормана. Это было все, что было замечено, прежде чем мужчина сильно ударил Нормана в живот. Удар оторвал его от земли и выбил воздух из его легких.
Он влажно закашлялся, когда мужчина отпустил его руку, в результате чего Норман болезненно упал на холодный мокрый бетон переулка, пытаясь вдохнуть воздух.
“Спасибо за помощь, Брайтон”, - сказал сын Мэйбл, подбегая к тому месту, где Норман мучительно стонал на земле.
“Ты взял деньги?” ответил грубоватый мужчина.
“Да, это стоило каждого цента”. Норман поднял глаза, когда мальчик сунул пачку наличных в руку мужчины, прежде чем подросток повернулся к нему с довольной улыбкой.
***
Норман лежал на своем сломанном диване в гостиной, слишком измученный и избитый, чтобы добраться до своей спальни. Болело все, даже дыхание, и когда он все-таки дышал, воздух вырывался у него изо рта с хрипом или в виде болезненного свиста через нос, когда ему удавалось протолкнуть его через салфетку, которую он туда засунул, чтобы остановить кровотечение.
Человек, которому сын Мэйбл заплатил за поимку Нормана, к счастью, ничего не сделал, кроме как ударил его один раз. Если бы он нанёс ещё больше увечий, Норман был бы в гораздо худшем состоянии. По силе удара Норман мог предположить, что мальчик был физически усилен.
Быть избитым - отстой, но это было не в первый раз, и Норман мог справиться с несколькими синяками. Хотя подросток был расстроен, он не сделал ничего, что могло бы навлечь слишком большие неприятности. Норману пришлось быть благодарным за это, хоть и неохотно.
Холодный пакет со льдом, приложенный к глазам, помог уменьшить отек на лице, но не намного. Он все еще был похож на енота после того, как парень ударил его в оба глаза.
С болезненным стоном Норман повернулся набок и выплюнул немного крови в чашку, которая была у него под рукой. Самое дерьмовое во всей этой ситуации было то, что Норман мог избавиться от большей части нанесенного ущерба простым напитком, он просто не мог заставить себя выпить одно из своих же собственных зелий.
Поскольку это было исключено, он просто старался оставаться как можно более неподвижным, чтобы уменьшить страдания, которые он испытывал. Если бы подросток пошел дальше, Норману, возможно, все равно пришлось бы выпить одно из зелий.
Норман подумал, что реакция мальчика была немного чрезмерной, учитывая, что он даже ничего не сделал. Был ли он настолько предосудителен, что даже мысль о том, что у него были отношения с матерью этого мальчика, вызвала такую реакцию?
Он так не думал, но это был бы не первый раз, когда с Норманом обращались как с дерьмом, потому что люди узнали о том, что он пытался сделать. Люди не понимали его мотивов, и большинство предполагало, что Норман не замышляет ничего хорошего. Хотя это было не так.
Норман не хотел быть каким-то злым повелителем, даже мысль о такой большой ответственности заставляла его съеживаться. И он, конечно, никого не ненавидел настолько, чтобы натравить на них орду нежити. Что ж, возможно, проявить свою силу, напугав кого-нибудь из физруков, было бы не так уж и плохо.
Норман просто хотел жить беззаботной жизнью с ордой слуг в его полном распоряжении. И он решил, что использование нежити - лучший способ достичь цели. Никакого риска восстания рабов, никакой странной магии разума, как у того мальчишки-джедая, просто ненужные трупы, оживленные по его приказу, разве это так плохо?
Чем это отличалось от того, как эти физкультурники захватили город, потому что у них хватило на это сил?
Норман решил, что ему надоело играть по чужим правилам. Они ничего ему в жизни не дали.
Он собирался добиться любой власти, какую только сможет, а затем вернуться и отомстить… да, нет. Нормана месть тоже не волновала, он просто хотел достичь такого уровня власти, когда люди больше не захотят с ним связываться. Он понял, что это была далекая цель, которая требовала, чтобы он в первую очередь решил проблему эльфийской крови.
