Глава 9: Крутись или умри

После долгого и неловкого молчания, во время которого Норман проверял духовку каждые пару минут, он объявил, что субстанция достаточно сухая.

Норман собрал засохшую кровь с противня в небольшой пакет, все это время не сводя глаз с лысого мужчины, чтобы определить его текущее настроение. Норман быстро понял, что понятия не имеет о настроении этого человека, судя по его каменному выражению лица. Он не знал, кто этот парень, но мог догадываться, основываясь на вооруженных головорезах, которые того сопровождали. Вы также не стали бы небрежно разбрасывать труп, который был застрелен и затем расчленен, не будучи человеком, способным сделать то же самое. Это означало, что этот человек был опасен.

Кем бы ни был несчастный покойник, он умер насильственной смертью. Полдюжины колотых ран были отчетливо видны, но причиной смерти, скорее всего, являлись два пулевых ранения во лбу. Норман очень надеялся, что повреждение мозга не помешает его заклинанию сработать.

Он отступил от стола, когда его носок начал намокать. Норман поморщился и бросил грязное полотенце на растущую лужу крови на полу, чтобы она не растекалась дальше. Мужчина приподнял бровь, наблюдая за действиями Нормана, но в остальном хранил молчание.

Норман прочистил горло и направился к голове мужчины.

“Эм... эта часть немного, эм...… сбивает с толку”.

“Просто продолжай, у меня не вся ночь впереди”.

“Хорошо, но просто, чтобы ты знал, я, эм, я никогда раньше не пробовал это на человеке. Я не уверен, что это сработает”.

“Угу, неважно, хватит тянуть время”.

Норман вздохнул и посмотрел на труп. Затем он был вынужден подавить рвотный позыв, когда до него донесся запах тела.

Норман был готов к запаху гнили, но вместо этого он уловил запах мужского тела. Пахло застарелым потом, покрытым детской присыпкой. Эти двое смешались в нечестивом союзе, чтобы произвести нечто гораздо худшее.

“Ничего не выйдет”, - поморщился Норман, обмакивая ногти в пудру и глубоко втыкая ее в глаза мужчины.

***

Норман стоял лицом к настенному сейфу, затем начал поворачивать замок сейфа. Он заканчивался тремя цифрами, и Норман мысленно запомнил комбинацию. Он рывком открыл сейф, который оказался набит наличными, наркотиками и пистолетом.

Норман сунул свою мясистую руку внутрь и схватил пистолет. Вдалеке он слышал выстрелы, но они были приглушены закрытой дверью. Но, очевидно, звуки приближались. Норман закрыл сейф и вернул картину на место. Картина была безвкусной, с собаками, сидящими в шезлонгах и курящими сигары.

Норман проверил оружие и убедился, что оно заряжено и снято с предохранителя. Затем одной рукой он перевернул толстый деревянный стол на бок, как будто тот ничего не весил. За это время звуки борьбы стали намного ближе, и Норман мог слышать крики прямо за дверью в комнату. Раздался еще один выстрел, за которым последовала тишина. Норман пригнулся за столом и прицелился в дверь.

Мгновение спустя она взорвалась изнутри, и Норман сунул оружие в проем. Он услышал стоны от боли из задымленного коридора. Раздался звук падения тела на землю. Однако этого оказалось недостаточно, так как ворвались трое крупных мужчин и поставили Нормана на колени, прежде чем он успел перезарядить оружие. Однако он не облегчил им задачу, сломав руку одному из нападавших.

После того, как Нормана обезопасили, внутрь пробралась гибкая женщина. Её нельзя было назвать красивой или даже симпатичной. На лице женщины застыло выражение, от которого могло свернуться молоко, а её кожа по текстуре напоминала комковатую овсянку. Норман видел похожие кожные заболевания у людей с сильными угрями, но до такой степени - никогда. Седеющие волосы женщины были собраны в тугой пучок на затылке, из-за чего ее лицо казалось вытянутым, что отнюдь не добавляло ей привлекательности.