Первой мыслью Нормана было найти работу в Гильдии и попросить одного из этих тупоголовых приобрести вещество для него. Но он быстро отбросил эту идею. Это было слишком публично, и, хотя они были глупы, они не были настолько идиотами, чтобы не понять, что что-то происходит.
Если бы у Нормана были заклинания, чтобы защитить себя, он бы подумал об этом. Не имея возможности защитить себя, он не мог рисковать тем, что люди узнают, что он начал достигать прогресса. В лучшем случае кто-нибудь украдет его метод, в худшем - он сам превратится в труп.
Возможно, Норман подождал бы, пока Тоби вернется, и обсудил бы это с ним. Он не сказал бы другу, что ему нужна эльфийская кровь, но, возможно, Тоби смог бы свести его с кем-нибудь, кто мог бы снабдить его таким необычным веществом, не задавая слишком много вопросов.
***
Следующие несколько дней тянулись медленно, пока Норман оправлялся от полученных травм. Анна несколько раз пыталась зайти, но Норман молчал, когда она колотила в запертую входную дверь. В конце концов, она ушла, позволив Норману расслабиться.
В его нынешнем состоянии он не мог мириться с ее прилипчивостью, и она, безусловно, захотела бы знать, как он докатился до такого. Это был не тот разговор, который он хотел вести с чрезмерно привязанной девушкой.
Примерно через день он смог передвигаться без особых усилий, но был вынужден есть мягкую пищу, потому что жевать было слишком больно из-за его опухшего лица. Норману повезло, и он нашел несколько слегка просроченных миорелаксантов после того, как порылся в аптечке в ванной наверху в поисках чего-нибудь, что могло бы облегчить боль.
Две таблетки превратили его в слюнявое месиво, но это все равно было лучше, чем постоянная боль в его измученном теле.
В таком состоянии он с трудом справился с несколькими видеоиграми, его координация и скорость реакции сильно ухудшились, но ему было все равно, это был способ скоротать время, пока он полностью не выздоровеет.
Еда, видеоигры и сон на диване стали для него нормой по мере того, как он медленно выздоравливал.
***
Нормана разбудил визг шин возле его дома. Он привык спать на диване, поскольку забираться в свою кровать наверху было слишком большим усилием для его ослабленного тела. Норман попытался сморгнуть летаргию и нащупал свой телефон, проверяя время. Щурясь от яркого света, он заметил, что было всего несколько часов после полуночи.
Он понятия не имел, кто так шумит в это время суток, а на улице было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Единственное, что Норман мог видеть, была пара фар, пробивавшихся сквозь плотные шторы на передних окнах.
Норман услышал, как открылись и закрылись дверцы машины, за которыми быстро последовали звуки тяжелых шагов, поднимающихся по лестнице. Норман сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий человек, и начал паниковать.
Попытка встать с дивана была пресечена, так как его больное тело запротестовало. Первая мысль Нормана о том, кто мог быть у его двери в два часа ночи, была либо копы, приехавшие арестовать его, либо люди, которые его избили, каким-то образом узнали, где он живет, и вернулись, чтобы закончить то, что начали.
Норман прошел половину пути до кухни, прежде чем весь дом затрясся, и его входную дверь вышибли, ударив о стену.
В комнату вошел крупный мужчина с пивным животом, большим количеством татуировок, которое Норман не мог сосчитать, густой черной бородой и бритой головой.
Норман застыл, как олень в свете фар, не зная, кто этот человек, но понимая, что ни от него, ни от двух еще более крупных мужчин, которые вошли следом за ним, никуда не денешься. У них были явные признаки физкультурников: рельефные мышцы, вздувшиеся вены и уверенный вид. У всех троих также было оружие.
“Вы Норман?” - спросил лысый мужчина с татуировками.
Норман неохотно кивнул, понимая, что ложь здесь ему не поможет.
Мужчина щелкнул пальцами, и двое здоровенных мужчин перестали подметать нижний этаж в поисках других людей и выбежали обратно на улицу.
Когда они вернулись, это было тело, оставлявшее кровавый след на ковре.