“Где же это, Джон?” - холодным тоном спросила женщина, проводя ногтем по лицу Нормана, оставляя полоску крови. Это был один из порезов, которые Норман позже принял за ножевое ранение. Ужасало то, что ногти женщины были достаточно острыми, чтобы Норман принял следы за нанесенные ножом.

Судя по ее хрупкому виду, эта женщина явно не отличалась физической подготовкой. Это означало, что она обладала какой-то формой магии. Должно быть, женщина была достаточно сильной, чтобы ученики, занимавшиеся с ней физкультурой, были готовы работать на нее.

Норман попытался плюнуть женщине в лицо, но один из державших его мужчин ударил его по голове сбоку, отчего плевок вместо этого упал на пол.

“Значит, сложно ответить”, - сказала женщина без эмоций, начиная резать его.

***

Норман пришел в себя и обнаружил, что стоит во главе стола, а его пальцы все еще засунуты в глаза мертвеца.

“Вау... Это... Это было совсем не так плохо, как я...”, - рвотные позывы прервали слова Нормана, когда он покрыл свои руки и лицо мертвеца своим последним приемом пищи.

От этого его затошнило и чуть не вырвало снова. Это повторилось еще несколько раз, пока Норман бежал к раковине, чтобы взять под контроль свой желудок.

Лысый мужчина пробормотал что-то о любителях, прежде чем выйти из комнаты. Он вскоре вернулся с полотенцем и бутылкой воды.

“Приведи себя в порядок и прополощи рот вот этим”, - Норман попытался поймать бутылку с водой, но она выскользнула из его покрытых желчью рук и упала на пол. Бутылка приземлилась вертикально, но брызги крови и рвоты окатили ноги Нормана. Это вызвало новый приступ рвоты, и Норман побежал обратно к раковине.

Мужчина ущипнул себя за переносицу. “Черт возьми, малыш”.

Он потратил добрых три минуты, смывая с себя рвоту и переводя дыхание. Ему даже удалось достать бутылку с водой и прополоскать рот. Мужчина спокойно ждал, пока Норман приводил себя в порядок.

“Ты закончил?” - наконец спросил мужчина.

Нормана снова затошнило, когда острый запах желудочной кислоты, смешанный с запахом мертвеца, ударил ему в нос, но он сумел удержаться от рвоты. Он быстро кивнул, но указал на гостиную.

Лысый мужчина отступил в сторону, когда Норман поспешил мимо него к явно более свежему воздуху в другой комнате.

“Сядь и расскажи мне, что ты видел”.

Норман сделал, как было велено, усевшись на свой сломанный диван и передав то, что он лицезрел в своем видении.

Мужчина слушал спокойно, лишь несколько раз останавливая его, чтобы уточнить детали.

Норман всего на мгновение задумался о том, чтобы сохранить настенный сейф в секрете, прежде чем передумал.

“Сейф в стене, а? Вы видели, нашли ли его нападавшие?”

“Нет, эм, мужчина, ” Норман ткнул большим пальцем через плечо в сторону кухни, - умер во время допроса. Дама в видении, похоже, думала, что у мужчины что-то было”.

“Меня бы не удивило, если бы этот скрытный ублюдок сделал это. Это все, что ты видел?”

Норман кивнул: “Кто была та женщина?”

“Вам не нужно беспокоиться об этом. Я думаю, мы закончили”. Мужчина полез в карман, и Норман напрягся.

Когда мужчина вытащил руку, у него был пакет, который он бросил Норману. “За ваше беспокойство”.

Мужчина повернулся, чтобы уйти, но остановился, заметив ящик с непроданными зельями.

Он указал на них: “Ты готовишь это?”

Норман кивнул, а затем мысленно выругался. “Вам бы это не понравилось, они не сильно заживляют”. Ему было все равно, покупают ли преступники его зелья у гильдии. Но получить их непосредственно у него было проблемой, особенно если они узнавали, какой ингредиент в них входит.

Гильдия разозлилась бы на него, если бы узнала, но у них было меньше шансов убить его из-за чего-то подобного.

“Неважно, все помогает. Я хочу по кейсу в неделю”.

Мужчина схватил кейс и вышел, в то время как Норман внутренне закричал и последовал за мужчиной на улицу, чтобы попытаться переубедить его.

“Я не знаю, смогу ли я совместить это вместе с другими моими продажами”.

Лысый мужчина остановился у подножия лестницы и повернулся к Норману.

“Я думаю, случилось небольшое недоразумение, Норман. Я буду твоим единственным клиентом. Теперь ты работаешь на меня. Все это касается только меня. Кроме того, ты не делаешь того, чем занимался сегодня вечером, ни для кого другого. Я буду на связи.” С этими словами мужчина повернулся и передал ящик одному из бандитов, прежде чем сесть во внедорожник.

“Что? Я даже не знаю, кто ты такой!”

“Спроси своего друга там”.

Норман посмотрел туда, куда указывал мужчина, и увидел Тоби, связанного по рукам и ногам и лежащего лицом вниз на углу своего крыльца.

Черт возьми. “А как же тело?” - спросил я.

“Это твоя проблема, но опять же, может быть, это скорее бонус для некроманта, а?  Приятного вечера”, - ответил мужчина, когда внедорожник выехал задним ходом на улицу и уехал.

“Что, черт возьми, только что произошло?”

Норману потребовалось время, чтобы осмыслить последние несколько минут. Он все еще приходил в себя после заклинания, и теперь у него на руках были две новые проблемы. Или одна, если предположить, что Норман мог использовать тело.

Что касается заклинания, то оно, безусловно, воспроизводило больше минуты жизни мертвеца. Если бы Норману пришлось считать, то получилось бы больше похоже на пять минут. Ему нужно было выяснить, почему на этот раз все прошло по-другому, но с этим придется подождать.

Норман оглянулся на лежащего без сознания Тоби и решил оставить его в таком состоянии ненадолго. Он не сомневался, что именно Тоби рассказал этим людям о новом заклинании. Только когда Норман увидел связанного друга, он вспомнил их разговор, когда тот принес холодильник.

“Гребаная кратковременная память”, - вздохнул Норман и открыл пакет, который лысый мужчина бросил ему перед уходом.

Норман огляделся, чтобы убедиться, что никто этого не видел. Пакет был набит случайным набором из мелких драгоценных камней. Норман слышал, что драгоценные камни становились все более популярными, поскольку стоимость бумажных денег слишком сильно колебалась без поддержки Национального резерва.

Без резерва город использовал драгоценные камни и золото, чтобы сохранить некоторую ценность бумажных денег, чтобы успокоить массы и поддержать экономику. Конечно, если бы вы были достаточно богаты или влиятельны, вы могли бы избавиться от посредников и просто торговать драгоценностями.

Норман впервые увидел драгоценные камни вне ювелирных украшений. Он редко совершал покупки на сумму более ста долларов, и даже самые распространенные драгоценные камни оценивались в сто долларов и более. В сумке было по меньшей мере дюжина красных и синих камней, которые легко можно было продать за несколько тысяч.

Но драгоценные камни ценились не только как валюта. В некоторых заклинаниях драгоценные камни использовались в качестве катализатора, и он видел, как эльфы используют измельченные драгоценные камни и даже целые самоцветы в качестве фокусирующих компонентов в своей магии.

Норман пока не был уверен, пригодится ли эта информация для его заклинания. Даже если бы это было так, это означало бы тратить валюту на произнесение магических слов, поэтому он не был уверен, что хочет это выяснять.

Надежно спрятав пакет в шорты, Норман, наконец, выдвинулся освобождать своего друга. Однако у него не было ножа, поэтому он порылся в карманах Тоби, пока не вытащил ключи.