Мужчина с татуировками прошел мимо Нормана на кухню. Там он схватил кухонный стол и перевернул его, вывалив всю грязную посуду и случайные предметы, сваленные на него, на пол. Затем он поставил его обратно, и двое мужчин покрупнее плюхнули мертвеца на стол, заставив его застонать под тяжестью.
Татуированный мужчина повернулся к Норману. “Я слышал, ты можешь читать мысли мертвых существ”.
Это был не вопрос, а утверждение.
Ебать! “Э-э...”
Мужчина уставился на Нормана.
“Это... это не чтение мыслей. Я, э-э... я могу видеть последнюю минуту их жизни”.
“Меня не волнует конкретика, малыш. Это сработает, так что приступай к делу”, - он указал на труп, из которого по столу текла кровь.
Норман ошеломленно уставился на него.
“Какие-то проблемы?” Рука мужчины лежала на пистолете в кобуре.
“Н-нет... Я-я имею в виду, э-э, да. Мне не хватает компонента для заклинания”.
“…”
Норман сглотнул, когда мужчина молча уставился на него. “Мне... мне нужна эльфийская кровь. Кровь йорика, - поправил он, не уверенный, знал ли мужчина об уничижительном названии синекожих инопланетян.
“Я знаю, кто такой эльф”. Мужчина жестом подозвал одного из здоровенных мужчин и прошептал ему на ухо.
Невозможно было расслышать сказанное, но тем не менее мужчина кивнул и вышел на улицу, где Норман услышал, как он разговаривает с кем-то по телефону.
Все это время лысый мужчина с татуировками просто молча смотрел на Нормана, пока последний мужчина заканчивал проверку дома, прежде чем вернуться на улицу. Тишина была гнетущей, заставляя Нормана чувствовать себя в высшей степени неуютно, пока ее не нарушил звук капающей воды. Норман повернулся на шум и увидел кровь, стекающую с края стола на грязный кухонный пол.
Это вызвало воспоминания о работе в морге, и Норман поморщился.
В конце концов, мужчина, который ушел, чтобы позвонить, вернулся. “Он хочет знать, сколько это будет стоить”.
“Скажите ему, чтобы он принес это и избавился от остального”.
Высокий мужчина передал это по телефону. “Он сказал, что будет здесь через двадцать минут”.
Лысый мужчина кивнул. “Выйди на улицу и жди”.
Норман подумал, что последние несколько минут тишины были не предвещающими ничего хорошего... Это были самые неприятные двадцать минут в жизни Нормана, хотя однажды он побывал на вечеринке свидетелей Иеговы.
Шум шагов на переднем крыльце подсказал Норману, что появился кто-то ещё. Новый мужчина вошел в разбитый дверной проем. У него были сальные волосы, которые, возможно, были каштановыми или черными, но Норман не мог сказать. Они были зачесаны назад таким образом, что подчеркивали овал лица мужчины. Это могло бы придать ему устрашающий вид, если бы не очки в форме бутылок из-под кока-колы, болезненно бледный цвет лица и худощавая фигура, граничащая с анорексией. По сравнению с этим худощавая фигура Нормана выглядела совершенно громоздкой.
Что действительно привлекло внимание Нормана, так это два кувшина с голубой жидкостью, которые он нес.
Мужчина быстро кивнул татуированному и сунул бутылки в руки Нормана, прежде чем развернуться и выйти обратно, не сказав ни слова.
“Приступай к делу”. Голос мужчины был жестким.
“Я- да…Сначала я должен приготовить кровь, это... может занять немного времени. Увидев, что мужчина нахмурился, Норман повернулся и быстро направился на кухню.
Он не знал, можно ли использовать кровь в жидком виде, и не хотел рисковать, поскольку этот человек не походил на тот тип людей, которых можно злить. Заклинание сработало один раз на мертвом теле, так что здесь не было места для провала.
Норман зачерпнул ложку странно пахнущей крови и вылил ее на противень. Он знал, что самый быстрый способ высушить её - это засунуть в духовку. Он намазал кровь тонким слоем по противню, включил духовку на самую высокую температуру и стал ждать.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|