Тоби был немного потрепан, но он был в лучшем состоянии, чем заслуживал, учитывая, что он выдал тайну Нормана. Ему хотелось добавить мужчине еще несколько синяков, но он слишком устал для этого.

Ключи не подходили для распиливания толстых пластиковых ремней, но Тоби все еще был без сознания и не мог пожаловаться.

Норман услышал хлопанье сетчатой двери и, посмотрев через улицу, увидел бегущую к нему встревоженную Анну.

“Черт”, - пробормотал он, наконец прорвавшись сквозь пластик.

Он сильно ударил Тоби по лицу, окончательно разбудив мужчину. Это действие доставило Норману больше радости, чем следовало бы. “Вставай, твоя сестра идет”.

Тоби молча принял руку Нормана, когда его подняли на ноги.

“Что происходит? Кто были те мужчины?”

“Иди домой, Анна”, - отругал Тоби младшую сестру, вытирая немного засохшей крови у себя из-под носа, прежде чем повернуться и направиться в дом Нормана без приглашения. Анна с криком ворвалась за ним.

Норман просто развел руками и последовал за парой внутрь.

“Нет, скажи мне, что происходит!”

“Иди домой”.

Анна резко остановилась, дойдя до кухни. “Срань господня! Это труп?”

“Нет, это гребаное пресс-папье. А теперь иди домой”.

Норман уже увидел, что Анна не собирается подчиняться, потому как она скрестила руки на груди и впилась взглядом в спину Тоби, когда он вошел на кухню. Он, наконец, поднял глаза на сестру и увидел ее кислое настроение. “Отлично, ты хочешь помочь”, - он бросил ключи испуганной девушке, и она едва успела их поймать. “Иди, подогони мой фургон к дому Нормана”.

“Зачем?" - спросила она.

Тоби потер себя за переносицу и вздохнул: “Просто сделай это... пожалуйста”.

“Хорошо, но ты объяснишь, что происходит”.

“Да, да, неважно, просто уходи”.

Увидев, что она добилась своего, Анна улыбнулась и повернулась. “Привет, Норман”, - сказала девушка, энергично помахав рукой, и выбежала обратно через разбитую входную дверь.

Норман смог только наполовину помахать в ответ.

“У тебя есть брезент?”

“Брезент? Зачем?”

“Чтобы мы могли завернуть тело. Если только ты не хочешь оставить его здесь, чтобы оно провоняло на твоей кухне.”

Норман посмотрел на тело, затем снова на Тоби.

“Ты не оставишь тело, Норм. Это для твоего же блага. Посмотри, во что тебя уже втянули твои эксперименты”.

“Мои эксперименты! Я не говорил никому, кроме тебя. Так что, если бы ты не проболтался какому-то бандиту, я бы не попал в эту передрягу. И вообще, кто этот парень?”

“Томас Син”.

“Син, реально?”

“Слушай, тебе не нравится его имя, обсуди это с ним. Он руководит местным байк-клубом, и они контролируют примерно треть незаконной деятельности в городе”.

“Байк-клуб, ты имеешь в виду банду байкеров? О чем, черт возьми, ты думал, рассказывая обо мне банде байкеров?”

Мужчина не ответил, но Норман поймал его взгляд в ту сторону, куда ушла Анна.

“Серьезно? Это из-за Анны?”

“Я предупреждал тебя держаться подальше от моей сестры, чувак. Теперь она не перестанет говорить о свидании, на которое ты ее пригласил, или об этом гребаном ожерелье, которое ты ей купил. Я же говорил тебе, что у нее не все в порядке с головой, о чем, черт возьми, ты думал?”

“Это было не свидание, это она, блядь, психанула на меня, а я пытался успокоить ее и вернуть домой, пока она не навредила себе”.

“Ты просто доказываешь мне мою точку зрения. Неважно, что сделано, то сделано. У тебя есть брезент или что?”

“Да, у меня есть гребаный брезент, мудак”. Норман протопал мимо Тоби и вышел через заднюю дверь в гараж.